“观衅第三。”
“天下离合之枢，系于民心；民心叛服之由，根于喜怒。喜怒初现，若与国祚无涉；然积怨成势，则离合之局不可逆。何者？凡有血气者，皆有喜怒：饱暖骤失则怨，生业骤夺则痛，冤愤无伸则怒；怨深痛巨而怒盈，民必离暴主而合仁政。”
“秦汉之际，秦政惨刻，汉施仁政，天下喜汉怒秦，积怒既久，秦遂亡而汉兴，此乃观衅之明鉴。”
“方今中原之民，其心果何如哉？本为朝廷赤子，耕而食，蚕而衣，富者安，贫者济，赋轻役寡，求得而欲遂，一染腥羶，彼视吾民如晚妾之御嫡子，爱憎自殊，不复顾惜。”
“中原百姓本为大宋赤子，耕织自足，赋役轻简。然沦陷北魏后，胡奴治州，分朋植党，视汉人如草芥：田宅被夺、牲畜被掠，签军之令下，丁壮尽行；营筑之役兴，家室空罄。”
“今北魏赋役苛重，诛戮无度。恰如秦政复现，中原之民怨已深、痛已巨，而怒已盈。民困则怨，怨积则叛。”
“昔中原义兵蜂起，此乃民心思宋之明证。然大宋虑不及此，未援义兵，致其溃散，诚为可惜。今北魏虽镇抚表面，然胡汉猜防，政令庞杂，恰似秦末 ‘天下苦秦久矣’ 之象，衅机已伏。”
“更兼北魏以胡治汉，上下相疑，鲜卑贵族与汉胡士民仇灭中华，恰如先贤所言 ‘内衅者，国之亡兆’。拓跋焘杀崔浩、拓跋珪强纳（小姨）贺夫人，拓跋嗣拓拔绍杀兄弑父，宗室相残，此乃自毁根基，衅机自现。”
“及至北魏签兵于民而无养兵之费，横敛无度而民不堪命。此所谓财竭民怨，国必危殆。今其中原廪窖，民叛则失；沙漠签军，道远难及，此乃可乘之衅。”
“我大宋当于无事之时，整军经武，示以不可伐之势，使中原百姓知南朝有可恃之资。昔武帝北伐，关中百姓持牛酒迎师，正赖声威远播。今若仿此，大阅水师于江淮，显耀兵甲于边境，必能耸中原之望，固遗民之心。”
“对归附流民，给田宅、免赋役，示以不忘中原之志。此所谓抚民如抚子，民必附之。若我大宋存恤新附，使知王师仁爱，则 一旦北魏生乱，义兵必翕然响应，如汤武之师，民自为之援。”
“北魏嫡庶相残、民怨沸腾，恰如‘桀纣驱民以就汤武’。我大宋当静以待之，勿轻动干戈，待其内衅骤发，则举兵北伐，中原百姓必箪食壶浆以迎王师，此乃顺势而战，事半功倍之要。”
“我大宋若欲复中原，必以观衅为要：察北魏之苛暴，审民心之向背，待内衅之成势，为大宋驱民者，必北魏之暴也。今若能因民怨而动，乘内衅而发，则江左之师，必成顺天应人之师。愿陛下观衅于微，乘势于时，勿使衅机空逝，空留遗憾。”
“自治第四。”
“臣闻古今之论天下者，皆曰：‘南北有定势，吴楚之脆弱，北伐皆不足以复中原。’臣独曰：‘古今有常理，夷狄腥秽，不可久安于华夏’。”
“夫所谓南北定势者，盖因汉末分崩，汉吴不能灭魏，晋不能复中原，遂谓南部地薄兵脆。蔡谟亦言：‘今之君臣，恐如韩庐东郭狡兔，两毙而已’。”
“然考其本：孙权割据，曹氏猜雄，德不相过，蜀汉势弱，故难图魏；晋室诸戎并起，强臣专制，内顾不暇，何暇谋外，岂真弱于北？由此观之，昔之强弱，时势使然，非定势也。”
“今大宋与北魏之势，较昔大异：北魏地广而上下交征，政庞而华夷相怨，虽模仿华夏制度以惑人，然其民可共安而不可共危，非如晋末诸戎四分五裂、悍勇纯一。且大汉屡复，祖宗德泽犹存，中原民心眷恋，非今日北魏苛暴可比。故曰：南北之势，岂得因旧论而自缚？”
“昔秦强楚弱，然项梁以吴楚子弟破章邯于巨鹿，诸侯莫敢动，楚士以一当十，卒亡暴秦。楚人有言：‘楚虽三户，亡秦必楚。’此非逆知其势，乃以‘逆顺相形、盛衰相寻’之理推之。今北魏以逆取中原，虽暂盛，然以逆居盛，衰必至焉，此古今常理也。”
“今大宋自治之要，在破两蔽：一曰惑于南北定势而自甘卑弱，二曰畏于北魏积威而不敢革新。若怀璧而畏贩夫，惩蛇而惧雕弓，是为大过。臣请为陛下言自治之策。”
“今大宋之弊，首在宗室倾轧。少帝被废、彭城王沉浮，中枢之乱甚于外敌。此所谓内治不修，外攻不固也。陛下当效汉光武‘虽置三公，事归台阁’，削宗室兵权，明赏罚、选贤能，使政出一途，臣无二心，正朝纲以定根本。昔檀道济被诛，自毁长城，致北魏相庆；今若用沈庆之等宿将，整军经武，必振士气。”
“民困则国弱，国弱则势衰。陛下当裕民力以充国用。罢无名之役，仿‘文景之治’轻徭薄赋，推农桑以增粮，浚河渠以利农，使耕者有其田，饥者有其食。北魏签兵横敛，民怨沸腾，若我大宋民力充盛，则中原义兵必箪食壶浆以迎王师。
“昔赵割地和秦，助秦自攻也。今边戍废驰之害，类于此。北伐屡败，陛下当示弱于敌，敌必轻我。而暗仿汉初养兵赏将，积蓄力量。三军见耻，必思奋击。北魏若以战胁我，正得其所。此乃未战养气，先人夺心之策。”
“建康虽险，然倚山湖之险，忘中原之望，致望实俱丧。昔孙权都建业，治京口，皆因金陵控江带淮，足以俯视中原。此所谓居险而示天下以进取之志。至若北伐进取，何妨都城北迁，一则振三军之气，明恢复之志，二则中原百姓知朝廷未忘故地，必起响应，此非为数百里地势，实为作内气、破敌心之谋。”
“古人云：‘谋贵众，断贵独。’今议者或谓北魏势强，不可妄动，此如赵人畏秦，终致灭亡。陛下圣文神武，当效汉武攘夷、光武中兴，勿为南北定势所惑。若能固民力以强本，整朝纲以治军，则北魏虽强，必因逆顺之理自溃，中原可复，大业可成。”
“昔楚以三户亡秦，大宋岂无恢复之望？愿陛下酌古御今，无惑纷论，则自治之功成，而天下之衅可乘。内治既修，外侮自却，此百世不易之理也。”