话说在唐朝那会儿,天下太平,山川秀美。在房州地界,有一片连绵起伏的大山,名叫苍龙山。这山里头,云雾缭绕,古木参天,是飞禽走兽的乐园,也是山脚下村民们讨生活的饭碗。
村里有个叫李二的樵夫,三十出头,身子骨壮得像头牛。他爹也是个樵夫,可惜有一年进山砍柴,遇上山洪,连人带斧子都没了影儿。李二打小就跟着爹在山里转,对这苍龙山的一草一木,熟悉得比自己家炕头的纹路还清楚。他为人老实,手脚勤快,每天天不亮就背着斧头上山,太阳落山才挑着一担沉甸甸的干柴下山,换回几个铜板,勉强糊口。
日子就这么一天天过去,平淡得像山里没味道的泉水。李二心里也憋着一股劲儿,他不想一辈子就这么砍柴、卖柴,然后像他爹一样,把命交代在山里头。他攒着钱,想着哪天能在镇上开个小杂货铺,娶个媳妇,安安稳稳地过日子。
可这想法,就像天边的云,看着挺美,就是够不着。砍柴能挣几个钱?除了吃饭,剩下的全存起来,也得攒上十年八年。
这天,李二又进山了。为了多砍点柴,他往山里头走得更深了些,到了一片他平时很少来的地方。这里的树特别高大,一棵棵都得两三个人才能合抱,阳光从浓密的树叶缝里洒下来,照得地上光斑点点,四周静得只听见鸟叫和自己的喘气声。
李二看中了一棵歪脖子老松树,树干粗壮,枝桠也多,能砍不少好柴。他挽起袖子,唾了唾手心,抡起斧子就砍了上去。“当!当!当!”斧子砍在树干上,发出沉闷的声响。
可怪事儿来了。他砍了半天,额头上汗珠子滚豆子似的往下掉,那树干上就只留下几道浅浅的白印子,跟挠痒痒似的。李二心里纳闷:“嘿,这树成精了?怎么这么硬?”他不信邪,换了个地方,卯足了劲又是一斧子。
“哎哟!谁啊?这么没礼貌,动不动就抡斧子!”一个清脆又带着点嗔怪的声音,忽然在林子里响了起来。
李二吓得一哆嗦,斧子“哐当”一声掉在地上。他四下张望,除了树还是树,哪有人影?他以为碰上了山鬼,腿肚子都软了,结结巴巴地问:“谁……谁在说话?”
“我呀!”那声音又响了。
李二顺着声音看过去,只见他刚才砍的那棵老松树后面,慢悠悠地走出来一个姑娘。这姑娘穿着一身绿莹莹的裙子,长发像瀑布一样垂下来,皮肤白得像刚剥壳的鸡蛋,一双眼睛水灵灵的,像是含着一汪清泉。她不像村里那些晒得黑黝黝的姑娘,反倒像画里走出来的仙女。
李二看傻了眼,张着嘴巴,半天合不拢。
姑娘走到他面前,弯腰捡起他的斧子,掂了掂,说:“你这斧子挺锋利的,砍我这老骨头,不疼吗?”
“你……你是人还是鬼?”李二终于找回了自己的声音。
姑娘噗嗤一笑,声音像银铃一样好听:“我既不是人,也不是鬼。我是这棵树的树精,你叫我‘阿青’就行。我在这山里活了几百年了,今天还是头一回见你这么鲁莽的樵夫。”
树精!李二倒吸一口凉气,腿一软,“扑通”就跪下了,磕头如捣蒜:“神仙饶命!小的有眼不识泰山,不知道您老人家在这里,求您大人有大量,别跟我一般见识!”
阿青被他逗笑了,伸手把他扶起来:“行了行了,我又不吃人。你起来吧。我问你,你天天砍树,不觉得可惜吗?”
李二拍着屁股上的土,老老实实地回答:“可惜啥呀,树不就是给人砍的嘛。不砍柴,我吃啥?”
阿青摇了摇头,眼神里带着一丝悲悯:“你们凡人,只知索取,不懂回报。这山里的一草一木,都是有灵性的。尤其是那些古树,它们扎根深,吸天地精华,是这山林的根。你砍了它们,就等于伤了山林的根本。”
李二听不太懂这些大道理,他只知道,不砍柴就没饭吃。
阿青似乎看穿了他的心思,说:“我知道你日子过得苦。这样吧,我看你心眼不坏,我教你一样手艺。”
说着,她拉着李二的手,在林子里转了起来。她指着一株不起眼的野草说:“这个叫‘龙胆草’,治眼病最好。”又指着一朵紫色的小花:“那个叫‘紫花地丁’,能解毒消肿。”她一边走,一边教,李二这才发现,自己天天在山里转,却根本不认识这些宝贝。原来这满山遍野,除了能当柴烧的木头,还有这么多能治病救人、换大钱的草药!
阿青教了他整整一个下午,把几十种珍贵草药的样貌、习性、生长地点和功效,都一股脑儿地传给了他。临走前,她神色变得严肃起来,对李二说:“李二,我教你的本事,能让你过上好日子。但你必须答应我一个条件。”
“您说,别说一个,一百个都行!”李二激动得满脸通红。
“从今往后,你可以砍柴,也可以采药,但绝不能动山里任何一棵百年以上的古树。那些是这山林的魂,也是我的邻居。你能做到吗?”
“能!能做到!”李二拍着胸脯保证,“我李二要是再砍一棵古树,就让我天打雷劈!”
阿青满意地点了点头,身影一晃,又变回了那棵老松树,仿佛刚才的一切都只是一场梦。
李二愣了半晌,才捡起斧子,恍恍惚惚地下了山。从那天起,他的生活彻底变了。他不再砍那些粗壮的老树,只捡些枯枝断木当柴火,大部分时间都用来采药。凭着阿青教的本事,他总能找到别人找不到的珍稀草药。
他把草药拿到镇上的药铺去卖,那些掌柜一看,眼睛都亮了,给的价钱比他砍一个月柴还高。没过多久,李二就盖了新房,买了地,成了村里最有钱的人。村里人都说他走了大运,只有他自己心里清楚,是遇到了神仙阿青。
日子一长,李二的心就变了。他不再满足于采药卖钱,他觉得来钱还是太慢。他看着镇上那些大商人,穿着绫罗绸缎,吃着山珍海味,出门有车马,心里就痒痒的。他开始觉得,阿青给他的还不够多。
尤其是当他看到镇上最大的木材商“王百万”时,这种念头就更加强烈了。王百万是靠贩卖名贵木材发家的,家里富得流油。有一次,李二去卖药,正好听见王百万对人说:“谁能给我弄来几棵苍龙山上的千年金丝楠木,我愿出三千两银子!”
三千两!李二的心脏“咯噔”一下,差点没跳出来。三千两银子,那得采多少年草药才能挣到啊?有了这笔钱,他别说是开杂货铺了,就是买下整个镇子都够了。
他脑子里“嗡”的一声,立刻想到了苍龙山深处那几棵他曾经远远见过、但一直不敢碰的巨大金丝楠木。那几棵树,得几十人合抱,树干上泛着金色的光泽,一看就是价值连城的宝贝。
一个声音在他心里说:“李二,发财的机会来了!”
另一个声音,是阿青的叮嘱,在他耳边响起:“绝不能动山里任何一棵百年以上的古树……”
李二纠结了好几天,吃不下饭,睡不着觉。他一边想着阿青的恩情,一边又想着三千两白花花的银子。最后,贪婪战胜了理智。他对自己说:“阿青是树精,那些古树也是她的同类。我砍了,她肯定会生气。可……我都已经这么有钱了,她还能把我怎么样?再说了,我砍了树,给她多点贡品,她应该会原谅我的吧?”
他为自己找好了借口,那颗被金钱腐蚀的心,已经感受不到丝毫的愧疚了。
这天夜里,他没告诉任何人,悄悄地磨快了斧头,带着锯子,趁着月色,摸进了苍龙山深处。他凭着记忆,找到了那几棵巨大的金丝楠木。月光下,古树静默地矗立着,像几个威严的巨人,散发着神圣而不可侵犯的气息。
李二心里一阵发虚,但一想到三千两银子,他又咬了咬牙,举起斧子,狠狠地砍了下去。
“当!”
一声巨响,在寂静的山林里回荡。这一次,斧子深深地嵌进了树干。
“李二!你忘了你的承诺吗?”阿青的声音再次响起,但这一次,不再是清脆悦耳,而是充满了失望和愤怒。
李二吓了一跳,但已经骑虎难下。他硬着头皮喊道:“阿青姑娘!对不住了!我……我需要钱!等我发了财,一定给你修庙上香!”
“愚蠢的凡人!”阿青的声音里带着一丝颤抖,“你为了身外之物,就要毁掉几百年的生灵!你忘了是谁让你过上好日子的吗?”
李二被骂得脸上火辣辣的,他索性破罐子破摔,吼道:“我不管!今天这树我砍定了!”
他疯狂地挥舞着斧子,一下又一下。树干上,一道道伤口裂开,金色的木屑四处飞溅。奇怪的是,树上流出了一种黏稠的、像眼泪一样的树脂。
就在李二砍得兴起的时候,他忽然觉得不对劲。他的两条腿,像是被什么东西钉在了地上,动弹不得了。他低头一看,只见他的双脚,竟然慢慢地长出了根须,钻进了泥土里!
“啊!”他惊恐地大叫起来。
紧接着,一股奇异的感觉传遍全身。他的皮肤开始变得粗糙、干裂,颜色也渐渐变成了深褐色,像是老树的树皮。他的手臂僵硬地向上伸展,手指变成了无数细小的枝桠。他的头发变成了树叶,密密麻麻地长了出来。他想喊,但嘴巴已经合不拢,只能发出“沙沙”的、像是风吹过树叶的声音。
不过一炷香的功夫,那个活生生的樵夫李二,就彻底消失了。在他原来的位置上,多了一棵奇形怪状的小树。这棵树一长出来,就枝叶枯黄,毫无生气,仿佛被抽干了所有的生命力,变成了一棵丑陋的枯树。
阿青的身影从旁边的大树后显现出来,她看着眼前这棵枯树,眼神里没有胜利的喜悦,只有深深的悲哀和惋惜。她轻轻叹了口气,幽幽地说道:“我给了你一条生路,你却自己选择了一条死路。这山林的惩罚,就是让你变成你最想征服的东西,却又让你永远失去生机。也好,你就留在这里,日日夜夜看着这些你曾经想砍伐的古树,直到化为尘土吧。”
说完,她的身影也消失了。
从那以后,苍龙山深处就多了一棵谁也说不出名字的枯树。它孤零零地站在那里,枝干扭曲,仿佛一个正在挣扎痛苦的人形。风吹过,发出的声音也格外凄厉,像是在无休止地忏悔和哀嚎。
山下的村民再也没见过樵夫李二。有人说他发了财,搬到京城去了;有人说他被野兽吃了。但只有那些年长的、懂些山里门道的人,每当走进那片密林,看到那棵怪异的枯树时,都会摇摇头,低声告诫年轻人:
“人心不足蛇吞象。这山里的东西,都是有灵性的。你敬它一尺,它敬你一丈。你要是起了贪心,坏了规矩,下场啊,就跟那棵枯树一样。”