西山漆林盗伐案与孝吕陵毒烟案的双重阴影，如同两片沉重而污浊的铅云，沉沉压在京师上空，压得人喘不过气。 都察院签押房内，烛火摇曳不定，将穆之的身影拉得细长而孤寂。他端坐于书案后，眉宇间凝结着化不开的凝重。杜三那泣血的控诉、周墨白咽喉处狰狞的琉璃瓦碎片、青灰膏泥中致命的磁石粉……所有线索都如同冰冷的锁链，一环扣着一环，最终都死死地锁向一个被刻意掩埋了十三年的深渊——西山漆林盗伐案！ 而此案的关键人物，工部右侍郎张翰，虽被陛下轻描淡写地罚俸留任，但其闪烁其词、避重就轻的态度，以及那份刻意被销毁的卷宗……无不昭示着此人绝非仅仅是“失察”那么简单！他极可能是当年那场冤案的主谋之一，是掩盖滔天罪行的关键推手！
“大人！”林远快步走入签押房，脚步声打破了死寂。他手中捧着一份卷宗，虽风尘仆仆，眼中却闪烁着压抑不住的兴奋光芒，“查到了！当年‘西山漆林盗伐案’的主簿记录！虽然周墨白那狗官销毁了大部分卷宗，但卑职带人翻遍了户部、工部那些积满灰尘、几乎被遗忘的旧档库房！终于在库房最深处，一堆废弃的漕运账册夹缝里，找到了这个！”他小心翼翼地将卷宗呈上。
穆之精神一振，立刻接过卷宗。纸张已然泛黄发脆，边缘卷曲，墨迹也有些模糊不清，但关键的信息，如同黑暗中挣扎的火星，顽强地留存了下来！他目光如炬，迅速扫过上面的文字：
“承德十四年秋，九月廿三。西山御用漆林（甲字叁号林区）上报被盗伐漆树三百株。 树龄皆在二十年以上，为上等生漆原料……时任工部清吏司郎中张翰，奉部堂令，负责勘查、上报……案发后三日，张翰呈报：已抓获盗伐主犯——官窑大匠杜青山及其三名同伙（姓名不详），缴获赃款白银五百两整……人赃并获，供认不讳……主犯杜青山，判斩立决，秋后处刑。三名从犯，流放三千里……赃款……悉数上缴工部库房入账……”
“赃款…上缴工部库房？白银五百两？！”穆之的眼神骤然锐利如刀锋，带着洞穿虚妄的寒光！他猛地抬头，看向林远，“杜青山区区一匠户，无权无势，如何能组织人手，神不知鬼不觉地盗伐三百株御林漆树？三百株上等漆树，价值何止万金？！区区五百两赃款？这数字…荒谬至极！这赃款…是虚报！是伪造！还是…被某些人暗中截留了？！”
“大人明察！”林远声音低沉，带着一丝寒意，“更可疑的是，卑职顺藤摸瓜，查到就在漆林案发前一个月，工部库房有一笔高达五万两白银的‘河工备用银’支出！账目记载用途为‘加固永定河堤防’，但经手人……正是当时的工部侍郎……崔文远！而案发后不久，这笔巨大的‘亏空’……就被那‘缴获’的五百两‘赃款’和后续追加的一笔四万九千五百两‘河工紧急拨款’……巧妙地……抹平了！账面上，天衣无缝！”
“崔文远！！” 穆之眼中寒光爆射，如同两道冰冷的闪电划破黑暗！又是他！孝吕陵毒烟案的主谋！工部贪腐巨蠹！原来早在十三年前，这条毒蛇就已经开始利用职权，编织贪墨的网络！西山漆林盗伐，极可能就是他为了填补河工银的巨大亏空，自导自演的一场监守自盗！张翰作为其心腹下属和清吏司郎中，不仅知情，更充当了具体执行者和掩盖真相的帮凶！而杜青山……这位手艺精湛、秉性耿直的大匠，不过是他们精心挑选出来，用来顶罪的替死鬼！一条无辜的生命，一个原本幸福的家庭，就这样被碾碎在贪欲与权力的车轮之下！
“好一个崔文远！好一个张翰！”穆之猛地一拍桌案，紫檀木发出沉闷的巨响！他眼中燃烧着冰冷的怒火，“贪墨河工银在前，监守自盗御林漆在后！构陷忠良，草菅人命！其行可诛！其心可诛！罪不容赦！”
“大人！”一名书吏几乎是跌跌撞撞地冲进签押房，声音带着急促的喘息，“京畿水师提督派人密报！在通州漕运码头，发现疑似工部虞衡清吏司主事王有德的踪迹！此人化名‘王福’，伪装成粮商，租了一条不起眼的乌篷小船，似乎准备趁着夜色，沿运河南下潜逃！”
“王有德？！” 穆之霍然起身！如同一柄骤然出鞘的利剑！孝吕陵毒烟案的关键从犯！漕运参将马奎的同伙！此人掌握着崔文远在漕运贪墨的核心证据！更是连接漆林案与毒烟案的重要人证！绝不能让他跑了！此人一逃，诸多线索将石沉大海！
“备马！！”穆之的声音斩钉截铁，带着雷霆万钧之势，“林远！立刻调集都察院所有精锐缇骑！持本官手令，速调京畿水师快船，封锁通州至天津卫所有河道！通知通州府衙，即刻封锁码头所有出入口！许进不许出！你亲自带一队人，随我即刻赶往通州！其余人，严密监视崔文远、张翰府邸！若有任何异动，无需请示，立刻拿下！如有反抗，格杀勿论！”
“遵命！”林远抱拳领命，眼中寒光一闪，转身如旋风般冲出签押房。
通州漕运码头。
夜色如墨，寒风凛冽，卷起运河上的水汽，带着刺骨的寒意。 虽是深夜，但作为帝国漕运枢纽的通州码头，依旧灯火通明，喧嚣震天。千帆林立，桅杆如林。船工的号子声、搬运货物的吆喝声、水浪拍打岸堤的轰鸣声、以及夜风中传来的隐约丝竹声，交织成一幅混乱而充满生机的画卷。空气中弥漫着河水、鱼腥、汗味和劣质烟草混合的复杂气息。
在码头最偏僻、灯光昏暗的西北角，一艘毫不起眼的乌篷小船，如同潜伏在阴影中的水鬼，悄然停靠在驳岸边。船头，一个头戴破旧斗笠、身形瘦削、穿着粗布短褂的中年男子，正紧张地四处张望，双手不安地搓动着。他正是化名“王福”的王有德！他那双在斗笠阴影下闪烁的眼睛，充满了惊惶与绝望，如同被猎人逼到悬崖边的困兽。
突然！
“呜——！！”
一阵低沉、威严、穿透力极强的号角声，如同来自九幽的怒吼，猛地撕裂了码头的喧嚣夜空！紧接着，河面上骤然亮起一片刺目的灯火！数艘悬挂着都察院玄色獬豸旗和京畿水师虎头灯笼的快船，如同从黑暗中跃出的幽灵巨兽，劈波斩浪，以惊人的速度从上下游两个方向同时包抄而来！船头弩炮森然，水兵持戈肃立！瞬间封锁了码头所有出口！快船上的探照灯如同利剑般扫过河面，将这片水域照得亮如白昼！
“蹬蹬蹬蹬——！！”
几乎在号角声响起的同时，沉重而整齐的脚步声如同密集的战鼓，从码头入口处轰然传来！大队身着玄色劲装、手持强弩利刃、眼神冰冷如霜的都察院缇骑，在穆之的率领下，如同决堤的黑色洪流，汹涌地冲上码头！他们行动迅捷，训练有素，瞬间分散开来，形成严密的包围圈，将乌篷小船死死围在核心！弓弩上弦，冰冷的箭镞在探照灯下闪烁着致命的寒光！杀气如同实质的冰霜，瞬间冻结了这片区域的空气！
“王有德！！”
穆之排众而出，立于最前方。他身披墨色大氅，身形挺拔如松，在火把与探照灯的光芒映照下，如同降临人间的审判之神！他的声音并不高亢，却如同裹挟着寒冰的雷霆，清晰地穿透了所有的嘈杂，狠狠砸在王有德的心头！
“你的事发了！还不束手就擒！！”
王有德浑身剧颤！如同被一道无形的闪电劈中！斗笠下的脸瞬间褪尽血色，变得惨白如纸！他眼中充满了难以置信的惊骇与彻底的绝望！他猛地从腰间抽出一柄寒光闪闪的短刀，绝望地嘶吼起来，声音尖利刺耳，如同垂死的哀鸣：“孤穆之！你…你赶尽杀绝！！”话音未落，他竟将刀锋一横，狠狠抹向自己的咽喉！竟是要自刎灭口！
“嗖——！”
一道细微却凌厉的破空之声响起！
“铛——！”
一声清脆的金铁交鸣！
王有德手中的短刀被一枚激射而来的、细如牛毛的银针精准地击中刀身！巨大的力道震得他手腕发麻，短刀脱手飞出，“哐当”一声掉落在甲板上！婉儿手持银针，俏脸含霜，如同月下寒梅，静静地站在穆之身侧，眼神锐利如电！
“拿下！”穆之厉喝，声音如同惊雷炸响！
数名如狼似虎的缇骑早已蓄势待发，闻令如同离弦之箭般扑上小船！王有德还想挣扎，却被一名缇骑狠狠一脚踹中胸口，闷哼一声，如同破麻袋般摔倒在甲板上！另外两名缇骑迅速扑上，用特制的牛筋索将其捆了个结结实实！一块带着浓重汗臭味的破布被粗暴地塞进了他嘴里，堵住了他所有的哀嚎与咒骂！
“搜船！仔细搜！任何角落都不要放过！”穆之冷声下令。
缇骑们迅速登船，如同最精密的探针，开始对乌篷小船进行地毯式搜查。船舱狭小简陋，几乎一览无余。但经验丰富的缇骑并未放松警惕。很快，一名缇骑在船舱底部一块看似严丝合缝的船板边缘，发现了细微的撬痕！他用力撬开船板，露出了一个隐蔽的夹层暗格！暗格内，赫然塞满了用油布严密包裹的物品！
“大人！有发现！”缇骑将包裹呈上。
穆之接过包裹，迅速解开油布。里面是：数锭沉甸甸的金元宝、一叠伪造精良的路引、几件换洗衣物……以及……一个用多层油纸和蜡密封得严严实实的扁平木盒！
穆之眼神一凝，用小刀小心地撬开木盒上的封蜡。打开木盒，里面整齐地摆放着……几封书信！信封上没有任何署名，但纸张质地考究，墨迹深沉！
穆之拿起最上面一封，拆开火漆封口，抽出信笺，借着火把的光亮快速浏览。信中的内容，如同冰冷的毒蛇，钻入他的眼帘，触目惊心！这赫然是崔文远亲笔写给王有德的指令！信中详细交代了孝吕陵毒烟案的布置细节：如何收买工匠、如何将毒砂混入烘焙燃料、如何利用黑鱼帮刘癞子抛尸灭口……言辞冰冷，条理清晰，充满了上位者的冷酷与算计！
穆之强压怒火，拆开第二封、第三封……当他拆开最后一封，也是密封最为严实的信件时，瞳孔骤然收缩！这封信的落款日期，赫然是十三年前！承德十四年！信中，崔文远以极其严厉的口吻命令王有德，务必在“老地方”（信中特别标注了通州码头某处秘密仓库的具体位置）销毁所有与“西山漆务”有关的账册凭证！并威胁他，若敢泄露半字，或办事不力，必杀其全家！字里行间，充满了不容置疑的杀伐之气！
“铁证如山！！” 穆之眼中寒芒爆射，如同积蓄已久的火山骤然喷发！他猛地合上信笺，冰冷的目光如同两道利剑，射向被捆成粽子、瘫在甲板上瑟瑟发抖、面如死灰的王有德！
“王有德！”穆之的声音如同来自九幽寒狱，带着洞穿灵魂的威压，“崔文远让你在‘老地方’销毁的账册，现在何处？！说！”
王有德被堵着嘴，只能发出“呜呜呜”的绝望哀鸣，眼中充满了极致的恐惧，身体抖如筛糠，一股腥臊之气弥漫开来。
“带路！”穆之的声音冰冷刺骨，不容置疑，“若敢耍花样，或账册有失……立斩不赦！诛你三族！”