代价？周母看了夫君一眼，她自从做了周府的继夫人，还没受过这样大的磋磨，当然想出去了。可，天上不会凭空掉馅饼，刘家更不像是个是心善的。
“不知吴掌柜的说的是何意？”
吴掌柜的挥挥手，一旁的狱卒为他送上把椅子，还讨好般的用袖子擦了擦：“掌柜的，您坐。”
“你们下去吧。”
吴掌柜的坐下，等人都走了，这才徐徐开口：“周夫人，周家为何落到今日这步田地，罪魁祸首，难道你忘了？”
周母抿了抿唇，她当然没忘：“可，千凝那丫头毕竟大闹了知府宴会，若是让她……”
害人性命的罪，比丢了存放的聘礼严重的多，她不敢赌。
“非也。”吴掌柜的摇头，在对方迷茫的眼神中，倾身向前，“夫人不如想想，如果顾家不出手，哪来这么多事？”
周母脸色一变，一个县令都能要了她的命，哪里还敢招惹什么顾家？
“吴掌柜的是在开玩笑吗？我周家不过是普通商贾，哪里敢去寻顾家的麻烦？”
“为自己伸张正义，怎能是寻麻烦？”吴掌柜不赞同，“还是说，你们就想着在牢里度过后半生了？”
这是威胁！周母有些气愤，试图同他讲道理：“就算我周家真的将聘礼丢了，最终还银子罢了，也实在是不需要在这里过后半辈子吧？吴掌柜的还是莫要欺我是后宅女子，便出言恐吓。”
“聘礼丢了的确不用。”吴掌柜的不恼，施施然道，“若这个时候周家二姑娘再来告上一状呢？”
“你？”周母惊了，刘家要与周千凝联手？
“看来，周老爷与周夫人还是没想明白，今日打搅，是在下唐突。”吴掌柜的说完站起来就要走，“哦，对了——”
刚走两步又停了下来，“我已经买通了县衙的狱卒，会按时为周老爷送药进来，总不说话拿主意也不是个事，您说是吧？”
周父激动的连连作揖，他憋的太难受了，要不是他口不能言，怎么会让周母这个蠢货，将事情办成这个样子！
“如此，还请周老爷，周夫人再考虑两日。”
吴掌柜的刚走，周千雪嚎啕大哭，她当日被那位刘公子发现人不对后，扯着头发到地上就是一顿打，浑身上下哪哪都疼。
本以为回到府中就好了，会有人为她请大夫，为她敷药，没想到饭没吃，水没喝，被押送来了环境恶劣的牢狱之中。身上破了皮的地方，浸出的血粘住了衣物，一个动作下又撕开，火烧火燎的痛。
“雪儿，别哭，母亲这就想办法，想办法……”周母安慰女儿的底气不足，她环顾四周，硬是想不出一点主意，解救自己一家于水火。
便忍不住的抱怨起夫君来：“老爷，当初你若是没娶那个女人进门，哪有眼下这些糟心事？”
周父气的抬手给了她一巴掌，不娶那个女人，你的好日子哪来的？没有这些铺子金银俗物，你愿意在外面生孩子？
周母捂着脸震惊不已，老爷竟然打了她？她为老爷生儿育女，府中的嫡长子出自她的腹中，老爷竟然打她？
“老爷！你好没良心啊！妾身为了你背负了那么多年外室的骂名，你竟然打我？！”
周父扭头，不想理会，后宅妇人，遇事就翻旧账，一点新意也无。
“母亲！”“雪儿。”
两个女人哭做一团。
陆府。
陆夫人肥胖的身躯在前厅转来转去，自从苏府宴会过后，她家又一个仓库失了火，烧了一批料子。
两州的商贾圈，仿佛形成了默契，开始排挤陆家，就算以往陆家购买最多绣品的绣坊，竟然声称没货了。
一个商户，除了能卖出去东西，还得有进项，没了进项，做什么生意？
“夫人！”管家满面愁容的跑进来。
陆夫人脸上燃起希冀：“怎么样？周家从衙门出来了没有？”
自己的力量不行，就要靠着联姻度过这次难关，周家虽然生意不大，总归比一家硬扛强上太多。
“回夫人，还没。”管家躬身行礼，“老奴从昨晚就命人守在县衙，只看到了刘家铺子的吴掌柜的进进出出，周家一家三口，貌似被收监了。”
“为什么啊？”陆夫人跌坐在椅子中，喃喃自语道，“刘家，那位连知府夫人都礼让三分的人物，为何要与周家过不去？两家本该没有交集才对。”
她转头看向管家：“可打探到了什么？”
管家摇头：“县衙将消息封锁的很严，老奴给的银子都被退了回来。”
“那，砚哥儿呢？”陆夫人急道，“他被关进去有一段时日了，为何还不放出来？”
“夫人，”管家叹气，“县衙的人说，先把刘家与周家的事扯清楚了，后面会再审问周家与陆家的事，所以……”
白胖的手指捏紧了扶手，遂松开，接着又捏紧。
陆夫人很想说这样不知祸福的亲事，退了算了。然而一想到陆家面临的局势，又有些不甘——退了周家，还能找到什么样的人家呢？
别人哪有那个义务拉上陆家这个拖油瓶？若不是周家姑娘在宴会上喊出早已委身陆砚，她都不确定周家会不会愿意履行婚约。
“呃，夫人……”老管家察言观色，谨慎道，“虽然还不知周家捅了什么样的篓子，只怕这次，不简单……”
“嗯……”陆夫人心不在焉的应了声，她的心思在刘家身上，倘若刘家要置周家于死地，轻而易举，可那位吴掌柜的还回去做什么？
“周府呢，还被衙役守着吗？”
“是——”管家忙回道，“大门口与后门，都有官差在守着，倒是……没进去搜查。”
陆夫人松了口气：“我们与周家仅仅是定了儿女的亲事，就算周家倒台，也跟陆家没什么干系，等等看吧。”
管家明白夫人想要见风使舵的心思，然而——：“夫人，刘家不是个善茬，只怕被他们盯上，周家会被连累……“
“哼！”陆夫人身子靠在松软的靠垫上，冷笑道，“在苏府闹了那么一场，你还觉得退了亲就没人找陆家麻烦了吗？”
管家没了声，他没去苏府，也听回来的下人说了个七七八八。他自然是不赞同夫人跟着周家一起闹，别人的家事，让别人拿主意就是，掺和的过了，少不得里外不是人。
“去，继续盯着，如果周家不出来，我们就去探视，问问到底怎么回事。”陆夫人交代。
“是。”管家领命而去。
靖州，刘府。
刘夫人一身华贵的衣裙，坐在铺了雪白狐裘的檀木雕花椅中，目光停留在刚染的豆蔻指甲上，朱唇轻启：“人，找到了吗？”