陇西有个叫李家沟的村子，背靠苍山，前临渭水，本该是块风水宝地，却不知为何，近十年来人丁凋零，灾祸不断。村中老人都说，是村后那口古井里镇着的不祥之物快要压不住了。
这年腊月二十三，漫天飞雪，村东头李老四家的媳妇临盆。接生婆进去不到一炷香功夫就白着脸跑出来，哆嗦着说生了个“怪物”。李老四冲进屋一看，刚出生的儿子不哭不闹，睁着一双清亮的眼睛直直望着房梁，右手紧紧攥着，怎么掰也掰不开。
更奇的是，婴儿胸口赫然有一块铜钱大小的胎记，色如朱砂，形若莲花。
“妖孽！这是妖孽啊！”李老四的娘扑通一声跪在雪地里，朝苍山方向连连磕头，“山神爷恕罪，我家绝不是有意冒犯...”
村里闻讯而来的老族长拄着拐杖端详良久，忽然道：“不是妖孽，怕是灵童转世。你看他那眼神，哪像个初生婴儿？”
于是，这孩子便得名“莲生”，既因胸前莲印，也因腊月莲花本不该开，寓意不凡。
莲生果然与众不同。三日内便能抬头，七日就能咿呀发声，未满月竟已能摇摇晃晃地坐起来。最奇的是他那始终紧握的右拳，直到百日那天才自行松开，掌心里竟是一枚光滑如玉的黑色石子，上面天然形成云纹，中间一点赤红。
村里唯一的秀才王先生见后大惊：“此乃‘赤心天眼’，古籍载，唯有得道高僧转世，方握此石而生！”
消息很快传遍四里八乡。有人慕名而来，想一睹灵童风采；也有人暗自嘀咕，怕是妖异降世，祸患临头。
莲生周岁那天，李家破天荒摆了酒席。抓周时，琳琅满目的物件铺了满床，小莲生看也不看，径直爬向墙角，从一堆杂物中翻出一柄生锈的铜镜。那镜子原是李老四前些日子从古井旁捡回来的，觉得样式古雅，本想磨亮了给媳妇用。
莲生抓起铜镜的瞬间，镜面突然闪过一道金光。满堂宾客哗然，唯有莲生自己望着镜中，咿呀叫着“光，光”，仿佛见到了什么熟悉的东西。
自那日后，莲生时常对着铜镜发呆。更奇的是，他两岁时，村中张猎户的幼子失足落井，大人们慌作一团时，莲生竟抱着铜镜跑到井边，对着井口照了又照，口中念念有词。说也奇怪，原本湍急的井水忽然平静下来，孩子竟自己浮了上来，除受了些惊吓，毫发无伤。
此事后，村里人看莲生的眼神更加复杂。有孩子落水的人家感激不尽，称其为“小活佛”；另一些人却私下传言，说那口古井本就邪门，莲生能镇住井中的东西，怕不是同类相克？
待到莲生五岁，已是眉目如画，聪慧异常。他不爱与其他孩童嬉闹，常独坐井边，或是对镜自语。他问父母：“我是谁？”李老四夫妇只当童言无忌，笑答：“你是我们的儿啊。”莲生却摇头：“不，我是来找人的，找一个很重要的人。”
这年盛夏，久旱无雨，渭水断流，苍山枯黄。各村纷纷设坛求雨，却毫无效果。有游方道士路过，望气后言：“此地冤气凝结，阻塞天地沟通，非寻常雨祭可解。”
七月初七夜，莲生忽然惊醒，抱镜而起，直往古井跑去。李老四夫妇惊醒后慌忙追去，只见儿子站在井边，将铜镜对准井口。镜中射出一道白光，直入井底。霎时井水沸腾，隆隆作响，一道黑气冲天而起，空中顿时电闪雷鸣。
“罪过罪过，老衲来迟了！”一声佛号传来，不知何时，井边多了一位白眉老僧。他手持禅杖，疾步上前，将一枚佛珠投入井中。井中顿时传来一声凄厉的惨叫，黑气渐散。
老僧转身看向莲生，目光复杂：“小施主，你可知刚才放出的是什么？”
莲生抬头，眼神清澈如泉：“知道，是我的朋友。”
老僧长叹一声：“孽缘，孽缘啊！你前世镇它于此，今生又要放它吗？”
此言一出，赶来的村民皆惊。老僧乃五台山慧明长老，云游至此，感应到妖气异动。他告知众人，此井镇着一只百年狐妖，前世为莲生所收服。而莲生胸前莲印，正是高僧转世的标志。
“灵童转世，本是祥瑞，然执念未消，反成隐患。”慧明长老摇头，“他与这狐妖前世有段未了公案，故今生特来寻它。”
李老四夫妇慌忙跪求破解之法。慧明长老扶起他们，看向一直安静不语的莲生：“解铃还须系铃人。小施主，你可愿随老衲修行一段时日，明了前因后果？”
出乎意料，五岁的莲生平静点头：“好，我跟你去。但我要带着镜子。”
自此，莲生随慧明长老上了五台山。寺中岁月长，晨钟暮鼓，青灯古佛。慧明长老并不急于教他佛法，而是让他日日擦拭佛堂、扫地劈柴。莲生虽小，却做事认真，从无怨言。
奇怪的是，他对佛经无师自通，有时甚至能指出师兄们念错的经文。但他最常做的，还是对着那面铜镜发呆。镜面因常年擦拭，越发光亮照人。
莲生七岁那年，寺中来了位特殊香客——一位气质高华的官家夫人。她见到莲生瞬间，手中佛珠突然断裂，珠子滚落一地。
“像，太像了...”夫人喃喃自语，不顾身份拉住莲生，“小师父，你可认得我？”
莲生望她许久，轻轻摇头。夫人失望离去后，慧明长老才告知莲生，这位夫人乃是当朝御史崔浩的夫人柳氏。三年前，他们的独子崔琰不幸坠马身亡，年仅十六。据说崔公子生前酷爱佛法，曾立誓出家。
是夜，莲生做了一个奇怪的梦。梦中他不是现在的自己，而是一个青衣少年，正与一位好友在月下对弈。那好友面目模糊，只记得眼角有一颗朱砂痣。忽然间风云变色，好友化作一只白狐，跃入林中不见。
莲生惊醒，发现枕边铜镜隐隐发光。他拿起镜子，镜中竟不是自己的倒影，而是一片迷雾笼罩的山林。
第二日，莲生主动找慧明长老：“师父，我想知道我的前世。”
慧明长老领他至藏经阁深处，取出一卷泛黄的古籍。书中记载，百年前，五台山有位慧觉法师，佛法高深，却与一只修行多年的狐妖相交甚密。后狐妖因伤人被众僧围捕，慧觉法师亲自将其收伏，镇于李家沟古井之下。法师因此自责不已，坐化前发愿，来世必度此狐。
“那狐妖为何伤人？”莲生问。
“为救一人。”慧明长老意味深长，“救一个与慧觉法师极为相似的书生。”
莲生若有所思。几日后，崔夫人再次来访，这次带来了已故儿子的画像。展开画轴那刻，满堂皆惊——画中少年竟与莲生有七分相似，尤其那双眼睛，澄澈如泉。
更奇的是，莲生看到画后，突然泪流满面，脱口而出：“娘...”
崔夫人又惊又喜，认定莲生是爱子转世，执意要带他回家。慧明长老却道：“夫人，镜花水月，皆是虚妄。执着于相，反失其真。”
果然，莲生随后摇头：“我不是您儿子，但我认识他。他托我告诉您，他很好，让您勿念。”
崔夫人追问儿子可还有话留下，莲生却一脸茫然，说不出了所以然。事实上，那句话是自然而然脱口而出的，仿佛有人借他之口传达讯息。
此事后，莲生更加沉默。他常常对镜自照，一坐就是半天。有时镜中会闪过一些模糊画面：青山绿水，竹篱茅舍，还有一个总是背对着他的白衣人。
九岁那年，莲生生了一场大病，高烧三日不退。昏睡中，他不断呓语，说的都是些听不懂的言语。慧明长老守在他身边，只听清反复出现的两个字：“白瑛”。
病愈后，莲生似乎有些不同。他主动要求学习降魔经文，尤其对狐妖相关的典籍格外关注。慧明长老知他心结渐深，叹道：“佛法在度化，不在降伏。你前世已错一次，今生还要重蹈覆辙吗？”
莲生垂首：“师父，我只是不想再后悔。”
次年春，莲生十岁。慧明长老感到自己时日无多，将莲生叫到榻前：“孩子，你可知为何让你日日对镜？”
莲生答：“照见本心。”
长老摇头：“更是为了照见妄心。镜中之物，看似真实，实则虚幻。你执着前缘，犹如追逐镜花水月。”他让莲生取来铜镜，对着镜子连问三声：“你是谁？”
第一声，莲生答：“我是莲生。” 第二声，他迟疑：“我是...慧觉？” 第三声，他怔住，久久不能言。
慧明长老最后道：“回李家沟去吧，那里的因缘该了了。记住，无论看到什么，莫被相所迷。”
带着疑惑，莲生重返故里。这些年，李家沟变化不大，只是那口古井被铁链锁住，贴满了符咒。村民见莲生回来，态度各异：有的热情依旧，有的避之不及。
回家当晚，莲生又梦见了那个白衣人。这次对方终于转身，竟是一眉目如画的少年，眼角一颗朱砂痣，笑得温柔：“你回来了。”
莲生惊醒，听窗外风声急促，隐隐有呜咽之声。他起身持镜出门，见井边黑影一闪而过。追至井口，但见铁链断裂，符咒尽毁，井中黑气翻滚，却无妖邪之气，反有一股淡淡的莲香。
次日，村里来了个戏班子。班主是个独眼老人，见莲生便道：“小公子好面相，似我戏中一人。”他演的是一出《狐梦缘》，讲书生与狐妖的奇缘。莲生看得入神，尤其当狐妖现原形那幕，心口突然剧痛。
戏毕，独眼班主找到莲生：“小公子是否常做怪梦？镜中是否常见异象？”得到肯定答复后，他压低声音，“有人托我传话：三日后月圆时，井边相见，可知一切。”
莲生警觉：“谁托你传话？”
班主笑而不答，只道：“故人。”临走前又补充，“小心戴面具的人。”
接下来两日，村里接连发生怪事：先是李家牲畜莫名死亡，颈有齿痕；继而有多人声称夜见白影，似狐非狐。村民恐慌，纷纷要求请法师除妖。
第三日黄昏，一个游方道士突然出现，自称能除妖邪。他至井边做法，言井中狐妖即将破封，需重加固。然而当他试图往井中投入符水时，井水突然沸腾，溅出的水花烫伤了他的手。
道士大怒，指着一旁静观的莲生：“妖孽根源在此子！他乃狐妖同党，前世今生皆为一伙！”
村民哗然，将信将疑。李老四夫妇护子心切，与道士争执起来。混乱中，道士突然甩出符咒，直扑莲生。莲生下意识举镜一挡，符咒在镜前自燃，化作灰烬。
“好强的妖力！”道士冷笑，拔剑刺来。千钧一发之际，一枚佛珠打偏剑锋，慧明长老的师弟慧觉禅师及时赶到——原来慧明长老圆寂前，特意修书请师弟前来照应。
慧觉禅师看清道士面容，大喝：“你不是什么道士！你是噬魂教妖人，专窃灵童法力！”
道士见被识破，撕下人皮面具，露出一张狰狞鬼面，化作黑风遁走。慧觉禅师叹道：“噬魂教百年前就曾打慧觉师兄的主意，如今又闻风而来了。”
月圆之夜，莲生如约至井边。月光如水，井台如霜。他持镜而立，心中忐忑既期待又不安。
子时一到，井中缓缓升起一团白光，落地化作一个白衣少年，眉眼如画，眼角朱砂痣鲜红欲滴——正是梦中之人。
“你来了。”少年微笑，声音与梦中一般无二。
“你是谁？”莲生握紧铜镜。
“我是白瑛，你的故人。”少年眼神哀伤，“百年前，你叫我阿瑛。”
随着他的话语，莲生手中的铜镜突然发出柔和光芒。镜中不再是现在的情景，而是浮现出过往画面：
百年前，五台山下，青年法师慧觉采药时救下一只受伤白狐。白狐修行百年，可化人形，取名白瑛。一人一狐，论道赏月，结为知交。然而好景不长，噬魂教盯上慧觉纯阳之体，设计围捕。白瑛为救好友，不惜暴露原形，大开杀戒，虽救出慧觉，自己却因杀孽过重，妖性失控。
为防白瑛堕入魔道，慧忍痛将其镇压于古井。井封前，白瑛泣问：“可曾悔遇我？”回答：“不悔，只憾。”遂发愿来世再度之。
镜中画面流转，又现出另一段往事：崔御史公子崔琰，实为白瑛一缕分魂转世，为的是与慧觉转世再续前缘。不料崔琰年少夭折，缘再次中断。白瑛本体感应到分魂消亡，妖力震荡，险些破封而出...
“原来如此...”莲生喃喃自语，前世记忆如潮水涌来。他看着白瑛，“所以你托梦引我回来，是想完成前世约定？”
白瑛却摇头：“我是想告诉你，快走！噬魂教的人一直在找你，他们想用灵童之魂修炼邪功。我...我怕是护不了你多久了。”他身影开始模糊，“井封已损，我很快会彻底妖化，忘记前尘...趁现在，走吧！”
就在这时，狂风大作，黑云遮月。那个鬼面妖人去而复返，带着数个同党：“正好，一网打尽！吸了灵童魂，再收狐妖丹，神功可成！”
慧觉禅师从暗处跃出，与妖人战作一团。白瑛强催妖力，护在莲生身前。然而妖人众多，禅师渐感不支，白瑛也因妖力反噬，痛苦不堪。
混乱中，莲生看着手中铜镜，忽然顿悟慧明长老的深意。他盘膝而坐，将镜子对准心口莲印，朗声念诵《心经》：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄...”
每诵一句，莲印便亮一分，镜光更盛一分。妖人被镜光所照，如遭火炙，惨叫连连。白瑛在镜光中身形渐稳，妖气褪去，重现清圣之姿。
当诵到“无无明，亦无无明尽”时，莲生终于大彻大悟：原来并无什么转世灵童，亦无狐妖恩怨。一切皆是心魔所化，是慧觉法师坐化前的一缕执念，借天地灵气显化而成。百年轮回，不过一场镜花水月！
明悟刹那，莲生（慧觉）起身，走向白瑛。二人相视一笑，身影在镜光中渐渐交融，化作一朵金色莲花，飞入井中。随即井中涌出清澈泉水，漫溢成溪，所到之处枯木逢春，百花盛开。
妖人见状，知计划失败，狼狈遁走。慧觉禅师合十念佛：“阿弥陀佛，执念已消，因果已了。”
自此，李家沟风调雨顺，那口古井再无异状，唯井边生出一株奇莲，年年冬月开花，香传数里。而莲生的那面铜镜，被供于村祠中，时有灵验，照尽人心善恶。
有人说莲生已功德圆满，回归佛国；也有人说他与白瑛超脱轮回，逍遥世外。唯有夜深人静时，井边依稀可见两个少年对弈的身影，月光如水，镜花如梦。
正如慧明长老所言：万法皆空，因果不空。一念执着，轮回百世；一念放下，立地成佛。
镜中花，水中月，梦里缘，皆是一场心之所向的幻影。而真正的灵童，从来不在别处，只在每个人明明澈澈的本心之中。