青云巷的血腥气，混合着雨后泥土的腥味，沉甸甸地压在穆之的心头。三名关键人犯，在他尚方剑的锋芒刚刚指向更深处时，竟被当街射杀！这已不是灭口，这是赤裸裸的挑衅，是对皇权、对他穆之的宣战！
御史府内，气氛凝重得如同铁铸。楚墨渊带着一身煞气从现场归来，脸色阴沉得能滴出水：
“现场处理得极其干净！刺客用的是军中强弩，但来源已被抹去。抓到的两个活口，都是外围的死士，牙里藏着剧毒，刚下重手逼问，就毒发身亡了！线索……断了！” 他一拳砸在柱子上，发出沉闷的响声，显示出内心的极度愤怒与挫败。
阿月紧随其后，脸色比之前更加苍白，左手伤处的绷带隐隐渗出一点暗红，显然在勘察现场时又牵动了伤势。她强忍着痛楚，声音依旧清晰：“大人，刺客行动精准狠辣，撤退路线也经过精心规划，非寻常江湖匪类。而且，他们似乎对押送路线和时间了如指掌。”
“内鬼。” 穆之的声音冰冷，没有任何意外，“刑部、大理寺、甚至押送的御林军中，必有他们的眼线，甚至……参与者。” 他站在窗前，望着御史府庭院中在风雨中飘摇的孤灯，身影挺拔却透着深深的孤寂。这一刻，他不再是那个手持尚方剑、叱咤朝堂的御史大夫，更像是一叶在惊涛骇浪中逆流而行的孤舟。
“大人，”慕婉儿捧着一碗刚煎好的、散发着苦涩药香的汤药进来，忧心忡忡地看着阿月，又看向穆之，“阿月的伤需要静养，不能再劳累了。庄园那边查抄的账册信件……”
话音未落，一名楚墨渊麾下的心腹校尉满身泥泞、狼狈不堪地冲了进来，声音带着哭腔和极度的惶恐：
“将军！大人！不好了！运送庄园查抄账册信件的车队……在……在京郊三十里外的落鹰涧……遇……遇伏了！”
“什么？！” 楚墨渊目眦欲裂，一把抓住校尉的衣领，“说清楚！东西呢？！”
“全……全没了！”校尉声音发颤，“我们……我们刚过落鹰涧那狭窄的山道……两边山上突然滚下巨石封路！接着……漫天的火箭！弟兄们拼死抵抗……可……可对方人数众多，武功高强，下手狠绝……护送的三十名精锐兄弟……只……只逃出来我们三个报信的……所有箱子……都被他们抢走……临走前……还……还放了一把火……把剩下的残骸都烧了！”
“噗——” 楚墨渊怒极攻心，一口鲜血喷了出来，身体晃了晃，被慕婉儿和旁边侍卫死死扶住。他双眼赤红，如同受伤的猛兽：“废物！一群废物！那是……那是此案最后的关键啊！”
书房内死一般的寂静。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。人证被灭口，物证被劫毁！对手的动作快如闪电，狠辣决绝，将他们一夜之间取得的成果彻底抹杀！所有的线索，似乎都在这一刻断得干干净净。穆之刚刚在朝堂上掀起的惊雷，仿佛成了无根之木，无源之水。
慕婉儿脸色煞白，阿月紧抿着唇，眼中充满了不甘和愤怒。楚墨渊喘息着，抹去嘴角的血迹，眼中是滔天的怒火和无尽的懊悔。
唯有穆之。
他依旧站在窗前，背对着众人，身影在昏暗的灯光下显得异常沉静。那孤灯的光晕勾勒出他清瘦却如青松般挺直的脊背。绝望的气息弥漫，却似乎未能侵蚀他分毫。
“烧了？”穆之缓缓转过身，脸上没有预想中的暴怒或颓丧，反而是一种近乎冷酷的平静。他的目光扫过众人绝望的脸，最后落在那个报信的校尉身上，“你说，他们抢走了所有箱子，还放火烧了残骸？”
“是……是的，大人！”校尉被穆之平静的目光看得心里发毛。
“你亲眼看到所有箱子都被抢走了？”穆之又问，声音不高，却带着一种穿透人心的力量。
“这……”校尉一愣，努力回忆，“当时……当时烟太大，火也大……他们……他们动作太快……抢了箱子就跑……好像……好像是都抢走了……”
“好像？”穆之嘴角勾起一丝极淡、却令人心悸的弧度，“楚将军，你派去押运的，是你最精锐的亲卫？”
楚墨渊一愣，随即明白了什么，眼中猛地爆发出精光：“是！都是跟随我出生入死多年的老兄弟！为首的校尉赵铁胆，更是心细如发！”
“心细如发……”穆之轻轻重复，走到书案前，拿起一支笔，在一张空白的宣纸上飞快地画着什么，同时问道，“落鹰涧的地形，最险要处不过百步，两侧山崖陡峭，滚石封路，火箭攒射……如此狭窄之地，三十名精锐御林军，纵然猝不及防，难道连片刻的拖延都做不到？任由对方将十几口甚至几十口沉重的箱子，从容搬走？还来得及放火焚烧残骸？”
他的问题如同冰冷的刀锋，一层层剥开迷雾。楚墨渊和那报信校尉的脸色都变了。
“还有，”穆之停下笔，纸上赫然是落鹰涧地形的简略草图，他指着图上一点，“你说对方‘抢了箱子就跑’……那么，他们带着沉重的箱子，是如何在陡峭的山崖上快速撤离的？难道个个都是绝顶高手，能负千斤如履平地？还是……”他的目光锐利如电，直刺校尉，“你根本没看清他们搬走了多少箱子？或者，你看到的‘抢走’，只是他们制造的一种假象？”
校尉被问得冷汗涔涔，扑通跪倒在地：“大人……大人明鉴！当时……当时确实混乱！烟熏火燎，箭矢横飞……小的……小的只看到他们冲进来抢箱子，然后……然后就是漫天大火……小的……小的只顾着逃命报信……实在……实在没看清到底被抢走了多少……”
“够了！”穆之猛地一拍桌子，声音不大，却带着雷霆万钧的气势，瞬间驱散了书房内弥漫的绝望，“对方行事狠辣，计划周密不假！但他们也犯了一个致命的错误——贪心，以及……太想制造‘彻底毁灭’的假象！”
他拿起那张画着落鹰涧地形的纸，指着自己标注的一个点：“落鹰涧狭窄，运载大量箱子的车队必然首尾相连。前路被巨石所阻，后路被火矢封锁，中间队伍必乱。对方首要目标，是制造混乱，杀人灭口，并抢夺他们认为最重要的东西！他们能快速带走的一定是少数最核心、最轻便的账册信件！而那些沉重的、可能装着无关紧要物品的箱子，他们根本带不走！放火焚烧，恰恰是为了掩盖他们只带走一部分的事实，让我们以为所有证据都已被毁！”
“所以……”楚墨渊眼中重新燃起希望的火光，“真正关键的账册信件，可能……可能还在现场？！被烧毁的只是部分残骸和空箱子？”
“极有可能！”穆之斩钉截铁，“而且，赵铁胆校尉心细如发，在如此绝境之下，他未必不会留下后手！楚将军！”
“末将在！”楚墨渊精神大振。
“立刻！马上！亲自带人，火速赶回落鹰涧现场！仔细搜索！特别是未被大火完全吞噬的角落、山崖缝隙、甚至溪流之中！重点寻找被遗弃、被刻意隐藏的箱笼！还有，搜寻赵铁胆和他手下兄弟的……遗体！仔细检查他们身上，是否藏有东西！他们用命守护的，可能不仅仅是箱子！”
“遵命！”楚墨渊再无犹豫，转身如旋风般冲出书房，点兵的声音在夜空中炸响。
“婉儿姑娘，”穆之看向慕婉儿，“烦请你准备最好的金疮药和解毒丹，随楚将军同去！现场可能有伤者，也可能有毒物残留！”
“好！”慕婉儿立刻应下，转身去准备药箱。
书房内只剩下穆之和阿月。穆之这才将目光投向阿月，看到她左手绷带上那刺目的暗红，眼中瞬间涌起难以掩饰的心痛和自责：“阿月，你的伤……”
“大人，皮外伤，不碍事。”阿月立刻挺直脊背，声音坚定，“属下请命，随慕姑娘同去落鹰涧！保护她，也……也能协助搜寻！”
穆之看着她倔强而苍白的脸，知道拦不住，只能沉声道：“务必小心！你的安危，比任何证据都重要！” 他走到她面前，想伸手触碰她受伤的手，却又停在了半空，最终只是深深地看着她的眼睛：“活着回来。”
阿月的心猛地一跳，对上穆之那双深邃眼眸中毫不掩饰的关切与沉重，她只觉得脸上微微发热，用力点了点头：“属下遵命！”
当阿月和慕婉儿也匆匆离去，书房内彻底安静下来。孤灯之下，只剩下穆之孑然一身。窗外风雨更急，拍打着窗棂，如同无数鬼手在抓挠。
孤臣。
穆之缓缓闭上眼，指尖深深掐入掌心。
朝堂之上，他弹劾权贵，直指东宫王府，已是众矢之的。
朝堂之下，对手狠辣灭口，劫毁证据，步步紧逼。
楚墨渊、阿月、慕婉儿……他们是他仅有的依仗，却一次次被他推入险境。
此刻，他真正体会到了“孤臣”二字的千钧之重与刺骨之寒。
但他不能退。
王生悬梁的绝望，李慕白血溅贡院的悲愤，无数寒门学子被窃取的青云之路，还有那隐藏在黑暗深处、妄图蛀空大雍根基的巨蠹……这一切，都像沉重的枷锁，也像燃烧的火焰，支撑着他，灼烧着他。
他走到案前，拿起那本薄薄的、染血的名单册子副本（正本已呈御前），手指轻轻拂过上面一个个沉重的名字。
“魑魅魍魉，纵然你们能断线索，毁物证，能杀得人证片甲不留……”穆之的声音在空寂的书房中响起，低沉而坚定，如同孤狼在暗夜中的长嗥，“只要我穆之还有一口气在，只要这血未冷，这心未死，这尚方剑锋犹利……我必以孤臣之血，凿穿这逆流！将这金銮殿下的万丈深渊，照得亮亮堂堂！等着吧，你们的末日，不远了！”
他提起笔，饱蘸浓墨，在空白的奏疏上，重重写下四个力透纸背的大字：
“请旨亲查！”
这不仅是请旨，更是他孤身向整个黑暗势力发出的战书！无论落鹰涧能否寻回残存的证据，他穆之，这大雍朝堂的孤臣逆子，都将以身为饵，以血为引，将这潭浑水，搅他个天翻地覆！兰芷苑的宫墙再高，也挡不住这席卷而来的肃杀之气。阿史那·城按着腰间的弯刀，站在廊下阴影中，鹰隼般的目光穿透雨幕，遥望着御史府那一点倔强的灯火，低语道：“孤臣……好一个孤臣！穆之，你这条命，本王保定了！”