“楚——山——孤——鸿——”
四个字，如同四道惊雷，接连劈入沈清辞的脑海，炸得她魂飞魄散，几乎站立不稳！
父亲私印上的铭文！这是楚家败落多年后，绝不可能再被外人知晓的隐秘！窗外之人，究竟是谁？！
是陷阱？是阴谋？还是……绝境中终于透来的一丝曙光？
巨大的震惊过后，一股难以言喻的、混杂着恐惧与期盼的激流瞬间冲垮了她的心防。她死死捂住嘴，指甲掐入掌心，强迫自己冷静。
不能慌！万一是敌人设下的圈套，模仿旧部来诈她，她此刻相认，便是自投罗网！
她深吸一口气，强压住颤抖的声音，对着窗外低声道：“阁下何人？此言何意？妾身不解。”
窗外沉默了片刻，那沙哑的男声再次响起，语气急促却带着一种难以伪装的沉痛与急切：“大小姐！末将冒死前来，时间无多！侯爷当年帐下先锋，骆云峰！大小姐左臂内侧，应有一处新月状浅红胎记！”
轰——！
沈清辞如遭重击，浑身血液仿佛瞬间涌上头顶，又瞬间褪去！
骆云峰！父亲麾下那名勇冠三军、却在楚家出事前一年就因“重伤不治”而报丧的爱将！他竟然没死？！他还记得她幼时几乎无人知晓的隐秘胎记！
这不是陷阱！真的是父亲旧部！
巨大的酸楚和难以言喻的激动猛地攫住了她，眼泪几乎夺眶而出。这么多年，她以为自己早已是孤身一人，在这深宫地狱里独自挣扎，却没想到，父亲留下的忠魂，竟从未远离！
她不再犹豫，猛地推开窗户。
窗外阴影里，站着一个身着夜行衣、身形高大挺拔的男子。他脸上带着半张遮住口鼻的黑色面具，只露出一双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，那眼中此刻正翻涌着激动、痛楚和深深的担忧。
四目相对，虽隔多年，但那眼神中的忠诚与刚毅，瞬间与沈清辞记忆中那个总是偷偷给她带糖葫芦的骆叔叔重合！
“骆……叔叔？”沈清辞声音哽咽，几乎说不出话。
“大小姐！”骆云峰眼中亦是水光一闪，但他立刻压下情绪，警惕地扫视四周，语速极快，“此地不宜久留！长话短说！末将如今在宫中当差，身份不便暴露。今日冒险前来，是有性命攸关之事警告大小姐！”
沈清辞心中一凛，立刻从重逢的激动中清醒过来：“你说！”
“大小姐是否在查御河之事？甚至……可能发现了些许不该发现的东西？”骆云峰的目光锐利如刀。
沈清辞心脏狂跳，点了点头。
“立刻停止！忘掉所有发现！尤其是任何带有特殊标记的物品！”骆云峰语气极其严肃，“那背后的水，比您想象的深得多！牵扯之大，远超楚家旧案！陛下对此事的关注和忌惮，也绝非表面那么简单！”
连骆云峰也知道金环？！沈清辞骇然：“可是太后……”
“太后之事，自有其因果造化！”骆云峰打断她，眼神复杂，“大小姐，您如今首要之事是活下去！唯有活下去，才有日后！侯爷和楚家满门的冤屈，才有沉冤得雪的一天！您若此刻折损，一切皆成泡影！”
他的话与柳嬷嬷的警告不谋而合，却更添了几分悲壮和急切。
“那我该如何做？”沈清辞急切地问。
“蛰伏！示弱！陛下将您放在此位，并非全然信任，更多是试探与利用！您需让他觉得您有用，但不足以构成威胁，甚至……有些‘蠢钝’亦无不可。贤妃苏月明，其人深不可测，与其交往，务必万分谨慎！长春宫林氏不足为虑，但其背后或有他人借力。”骆云峰快速交代着，显然对宫中局势极为了解。
“那下毒之事……”
“此事您无力插手，亦不可插手！”骆云峰语气斩钉截铁，“宫中自会有人去处理。您要做的，是保护好自己，等待时机。”
“时机？什么时机？”
骆云峰目光微凝，沉声道：“侯爷当年之事，并非简单的构陷。背后牵扯前朝旧怨与军中方略之争，甚至可能……与宫中某位贵人早年一桩隐秘旧事有关。末将潜伏多年，亦只窥得冰山一角。待时机成熟，末将定会再联系您！在此之前，切勿轻举妄动！”
父亲之死竟还与宫中贵人旧事有关？沈清辞心中惊涛再起。
就在这时，远处隐约传来一阵巡逻侍卫的脚步声和灯笼光晕。
骆云峰眼神一凛：“有人来了！大小姐保重！记住末将的话：蛰伏，等待！”
话音未落，他身形一闪，如同鬼魅般融入夜色，瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
沈清辞猛地关紧窗户，背靠着冰冷的墙壁，心脏狂跳不止，几乎要撞破胸腔。
骆云峰的出现和话语，带来了希望，却也带来了更巨大、更沉重的迷雾和压力。
父亲之死的真相，远比她想象的复杂深沉。太后被毒之事，更是牵扯着难以想象的巨大阴谋。而皇帝，始终像一个巨大的、深不可测的阴影，笼罩在所有事件之上。
她缓缓滑坐在地上，抱住双膝，只觉得无比疲惫，却又有一股前所未有的力量，从心底最深处艰难地滋生出来。
她不是一个人了。父亲还有旧部活着，还在暗中关注着她，试图保护她。
她必须活下去！为了楚家，也为了这些至今仍忠于父亲的英魂！
接下来的几日，沈清辞彻底改变了策略。
她严格遵循着骆云峰和柳嬷嬷的警告，不再试图探查任何事。每日只是按部就班地查验玉泉山水和药材，监督煎药，签字用印，对太后那边只报平安，绝不多言一句。
她甚至刻意在某些无关紧要的小细节上“犯些错误”，比如偶尔“记错”药材登记的时辰，或者“不小心”打翻一杯清水，表现出一种努力想要做好却又有些力不从心的“笨拙”。
她去给贤妃请安时，也更加谦卑谨慎，对贤妃似有似无的试探，一律以“臣妾愚钝”、“全赖陛下和娘娘指点”等话搪塞过去。
皇帝那边再无任何动静，仿佛忘了她这个人。但沈清辞能感觉到，那双无形的眼睛，从未真正离开过。
太后服用山泉水煎煮的药后，病情似乎真的稳定了下来，虽未明显好转，但也不再恶化。孙嬷嬷来的次数减少了，但每次来，打量沈清辞的目光却多了几分难以言喻的深沉。
这日，沈清辞正在核对这个月的用药记录册，准备签字用印后上交内务府存档。
她翻看着一页页记录，目光忽然在其中一页停顿了一下。
这一页记录的是三日前的一次取药，上面写着太医署送来的药材名称、分量，经手人签章等等，看起来毫无异常。
但沈清辞却微微蹙起了眉。她记得那日送来的黄芪，品相似乎比往常更好一些，色泽金黄，切片均匀。但记录上并未特别注明“特等”或“上品”，只写了常规的“黄芪，叁两”。
是她记错了？还是……
她不动声色地继续往后翻，又陆续发现了几处类似的细微疑点：某日送来的丹参，记录重量与她的手感略有出入（似乎稍轻）；某日记录煎煮用时，比实际时长少记了一刻钟……
这些都非常微小，单独看几乎可以忽略不计，完全可以用记录疏忽或感知误差来解释。
但接连出现，就显得有些蹊跷了。
是负责记录的小太监偷懒出错？还是……有人故意在这些无关痛痒的细节上做手脚，目的是什么？掩盖什么？或者，是在测试她是否真的在认真核查？
沈清辞心中警铃微作。她想起了骆云峰的警告——陛下在试探。
她沉吟片刻，拿起朱笔，并未直接修改那些记录，而是在册子末尾的核验备注栏里，用极其谦逊甚至略带惶恐的语气写道：
“臣妾才疏学浅，感念天恩，核查之事战战兢兢，唯恐疏漏。然近日核对，偶觉些许记录似与实物、时辰略有毫厘之差，皆因臣妾愚钝，感知恐有不确，未能及时明晰所致，内心实感不安。乞请上官明察，万毋因臣妾之愚而致档册有瑕。”
她将“错误”全都揽到自己“愚钝”、“感知不确”上，既点出了存在的问题，表明自己确实在认真核查，又显得毫无威胁性，甚至有些可怜兮兮。
写完，她郑重地盖上了查验药印。
这本章册很快被送往内务府。
翌日，一切风平浪静。内务府似乎并未追究那些细微的差错。
又过了两日，沈清辞被传召至乾清宫偏殿。
她心中忐忑，不知是福是祸。整理好衣装，深吸一口气，跟随太监前往。
偏殿内，只有皇帝萧景琰一人。他正站在窗前，负手望着窗外，明黄色的常服衬得他身姿挺拔，却透着一股难以接近的孤高冷漠。
“臣妾参见陛下。”沈清辞跪地行礼。
萧景琰缓缓转过身，目光落在她身上，看不出情绪。他手中拿着的，正是那本用药记录册。
“沈贵人，”他开口，声音平淡，“你在这册子上写的，可是实话？”
沈清辞心头一紧，伏地道：“臣妾不敢欺瞒陛下。确是臣妾愚钝，时常觉得心有余而力不足，恐有负圣恩……”
萧景琰沉默了片刻，忽然道：“那日的黄芪，是川西新贡的上品，药性较寻常黄芪更温和，利于太后虚不受补之体。记录未曾注明，是太医院疏忽。”
沈清辞心中骇然！皇帝竟然连这种细节都知道得一清二楚？！他果然什么都知道！那其他的“差错”……
“那丹参，晾晒时日多了一日，重量略轻属正常。” “那日煎药，炭火偶有不足，时长确是多了一刻。”
萧景琰一字一句，将她察觉的那些“细微差错”全部精准无误地说了出来，甚至给出了合理解释！
沈清辞只觉得一股寒气从脚底直窜头顶！皇帝不仅知道，他甚至默许甚至纵容了这些“差错”的存在！这就是试探！她在核查册子时的每一丝犹豫和疑虑，恐怕都早已被人记录在案，呈报给了他！
她跪在地上，冷汗湿透了重衣，不敢抬头。
“看来，你这‘愚钝’，倒是钝得恰到好处。”萧景琰的声音听不出是赞许还是嘲讽，“至少，眼睛还没完全瞎。”
他踱步到她面前，明黄色的靴尖停在她低垂的视线前。
“抬起头来。”
沈清辞缓缓抬头，脸色苍白，眼神里充满了恰到好处的敬畏和惶恐。
萧景琰凝视着她，那双深邃的眸子里仿佛有漩涡在转动，能将人的灵魂吸进去。
“沈清辞，”他叫了她的全名，语气莫测，“你说，在这宫里，是聪明人活得久，还是‘笨’人活得久？”
沈清辞心脏狂跳，几乎要停止呼吸。
这个问题，本身就是一个致命的陷阱。
她垂下眼帘，声音微颤，带着一丝认命般的卑微：“臣妾……臣妾不知。臣妾只知，陛下让臣妾活多久，臣妾便能活多久。”
殿内一片死寂。
良久，头顶传来一声极轻的、几乎听不出的哼笑。
“倒是句实话。”萧景琰转身，不再看她，“罢了，起来吧。册子无误，你差事办得尚可。退下吧。”
“谢陛下隆恩。”沈清辞叩首，几乎是踉跄着退出了偏殿。
直到走出乾清宫很远，她才发现自己的双腿仍在微微发抖。
皇帝的试探，深不见底。她刚才仿佛在鬼门关前走了一遭。
然而，就在她心神未定之际，一个小太监急匆匆跑来，神色慌张：
“沈贵人！可找到您了！快回永寿宫看看吧！秋桂她……她失足跌进后院的井里了！”