布偶衣服的布料粗糙，蹭得吴邪脖子发痒。他跟着张海客猫腰穿过暗门后的窄巷，巷壁上满是干涸的血渍，混着蛇鳞的碎屑——这里显然发生过搏斗。“冯的人在巷口架了机枪，”张海客压低声音，指了指前方的拐角，“穿布偶装能混过去，他们认不出谁是谁。”
巷口的灯光昏黄，几个雇佣兵正叼着烟闲聊，脚边放着黑洞洞的枪口。吴邪跟着队伍走出拐角，故意迈着僵硬的步子，模仿木偶的动作。雇佣兵瞥了他们一眼，没在意——这里的布偶本就多，谁也没闲心分辨真假。
“往左拐。”张海客的声音从布偶头套里传来，闷得像隔着层棉花。他们拐进另一条巷子，这里堆着废弃的木箱，散发着霉味。张海客突然停下，掀开头套：“我就在这拦他们，你们顺着巷子走到头，有个排水口，能通到老城的外围。”
“你一个人？”吴邪也摘下头套，额角的汗顺着脸颊往下淌，“冯带了至少十个雇佣兵，还有张念那个疯子。”
“张海杏在排水口等你们。”张海客拍了拍吴邪的肩膀，布偶手套下的手带着老茧，“她知道该怎么做。”他从怀里摸出个哨子，“吹三声长哨，我就撤。”
吴邪还想说什么，胖子已经拽着他往前走：“别磨叽了，胖爷我这身行头快捂出痱子了。”他回头冲张海客挥挥手，“保重！”
巷子尽头的排水口盖着块锈迹斑斑的铁板，张海杏正蹲在旁边摆弄锁具，她的布偶装肩膀处破了个洞，露出里面渗血的绷带。“搞定了。”她撬开铁板，一股腥臭味扑面而来，“从这里下去，沿着水道走半里地，能到城外的戈壁。”
“张海客能行吗？”吴邪盯着巷子口的方向，心里七上八下。
“他比你想的能打。”张海杏率先跳下去，“别忘了，他是蝎子小队的队长，当年放野时，一个人挑过 entire 蛇群。”
排水道里水深及膝，浑浊的液体里漂浮着不知名的碎屑。吴邪蹚着水往前走，布偶装的裙摆浸了水，沉甸甸地拽着腿。“胖子，你刚才咋跟张九日凑一块儿了？”他想起刚才的惊魂一幕，还心有余悸。
胖子咂咂嘴：“那小子突然从暗处冒出来，用刀架着我脖子，说要合作。我看他眼神挺真诚，不像张念那疯子，就姑且信了他一回。”他挠挠头，“不过他说找到出口却出不去，这事有点邪乎。”
张海杏突然停下脚步，举着手电照向前方：“有岔路。”
水道在这里分成三条支流，每条都黑黢黢的，像怪兽张开的嘴。中间的岔路口立着块石碑，上面刻着蛇形的花纹，和之前灯上画的故事里的蛇一模一样。“按灯上的故事，蛇是往左边走的。”吴邪指着左侧的水道，“国王圈养蛇的地方，应该在左边。”
“我觉得右边靠谱。”胖子摸着下巴，“胖爷我买彩票从来选右边，中过五块呢。”
张海杏没说话，只是用刀鞘敲了敲石碑，石碑背面露出行模糊的刻字：“左生右死，中为归途”。“是张家人的字。”她的声音带着肯定，“走中间。”
中间的水道异常狭窄，仅容一人通过。石壁上布满了细小的孔洞，不时有冷风从孔里灌进来，发出呜咽般的声响。吴邪走在最前面，突然踢到个软乎乎的东西，手电光扫过去——是具穿着雇佣兵制服的尸体，脖子上有两个细小的血洞，像是被蛇咬的。
“冯的人。”张海杏蹲下身检查尸体，“死了不到半小时，蛇毒发作很快。”
胖子突然“嘶”了一声，指着尸体的手腕：“你看这纹身。”
尸体的手腕上纹着个微型的六角铃铛，和张海杏给吴邪的那个一模一样。“是冯的核心手下。”吴邪想起冯营地那些同样纹身的人，“看来他派了先头部队走中间水道，全死在这儿了。”
往前走了约莫百十米，水道突然开阔起来，尽头出现一扇铁门，门把手上缠着圈铁链，铁链上挂着块牌子，写着“蛇窟”两个字。“看来是到地方了。”胖子搓了搓手，“胖爷我倒要看看，能让国王着迷的怪物长啥样。”
吴邪刚想上前开门，突然听到身后传来“哗啦”的水声——是张九日！他不知何时跟了上来，手里还攥着把染血的匕首。“别开门。”他的声音发紧，“里面不是怪物，是守棺虫的巢穴。”
“你咋跟过来了？”胖子皱眉，“不是说找到出口了吗？”
张九日没理会胖子，只是盯着吴邪：“我刚才在幻觉里看到了，当年国王圈养的不是蛇，是守棺虫。他以为能控制虫群，结果反被虫群吞噬，整个城邦都成了巢穴。那扇门后面，是虫后的卵囊。”
吴邪想起泗方城那些啃食影子的虫子，后背一阵发凉：“你咋知道这些？”
“因为我爷爷是最后一个看守蛇窟的人。”张九日的声音带着疲惫，“他临终前说过，门后的卵囊一旦破裂，虫群会吞噬整个墨桑雪山。冯想要的不是天杖，是卵囊里的虫后，他觉得能用虫后控制夜王。”
就在这时，铁门突然剧烈晃动起来，门后的通道里传来“嗡嗡”的声响，像有成千上万只虫子在振翅。“不好！”张海杏脸色骤变，“冯的人在外面开枪，震动惊醒虫群了！”
铁链“哐当”一声断裂，铁门被从里面撞开，一股腥甜的气味扑面而来。吴邪举着手电照过去，门后的空地上，铺着层厚厚的白色虫卵，每个卵都有拳头大小，正随着震动微微蠕动，顶端的薄膜已经开始破裂，隐约能看到里面扭动的白虫。
“快跑！”吴邪拽着胖子转身就跑，“往回走，从左边水道走！”
张九日却突然冲过去，将手里的匕首插进最近的一个卵囊里，绿色的汁液喷涌而出，溅了他一身。“我爷爷没完成的事，我来完成！”他从怀里摸出个火折子，点燃了随身携带的火油，“你们快走，我来炸了这里！”
“你疯了？”张海杏想去拉他，被吴邪拦住了。
“让他去。”吴邪的声音发沉，“他比我们更清楚守棺虫的可怕。”
张九日的身影在火光中越来越小，他的笑声混着虫群的嘶鸣，异常刺耳。“告诉张念，我不欠他的了！”这是他留在世上的最后一句话。
“轰隆——”
巨大的爆炸声传来，整个水道开始坍塌，碎石和积水从头顶落下。吴邪拉着张海杏和胖子拼命往回跑，身后的火光映红了通道，守棺虫的嘶鸣渐渐被爆炸声淹没。
跑出中间水道，左侧的岔路已经被坍塌的石块堵住，右侧的水道却奇迹般地畅通。“只能走右边了！”胖子拽着两人冲进右侧水道，“管他生门死门，先跑出去再说！”
水道尽头的光线越来越亮，隐约能听到风声。吴邪的心渐渐安定下来，不管前面是什么，至少他们离出口越来越近了。他回头望了一眼爆炸的方向，张九日的身影已经被火光吞没——或许这就是他的宿命，用一种惨烈的方式，偿还祖辈的亏欠。
右侧水道的尽头是道斜坡，通向地面。吴邪他们手脚并用地爬上去，推开顶端的井盖，刺眼的阳光让他们瞬间睁不开眼。等适应了光线，他们才发现自己站在一片废弃的院落里，院子中央的石桌上，放着个熟悉的蓝色布包。
“是小哥的包！”吴邪冲过去打开布包，里面没有天杖，没有钥匙，只有一张纸条，上面是张起灵的笔迹：“第三把钥匙在祭坛血莲下，速来。”
院门外传来汽车引擎的声音，是冯的车队！他们竟然绕到了前面！“进屋里躲起来！”张海杏拽着吴邪和胖子冲进旁边的土屋，从窗户缝隙往外看，“冯带了至少五辆车，看来是倾巢而出了。”
冯的人很快包围了院落，带头的正是冯本人，他手里举着一把枪，正指挥手下搜查。“挖地三尺也要找到吴邪！”他的声音带着疯狂，“卵囊毁了，他手里的钥匙是最后的希望！”
吴邪摸出怀里的第三把钥匙，突然明白过来——张起灵早就知道冯的目标是卵囊，故意把钥匙藏在祭坛，就是为了引冯过去，让他们在那里做个了断。“我们得去祭坛。”他握紧钥匙，“小哥在等我们。”
胖子从墙角摸出根铁棍：“跟他们拼了？”
“不。”吴邪摇头，指了指土屋后面的栅栏，“那里有辆摩托车，是张九日藏的，我刚才在幻觉里看到了。我们从后面绕出去，直奔祭坛。”
张海杏已经撬开了栅栏：“我去引开他们。”她从包里摸出最后一个炸药包，“三分钟后引爆，你们趁机发动摩托车。”
“小心点。”吴邪看着她，“我们在祭坛汇合。”
张海杏笑了笑，露出颗小虎牙：“放心，我哥还等着我给他包扎伤口呢。”她转身冲出栅栏，朝着冯的人扔出个烟雾弹，大喊道：“冯老头，你爷爷在这儿呢！”
冯的人立刻朝烟雾弹的方向追去。吴邪趁机拉着胖子冲向后院，那里果然停着辆半旧的摩托车，油箱是满的。“胖爷我来开！”胖子跨上摩托车，发动引擎，“坐稳了！”
摩托车轰鸣着冲出院落，沿着戈壁上的车辙往雪山方向驶去。吴邪回头望了一眼，烟雾弹的白烟还在弥漫，隐约能听到枪声和爆炸声——张海杏成功了。
戈壁的风刮得人脸生疼，吴邪紧紧攥着怀里的钥匙，金属的凉意透过布料传来。他想起张海客说的“长生的代价”，想起张念对妻子的执念，想起张九日为祖辈赎罪的决绝——或许真正的长生，不是活得多久，是在有限的生命里，做了些值得被记住的事。
摩托车驶近雪山，隐沙落的祭坛已经遥遥可见。祭坛顶端，张起灵的身影在阳光下格外清晰，他似乎一直在那里等，像座沉默的碑。吴邪突然觉得，所有的挣扎、牺牲、跋涉，都是为了这一刻——穿过风雪，越过生死，走到他身边，告诉他：我们来了。
摩托车在祭坛下停稳，吴邪跳下车，手里的钥匙在阳光下泛着光。张起灵从祭坛上走下来，蓝色的布衫在风里轻扬，眼神平静无波，却在看到吴邪的瞬间，微微亮了亮。
“钥匙带来了。”吴邪把钥匙递给他。
张起灵接过钥匙，却没有立刻走向祭坛，只是看着他：“他们……”
“张海客在拦冯的人，张海杏引开了追兵，张九日炸了虫巢。”吴邪顿了顿，声音有些沙哑，“他们都没事。”
张起灵点了点头，转身走向祭坛中央的凹槽，将三把钥匙依次插入。“咔哒”一声，凹槽缓缓打开，露出里面的天杖——它一直在这里，从未被人拿走。
“原来你早就把天杖藏回来了。”吴邪恍然大悟，“之前的种种，都是为了引冯和张念入局。”
张起灵握住天杖，杖头的兽首发出一声清越的嗡鸣，传遍整个雪山。“结束了。”他说。
远处传来警笛声，是德加的警察赶来了。冯的车队被堵在半山腰，张海客正站在路边，朝他们挥手。吴邪知道，这场持续了近百年的纷争，终于要画上句号了。
胖子搂着刚赶过来的张海杏，得意洋洋地说：“咋样？胖爷我就说能成吧？回头咱去拉萨，我请你们吃最正宗的涮羊肉，要铜锅的那种！”
张海杏笑着捶了他一拳：“先把你欠我的医药费结了。”
吴邪走到张起灵身边，看着他手里的天杖：“这玩意儿以后咋办？”
张起灵望着雪山，把天杖重新插进凹槽，凹槽缓缓闭合，将天杖藏回地下。“它属于这里。”
“那你呢？”吴邪问，“打算去哪儿？”
张起灵没有回答，只是转身往雪山深处走去。蓝色的背影在雪地里越来越小，却不再孤单——吴邪知道，无论他走到哪里，总会有人记得他，总会有人找他回家。
胖子凑过来，递给他一瓶青稞酒：“想啥呢？走了，喝酒去。”
吴邪拧开酒瓶，喝了一大口，辛辣的液体暖了胃，也暖了心。他望着张起灵消失的方向，突然笑了——或许这就是最好的结局，没有惊天动地的告别，没有撕心裂肺的承诺，只是知道，他会回来，而他们，会等。
雪山的风里，似乎还回荡着天杖的嗡鸣，像首未完的歌，等着被续写。而他们的故事，才刚刚开始。