入夜，棠西撕裂空间，直抵城堡。
三人落在城堡西南角的阴影里，身体紧贴冰冷的石墙。棠西屏住呼吸，将感知力如蛛网般悄然铺开，细细扫描整座沉睡的堡垒。
扫描得越深，心便沉得越重。
一砖一瓦，一廊一柱，都与记忆严丝合缝地重叠。她仿佛能看见自己曾在广场上手把手教孩子们练习战技，在厨房里为一道新点心焦头烂额，在长廊上与路过的侍卫轻松谈笑，更记得在二楼那扇繁复的花窗边，她、还有……那三个人，曾度过无数个慵懒而明亮的午后。
经年的熟悉感化作潮水，几乎将她淹没。那一瞬，错觉陡生——她不是闯入者，只是归人。
感知同时告诉她，城堡的防卫森严得令人窒息。门口驻守着上百名七星级高手，城堡内部更是十步一岗，气息交错成密不透风的网。
白澈当即施展幻术，三人的身影与背后石墙的纹理、颜色融为一体。但这只是视觉欺骗，若此地布有红外或能量探测，他们依旧无所遁形。
白澈用手势询问：是否撤离？
棠西摇头。她的“探查”，本就不需挪动分毫。
她闭上眼，感知力从第五层开始，如最轻柔的手指，一层层向下抚去。书架的排列顺序未曾改变，每层阳台依旧开满她当年亲手栽下的缤纷鲜花，广场上的雕像似乎是新铸的，却保持着旧日的姿态。
地下一层，是各种各样的宠物，气息安稳。
地下二层，那个美丽的钟乳石洞依然清凉，水声叮咚，碎光璀璨。
地下三层……
这里的格局，变了。
厚重的、泛着幽蓝寒光的冰，取代了记忆中的温软布置，充斥了整个空间。而在冰窟中央，有一个人，和一副水晶棺。
棠西的感知轻轻触碰到那人影的轮廓——
她猛然睁眼，瞳孔骤缩。
是伊莲。
她怎么会在这里？她面前的水晶棺中……那具尸体的感觉，为何熟悉到让心脏骤停？
棠西再次闭眼，将全部心神凝聚于那冰封之地。这一次，她“看”得清清楚楚。
棺中静静躺着的，是她的二徒弟，来安。
两个徒弟的名字与面容在脑中轰然交汇，叠加着城堡里无处不在的旧日回响，棠西胸腔里压抑了太久的情感，终于冲垮了理智的堤坝。
伊莲用请柬递来了线索。这是陷阱，还是……求救？
赌一把！
空间裂隙无声绽开，三人已置身于冰冷彻骨的地下三层。
脚步声惊动了背对着他们的伊莲。她霍然转身，脸上本能的恼怒与威严，在目光触及来人的瞬间，冻结、碎裂。
恐慌与深不见底的愧疚如同冰水倒灌，瞬间淹没了她。四肢一软，她下意识伸手扶住身旁冰冷的水晶棺，才勉强站稳。
泪水毫无征兆地涌出，滚落脸颊。但几乎是同时，属于国王的理智强行回笼，压下了所有脆弱。
她指尖颤抖着捻起华贵的长裙裙摆，屈膝，就要向下跪去——
膝盖将将触地之前，一双手稳稳托住了她的手臂。
掌心传来的温度真实而灼人。
伊莲惊惶地抬起泪眼，视线却不由自主地越过棠西的肩膀，死死锁在了她身后的流云脸上。
她嘴唇翕动，似乎想说什么，却又猛地顿住。某种强烈的违和感攫住了她。
伊莲轻轻挣脱棠西的搀扶，绕到她身后，径直走到流云面前。
她的目光如最精准的扫描仪，一寸寸掠过流云的眉眼、鼻梁、唇形，乃至他每一丝细微的表情。
流云全身肌肉绷紧，警戒拉到极致。
面前之人不仅是尊贵无匹的天华国国王，更是活了不知多少岁月、深不可测的“老妖怪”。
他微微躬身，姿态恭敬无瑕：“流云，见过尊敬的天华国国王陛下。”
伊莲眼中闪过无数复杂难辨的情绪，最终归于一片深海般的平静。
她抬手，用指尖抹去颊边残泪，声音恢复了惯有的清冷威仪：“你们先出去。我与姑姑……有事要谈。”
她取出一块刻有金色莲纹的令牌，递给白澈。白澈迅速接过，对棠西点点头，拉着神色犹疑的流云退出了冰室。
厚重的石门缓缓合拢。
棠西回忆着伊莲刚才所有的反应——从最初的崩溃，到瞬间的清醒，再到对流云那种近乎审视的、饱含惊疑的专注。
她也把流云，错认成了城主？
隔音结界悄然升起，将内外隔绝成两个世界。
伊莲猛地转身，一把攥住棠西的手腕。那力道极大，指尖冰凉，甚至带着细微的战栗。
“老师，”她开口，声音压得极低，却像惊雷炸响在冰窟里，“您既然能找到这里，想必已经记起了一些事。多余的话我不说，我只问您——”
她直视着棠西的眼睛，一字一顿：
“您知不知道，流云就是乾主？”
空气仿佛被这句话冻住了。
棠西怔在原地，荒谬感席卷而来：“……他只是长得像。”
“看来您真的不知道。”伊莲松开手，向后退了两步。
她挺直脊背，那身绣满繁复花卉的长裙在幽蓝的冰光中，显得耀眼而孤寂。
然后，她朝着棠西，深深地、缓慢地鞠了一躬，额头几乎触到冰冷的膝盖。
“老师，对不起。我背叛了您。”她的声音从下方传来，闷重而清晰，“您可以恨我，可以怀疑我，把我千刀万剐。但我今天必须告诉您——”
她直起身，脸上再无泪痕，只有一种近乎绝望的笃定，和破釜沉舟的决绝：
“流云，就是乾主本人。不是替身，不是巧合，就是他。”
这一刻，棠西仿佛透过岁月，又看到了那个衣衫褴褛、在林间死死拽住她衣角、求她收留的小女孩。倔强，孤注一掷。
“你既然清楚自己背叛了我，也知道我绝不会轻易信你。”棠西听见自己的声音出奇地冷静，“现在说这个，指望我如何相信？”
伊莲没有再辩驳。她取出随身携带的特制通讯器，手指快速划动，输入一层又一层繁复的密码，最终调出一个加密空间。她双手将屏幕递到棠西面前，指尖因用力而微微泛白。
“请您，看看这个。”
棠西接过，目光落在那些密密麻麻的记录上。
那是一份调查日志。
时间跨度：三百余年。
起始点，正是乾主失去踪迹后不久。
三百多年前伊莲就发现乾主不见了。虽然乾主的行踪一向成谜，可是这次他失踪的时间太久了，居然长达二十年。
为了找到乾主的行踪，她利用自己对乾主的熟悉度以及天华国国王的身份，调查了整整二十年。
日志里详细记录了伊莲如何利用国王的权柄与对乾主习性的了解，在茫茫人海中疯狂搜寻。
她查遍了可能与棠西产生交集的所有人，一无所获。
直到某天，她想起一件几乎被遗忘的旧事——几百年前，棠西曾描述过她“眼中”的乾主模样。
伊莲回到这座被尘封的城堡，在旧物堆里翻找了整整三日，终于找到了当年根据棠西描述绘制的那张画像。
画上的男子，有着一张毫无瑕疵的脸，眉目间却流转着伊莲从未在乾主身上见过的、近乎蛊惑的风情与温柔。
“原来在老师眼里……他是这样的。”日志里，伊莲用平淡的笔触记下这句，后面跟着一个小小的、晕开的墨点，似泪痕。
她拿着这张画像，重启了调查。最终，锁定了重明亲王庄园里，一个名叫“步光”的雄性。