大名府的暑气像一张密不透风的网，罩得人喘不过气。杨志站在知府衙门外，望着头顶毒辣的太阳，眉头拧成了疙瘩。梁中书的承诺还在耳边回响——“只要生辰纲平安送到东京，我保你官复原职，甚至能让你进禁军当差”。这诱惑太大，大到他甘愿冒着杀头的风险，接下这趟注定凶险的差事。
“杨提辖，都准备好了。”一个军汉跑来禀报，脸上淌着油汗。
杨志点点头，转身看向那十一个挑着担子的军汉。担子里装的便是十万贯生辰纲，外层裹着粗布，里面却是珍珠、玛瑙、黄金、玉器，足够让任何绿林好汉眼红。他特意让众人换上粗布短打，扮成贩运杂货的商人，又请梁中书下了令：“押送期间，谢都管与两个虞候，须全听杨志调度。”
谢都管是梁府的老人，平日里养尊处优，哪受过这等约束？此刻正站在树荫下撇嘴，对身边的虞候嘀咕：“一个配军出身的，也敢在我面前摆谱。”
杨志装作没听见，沉声道：“都打起精神！这一路不太平，尤其是黄泥冈一带，常有劫匪出没。咱们昼伏夜行，尽量避开人多的地方。”
军汉们本就怕热，一听要昼伏夜行，顿时怨声载道。一个矮胖的军汉嘟囔：“提辖，这天气热得能煎鸡蛋，夜里走路也得被蚊子吃了，不如白天赶路，晚上歇息自在。”
“放肆！”杨志眼睛一瞪，劈头盖脸一顿骂，“你们懂什么？白天人多眼杂，才容易被盯上！不想丢脑袋的，就乖乖听话！”他说着，拿起藤条，在那军汉背上抽了一鞭。
军汉疼得龇牙咧嘴，却不敢再顶嘴。谢都管在旁冷笑，看着杨志耍威风，心里盘算着：等到了东京，看我怎么在梁大人面前参你一本。
队伍就这样出发了。起初几日，杨志还算克制，只在军汉偷懒时呵斥几句。可越往南走，天气越热，军汉们脚底板磨出了血泡，担子也越来越沉。这日走到一处山坡，军汉们实在走不动了，纷纷放下担子，瘫在地上喘气。
“提辖，歇会儿吧，再走下去，兄弟们都要中暑了。”一个老军汉哀求道。
杨志环顾四周，见前后都是荒坡，只有几棵歪脖子树，皱眉道：“此地不宜久留，快走！”
“不走了！打死也不走了！”矮胖军汉猛地站起来，“反正都是死，热死总比被劫匪砍死强！”
杨志怒火中烧，举起藤条就打。谢都管连忙拦住：“杨提辖息怒，军汉们也是累了，就歇半个时辰吧。”他这话看似劝和，实则是在给军汉们撑腰。
杨志看着谢都管皮笑肉不笑的脸，又看看地上躺得横七竖八的军汉，知道再逼下去怕是要哗变，只得恨恨道：“半个时辰！半个时辰后，谁再磨蹭，休怪我无情！”
与此同时，郓城县东溪村的晁盖庄上，正聚着一群好汉。托塔天王晁盖居中而坐，左边是智多星吴用，右边是入云龙公孙胜，身后站着赤发鬼刘唐、立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七，个个眼神发亮，盯着桌上的一张地图。
“那杨志果然狡猾，竟扮成商队，还昼伏夜行。”刘唐拍着桌子，“依我看，不如直接冲上去抢，凭咱们七个，还怕他十几个军汉？”
吴用摇着扇子，慢悠悠道：“硬抢不行。杨志武艺高强，那十一个军汉也都是精挑细选的，硬拼怕是要吃亏。再说，生辰纲是梁中书给蔡京的寿礼，抢了之后官府定会大肆搜捕，得做得干净些。”
公孙胜道：“吴先生已有计策？”
“有了。”吴用指着地图上的“黄泥冈”，“此处地势险要，林密草深，是他们必经之路。我已打听清楚，杨志队伍里的军汉多是北方人，耐不住南方的暑气，定会在冈上歇脚。咱们就在那里动手。”
他顿了顿，又道：“只是还需一个人，扮成卖酒的，把蒙汗药下在酒里。”
晁盖道：“我倒想起一个人——白日鼠白胜。他常在黄泥冈一带卖酒，嘴皮子溜，不容易引起怀疑。”
正说着，庄客来报：“白胜来了。”
只见一个瘦小汉子走进来，正是白胜，手里还攥着几个铜钱，脸上带着几分慌张。“晁保正，吴先生，找我有事？”
晁盖道：“我们想请你帮个忙，事后分你一份财宝。”
白胜眼睛一亮：“什么忙？”
吴用把计策一说，白胜拍着胸脯：“这有何难！包在我身上！”他接过吴用给的几两银子，“我这就去准备酒担，保证万无一失。”
可谁也没想到，白胜转身就钻进了赌坊。他本想赢几两银子，再去买酒，谁知手气太差，不仅输光了吴用给的银子，连自己准备用来挑酒的担子都押了出去。
“臭赌鬼，没钱就别来！”赌坊主人何清是个尖嘴猴腮的汉子，一脚把白胜踹出门，“还敢说认识晁盖？他是你这种人能攀附的？再敢闹事，我让我哥何涛把你抓进大牢！”
何涛是郓城县的观察使，专管缉捕盗贼。白胜被他吓住，灰溜溜地跑回晁盖庄上，哭丧着脸把事情说了。
刘唐一听就火了：“你这夯货！关键时刻掉链子！若误了大事，我劈了你！”
白胜吓得瑟瑟发抖：“我……我今晚去偷回来！”
吴用拦住他：“不可。何清已经起了疑心，再去偷，定会被发现。”他想了想，对晁盖道，“保正，借我二十两银子。”又对阮小二道，“二哥，你跟我去趟赌坊。”
两人来到赌坊，吴用装作看热闹的富商，见何清赢了钱，笑着道：“老板手气好啊，我也来押两把。”他故意输给何清几两银子，又“无意”间提起，“听说老板收了个酒担？我正好缺个挑酒的担子，二十两银子卖给我如何？”
何清见有利可图，又看吴用出手阔绰，便爽快地答应了。吴用顺利取回酒担，白胜这才松了口气。
回去的路上，刘唐仍愤愤不平：“这白胜靠不住，用他怕是会坏事。”
吴用笑道：“正因他贪财好赌，看着不像个正经人，才不会引起杨志怀疑。你想，哪个劫匪会用这种一眼就能看出是泼皮的人来当幌子？”他转向众人，把计策细细说了一遍，“明日清晨，咱们七个扮成贩枣子的客商，在黄泥冈上等杨志。白胜挑着酒担过去，先卖给咱们一桶，让杨志的人看着咱们喝了没事，他们定会馋得忍不住……”
众人听了，纷纷赞道：“先生妙计！”
次日晌午，杨志的队伍果然来到了黄泥冈。此时日头正毒，地面烫得能烙饼，军汉们个个嘴唇干裂，喉咙冒烟，刚到冈上的树林，就“扑通”一声放下担子，再也不肯动了。
“提辖，就在这儿歇会儿吧，再走真要出人命了！”老军汉几乎要跪下。
杨志看着浓密的树荫，又望了望四周，虽仍有些担心，却也实在拗不过众人，只得道：“最多一个时辰！谁也不许乱跑！”
军汉们如蒙大赦，纷纷跑到树荫下，有的脱了鞋子晾脚，有的拿出水壶喝仅剩的几口水，还有的直接躺在地上打起了呼噜。谢都管找了块平整的石头坐下，摇着扇子，看杨志来回踱步，嘴角带着一丝嘲讽。
就在这时，树林外传来脚步声，七个挑着枣子的客商走了进来，为首的正是晁盖，后面跟着吴用、公孙胜、刘唐和阮氏三兄弟。他们见到杨志等人，连忙作揖：“这位官爷，我们是从濠州来的，去东京贩枣子，天太热，想在这儿歇会儿，不打扰吧？”
杨志见他们衣着普通，挑着的枣子也看着寻常，便没多想，挥挥手：“歇吧，别靠近我们的担子。”
晁盖等人谢了，选了个离杨志不远的树荫，放下担子，也坐下来乘凉。刘唐故意大声道：“这天也太热了，要是有碗酒喝就大声。”
话音刚落，就听树林外有人唱着山歌走来：“烈日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”
众人抬头一看，只见白胜挑着两桶酒，晃晃悠悠地走进来，额头上全是汗，衣衫都湿透了。
“卖酒咯！上好的老酒！五贯钱一桶！”白胜吆喝着，眼睛却瞟向杨志的队伍。
军汉们一听有酒，顿时来了精神，纷纷围上去：“店家，给我们来一桶！”
“不许买！”杨志厉声喝止，眼神如刀，“谁知道这酒里有没有鬼！”
军汉们顿时蔫了，却仍眼巴巴地看着酒桶，喉咙里忍不住吞咽着口水。
晁盖站起来，笑着对杨志道：“这位官爷，怕是多心了。这酒我们常买，没问题的。”他转向白胜，“店家，给我们来一桶。”
白胜装作不认识他们，问道：“你们要多少？”
“先来一桶，不够再要。”吴用接口道。
白胜放下担子，打开其中一桶的盖子，一股浓郁的酒香顿时飘了出来，引得军汉们直抽鼻子。晁盖等人拿出瓢，你一口我一口地喝起来，边喝边称赞：“好酒！真是好酒！”
刘唐喝得兴起，还从枣子里抓了一把，泡在酒里，说这样更有滋味。
军汉们看得眼都直了，矮胖军汉忍不住对杨志道：“提辖，你看他们喝了没事，应该是好酒吧？咱们买一桶，解解渴就走，行不行？”
谢都管也在旁帮腔：“杨提辖，天气这么热，喝点酒也能解暑。再说，他们七个都喝了，能有什么事？”
杨志眉头紧锁，死死盯着白胜和晁盖等人，见他们喝了酒，确实没什么异样，心里的防备渐渐松了些。他自己也渴得厉害，闻着酒香，喉咙也有些发痒。
白胜见杨志有些动摇，故意挑起另一桶酒，作势要走：“不卖了不卖了！这位官爷疑心重，我还是去别处卖吧。”
“别啊！”军汉们连忙拉住他，又转头哀求杨志，“提辖，买吧！我们出钱！”
杨志沉默片刻，终是松了口：“只许买一桶，喝完立刻赶路！”
“哎！好嘞！”军汉们喜出望外，连忙掏钱。白胜“不情不愿”地打开另一桶酒，让军汉们用瓢舀着喝。
杨志站在一旁，看着军汉们你争我抢地喝酒，又看了看晁盖等人——他们已经喝完了一桶，正在收拾枣子担子，准备起身。
“官爷，不来一口？”晁盖笑着递过一瓢酒。
杨志摆摆手：“不必了。”
就在这时，喝了酒的军汉们忽然纷纷倒地，有的还没来得及哼一声，就人事不省了。谢都管刚喝了半瓢，也捂着肚子倒在地上，指着白胜，想说什么，却只发出“嗬嗬”的声音。
杨志大惊，这才明白中计了，怒吼一声，拔刀就要冲上去。可刚跑两步，只觉得头晕目眩，天旋地转，“扑通”一声也倒了下去，手里的刀“当啷”落地。
晁盖等人哈哈大笑，阮小二、阮小五上前，把杨志和谢都管等人捆了个结实。白胜则和刘唐一起，将那十一担生辰纲搬到早已停在冈后的小车上。
吴用看着倒在地上的杨志，叹道：“杨提辖，对不住了。这生辰纲本就是搜刮百姓的民脂民膏，我们取了，也算替天行道。”
晁盖道：“事不宜迟，咱们快走！”
众人推着小车，很快消失在密林深处。等杨志等人醒来时，已是傍晚，生辰纲早已不见踪影，只剩下满地的空酒桶和被捆得结结实实的自己。
杨志看着空荡荡的地面，眼前一黑，几乎要晕过去。他知道，自己彻底完了——生辰纲丢了，梁中书不会放过他，官复原职的梦也碎了。
谢都管从地上爬起来，指着杨志破口大骂：“都是你！非要走什么黄泥冈！现在生辰纲没了，我看你怎么向梁大人交代！”
军汉们也跟着起哄，把所有责任都推到杨志身上。
杨志闭上眼睛，一行清泪滑落。他想起自己杨家将的身份，想起押运花石纲的失误，想起杀牛二后的刺配，想起大名府的比武……命运似乎总在跟他开玩笑，一次次给他希望，又一次次将他打入深渊。
“罢了，罢了！”杨志猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“此处不留爷，自有留爷处！”他挣断身上的绳索——原来他刚才只是假装昏迷，暗中已将绳结磨松了。
谢都管和军汉们吓得连连后退：“你……你要干什么？”
杨志看都没看他们，转身走进密林。他不知道自己要去哪里，只知道不能回大名府，也不能回东京。天地之大，竟没有他的容身之所。
走着走着，他忽然想起了林冲，想起了梁山。或许，那里才是自己唯一的归宿？
夕阳的余晖透过树叶，在地上洒下斑驳的光影。杨志的身影渐渐消失在密林深处，而他与晁盖、吴用等人的缘分，才刚刚开始。那十万贯生辰纲，不仅改变了杨志的命运，也将掀起一场席卷整个江湖的风暴，最终将一百零八位好汉，汇聚到水泊梁山的旗帜下。
此刻的晁盖庄上，众人正围着生辰纲欢呼。吴用看着堆成小山的财宝，对晁盖道：“保正，生辰纲虽得手，但官府定会严查，此地不宜久留。我看，咱们还是上梁山吧。”
晁盖点头：“先生说得是。只是不知王伦肯不肯收留……”
刘唐道：“他若不肯，咱们就把他赶下来！”
众人相视一笑，眼中都闪烁着对未来的憧憬。一场更大的风波，正在水泊梁山的方向，悄然酝酿。