江阴城南，有条黑水河。这河白日里也少见阳光，两岸老树盘虬，枝叶交错，密匝匝遮住天光，河水终年透着一股沉沉的墨绿色，深不见底。河上常年弥漫着一层薄雾，湿冷刺骨，即使盛夏也驱不散那股子阴寒。更奇的是，河上没有桥。两岸往来，只靠一条船。
掌船的，是个怪人。没人知道他姓甚名谁，何时来的，只知道他叫“老秦”。他像一块被河水浸泡了百年的阴沉木，干瘦佝偻，脸上沟壑纵横，仿佛刻满了水纹。他沉默寡言，眼神浑浊，直勾勾地盯着水面，极少与乘客搭话。他撑船的动作也透着诡异，那支长篙插入墨绿的河水，再提起时，篙尖常带起些黏腻、深色的水草，偶尔还挂着些辨不出原形的、软塌塌的腐物，散发着一股河底淤泥与陈年死鱼混合的腥臭。他视若无睹，只是机械地、一下一下地撑着。那船也怪，通体乌黑，不知是什么木头造的，摸上去冰凉湿滑，总像刚捞起来不久，船身吃水很深，仿佛载着什么看不见的重物。
我是城南“济生堂”药铺的学徒，叫阿明。铺子里常有些稀奇古怪的药材，得去河对岸的“野狐集”采买。野狐集并非全是狐狸，而是指那地方偏僻荒凉，三教九流混杂，白日里集市喧闹，一入夜便人影稀疏，透着说不出的邪气。我常需半夜赶回，搭老秦的渡船，成了我的噩梦。
这夜，又因一味急用的“鬼见愁”耽搁了。月上中天，惨白的光勉强穿透黑水河上浓得化不开的雾霭，像给墨绿的河面撒了一层发霉的银粉。我深一脚浅一脚跑到渡口，心几乎跳出嗓子眼。渡口空荡荡的，只有老秦那艘黑黢黢的船，像一头蛰伏的巨兽，静静地泊在岸边。船头挂着一盏幽幽的油灯，灯罩不知糊了多少层污垢，透出的光昏黄暗淡，只勉强照亮船头一小片区域，反衬得周遭的雾气更加浓重深邃。
老秦佝偻着背，像一截枯树桩戳在船尾阴影里，浑浊的眼珠在昏黄的光晕下偶尔转动一下，证明他还是个活物。他无声地朝我抬了抬下巴，示意上船。我强忍着那股熟悉的阴冷和心悸，踩上那湿滑冰凉的船板。船身微微晃了晃，发出“吱嘎”一声令人牙酸的呻吟，仿佛不堪重负的朽骨在摩擦。我缩在船头最靠近油灯的地方，抱紧装着药材的布包，寒意还是顺着脚底板丝丝缕缕地往上爬。
船离了岸，缓缓滑入浓雾与墨绿交织的水域。老秦的长篙插入水中，发出沉闷的“噗嗤”声，提起来时，篙尖果然又带起一缕缕深褐色的、仿佛浸透了陈血的水草。四周寂静得可怕，只有单调的篙声和水波轻轻拍打船帮的“哗啦”声。雾气更浓了，像冰冷的湿棉絮，紧紧裹住小船，油灯的光越发微弱，只能勉强映出船头尺许的水面，四周是无边无际、令人窒息的黑暗与湿冷。
不知行了多久，船身猛地一震，像是撞到了什么水下的东西。紧接着，船尾方向传来一阵极其细微、却令人头皮发麻的“沙沙”声。我下意识地回头望去——借着那点昏黄的光晕，我看到了永生难忘的景象！
老秦脚边那湿滑乌黑的船板上，竟鼓起了一个拳头大小的包！那包微微蠕动着，船板如同活物般起伏，表面的湿腻感仿佛在分泌着什么。就在我惊骇的目光中，那鼓包“啵”地一声轻响，猛地破裂开来！
一只惨白、肿胀、完全被水浸泡得变了形的人手，赫然从船板里钻了出来！五根手指扭曲着，指甲缝里塞满了黑绿色的淤泥，湿漉漉地搭在冰冷的船板上，指尖还在微微抽搐！
“啊——！”我喉咙里爆出一声短促到几乎撕裂的尖叫，整个人猛地向后一缩，脊背重重撞在船帮上，冰冷的触感让我浑身一哆嗦。
老秦的动作顿住了。他缓缓地、极其僵硬地转过头。那张沟壑纵横的脸在昏黄油灯下显得格外阴森，浑浊的眼睛里没有惊讶，只有一种深不见底的麻木和一种……难以言喻的疲惫。他喉咙里发出一阵“嗬嗬”的、仿佛破风箱抽动的声音，干裂的嘴唇翕动着，吐出几个沙哑破碎的字：“……别……看……”
就在这时，船身又是一阵异常的晃动。我惊恐地发现，就在离那只惨白人手不远的地方，船板上又鼓起了一个新的包！紧接着是第二个、第三个！如同某种令人作呕的肉芽，在潮湿腐朽的温床上疯狂滋生！
“噗！噗！噗！”
接二连三的破裂声响起！一只只惨白肿胀、形态各异的人手、人脚、甚至半张泡烂的人脸，争先恐后地从船板的破口中钻挤出来！它们扭曲着、抽搐着，胡乱地抓挠着冰冷的船板，发出令人牙酸的“咯吱”声。整艘船仿佛变成了一个巨大而恐怖的、由无数溺水者残肢拼凑成的活物！那股浓烈的、混合着河底淤泥、水草腐败和尸体浸泡的恶臭，瞬间弥漫了整个狭小的空间，浓烈得几乎化为实质，呛得我胃里翻江倒海。
我死死捂住嘴，强烈的呕吐感和灭顶的恐惧让我眼前发黑，四肢冰凉。完了！这根本不是什么渡船！这是水底的棺材！是装满了枉死水鬼的囚笼！
“嗬……”老秦喉咙里的声音似乎更沉重了，他不再看我，反而死死盯着那些不断从船板里“生长”出来的肢体，浑浊的眼中第一次流露出一种深切的、几乎要将他压垮的恐惧，还有一种……认命的绝望。他握着长篙的手剧烈地颤抖着，指节捏得发白。
突然，船身猛地向下一沉！仿佛有千斤重物瞬间压了上来！船体发出一阵不堪重负的“嘎吱”呻吟，吃水线以肉眼可见的速度上升，冰凉的河水几乎漫过了我的鞋帮！
“水…水进来了！”我失声尖叫，死亡的冰冷触感瞬间攫住了心脏。
老秦的身体剧烈地晃了一下，他猛地低下头，死死盯着脚下不断渗入的墨绿河水。就在我惊骇欲绝的目光中，他的一只脚，那只穿着破旧草鞋、沾满泥污的脚，竟诡异地向下陷去！仿佛他脚下的不是坚硬的船板，而是松软的沼泽！
“不……不！”老秦发出一声嘶哑绝望的低吼，试图拔脚。但晚了！他的脚踝如同被无形的强力胶黏住，迅速地被那乌黑湿滑、如同活物般的船板“吞”了进去！木质纤维像活过来的藤蔓，缠绕上他的小腿，将他牢牢固定！他惊恐地挣扎，身体却不受控制地被一股巨大的吸力往下拖拽，船板如同融化的黑色油脂，包裹着他的皮肉，缓缓向上蔓延！
“救我！救……！”他朝我伸出手，眼中是灭顶的恐惧和哀求，声音被喉咙里涌上的什么东西堵住，变得含混不清。
就在这时，我耳边猛地响起一个极其尖锐、仿佛无数人重叠在一起的嘶鸣，直接刺入脑海：“上船……上船……都来……陪我们……沉下去……沉下去……”
这声音带着无穷的怨毒和冰冷的诱惑，如同无数水鬼在耳边低语！与此同时，船板上那些钻出的惨白肢体，突然齐刷刷地朝我的方向扭转过来！那些泡烂的手指、肿胀的手臂，疯狂地向我抓挠、挥舞！冰冷滑腻的触感几乎要碰到我的衣角！
“滚开！”我发出一声不似人声的尖叫，求生的本能压倒了一切。我猛地从怀里掏出那包刚买的“鬼见愁”——一种极其辛辣刺鼻、混合了硫磺、雄黄和几种剧毒草药的粉末，据说能驱邪避秽，但气味极其霸道，寻常人闻多了也会晕厥。我顾不得许多，用尽全身力气，朝着老秦被吞噬的方向、朝着那些疯狂抓挠的肢体、朝着整片诡异的船板，狠狠地将一整包粉末扬了出去！
“噗——！”
辛辣刺鼻、带着浓烈硫磺和剧毒草药气息的黄色粉末，如同爆炸般弥漫开来！瞬间充斥了整个船舱！
“呃啊——！”
那些抓向我的惨白肢体猛地一僵，如同被滚油泼中，发出无数重叠的、非人的凄厉惨嚎！它们剧烈地抽搐、痉挛，冒起一股股淡淡的、带着焦臭味的青烟！包裹住老秦小腿的船板也像是被烫到一般，发出一阵“滋滋”的声响，缠绕的力道猛地一松！
“咳咳咳！”老秦被辛辣的药粉呛得剧烈咳嗽，脸涨得发紫，但脚上的束缚骤然减轻！他抓住这千钧一发的机会，发出一声野兽般的嘶吼，拼尽全身力气猛地一拔！
“嗤啦——！”
一声令人毛骨悚然的、如同撕开厚厚湿皮革的声音响起！老秦竟硬生生将自己的小腿从船板的“吞噬”中拔了出来！但他的裤腿和半只草鞋，连同小腿上大片的皮肉，竟被活生生“撕”留在了那乌黑的船板上！伤口深可见骨，却没有多少鲜血流出，只渗出一种暗红色的、粘稠如油膏的液体，散发出浓重的腥气！那伤口处的血肉，颜色迅速变得灰败，如同死肉！
“走……快走！”老秦痛得面容扭曲，声音嘶哑得如同破锣，他不管不顾那恐怖的伤口，用剩下的那只脚和长篙奋力一撑！
船身猛地一荡，竟奇迹般地摆脱了下沉的趋势，朝着对岸加速冲去！那些被药粉灼伤的惨白肢体疯狂地挥舞着，发出更加怨毒的尖啸，却似乎忌惮着空气中残留的辛辣药味，不敢再靠近我。
我瘫在船头，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来，大口喘着粗气，心脏狂跳得几乎要炸开，眼前阵阵发黑。终于，渡口那模糊的轮廓在浓雾中显现。船身重重地撞在岸边朽木上，发出沉闷的响声。
我几乎是连滚带爬地扑上岸，冰冷的泥土气息此刻显得无比珍贵。回头望去，那艘恐怖的黑船正缓缓被浓雾重新吞噬。老秦佝偻的身影立在船尾，那条被撕掉大片皮肉、露出森森白骨的小腿，在昏黄摇曳的油灯下显得无比狰狞可怖。他浑浊的眼睛深深地看了我一眼，那眼神复杂到了极点——有劫后余生的惊恐，有深入骨髓的痛苦，有难以言喻的疲惫，还有一种……认命的死寂。他没有说话，只是缓缓地、僵硬地转回身，再次拿起那支长篙，插入墨绿的河水中。
“噗嗤……”
单调而沉闷的篙声再次响起，黑船载着那些兀自抽搐挥舞的惨白肢体，缓缓消失在无边无际的浓雾与黑暗里，连同那令人作呕的腐臭，一起沉入了黑水河永恒的墨绿之中。
我瘫在渡口冰冷的泥地上，久久无法动弹。直到天边泛起一丝鱼肚白，浓雾才稍稍散去。我挣扎着爬起，失魂落魄地回到济生堂。一连数日，高烧不退，噩梦连连。梦里全是那艘蠕动着肢体的黑船，老秦被船板吞噬的腿，还有那无数重叠的、充满怨毒的尖啸：“上船……沉下去……”
病稍好后，我再也无法靠近黑水河。不久，听闻老秦死了。尸体是在下游一处回水湾被发现的，泡得肿胀发白，面目全非。最骇人的是，他那只曾被船板“撕”掉皮肉的小腿，伤口处竟被密密麻麻的、如同水草根须般的黑色丝状物填满、缠绕，深陷在皮肉里，一直延伸到骨头缝里。仵作验看时，用镊子一碰，那些黑色“根须”竟像活物般微微蠕动了一下，吓得他当场丢了工具。
老秦被草草掩埋。那艘诡异的黑船，也再未出现在渡口。有人说它沉了，有人说它漂去了更下游的乱葬滩。黑水河依旧墨绿深沉，雾气弥漫。只是偶尔，在死寂的深夜里，住在河边的人，会隐约听到雾霭深处，传来一声声单调而沉闷的“噗嗤”声，像是篙子插入水中。有时，还能听到一种极细微、仿佛无数人梦呓般的低语，若有若无地飘荡在河面上：
“上船……上船……肉铺……开张了……”