穆之擢升大理寺少卿、暂代左少卿之职的消息，如同投入深潭的巨石，瞬间在朝堂上下激起千层浪！其引发的震动，甚至远超周墨白遇害案本身！
震惊！错愕！忌惮！暗喜！ 各种情绪在朱墙碧瓦的深宫内、在雕梁画栋的官署间、在觥筹交错的私邸里，悄然弥漫开来。
太子府邸。 太子李显放下手中的密报，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着紫檀桌面。他看向心腹谋士周文正：“父皇此举…意欲何为？穆之此人，油盐不进，刚直如刀。让他执掌大理寺刑名…岂不是放虎归山？周墨白刚死，张翰又被轻轻放过…父皇这是在敲打谁？”周文正捻须沉吟，低声道：“殿下，陛下此举，恐怕意在‘孤臣’。穆之无党无派，只忠于陛下，让他执掌大理寺，既能彰显陛下整顿吏治、肃清法纪的决心，又能借他这把快刀，斩断各方伸向刑狱的黑手。至于张翰…罚俸留任，不过是给各方一个台阶下，稳定工部大局。陛下…这是在下一盘大棋啊。我们…需更加谨慎了。”
武王府邸。 武王李继听完禀报，浓眉一挑，眼中闪过一丝锐利的光芒，随即化为一声冷哼：“哼！好一个孤穆之！好一个‘孤臣’！父皇倒是会用人！让他去大理寺？这是要他把刑狱也变成都察院那般铁桶一块？张翰那老狐狸，倒是滑溜！不过…大理寺那潭水，深得很！穆之这柄刀，再锋利，砍得动盘根错节的树根吗？本王倒要看看，他能搅出多大的风浪！”他端起酒杯，一饮而尽，眼中闪烁着审视与算计的光芒。
晋王府邸。 晋王李睿正对着棋盘沉思，闻言，执棋的手微微一顿，随即优雅地将一枚白玉棋子落在棋盘一角，嘴角勾起一抹意味深长的浅笑：“大理寺少卿…暂代左少卿？呵呵，有意思。父皇这一步棋，走得妙啊。穆之这把刀，用好了，能斩断无数伸向刑狱的触手，清理门户。用不好…也可能伤及自身。至于张翰…留着他，比动他更有用。一个罚俸留任的侍郎，总比换上一个不知底细的新人要好控制。穆之…呵呵，大理寺卿李崇德那只老狐狸，还有那位右少卿…可都不是省油的灯。这出戏…才刚刚开始。”他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼神深邃如古井。
工部衙门。 右侍郎张翰接到罚俸留任的旨意时，正坐在值房里，脸色阴沉得能滴出水来。他手中的茶杯“啪”地一声被捏得粉碎！滚烫的茶水混着瓷片碎屑溅了一身，他却浑然不觉。罚俸？留任？这看似轻飘飘的处罚，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！这是警告！是悬在头顶的利剑！陛下保下他，不是因为信任，而是因为稳定！他张翰，成了陛下权术棋盘上的一颗棋子！而穆之…那个如同跗骨之蛆的孤穆之！竟然堂而皇之地坐上了大理寺少卿的位置！离他工部，更近了！离当年那些旧事…也更近了！一股寒意，从张翰的脊椎骨升起，瞬间蔓延全身。他猛地站起身，走到窗边，望着大理寺的方向，眼中充满了怨毒与深深的忌惮。他知道，自己必须更加小心，更加圆滑，才能在这即将到来的风暴中…活下去！
大理寺衙门。
深秋的寒风卷起地上的落叶，打着旋儿扑向那巍峨肃穆的朱漆大门。 门前那对象征着司法威严的獬豸石兽，在阴沉的天空下显得格外冷峻。空气中弥漫着一种压抑的、山雨欲来的凝重气息。
穆之身着崭新的大理寺绯色四品官袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。他身后半步，林远一身都察院缇骑统领的玄色劲装，腰悬雁翎刀，手按刀柄，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周。两人步履沉稳，踏着冰冷的青石板路，一步步走向大理寺那扇象征着帝国最高司法权威的大门。
门内，早已得到消息的大理寺卿韩庚辰（正三品）、大理寺右少卿王明远（正四品）率领一众寺丞、主簿、评事等大小官员，肃立相迎。场面看似隆重，气氛却透着一种难以言喻的疏离与审视。
韩庚辰年约五旬，面白无须，身形微胖，脸上挂着惯有的、如同春风般和煦的笑容。他上前一步，拱手道：“哎呀！孤大人！不，现在该称孤少卿了！恭喜恭喜！陛下慧眼识珠，擢升孤少卿执掌我大理寺刑名，实乃我大理寺之幸，朝廷之福啊！老夫盼星星盼月亮，可算把您这位‘铁面御史’给盼来了！日后这大理寺的纲纪，可就全仰仗孤少卿了！”他语气热情洋溢，笑容可掬，但那双细长的眼睛里，却闪烁着不易察觉的精光与一丝深藏的忌惮。穆之这把刀，砍向都察院，砍向工部，如今竟直接砍到了他大理寺的堂上！这让他如何不心惊？
右少卿王明远，年纪稍轻，约莫四十出头，面容方正，眼神锐利，带着几分武将的刚硬气质。他紧随李崇德之后，拱手行礼，声音洪亮却带着一丝刻意的平淡：“下官王明远，见过孤少卿。久闻孤大人明察秋毫，断案如神，今日得见，幸会幸会。日后同衙为官，还望孤少卿多多指教。”他的目光在穆之脸上停留片刻，又扫过穆之身后按刀而立的林远，眼神深处掠过一丝不易察觉的警惕与审视。穆之的强势与林远的煞气，让他本能地感到一丝威胁。这大理寺，怕是要变天了。
“韩大人过誉了，王大人客气。”穆之神色平静，拱手还礼，声音沉稳有力，听不出丝毫波澜，“穆某蒙陛下信任，委以重任，诚惶诚恐。大理寺乃国之重器，掌刑名审谳，纠劾百官，责任重于泰山。穆某才疏学浅，日后还需李大人、王大人及诸位同僚鼎力相助，恪尽职守，方能不负圣恩，不负黎民。”他目光坦然，一一扫过李崇德、王明远以及他们身后那些神色各异的大小官员。那目光平静无波，却带着一种洞穿人心的力量，让一些心中有鬼的官员下意识地低下了头。
“那是自然！那是自然！”韩庚辰笑容不变，连连点头，“孤少卿放心！老夫定当全力支持！来来来，孤少卿请！您的值房已经收拾妥当，就在周…咳，就在左少卿原来的值房隔壁。老夫这就带您过去看看，若有不妥之处，立刻让人整改！”
“有劳韩大人。”穆之微微颔首。
一行人穿过宽阔的庭院，走向衙署深处。林远如同穆之的影子，寸步不离，锐利的目光始终保持着高度警惕，扫视着每一个角落，每一个经过的人影。他那按在刀柄上的手，骨节分明，透着一股无形的威慑力。大理寺的官员们，无论是真心还是假意，都感受到一股凛冽的寒意扑面而来。这位新任的左少卿，不仅自身是块难啃的硬骨头，连他带来的护卫，都如同一头随时准备扑食的猛虎！
穆之步入那间为他准备的值房。房间宽敞明亮，陈设简洁庄重，紫檀木的书案上摆放着文房四宝和几摞待阅的卷宗。空气中还残留着一丝淡淡的、尚未散尽的墨香与…一丝若有若无的、仿佛来自隔壁周墨白值房的…血腥气？穆之的目光扫过书案，最终落在那扇紧闭的、通往隔壁值房的侧门上。他知道，那扇门后，就是周墨白遇害前最后待过的地方，也是那份失踪的“孝吕陵毒烟案”卷宗最后出现的地方。
“孤少卿，您看这值房可还满意？”韩庚辰眯眯地问道。
“甚好，有劳韩大人费心。”穆之收回目光，语气平淡。
“那就好！那就好！”韩庚辰笑道，“孤少卿一路辛苦，今日不妨先熟悉熟悉环境，看看卷宗。若有任何需要，随时吩咐便是。老夫还有些公务要处理，就不多打扰了。”他拱手告辞，带着王明远和一众官员退了出去。
值房内，只剩下穆之和林远两人。
林远走到窗边，警惕地检查了一下窗户，又走到那扇通往隔壁的侧门前，侧耳倾听片刻，确认无人后，才低声道：“大人，这大理寺…水很深。李崇德那只老狐狸，笑里藏刀。王明远那家伙，眼神不善。下面那些人，更是心思各异。”
穆之走到书案后，缓缓坐下，手指拂过冰冷的紫檀木桌面。他拿起最上面一份卷宗，封面上赫然写着《西山漆林盗伐案复核卷》！他眼神微凝，随即恢复平静。
“水再深，也要趟。”穆之的声音低沉而坚定，如同磐石，“林远，从今日起，你带几个可靠的心腹，暗中查访两件事：第一，周墨白遇害前几日，接触过哪些人？尤其是关于‘孝吕陵毒烟案’卷宗的下落！第二，查清大理寺内部，尤其是卷宗库房，所有可能接触、调阅密卷的人员记录！特别是…周墨白遇害当天清晨，有谁出入过正堂附近！”
“是！卑职明白！”林远抱拳领命，眼中寒光一闪。
穆之翻开手中的卷宗，目光落在那些泛黄的纸页和墨迹淋漓的判词上。西山漆林盗伐案…杜青山…张翰…周墨白…杜三…一条条冤魂，一桩桩血案，如同无形的锁链，缠绕在这座象征着帝国最高司法权威的衙署之中。他知道，自己坐上的，不仅仅是大理寺少卿的官椅，更是一个即将引爆的火药桶！风暴，才刚刚开始！而他，这位被陛下亲手推上风口浪尖的“孤臣”，注定要在这惊涛骇浪中，劈波斩浪，涤荡污浊！