通州的喧嚣被甩在身后，上官乃大没有急着前往青阳山。收徒大典尚有时日，他需要更多关于玄真观，尤其是其内部派系、近期动向的详细信息。明溪真人的招揽是机遇，也可能是试探，他必须准备得更充分。
他在神都内城边缘，寻了一处更为僻静、专供修士暂住的“静庐”客栈。此地有简单的聚灵阵法，环境清幽，往来者也多是修为不高、或独来独往的散修，正适合他潜伏观察。
接下来的几日，他大部分时间都留在客栈房间内，看似在打坐调息，实则神念却悄然覆盖了附近几条街道，尤其是几家修士常去的茶楼、酒肆、以及售卖消息的隐秘场所。
《玄真炼器杂录》残卷中，除了炼器法门，也零星记载了一些玄真观内部的组织架构、各堂口职能、以及部分禁忌。结合这些信息，与他从市井中搜集到的传闻相互印证，一幅关于玄真观的粗略图景逐渐清晰。
玄真观分内门外门。外门弟子众多，负责俗务、产业、以及初步筛选有潜力的苗子。内门才是核心，分设“丹堂”、“器堂”、“阵堂”、“剑堂”、“经堂”等。观主玉阳真人，常年闭关，冲击元婴。日常事务由几位金丹后期的长老共同执掌，其中以主管“经堂”（传承、戒律）的明河道长和主管“器堂”的明溪真人话语权最重。
近期观内确实不太平。先是数月前，一位名叫“静虚”的内门器堂弟子突然叛逃，据说偷走了部分炼器秘录，至今下落不明，器堂因此受到一定责难，明溪真人压力不小。紧接着，又传出观中似乎混入了邪道奸细，正在暗中清查，弄得人心惶惶。这也是为何明溪真人对身怀“疑似玄真观炼器传承”、来历“清白”（散修，与叛逃事件时间不吻合）的上官乃大如此感兴趣的原因之一，或许有补充器堂力量、平衡内部压力的考量。
此外，关于“蚀魂殿”的传闻，在市井中也有零星提及，但多语焉不详，只知是个行事诡秘、手段阴毒的邪道组织，近些年活动似有增多，与一些修真门派和世家似乎都有不清不楚的联系。
“看来，玄真观这潭水，确实够浑。”上官乃大心中暗道。静虚叛逃、邪道渗透、内部权力博弈……自己这个“云中子”贸然卷入，稍有不慎，便是万劫不复。
但他别无选择。要想获得更多关于天外、关于蚀魂殿、甚至关于此界修真体系核心秘密的信息，玄真观是目前最好的切入点。风险与机遇并存。
他将那枚得自静虚的青色玉牌再次取出。这玉牌是静虚的身份凭证，也是潜在的麻烦。他之前做的灵力伪装，瞒过一般修士甚至金丹初期的探查或许可以，但若遇到精通此道或修为更高者，仍有暴露风险。
他沉吟片刻，指尖真元涌动，这次不再仅仅覆盖伪装，而是以元婴之力配合《炼器杂录》中记载的一种“融灵”小技巧，尝试将玉牌内部原有的、属于静虚的灵力印记，彻底打散、重组，只保留其最基础的材质与云纹标识，然后注入一丝自己模拟出的、与之前展示给明溪真人同源的“变种”火金灵力。
这个过程极其精细，如同在米粒上雕花。足足耗费了半个时辰，他才完成。此时的玉牌，从内到外，都已彻底“改头换面”，与静虚再无半点关联，成了“云中子”师门传承的“信物”。除非有人能回溯时光，否则绝难看出破绽。
处理完玉牌，他又将那块神秘的金属残片拿了出来。这几日他反复研究，除了那断断续续的机械意念碎片，再无更多发现。残片损毁过于严重，核心晶体中的能量印记也近乎彻底消散，无法提供更多信息。
“或许，玄真观的藏书阁或器堂密库里，会有关于类似‘天外奇物’的记载。”他只能寄希望于此。
数日后，一则消息在修士圈子里悄然传开：靖国公府小郡主的病情出现反复，国公府再次提高了悬赏，并广邀修真界擅长医道、丹道的高人过府诊治，报酬丰厚无比。
这消息让上官乃大心中一动。靖国公府、神秘的游方道士、蚀魂殿可能的关注……这条线，或许也值得留意。不过目前，还是以玄真观为重。
又过了两日，估摸着时间差不多了，上官乃大退掉了静庐的房间，动身前往青阳山。
青阳山位于神都西北三百里外，群山连绵，主峰高耸入云，终年云雾缭绕，时有霞光瑞气，乃是帝国境内有名的洞天福地之一，玄真观便坐落于主峰及周边诸峰之上。
上官乃大没有飞行，依旧以“云中子”的散修身份，雇了辆马车，不疾不徐地前往。沿途可见不少同样前往青阳山方向的修士或凡人少年，或独行，或结伴，或乘车，或骑马，脸上大多带着期盼与紧张之色。玄真观三年一度的开山门，对于无数渴望踏入仙门的人而言，是改变命运的机会。
越是靠近青阳山，灵气越发浓郁。山脚下，早已形成了一个规模不小的集镇，客栈、酒肆、商铺林立，热闹非凡，多是服务于前来参加大典或访道之人的。
上官乃大在集镇中找了家客栈住下。他没有立刻上山，而是等到大典前一日，才随着汹涌的人流，沿着宽阔的青石台阶，向着山门走去。
玄真观的山门，位于半山腰一处巨大的平台之上。两座白玉石柱高耸，中间悬挂着“玄真福地”四个古篆大字的牌匾，气势恢宏。山门前，已有数十名身着统一青色道袍的外门弟子维持秩序，查验身份。
前来参加大典之人排成了长龙。大部分是毫无修为的凡人少年，由家人陪同，接受最基础的“灵根”检测。也有少数像上官乃大这样，已有一定修为基础的散修或小门派弟子，想要拜入内门或成为客卿、记名弟子，需接受更严格的考核。
上官乃大排在了散修队伍中。轮到他时，一名外门弟子接过他递上的、经过彻底改造的静虚玉牌和明溪真人的令牌。
那弟子看到明溪真人的令牌，神色立刻变得恭敬，仔细查验无误后，道：“原来是云中子道友，明溪师叔祖早有吩咐。道友请随我来，无需在此排队。”
说着，便引着上官乃大穿过拥挤的人群，来到山门内侧一处相对清静的小亭。亭中坐着一名气息沉稳、已达筑基后期的中年道人，正是当日在玄宝阁见过的清泉道人。
清泉道人见到上官乃大，脸色依旧有些复杂，但还是起身，公事公办地道：“云道友，按照规矩，持长老令牌者，可直接进入‘问心路’考验。通过后，再由明溪师叔祖定夺具体职位。请随我来。”
“有劳清泉道友。”上官乃大拱手。
清泉道人不再多言，引着上官乃大绕过主广场上正在进行灵根检测的喧闹人群，沿着一条更为幽静的山道，向山峰更高处走去。
约莫走了半个时辰，前方出现了一片被淡淡白雾笼罩的竹林。竹林入口处，立着一块石碑，上书“问心路”三个古朴大字。
“云道友，请吧。问心路考验心境与向道之心，途中或有幻象迷惑，只需紧守本心，一路向前即可。并无性命之忧，但若心神动摇，则考验失败。”清泉道人交代了几句，便退到一旁。
上官乃大点点头，迈步走入白雾之中。
雾气瞬间变得浓郁，隔绝了视线与大部分声音。脚下是一条蜿蜒向上的青石小径，两侧竹影婆娑，在雾中显得影影绰绰。
他刚走出十几步，眼前的景象便骤然一变！
不再是竹林小径，而是变成了戈壁战场！无数沙螳嘶吼着扑来，黑狼骑兵的弯刀闪着寒光，蚀魂殿的邪修发出狞笑！血腥味、杀戮气息扑面而来！
这幻象极其逼真，甚至连能量波动都模拟得惟妙惟肖，足以让筑基期修士心神失守。
然而，上官乃大只是眼神淡漠地看着这一切。这些都是他亲身经历、甚至亲手制造的场面，对他而言，早已无法引起丝毫波澜。他脚步不停，如同穿过一幅活动的壁画，那些幻象在他走近时便自动扭曲、消散。
场景再变。变成了奢华富丽的宫殿，无数美人环绕，珍馐美味，权力在握，仿佛只要他点头，便能享尽人间富贵。
上官乃大嘴角泛起一丝若有若无的嘲讽。前世他官居极品，什么富贵荣华没见过？今生所求，乃是长生大道，岂是这些虚妄之物所能动摇？
他依旧前行。
接着，幻象又变成了前世的靖园书房，病榻上的老妻苏氏，族中晚辈担忧的面孔……一种淡淡的惆怅与怀念涌上心头，但他心中明了，那已是过去，是另一个“上官乃大”的因果。今生之路，已然不同。
他轻轻叹息，脚步却未曾停滞。
幻象不断变化，试图勾起他内心深处的欲望、恐惧、执念、遗憾……然而，对于一个历经两世、心志坚如磐石、目标明确的元婴修士而言，这些考验，实在过于小儿科。
他甚至能清晰感知到这“问心路”阵法的能量流动与节点，若有心，弹指间便可破去。但他自然不会这么做，只是保持着一个“心境坚韧、向道之心纯粹”的筑基期散修应有的表现，稳步前行。
约莫一炷香时间后，眼前雾气骤然散尽。
他已站在竹林另一端。前方是一座更为开阔的平台，平台尽头，是一座古朴的道观殿宇，匾额上写着“明心殿”。殿前，明溪真人正负手而立，面带微笑地看着他。清泉道人不知何时也已来到殿前，垂手侍立。
“呵呵，云小友，果然道心坚定，这么快便通过了问心路。”明溪真人抚须笑道。
“前辈过奖，侥幸而已。”上官乃大上前行礼。
“不必过谦。”明溪真人摆摆手，“问心路虽不涉修为，却最能考验心性。小友如此短时间通过，心志之坚，老道生平仅见。看来，小友与我玄真观，确有缘分。”
他顿了顿，道：“老道已与器堂几位执事商议过。以小友之才，可直接入我器堂，暂为‘记名弟子’，享受内门弟子待遇，可自由阅览器堂基础藏书与使用部分炼器设施。待小友修为精进，或炼器之术有所成就，再行擢升。小友意下如何？”
记名弟子，算是半个玄真观的人，有一定的身份和资源，约束又比正式弟子少，对于“云中子”这个身份而言，确实是最合适的安排。
上官乃大躬身道：“全凭前辈安排，晚辈感激不尽。”
“好！”明溪真人显然心情不错，对清泉道人道：“清泉，你带云小友去办理入籍手续，领取身份玉牌和衣物资用，再安排到器堂‘丙字七号’炼器室暂住。”
“是，师叔祖。”清泉道人应下，对上官乃大道：“云师弟，请随我来。”
称呼已从“道友”变成了“师弟”，尽管只是记名弟子，但显然地位已不同。
上官乃大再次向明溪真人行礼告退，跟着清泉道人离开了明心殿。
手续办理得很顺利。上官乃大得到了一枚新的、制式的玄真观记名弟子玉牌（与静虚那块完全不同），几套青色道袍，以及一些基础的灵石和丹药补给。然后，他被带到了位于主峰侧翼的器堂所在区域。
器堂建筑群占地颇广，以黑石为主材，风格厚重古朴，空气中弥漫着淡淡的烟火气与金属矿石的味道。不时有弟子捧着材料或半成品法器匆匆走过。
丙字七号炼器室，是一个独立的、带有小型地火口和基本工具的石室，虽然简陋，但胜在安静独立，正合上官乃大之意。
清泉道人将他带到后，交代了几句器堂的规矩和注意事项（如不得擅闯禁地、按时完成分配的基础任务等），便告辞离去。