十月中突然天热过一阵，疫病发酵更迅疾，一路跟随人流蔓延至城内，刘氏酒水铺就在疫病区之内。
木漪立即派人去将刘玉霖接来千秋堂，可刘玉霖又抛不下采英，她如今跟个稚儿没什么两样，是离不了人的。
“千龄是让你接我一个人，还是我们两个啊？如果只是一个，恐怕——”
去接人的是老伙计秦二，他乐呵呵望了望铺里头的那道影子。
“姑娘没说要接几个，只让我来接。我跟了姑娘十几年，从她窈窕少女到如今贵妇头衔，我可算是琢磨明白了。
只要她没有明确说不行的事，那便是可以。
所以刘女郎，你快带她上车，千万不要给姑娘反悔的时间！”
刘玉霖豁然开朗，也不纠结了：“言之有理。我这就去收拾包袱。”
刘玉霖牵着采英进入千秋堂，嘱咐她不要乱跑，木漪看见她们的第一眼，采英就下意识地往刘玉霖背后躲。
——毋容置疑，她打心底害怕起眼前这个矜贵美丽，自带锋芒的女人。
时间里有着一切记忆的波澜和答案，对于长久相处的身边人，默契是自然而然的东西，因此周汝与刘玉霖一样，从第一眼就已然猜了个七八分，虽满腹疑惑却能察觉木漪的讳莫如深。
周汝没有直问。
此时，她忍不住去观察木漪的反应，木漪会收留这个老妇么？
木漪转眼，眼睫微动，小巧的脸上傲气凌人，冷漠地凝视采英几瞬，扭开了头径自走了。
这算是默许了刘玉霖的行为，允许采英留下来了。
刘玉霖与周汝都大松了一口气。此后，两代女性，四个女人在这方宅里一起生活，迎来了城疫最为严重的时候。
城民为了避疫也不怎么出门，木漪的生意也受到了影响，这日北绣坊的染料在城关运不进来，她不得不带人亲自出门一趟。
一路上亦有染病的人发了病，被送至最近的灾棚救治。
木漪让下人燃了除病的熏香，又紧系面罩催马夫速速抽马，临近城关，她隔帘递去身牌与信领布。
那城守看了，确认身份才道，“上峰的令，出入都得本人实到，委屈了县主。”
她敷衍颔首，那城守忙命人搬开荆棘。
帘方欲打下，便见远远看见一人从马匹上促然摔脱，衣袖还挂拽在马鞍的铁钩上，一段刺耳的裂帛声后，马儿微惊，继续前行将那人狠戾拖行，好死不死，就朝着她的马车冲来。
木漪回神，立即将帘子放下隔开内外，马夫也灵敏地调转了马头，避开了这遭。
之后，听得外头乱了一阵，马低呜，应是城守将马拉住，把人救了下来。
她总觉哪里有些异样，一时也顾不得，皱眉命令：“还不快走！”
马车往绣坊的方向赶去，身后几十布车，车轱辘高低错刺的声音烦着她，她的左眼突跳，究竟是哪里不对劲？
回想起方才那幕，忽然意识到问题出在那匹老马上。
是凉州马。
旧陈军中所装备的战马，用她的钱所买，陈擅带她亲自参谋过，不怪她一眼认出。可这种马，自她来南康就再也没有看见过了，何况是匹识途的老马？
她不禁捏住身下狐毛毯，闭眼回忆起除那匹马的其他细节。
一个瘦削紫衣的男人，暗花游鱼锻，他坠下时，腰上闪过一线金色……木漪冲去车头，掀开帘大喊，“停车！”
车子猛然刹住，转过来的马夫面露惶色，更多的是不解。
木漪在他的眸中看见一个失态的自己，她逼迫自己冷静了一些，缓了缓气，“调头。”
“可是……”
木漪拔高声，不容置疑道：“我落下了东西，给我掉头！”
她回到城门下，系紧面罩跳下车，人已经不见了，仿佛刚刚只是一场梦而已，城守不明她为何中途返回，正要过来询问，她却定住目光，朝着角落的柱后跑去，那里栓着一匹疲惫的老马，地上丢着一些散草，马吃得狼吞虎咽。
她拉住马的缰绳，质问追过来的城守，“方才这匹马上的人呢？！”
“县主……那人昏过去了，身上发热，也不知是风寒还是染了疫病，遂有一对父子用木板将他抬去了白虎药堂旁的灾棚看诊。”
木漪只是默了一秒，她这几年开马场，御马技早已娴熟，突然拆了缰绳，抓了袖里的果肉引马抬头，喂给它吃，短暂熟稔后，踩蹬骑上马就朝他们所说的地方追去。
金丝绣成的裙子散在风中，上头的芍药比真的更艳，只留下身后这一大群人，望尘莫及。
木漪不确定自己能不能找到他。
她甚至还在自我怀疑，他方封正一品中书监，根本就不可能出现在这种混乱的疫地，但心下的异样不是骗人的，他的背影，哪怕隔了再久，她也有自信不会看错。
混乱的情绪在风里糊成一团，猛然看见人群里有二人抬着一板子，她夹马腹追上，一扯缰转了半圈，强硬拦住这二人前路。
“夫人，你这是……不要靠近，他是有病的，我们也是要去看病。”
木漪皱死了眉，用袖捂住罩了面的口鼻，又隔帕去碰那木板上的白布，沉口气，猛然一掀！
*
洛阳一战，谢春深侥幸没死，可带兵南渡回朝的这一路上，前有粮草缺乏，后有胡兵散骑追剿，可谓是九死一生，最后跟着他进入南康的，只有五千多人，一大半死在了路上。
那一日已是秋日，元钺帝，也就是前太子陈舆亲自去接他，但入目皆是震惊，士兵瘦骨如柴，两眼发黑，身上衣冠沾满泥垢，破烂不堪堪比乞儿。
元钺望了这干巴巴瘦枯的一圈，没有找到谢春深的身影，当其中一个人出列时，面髯丛生，元钺甚至并未认出他是谁。
谢春深栽头倒在了元钺帝面前，昏睡三天三夜才肯醒来。醒来时枕边一道圣旨，他终于，得到了他此生最想要的结果。
三十八岁，官至中书监，权力列同宰相，在元钺朝一人之下万人之上，位极人臣。
他做到了。
他真的做到了。谢春深身体还未养好，便大手下刀，将从前归属他的人再度清点整合，势要站住脚跟，元钺帝很配合他。
谢春深考虑过，等稳定下来，便寻回木漪，也是这个关节南康城外起疫，在他指示下，有了石璞向木漪讨药又献计一出。
他想自己是时候去找她了，但他的这份美满权利并未在朝廷上维持太久。
萧瑜死在他手上，萧氏恨他，门阀们知道他的狠绝和累累罪行，他们鄙夷他，孤立他，针对他。
萧家十六郎萧原更是直接明言，只要谢戎在朝堂一日，萧氏便一日不会再朝君辅政。
这时候谢春深引以为傲的军权在这里也失效了，他带回来的军队尚要修整，他背靠的元钺，再度被南康的门阀大家们掣肘。
这个局面谢戎在洛阳提出南渡时就早已经料到，他因此笃定元钺来了南康，更不会抛弃他。
因为抛了一个杀伐果决的谢戎，便再无抗衡这些世家的绝妙筹码。
可这回谢春深也失算了。
这个年少的帝王，竟然也想要他死。
谢春深升至云颠，又因众人欲扬先抑的反力被推至悬崖，摔落谷底，他只当了十七天的中书监，便被逐出朝廷派往疫地。
可为什么？为什么！
谢春深在梦里不断摆头质问，身边人影扭曲，他们挪移模糊，他们嘲笑自己，贬斥自己的卑贱出身，嘲讽他鸠占鹊巢自不量力，自食恶果。
他不认。
他终生不悔！
谢春深反复陷入噩梦，发白的唇抖动呓语，梦外的人吃力摁住他乱动的肩，让人过来将他挥舞的手绑住，之后用竹片撬开牙关，灌入一剂退烧的猛药。
他呛了呛，沸药入喉烧心，脑中猛裂，一阵白光炸开后的茫然和头痛后，那些魇中来找他索命的故人，都消失不见。
他渐渐安定下来。
木漪取走他额头上的冷水布，又换了一块新的上去。听一旁的谭尔将打听来的来龙去脉都说完之后，她也只是顾着手上忙碌，连表情都没什么变化。
谭尔觉得家主越来越捉摸不透了，或者说是心事有些重了，便问，“还要我继续去打听吗？县主，我也不明白，陛下为何会厌弃中书监。”
木漪顿了顿手中动作，认真道：
“因为他的价值在带兵回朝之后，在陛下那里，就已经用尽了。
此后他再做什么，做得好、做的坏，结果都是一样的，只会讨陛下的嫌。”
“可……不是萧家带头为难他的么。”
“谭尔，如果我让你去做一件并非你本意的事，你会到处宣扬是受我指使的么？”也不等谭尔回应，拧了把手绢为自己擦汗，将薄绢摊开敷在面上，唇在绢下透出水痕，开开合合：
“君臣一心，日后切记。”
她挥挥手，谭尔低首退下。
摇曳的烛光愈昏黄，她将绢拽下，脸上已有淡淡的疲倦。
随手拔簪挑亮烛芯，对着空空的影子说：
“谢春深，我们的报应要到了。我知道你不会悔，我也不会悔，只希望你跟我，到时候，不会死的太难看。”
床上的人睡熟了，静谧里困意袭来，她也无事可做，不如趴去睡觉。
蜡烛燃尽便是天明。
一夜下来，谢春深退了热。
屋外已艳阳高照，屋内却帷幕重重，四窗紧闭。
但不要紧，因这二人本也无需阳光来温暖，谢春深动了动沉重的眼皮，很快就睁开了眼。
? ?小致谢：
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已经快到尾声啦，想说几句话。感谢编辑一直鼓励我，给我兜底，也感谢读者“慕尉成礼”，这几个月一直陆续陪伴我，你的留言给了我很大的写作动力，让我熬过了几乎是单机的这半年，爱你笔芯！爱编编笔芯！当然也要爱我自己，能写出这些人物，很厉害了，笔芯！