灰烬的声音带着一丝不易察觉的紧绷，避开清涟过于灼热的目光，沉声道：“行了，我已经跟师伯师叔说过要去南域查线索，他们没起疑。”他顿了顿，指尖无意识摩挲着袖角——那里还留着被清涟攥过的红印，“你现在……能带我去你说的西域火焰山了吗？”
清涟闻言，眼底瞬间漾起痴迷的笑意，伸手抚上他的脸颊，指尖冰凉却带着滚烫的执念：“当然能，我的灰烬哥哥说要去，自然要依你。”她凑近他耳边，气息带着狐狸特有的冷香，“不过那火焰山可烫得很，你要是怕疼，就抓紧我，别乱跑。”
灰烬侧头避开她的触碰，语气疏离了几分：“不必，我自己能走。”
清涟也不恼，指尖轻轻勾了勾他的衣摆，笑得像只狡黠的狐狸：“那可说不准哦，上次在西域……是谁夜里冻得缩成一团，非要往我怀里钻？”
灰烬的耳尖猛地涨红，攥紧拳头转身就走：“走了。”
清涟看着他略显仓促的背影，低低笑出声，快步跟上去，声音里满是愉悦：“等等我呀，跑那么快做什么~”
清涟的狐尾在身后轻轻一摆，带着灰烬落在一处断壁残垣上。连续两日的飞行让两人都染上了风尘，灰烬的发丝被风吹得有些凌乱，清涟却依旧容光焕发，指尖拂过眼角的沙尘，望向远处蒸腾着热气的戈壁：“前面就是西域边境了，过了这片黑石滩，再走三日就能到火焰山。”
灰烬低头看了眼脚下龟裂的土地，空气中弥漫着硫磺的气息，连风都带着灼人的温度。他从储物袋里拿出水囊递过去：“先歇歇吧，你灵力消耗比我大。”
清涟却没接水囊，反而凑近他，鼻尖几乎要碰到他的下巴，眼神亮晶晶的：“灰烬哥哥是在心疼我吗？”她指尖划过他被晒得发红的脖颈，语气带着戏谑，“不过这点路算什么，当年我在火山口里睡午觉，可比这热多了。”
灰烬往后退了半步，拉开距离：“我只是不想你在路上出岔子。”他从怀里摸出块干粮，掰了一半递给她，“吃点东西，等日落再赶路，正午的日头太毒。”
清涟接过干粮，却没吃，只是盯着他的侧脸看。夕阳的金辉洒在灰烬棱角分明的下颌上，把他睫毛的影子拉得很长。她忽然笑了，声音软软的：“其实当年在西域把你捡回去，就是看你这张脸生得好看。”
灰烬的动作一顿，耳根又开始发烫。他知道清涟性子跳脱，说话没遮没拦，却还是忍不住想起几年前那个雪夜——他被仇家追杀，重伤昏迷在雪地里，醒来时就在她那间铺满狐裘的石屋里，她也是这样，睁着双蓝色的眼睛，直勾勾地盯着他看。
“别胡说。”灰烬低斥一声，却没真的动气。
清涟却突然收起玩笑的神色，指了指远处天际：“你看那边。”
灰烬顺着她指的方向望去，只见天边掠过几道黑影，速度极快，带着凌厉的灵力波动。他瞬间握紧腰间的长刀：“是追杀你的人？”
清涟舔了舔唇角，眼底闪过一丝狠戾：“不是我的，是你的。”她指尖凝聚起一缕寒气，“看来你那位好师弟，终究还是不放心，非要取你性命才甘心。”
黑影越来越近，能看清是五个黑衣修士，为首那人手持长鞭，脸上带着道狰狞的刀疤——正是当年将逐出师门的执法堂副长老，赵峰。
“灰烬叛徒，果然在这里！”赵峰的声音如同破锣，“清涟妖女，你竟敢窝藏宗门叛徒，今日便将你一同拿下，清理门户！”
清涟嗤笑一声，周身瞬间腾起数道冰棱：“就凭你们？”
灰烬却按住了她的手，低声道：“你灵力还没恢复，退后，我来。”他拔出长刀，刀身映着残阳，闪着凛冽的寒光，“当年的账，也该算了。”
灰烬握着刀的手稳如磐石，眼神冷得像淬了冰：“赵长老？我身为宗门七长老，执掌刑律三月，怎么从未听说过执法堂有你这号人物？”
这话像一记耳光扇在赵峰脸上，他脸色瞬间涨成猪肝色，怒吼道：“你这叛徒还有脸提七长老之位！宗门早就废了你的职务，将你逐出师门！”
“废我职务？”灰烬嗤笑一声，刀身微微一扬，一道凌厉的刀气擦着赵峰耳边飞过，削断了他几缕头发，“宗门律例明文规定，罢免长老需经三分之二以上长老联名，再由宗主亲批。敢问赵长老，你的罢免令呢？是你自己画的，还是哪个跳梁小丑替你盖的章？”
赵峰被问得一噎，眼神闪烁：“你……你休要狡辩！勾结妖女，私藏禁术，桩桩件件都够你死百次！”
“勾结妖女？”灰烬侧头看了眼身旁的清涟，她正把玩着一缕冰丝，嘴角噙着看戏的笑，“清涟姑娘于我有救命之恩，我护着她，天经地义。倒是你，”
他目光猛地转向赵峰身后的几个修士，“你们可知此人是谁？他原是外门杂役，因偷盗丹药被我废去修为逐出宗门，如今竟摇身一变成了‘执法堂长老’，你们就不怕跟着他做了糊涂事，最后落个被灭口的下场？”
那几个黑衣修士面面相觑，显然是被说动了。赵峰见状急了，扬鞭就朝灰烬抽来：“休要挑拨离间！给我拿下他！”
长鞭带着破空之声袭来，灰烬却不闪不避，长刀横挥，精准地斩在鞭梢。只听“咔嚓”一声，玄铁打造的鞭梢竟被生生斩断。
“就这点能耐，也敢冒充长老？”灰烬步步紧逼，刀势如潮，“今日我便替宗门清理门户，拿下你这欺世盗名之徒！”
清涟在一旁看得兴起，时不时弹出几道冰棱，专打那些想偷袭的修士，嘴里还啧啧有声：“灰烬哥哥，下手轻点呀，别把他打死了，我还想问问他，是谁给的胆子让他冒充你呢。”
赵峰被灰烬的刀势压制得连连后退，心里又惊又怕——他怎么也没想到，这几年不见，灰烬的修为竟精进至此。更让他慌乱的是，身后的几个修士已经停了手，显然是信了灰烬的话。
“你们还愣着干什么！”赵峰嘶吼道，“谁杀了他，我赏他一枚筑基丹！”
话音未落，一道冰棱突然射穿了他的手腕，长鞭“哐当”落地。清涟笑眯眯地收回手：“筑基丹？比起这个，我猜他们更想要你的命呢。”
灰烬抓住机会，长刀直指赵峰咽喉：“说！是谁派你来的？”
赵峰看着近在咫尺的刀锋，终于崩溃了，颤抖着道：“是……是叶长老……他说你知道了他私通魔族的事，必须除掉你……”