灰烬盯着渐渐消散的光影，眉头拧成个疙瘩，回头看向碎星裂月，语气带着审视：“你们俩搞什么？冰火离魂枪有器灵？我用了三年都不知道，你们比我还清楚？”
碎星脸上的笑僵了僵，赶紧摆手：“嗨呀，这不是刚才太紧张看错了嘛！那哪是器灵啊，分明是魔气凝结的幻影，瞧着像小孩罢了！”
裂月也连忙点头，眼神飘向别处：“对对对，光影晃眼，看错了看错了……”两人一边说一边往后退，恨不得找个地缝钻进去。
灰烬冷哼一声，也不戳破，转身往林地深处走。心里却犯嘀咕：这俩家伙肯定有事瞒着，回头再找他们算账。
远处的小离探出头，冲碎星裂月做了个鬼脸，又“嗖”地缩回去，藏进枪身里——刚才要不是他反应快躲得及时，怕是真要被灰烬抓个正着。
灰烬看着碎星裂月的身影隐入剑身，才转身往演武场走去。夜风吹拂着他的衣袍，刚才的插曲渐渐淡去，思绪转向了明日的考核。
新弟子入门已有一月，是时候检验他们的进展了。他缓步踏上演武场的石阶，月光洒在空旷的场地上，映照出整齐排列的木桩和兵器架。
“基础剑法和心法掌握得如何？实战反应能不能跟上？”他低声自语，手指无意识地敲击着腰间的剑柄，“得设计些能看出潜力的题目……或许可以分三组，一组测招式熟练度，一组考应变能力，最后来场小队配合的模拟对战？”
他走到场中央，脚尖轻点地面，几块碎石被震起又落下。“对，还要加一道意志力的考验，修仙之路，心志不坚者难成大器。”
月光下，他的身影在演武场上拉出长长的影子，时而踱步，时而驻足，脑海中不断完善着考核的细节，直到天边泛起微光，才带着一份大致的计划转身离去。
灰烬推开院门时，月光正洒在石桌上，宣竹和青丘手里各捏着个酒坛，正聊得兴起。他走过去坐下，拿起空杯倒了些酒，一饮而尽：“明天考核分三组，我带一组，宣竹二组，青丘三组。”
宣竹挑眉，放下酒坛：“分组标准？”
“按入门时的灵力属性，冰、火、风属跟我，”灰烬指尖敲着桌面，“侧重不同，我带实战；火、木、金、土属随你，你练心法；”他看向晃着酒坛的青丘，“雷、水、风属归你，你负责灵植辨识，别又偷懒。”
青丘笑出声，酒液晃出些在指尖：“放心，保证让小的们认全三十种灵草，认错一种罚抄图谱十遍。”
宣竹淡淡点头：“行，我那边会加测静心咒的熟练度，省得实战时慌了神。”
灰烬嗯了一声，又倒了杯酒，三人碰了下坛沿，酒液相撞的脆响在夜里格外清透。
灰烬仰头饮尽杯中酒，酒液顺着喉结滚动，放下杯子时眼神清明：“青丘，你带他们认完灵植就去找宣竹，你们俩换下手——让宣竹带雷、水、风属的练心法，你去接火、木、金、土属的。”他指尖在石桌上轻轻一顿，“最后所有弟子都得轮一遍，咱们三个的考核，一个都不能少。”
宣竹闻言抬眼，酒杯在指间转了半圈：“倒是周全，省得偏科。”
青丘晃着酒坛笑：“成，我认完就过去。不过话说回来，最后那关你打算考什么？别又弄些稀奇古怪的玩意儿折腾人。”
灰烬勾起嘴角，眼底闪过一丝狡黠：“到时候你们就知道了。”他拿起酒坛往两人杯里添满，“先喝了这杯，明天有的忙。”
三人再次碰坛，夜色里的酒声混着笑意，倒比月光更显热烈。
天际刚染透鱼肚白，演武场上已站满了约莫百名弟子，衣袂在晨风里微微翻飞，个个神色肃然。灰烬负手立于高台之上，目光扫过下方整齐的队列，声音清越如钟，传遍全场：“考核共分三关，按属性分组轮换。第一关青丘主考雷、水、风属灵植辨识，宣竹主考火、木、金、土属心法运转；第二关轮换组别，青丘接火、木、金、土属，宣竹接雷、水、风属；第三关，所有人齐聚，由我亲自考核实战应变。”
他顿了顿，指尖指向场边的标识：“各组按标记就位，不得擅动、不得喧哗，违规者直接除名。”
话音落地，弟子们迅速依令行动，脚步声、衣料摩擦声交织成一片有序的响动。灰烬看着下方流动的人潮，嘴角微扬，抬手挥下：“考核，开始。”
随着这声令下，整个演武场仿佛被按下了启动键，青丘已捧着灵植图谱站在东侧，宣竹则在西侧闭目调息，只待弟子上前。晨光爬上灰烬的肩头，将他的身影拉得很长，眼底映着场中忙碌的景象，藏着一丝不易察觉的期许。
演武场东侧的观礼台上，玄风长老捻着花白的胡须，眯眼望着场中那个身姿挺拔的身影，眼底满是欣慰：“一晃十年，当初那个抱着剑鞘都站不稳的小家伙，如今都能独当一面主持考核了。”
身旁的青木长老笑着点头，手里转着颗翠绿的玉珠：“可不是嘛，八岁入门时才到我腰际，总爱跟在你我身后问东问西，现在倒成了七长老，管着这百十来号弟子，模样是长开了，性子也沉稳得不像话。”
两人目光落在高台上的灰烬身上——十八岁的少年身着玄色劲装，发带随晨风轻扬，发号施令时声音虽清冽却带着不容置疑的威严。十年间，从跌跌撞撞学剑的稚童，到如今能与玄风长老并肩的七长老，其间的汗水与成长，都被这两位看着他长大的长老看在眼里。
“宣竹这孩子也不错，”青木长老转头看向西侧正在指导弟子的心法的青衣少年，“现在坐稳了八长老的位置，两人一文一武，倒成了咱们宗门里最亮眼的一对后辈。”
玄风长老捋着胡须轻笑：“等这次考核结束，得让他们俩歇歇。前阵子为了修订新弟子手册，两人熬了好几个通宵，再硬的身子也禁不起这么折腾。”
说话间，场中灰烬恰好抬眼看向观礼台，望见两位长老时，原本紧绷的嘴角柔和了些许，微微颔首致意。玄风长老抬手挥了挥，眼里的笑意更深——这孩子，面上看着冷，心里可亮堂着呢。