马道并不算长。
比赛说是要赛出个输赢，实际是随兴玩乐的意味更浓，因此马场上的宫奴在清理尘土过后，又将几处高低不一的荆棘隔档抬走堆至一旁，赛马场便宽敞到无一障碍。
郑植儿以为木芝站在原地不动，也是因为开始对江皇后心生惧怕，便在提步时一手撑在她背后，推着她与自己同行。
随木芝走动，她身上也有什么在叮铃碰撞。
郑植儿闻声被吸引着转眼时，一阵冷风朝场地袭来，周树摇晃，槐叶在风里若屑飘落，她瞥见木芝在发后略微低垂的眉目，那一瞬不知是否是自己的错觉。
因为这个入宫后总是笑意吟吟、善解人意的姑娘，脸上竟闪过十分冷郁而萧索的神色。
“.......木女郎？”
郑植儿才开口，几十炬火把同时燃起，火光登时将木芝笼在一派灯火的温柔里，她被唤着抬起眼，眼眸黑灵灵的，随即弯起眼角，丰润的唇轻启。
“嗯？”
或许，真是自己的错觉。
“怎么打扮成这样？等会骑马会不便的。”
“欸.....不是我自己装扮的。”
郑植儿清清嗓子，“我懂了，你也不要太担心，随我们一道去挑马。”
方才场外所见的十几匹马全都牵了过来。
观赛的场子里宾客云集，又在短暂休整过后热闹起来。
刘玉霖最开始走至一匹花马面前，轻柔抚摸几下，都要上马了，那马忽而发出几声热鸣，抬头甩脱刘玉霖的任何触碰。
刘玉霖惊了惊。
但转眼一看，周围女郎都已选过了最心仪的马，剩下几匹更加高大，也并不适合她。
木芝从暗处至明光下，将自己的马缰转递到刘玉霖手中，“我个子比巧心你高些，你骑我这匹吧，我们换一下。”
刘玉霖感动不已：“木女郎，你......”
“我们是朋友，当然不必客气。”
交换过缰绳，她伸手拽近马嘴，果然闻见那股草料里的浓香——定是吃了这些送来的草料，马的性情才如此暴躁。
木芝在心中下了这个结论，在领马官的指引下，毫不犹豫地提裙蹬马。
随后趁人不注意的功夫，拔下一枚短钗，藏入宽大的袖中——元稹帝见血即晕，是以阖宫上下都以血为忌。
眼下，她比刘玉霖更需要这匹脾性不安的花马......
即便下了决心，因为心中免不了的紧张，她仍下意识四周环顾一圈，眼神掠过台上并不同皇帝掩坐于帐中的几名少郎，都身着黄白相映的裲裆。
还有一人看不清面目。
但在这群武夫的映衬下如芝若玉，端坐在高处，显得分外白净修长。
此时天色尚亮，在木芝收回目光的同时，这些台上人也看向她们。
其中一人扶额讥笑：“都这个时辰了还去赛什么马？即便醉翁之意不在酒，安插了两个还不够吗？不如收拾收拾，让我们各自回街里找阿母吃饭去了。”
他身旁人目不斜视开了口：
“赛完便吃，饿不死你。”
“这里的饭不香，酒水嘛，也不够甜......”这人斜睇他袖口，咂嘴：“你方才哪里捡来的帕子？我闻着隐有红袖香气，大哥，是哪个女人的？”
那被称作大哥的耳根犯红：“你给我住嘴！”
“好，我嘴巴臭，我住嘴住嘴......”他一笑，歪头倒下翘起二郎腿，只差袒胸露乳，身旁人眼底有无奈，但拿他并无一点办法。
这二位便是陈氏兄弟。
听了陈氏啰嗦，在其右位跪坐的军司马嫡子谢镇，便也忍不住对身旁的人开口：“我幼时，阿爹带我入宫觐见，我倒还真见过皇后赛马，那时，她尚能勒马半骑，英姿勃发，马术可不输我们这些军中儿郎！”
谢镇身旁的人半低着头。
光所烘托之处，那半张脸洁净无瑕，几近上等的羊脂玉塑。
他脸上的两片红唇微翘，“今非昔比了。”
“这倒是......”
那时谁能想到，只过两年元稹帝便直接逼死了曹太子，由宰相转为自己上位，一朝之间，曹氏江山便改姓于陈。
江磐也跟着万人之上。
十年之后，她已成了能掀起朝廷一场腥风血雨的妖后，这其中因果，除去夫妇之间单纯的感情或皇后空前绝后的御夫之术以外，更深层次的，也许是改朝换代之间的合情与合理。
江皇后的宠绝，便是元稹帝粉饰当年那场江山易位的最好象征。
不过，谢家的家训第一条便是“慎言”，谢镇自然不敢深聊此话题，转而嘟囔：“....这赛马能有输赢吗？大哥，不如我们各下一注，输了的人......就自罚三杯怎么样？！”
“阿弟忘了？我奉曹将军命，今日都要随侍帝后左右，必须耳清目明，饮不了酒。”
谢镇低声叹气：“这些女郎娇弱，里外都翻不出什么浪来，我也觉得有些无趣。”
“无趣”二字落在敲响的磬钟里，女郎们胯下的马都在谢镇的身后一瞬间同时奔了出去，他眼里划过落日下一片飘飞的紫绢，笑意若深春。
“这场好戏，才开始呢。”
*
赛道十路合一。
赛场终点便是赛道终处那只挂起的红穗彩球，谁先夺球，谁便拿了魁首。
刀片一般的风刮在木芝脸上，将发尽数往后扬去，胯下马颠得她腰背和腿内筋骨皆颤，她夹紧马腹弓腰学着其他女郎那般上身前倾。
受江后影响，骑马是当今贵女所崇尚追求之技，是矣贵女皆善骑，但木芝穷苦出身，马这种东西她从前如何摸得到？
当下几乎没从马上跌下来。
她死命拽住马绳，掐住马肉，惊得马不断痛苦呼叫。
六人才绕过第二圈，江皇后却已绕过第三圈回到那条大道，高下立见，眼看已经势必取球，她却故意放了水，放慢速度呼喊几声，将头彩让给其他女郎。
几位女郎得了明示，不得不顺着皇后意思，又形成你追我赶之势。如火如荼之时，台上欢呼声不断，那珠帘之后的帝王，似也忍不住来掀帐观望。
刘玉霖不想取赢，刻意放慢速度，渐渐地与木芝一前一后飞驰，她观出木芝骑姿不对，方要提醒，前方却突然传出惊叫。
二人抬眼望去，见江皇后胯下的宝安突然抬起前脚双蹄，在红若血的落日下形成一道令人惊骇的剪影。
江皇后立紧缰绳，调整了坐姿要镇定住它，它却剧烈晃头弹跳，甩身将最近处才摘得了球，不曾留意的刘女郎撞了出去。
手中金球抛出，上头所绣的金色鳞片在巨大冲力前悬成一道有力的弧线，直直朝二人方向砸来。
刘玉霖猛然提醒她避让：
“快往右拉！”
二人堪堪避开要割人面皮的金球。
场内瞬息万变，赵女郎受马踩踏尖叫吐血之后，也引起其他女郎的凄喊，宝安更加发狂，在周围不断踢踏扫荡，将其余几人的马全都惊了，开始在场内不分方向的狂跑，要将马上女郎摔脱下去。
场内乱作一团，尖叫声不断。
台上人怎么也预料不到会发生意外，陈氏长子率先站了起来，穿过了席，跳下台外往场内奔去，他身旁瞌睡那人摇了摇头，也跟了上去。谢镇方要起身，被身旁男子摁住，低声：“我劝你不要动，皇帝的女人，旁人焉能染指？”
“可......”
“不要动，我去。”
摁了谢镇，这人自己站起来，带着内领军去了场内。
一直观席的皇帝掀开了珠帘，喊了一声：“磐磐！”怒喝侍马奴全都跑入场内，尽快将这些发狂的畜生控制下来。
“怎么会这样？！”刘玉霖嗓音听来凄厉，“我从未见这么多马儿同时发狂！木芝，你快避开，它朝我们这个方向来了！”
她提醒木芝，自己反倒避之不及被溃逃的宝安撞上。这狂马的脾性就像是气味能顷刻间传染一般，刘玉霖胯下的马也带着她飞奔起来，若被甩脱，恐怕轻也要腰断腿折！
两马头脚互相擦撞，眼看马要直接往荆棘堆上撞去。
江皇后急得眼红，当机立断想要跳马，又被刘玉霖这一人一马挡住，刘玉霖也已经面色发白，脸上血色褪尽，身体已经半数悬空。
秋元目眦欲裂，指着荆棘堆方向跪下：
“快救娘娘啊！”
跑入马场只需一段距离，救兵立刻就要到了，被晾在一旁，原本已经幸存的木芝望了一眼奔来救场的人群，突然抽鞭将马推了出去，她不断将缰绳右拉，在宝安带着江皇后撞上尖刺的荆棘之前，闭眼横入猛冲，生生用马身帮江皇后挡了这条死路。
宝安与马身猛然相撞，弹退几步，马蹄刺入荆棘碎枝，痛苦不已，嚎叫着倒跪了下去。
江皇后趁机从马头上跃下，被携内领军的首领接住，平安无恙，皇帝朝这方向跑来，却被臣子们拦在马场之外，几方人马运作之中，精力多在江皇后身上，无人注意撞马之后，还在马背上渡劫的两名少女。
刘玉霖的魂都被这一血肉之撞给撞散了，抱住马头，无措地嘶声啼哭。
意外已至，木芝手下的花马也彻底惊了，身上还挂着几个被荆棘刺穿的血窟窿，不断大声嘶鸣，将她震得耳聋，眼前只有跳动的暗影，她什么也看不清，袖中预备的金钗早已丢失，她只能随着狂马飞腾，不上不下。
陈氏兄弟发现此状，命人牵了自己的马来，一前一后地追赶她们。
儒马比不得战马，蹄声一下便由远至近，刘玉霖头发蓬乱想要大哭之时，那人已经与她并行，单手拉缰，另一手搂抱她腰身，顷刻将她从飞马上提了过去。
刘玉霖满心哭腔顿时哽住。
那人神情温和，手护在她腰背：“不要怕，没事了。”
刘玉霖与他四目相对，哽住了呼吸：“多，多谢......”
这出英雄救美，让陈擅冲他兄长竖了个拇指，他狂傲道：“剩下那个，便放心交给我了！”
说罢策马飞腾几瞬便追上木芝，伸出一只手道，“你把你手给我！”
这可并非木芝所求......
她满身晃成乱麻，明明无法自救，手却迟迟不伸。
陈擅心道她愚笨，主动上手去拉扯，木芝借着晃荡身体自然一偏，因他此举而心跳如鼓，心道：好在躲过了他这一手。
他又救，她便又躲。
二人心里都在骂娘。
陈擅很快便不耐烦了。
他一卷马绳半身都悬空探过去，揪住她的衣领，“还不过来？！”