《大炎日报》的连番攻势，如同精准的投枪，刺穿了世家大族披着的“道统”华服，将教育垄断的私心暴露于天下。朝堂之上，寒门与中下层官员的声浪日益高涨，改革派气势如虹。接连在军事、经济、舆论战场受挫的守旧同盟，如同被逼入绝境的困兽，焦躁、愤怒，更带着一丝穷途末路的疯狂。
英国公张维府邸的密室，灯火彻夜通明，气氛比以往任何一次密会都要凝重和……阴森。
“不能再等了！”成国公赵克勤双目赤红，声音嘶哑，“林弈小儿步步紧逼，如今连我等立足根本都要动摇！再任由他下去，我等皆成砧板鱼肉！”
“广设官学，改革科举，这是要绝我等子孙后路！”另一位勋贵咬牙切齿，“还有那《日报》，妖言惑众，煽动贱民！此子不除，国无宁日！”
张维坐在主位，脸色阴沉得能拧出水来。他何尝不想立刻将林弈碎尸万段？但皇帝信任，新军初显锋芒，改革派羽翼渐丰，明面上的对抗已难占上风。
“硬碰硬，已非良策。”张维缓缓开口，声音带着一种孤注一掷的寒意，“需行非常之法，一击……致命！”
众人的目光瞬间聚焦在他身上。
“林弈倚仗的，无非是陛下信任，与新军、寒门之势。”张维眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“若陛下对其生疑，若新军根基动摇呢？”
“国公的意思是？”
“边关。”张维吐出两个字，手指蘸着茶水，在桌上画了一条线，“北狄新败，心怀怨恨。若能……让其再度叩关，规模更大，甚至……让雁门关吃点亏。届时，便可弹劾林弈练兵不实，用人不明，边策失误！若能拿到他与北狄……‘往来’的‘证据’，坐实其‘养寇自重’、甚至‘通敌’之罪！”
密室内响起一片倒吸冷气之声。此计甚毒！这是要伪造证据，构陷谋逆大罪！一旦成功，林弈必死无疑，改革派也将土崩瓦解！
“此事……风险太大！”有人迟疑。
“风险？”张维冷笑，“难道坐以待毙，风险就小了吗？此事需做得干净，需有‘真凭实据’！”他目光转向一直沉默不语的陈国公陈永，“陈公，听闻你家族在边关的商队，与北狄某些部族，素有……往来？”
陈永身体微微一颤，脸色发白。他家族确实一直在暗中进行着一些违禁的边境贸易，甚至……偶尔会夹带一些朝廷管制的物资，利润极其丰厚。这是他们家族重要的财源之一，也是他之前在林弈分化策略下态度暧昧的原因之一。
张维这是在逼他纳投名状！要他利用自家的走私渠道，来构陷林弈！
“此事……需从长计议……”陈永试图推脱。
“没有时间了！”赵克勤厉声道，“陈公，别忘了，你家那些买卖，若真查起来……如今可是林弈在管着兵部和部分刑名！他是如何查抄那些米商的，你难道没看见？”
赤裸裸的威胁！陈永额头冷汗涔涔，他知道，自己已被绑上了这条即将沉没的破船，若不跟着一起疯狂，第一个被抛弃甚至被灭口的，可能就是自己。
“……好。”陈永从牙缝里挤出一个字，仿佛用尽了全身力气，“我……我来安排。”
一张编织着阴谋与背叛的大网，开始悄然撒向边境，目标直指林弈。
然而，他们绝不会想到，就在他们自以为隐秘地策划着这一切时，几张无形的情报网，也正以前所未有的效率运转着。
深夜，林弈书房。
烛光下，两份来自不同渠道的密报，几乎同时送到了他的案头。
一份来自赵小乙。这个当初在清河县市集上被林弈救下、如今已执掌着一个庞大经济情报网络的年轻人，在密报中详细列出了近一个月来，数笔通过陈国公家族控制的隐秘钱庄，流向北狄某个大部族的巨额资金，其数额远超正常贸易范畴。同时，还附上了几条可疑的货物清单，其中隐隐涉及了精铁、硝石等违禁物资。
“陈国公……果然忍不住了。”林弈眼中寒光一闪。赵小乙的情报网络，早已渗透到京城各大商帮和钱庄，任何大规模的资金异动，都难逃他的监控。
另一份密报，则来自雁门关，由游击将军王铁柱和新任总兵周勃联名发出，渠道是通过讲武堂建立的秘密军情线路。密报称，关外北狄各部近期异动频繁，似有大规模集结迹象，且其部分前锋部队装备的箭镞、刀剑质量，明显优于以往，甚至发现了疑似制式军械的残片。更关键的是，周勃麾下精锐斥候，冒险擒获了一名狄军小头目，严加审讯后，此人供认，近期确有一批“南边来的好货”通过秘密渠道运抵，并隐约提及了“陈”这个姓氏。
经济线索与军事情报，如同两条溪流，最终汇合，清晰地指向了同一个目标——陈国公陈永，里通外国，走私军械，资敌以抗王师！
这已不仅仅是党争，这是叛国！
林弈缓缓将两份密报合上，指尖因用力而微微发白。他没有愤怒，只有一种尘埃落定的冰冷。守旧派果然狗急跳墙了，而且选择了最愚蠢、也是最致命的一条路。
“来人。”林弈声音平静。
一名心腹暗卫如同鬼魅般现身。
“立刻调动我们所有的人手，盯死陈国公府，尤其是其与外界的联络通道、以及他在京郊的几处庄园货栈。所有进出人员、货物，严密监控，但切勿打草惊蛇。”
“是！”
“传信给王铁柱和周勃，让他们加强戒备，严防敌军突袭。同时，想办法拿到更确凿的物证，最好是能直接指向陈国公的……书信，或者印信。”
“明白！”
暗卫领命而去。
林弈独自坐在书房内，烛火将他的身影投在墙壁上，显得异常高大而肃穆。他手中掌握的证据，虽然链条已基本清晰，但要一举扳倒一位根基深厚的国公，尤其是涉及到如此骇人听闻的叛国重罪，仍需最确凿、最无法辩驳的铁证。
他在等待，等待最后一块拼图。
三天后，夜色深沉。一队伪装成商旅的人马，押送着几辆覆盖着油布的大车，悄无声息地驶入京郊一座属于陈国公名下的偏僻庄园。
几乎就在车队进入庄园的同时，另一支由讲武堂精英学员和军中好手组成的精锐小队，如同暗夜中的猎豹，已悄然包围了这里。带队者，正是铁峰。
庄园内，交接正在紧张进行。打开油布，车厢里赫然是一捆捆打造精良的箭矢和部分刀剑胚件！
“快！清点入库！天亮之前必须处理完！”一个管事模样的人低声催促。
就在此时，庄园大门被猛地撞开！铁峰一马当先，手持林弈的手令，厉声喝道：“奉旨查案！所有人原地不动，违者格杀勿论！”
庄园内顿时一片大乱！
混乱中，那名管事见势不妙，转身就想往内室跑，似乎想去销毁什么。铁峰眼疾手快，一个箭步上前将其制住，从其怀中搜出了一个尚未来不及销毁的锦囊。锦囊内，并非金银，而是几封密信和一枚……陈国公府的私印！
铁峰迅速浏览密信内容，脸色瞬间变得无比凝重。信中之言，赫然是关于此次军械走私的数量、交接地点、以及部分……与北狄勾结，意图在边关制造更大摩擦，嫁祸林弈的具体计划！
人赃并获！印信为凭！
“拿下！全部拿下！查封所有货物、文书！”铁峰的声音带着压抑不住的激动与愤怒。
当铁峰带着那几封密信、那枚私印，以及被俘的管事和部分军械，在天亮前赶到林弈面前时，所有的拼图，终于完整了。
林弈看着那枚沉甸甸的私印，看着密信上那些恶毒的计划和熟悉的笔迹（经核对，与陈国公幕僚笔迹一致），眼中最后一丝温度也消失了。
他缓缓站起身，窗外，晨曦微露，照亮了他坚毅的侧脸。
“备轿，入宫。”
致命的证据已然在手，决战……的时刻，来临了。这一次，他要将这些帝国的蛀虫、国家的叛徒，连根拔起！