指节发白，脚步踉跄，准是赶着回去熬药救人。那种地方，药比饭还金贵。”
“大叔，那地方怎么走？”
苏眠眠立刻转过身，目光灼灼地望向老人。
“请您告诉我具体的位置，我想去看看。”
“好认。”
老头儿抬起拐杖，往西边遥遥一指。
“一过去就看见一棵老榕树，又大又密，枝叶盘根错节，像把巨伞似的撑在半空，遮了大半个巷子。顺着树底下那条青石板路直走，踩着影子往前，走到尽头右拐就是。那院儿不大，墙都塌了半截，连门都是破的，风吹一吹就晃。”
他顿了顿。
“那儿住着一堆人，老的，走不动道的，小的，还没学会说话就被扔在门口的。一家接一家倒在路上，只剩孤儿寡母苟延残喘。谁都不肯卖身做奴做婢，宁可啃树皮、喝凉水，也要咬着牙熬日子。”
老头儿叹了一声。
“要不是咱村里有口饭吃，祖上还留了两亩薄田，我可能也早躺那儿了。人到了穷途末路，命就轻得像片叶子，风一吹，就不知飘到哪儿去了。”
苏眠眠一抬头，果然瞧见了那棵巨大的榕树。
她道了谢。
“谢谢您，大叔。”
随即她转过身，带着杨兔往那边走去。
“小姐，你为啥非要去那种地方？”
杨兔小声嘀咕，快步跟上。
“看着脏兮兮的，墙皮都剥了，地上还有鸡粪和烂菜叶，有啥好瞧的？咱们又不是大夫，也不是善堂的人，何必自找麻烦？”
苏眠眠没回头，只轻声说。
“想去看，就去了。”
“兔子，人有时候做事，不需要理由。心一动，脚就动了。若事事都讲道理，那还活什么？”
杨兔似懂非懂，眨了眨眼睛。
走近那棵榕树，一股潮湿的草木气息扑面而来。
破院门就在眼前，歪斜地挂在锈迹斑斑的铁钩上。
她站在门边，没有踏进去，只是静静往里看。
院子里，老人蜷在角落的草席上，盖着一条补丁摞补丁的破毯子。
孩子缩在墙根下，瘦得肋骨根根分明，脸上沾着泥土和泪痕。
一个年轻人都没有。
十几个瘸腿驼背的老爷爷，几十个和她差不多年纪的娃娃。
那个撞她的男孩正蹲在小炉子前，上面架着一口豁了边的黑铁锅。
他手里攥着一根木勺，不停地搅动，眉头皱得死紧。
旁边几个小娃围着他。
“哥，二丫咳得更厉害了……”
“药好了没？我娘一晚上都没合眼……”
“咱还有米吗？再熬碗稀的给她喝……”
苏眠眠胸口像被人狠狠攥了一下。
鼻子一酸，眼泪瞬间涌上眼圈。赶紧转过身，不敢再看。
她终于明白，原来有些苦，不是听人说说就能懂的。
有些命，不是生来就该被践踏的。
她迈开步子，朝集市方向走去。
“小姐，你快看！那儿有个红红的玩意儿，像辣椒！”
杨兔忽然抬起手指着街角一个不起眼的摊子。
她想赶紧转移话题。
刚才那一瞬，她分明看见小姐眼角微微泛着光。
苏眠眠顺着她指尖的方向望去，目光一凝，脚步不由得加快了几分。
摊主是个年轻男子，穿着一件洗得发白、打满补丁的粗布短衫。
见她走近，男子抬起脸。
“姑娘，来瞧瞧？这玩意儿看着像辣椒，红艳艳的招人眼，可辣劲儿比普通辣椒凶多了，一口下去，能把人舌头燎得直跳脚。”
“这东西……你是从哪儿得来的？”
苏眠眠微微蹙眉。
“你这儿，还有别的吗？就这一筐？”
苏眠眠歪着头，略带困惑地嘀咕了一句。
“我记得清楚，当初我亲自撒的种子，种在后院墙根下那片荒地里，怎么这一路上，连个朝天椒的影子都没瞧见呢？莫非是我记错了？”
“姑娘，实话跟你说，这东西不在园子里，也不是谁特意种的。”
年轻男子笑着抬起手，朝城外的方向指了指。
“就在城外头，离官道不远的地方，有一棵老槐树。那会儿我去那边砍柴，一眼瞧见它长在石头缝里，模样跟辣椒差不离，就是个头小了些。最奇的是，它不往地上趴，反而一根根笔直朝天竖着，我就顺口给它起了个名字，叫‘朝天椒’。”
苏眠眠听完他说的后半句，心头猛地一震。
随即，她嘴角轻轻一翘，低声笑出来。
嘿，这名字倒是直白得紧，不拐弯抹角，一听就懂。
她这才猛然反应过来，哦，对啊！
自己当初撒种子那会儿，是趁着去城外踏青，随手把从娘家带来的几颗干辣椒籽儿埋进了土里。
哪还记得要特意回头去看长没长出来？
更没想过它们真能活，还能长出这一筐红艳艳的成果。
“这个我全要了，多少钱一斤？”
她立马转过身，冲身后跟着的福文使了个眼色。
“以后要是还有的话，不论多少，我都来收！对了，能便宜点不？咱们也算头一回打交道，图个长远。”
她心里清楚得很。
身上揣着的，是自己偷偷攒了好几年的私房钱。
而福文背的那只布袋里装的银钱，那是爹爹专门拨出来供她采买用度的。
只要有爹爹在，这笔账自然得算到他头上，花得也踏实。
“姑娘，你可得想好了，这玩意儿真不是闹着玩的。我之前不信邪，摘了一小颗尝了尝，刚嚼一口，辣得我眼泪直流，当场灌了三大碗凉水才压下去，喉咙像是被火烧过一样，火辣辣地疼了一整天。”
苏眠眠只是轻轻一笑。
男子叹了口气，实话实说。
“说实话，这东西我翻了老远的地，从河滩找到荒坡，刨了几十处，就瞅见这么一筐结了果的。别的地方，一颗影子都没见着。”
“十文钱一斤，童叟无欺。以后就算再找到，也是这个价，不会多要你一分。”
苏眠眠仔细打量了他一眼，便不再犹豫，直接开口道。
“福文，付钱，整筐都拿走。”
她顿了顿，又补充一句。
“对了，这个竹筐，能送我吗？拿回去还能装点别的。”
“不能送。你要是真想要，再加两文钱，连筐带货，一并给你。”
苏眠眠愣了一下。
她终究还是抬起手，轻轻摆了摆。
“你平时就靠捡这些稀奇古怪的玩意儿换钱过日子？“是啊，姑娘说得没错。我从小就在街巷里转悠，翻墙头、钻废墟、下河滩。”