府衙后堂的院落清幽雅致，与正堂的喧嚣判若两个世界。 穆之的行轩已稳稳停放在院中，仆役们正轻手轻脚地将轩内的文书、衣物、以及一些随身物品搬入宽敞明亮的正房。
穆之坐在窗边的紫檀木书案前，手中端着一杯清茶，氤氲的热气稍稍驱散了宴席间的油腻和长途跋涉的疲惫。他微微闭目，梳理着初至峒川的种种见闻——知府赵文瑞的滴水不漏，石崇山的刻意逢迎，峒川城混杂的风貌，席间那些或明或暗的试探目光，以及南疆特有的、带着野性生机的酸辣滋味。
仆役将最后一个包裹放在桌上，躬身退下。穆之睁开眼，目光落在那个熟悉的、用深色油布包裹的物件上。那是他在江南历经波折才得到的归墟之眼碎片。此物神秘莫测，据上京城那个被擒的“乌爷”所言，唯有到了南疆，才能真正发挥其作用。
他放下茶杯，伸手解开油布。一层，两层……当最后一层油布被掀开时，穆之的动作猛地顿住！
书案上，空空如也！
那块触手冰凉、仿佛蕴含着深海寒冰与星辰之力的奇异碎片，不见了！
穆之的心猛地一沉！他迅速起身，仔细检查包裹的每一处褶皱，甚至将行轩内可能存放物品的暗格都一一打开查看。没有！那块碎片如同凭空蒸发了一般！
他脸色微变，一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶。默陵驿馆！混乱！昏迷！碎片一直被他贴身收藏，只有在驿馆众人昏迷期间，才有可能被取走！
一个名字如同冰冷的毒蛇，瞬间盘踞在他的脑海——蛊王渊离！
“归墟之眼……只有到了南疆才能发挥作用……”乌爷的话语在耳边回响。这一切的幕后黑手，指向了那个盘踞在落神谷深处、神秘莫测的南疆大宗师！他不仅布下了“梦蝶引”这等诡异蛊毒，更是在众人昏迷之际，取走了这关键之物！他的目的究竟是什么？
穆之深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒和焦虑于事无补。蛊王渊离，在南疆的地位如同神明，信徒众多，势力盘根错节，更兼其本身便是深不可测的宗师级人物，绝非可以轻易撼动。即便他是钦命巡察使，在南疆这片土地上，面对渊离，也必须慎之又慎。
“徐徐图之……”穆之低声自语，眼神变得无比锐利。他想起石崇山在宴席上那看似逢迎、实则试探的话语。这峒川府的水，比他想象的更深。渊离的阴影，恐怕早已笼罩此地。
就在这时，东野轩年轻却沉稳的身影出现在门口。他虽不过二十出头，但身形魁梧，眼神锐利如鹰，带着远超年龄的沉稳与干练。他刚巡视完院落周边，脸上带着一丝凝重：“大人，派去落神谷方向打探轩辕前辈消息的人回来了。”
穆之立刻抬头：“如何？”
东野轩摇了摇头，声音低沉：“一无所获。落神谷外围瘴气弥漫，地形复杂，派去的斥候根本无法深入。谷口附近有暗哨活动，他们不敢打草惊蛇，只能退回。轩辕前辈……如同石沉大海，杳无音讯。”
一股不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了穆之的心头。轩辕一刀实力超绝，但落神谷是渊离的老巢，蛊毒诡异，防不胜防。如今归墟之眼碎片丢失，轩辕前辈又音讯全无……渊离的手段，远比他预想的更狠辣、更周密！
“知道了。”穆之的声音有些干涩，他强压下心中的忧虑，“继续派人留意落神谷方向的动静，有任何蛛丝马迹，立刻汇报。但切记，不可轻举妄动，以免打草惊蛇。”
“是！”东野轩抱拳领命，转身离去，那年轻却坚实的背影带着一丝压抑的沉重。
穆之站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，峒川城的灯火在远处明灭，如同蛰伏的兽眼。归墟之眼碎片丢失的谜团，轩辕一刀失踪的担忧，蛊王渊离的巨大阴影……如同一张无形的巨网，正向他缓缓收紧。前路，充满了未知的凶险。
接下来的几日，峒川城表面上一片平静。穆之按部就班地开始了巡察工作，在知府赵文瑞和通判石崇山的陪同下，视察了府库、粮仓、卫所，召见了部分官员和本地士绅。赵文瑞依旧滴水不漏，石崇山则更加殷勤，事无巨细地汇报着峒川府的“太平景象”。
然而，在这表面的平静之下，暗流涌动。
他不再急于深入苗峒，而是将更多精力放在梳理峒川府内部的脉络上。他仔细查阅府衙历年卷宗，暗中派人走访市井，接触一些非官方的消息来源。他敏锐地察觉到，峒川府的赋税账目似乎过于“干净”，而府衙与地方苗侗头人之间的关系，也远非石崇山所描绘的“其乐融融”。归墟之眼碎片丢失的线索，他更是深埋心底，暗中留意任何可能与渊离或落神谷相关的蛛丝马迹。他如同一只经验丰富的猎豹，在丛林中耐心地潜伏、观察，等待着最佳时机。
阿尔忒弥斯依旧是穆之身边最沉默的影子。大部分时间，她只是安静地待在穆之身边，或在院落中独坐，银发在阳光下流淌着清冷的光泽。她的银瞳偶尔会望向南方落神谷的方向，仿佛在感应着什么。她对轩辕一刀的失踪似乎并不像穆之那样忧虑，那份近乎冷酷的笃定依旧存在，但穆之能感觉到，她比以往更加警惕，周身萦绕的冰冷气息也似乎更浓了些。
轩辕一刀的杳无音信，让年轻的东野轩内心焦灼。他每日的操练更加刻苦，刀法凌厉，带着一股压抑的杀气。他主动承担了穆之出行时的贴身护卫之责，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近穆之的人，魁梧的身躯如同一堵移动的城墙，散发着生人勿近的气息。他也在用自己的方式，打探着落神谷的消息，但收效甚微。
婉儿很快被峒川城独特的风貌和丰富的草药资源吸引。她不再满足于待在府衙，常常拉着渊彩一起，在石崇山安排的向导（实为监视）陪同下，去城中的集市或城郊的山野采药、辨识植物。渊彩成了她最好的向导和伙伴。
渊彩对外身份只是随行游历的苗家小姐，她的老仆尤拉则被尊称为“婆婆”。渊彩对本地草木虫鱼的熟悉程度令人惊叹，她总能找到婉儿感兴趣的东西，两人叽叽喳喳，银铃般的笑声和清脆的银铃声交织在一起，为沉闷的府衙带来一丝生气。渊彩也借此机会，更加深入地观察着峒川城的风土人情和官场百态，她那明媚的笑容下，藏着不为人知的敏锐心思。知府赵文瑞对这位“苗家小姐”的态度依旧客气而疏离，石崇山则似乎对渊彩的活跃有些不安，眼神中的复杂光芒更甚。
石崇山几乎每日都来向穆之“汇报工作”，事无巨细，热情洋溢，极力营造着峒川府一片大好的景象。他多次暗示穆之，南疆之事需“变通”，并隐晦地表示自己可以成为穆之在本地最得力的“助手”。赵文瑞则显得沉稳许多，只在穆之召见时出现，汇报工作条理清晰，态度恭敬，对石崇山的“活跃”既不支持也不反对，如同一个高明的棋手，静静地看着棋盘上的变化。
日子在表面的平静中一天天过去。穆之的巡察工作看似按部就班，峒川城也似乎一切如常。然而，归墟之眼碎片丢失的阴影、轩辕一刀失踪的担忧、以及蛊王渊离那无形的巨大压力，始终如同悬在头顶的利剑，让这份平静显得格外脆弱。穆之深知，这短暂的平静只是风暴来临前的间隙。他必须在这间隙中，尽快找到破局的线索。南疆这盘棋，才刚刚开始落子，而对手，已经占据了先机。