一剑斩赤蛟，灰飞烟灭。北冥崖上空，死寂如坟。浩荡妖云僵滞，万千海族妖兵眼中炽热的贪婪与杀意，此刻尽数化为无边的恐惧与茫然，怔怔望着那赤蛟陨落处飘散的暗红余烬，仿佛魂魄也随之散去了大半。独角赤蛟，在东海亦是凶名赫赫、可止小儿夜啼的霸主，修为强横，更兼上古凶兽血脉，皮糙肉厚，妖法诡异，便是沧溟妖皇要拿下它，也需费一番手脚。然而，在那玄青身影随手一指之下，竟如戳破一个水泡般，轻易湮灭，连挣扎哀嚎都未能发出。
这是何等修为？何等神通？。
补天台下，众修同样心神震撼，望向空中那道身影的目光，敬畏如视神明。敖广龙目之中，惊骇之余，更有一种难言的复杂与激动。他知道盟主强，却未料到竟强至如斯。这已非人力可及，近乎道矣。
沧溟妖皇立于妖云之前，俊美冰冷的面容此刻微微扭曲，握着三叉戟的手背青筋隐现，戟尖那颗幽蓝宝珠光芒急促闪烁，显是内心绝不平静。震惊、忌惮、愤怒、乃至一丝不易察觉的惧意，在他湛蓝如渊的眼眸深处交织翻滚。李十三展现出的实力，远超他之前最坏的预估。那轻描淡写、却又蕴含着绝对毁灭意志的一剑，已让他明白，强取豪夺之路，此路不通。硬拼之下，纵有亿万海族，恐也要在这北冥崖下，血流成河，尸骨成山，且未必能如愿。
然而，神鼎诱惑太大，先祖启示言犹在耳，关乎东海妖族万世气运，岂能因一剑之威便轻易退缩？他沧溟能统御浩瀚东海、压服无数凶戾大妖，靠的不仅是修为，更有深沉心机与决断。电光石火间，无数念头已在他脑中转过。
就在这令人窒息的死寂中，沧溟妖皇深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上重归那深不可测的冰冷。他缓缓开口，声音不再如先前那般霸道，却多了几分深海般的沉凝与不容置疑：
“李盟主神通盖世，沧溟佩服。” 他竟先自承了一声，随即话锋一转，“然，神鼎关乎水道本源，与吾四海渊源确非虚言。盟主虽强，终是人身，执掌水德至宝，难免有阴差阳错、明珠暗投之憾。吾等深海子民，生于斯，长于斯，与水相契，若得神鼎调理水元，非但东海受益，天下水脉亦将因此通畅，于玄天世界，未必不是一桩功德。”
他顿了顿，目光扫过下方严阵以待的敖广与北冥崖众修，又看了看自己身后虽生惧意、却依旧庞大的妖军，缓缓道：“然，盟主守护此鼎之心，本王亦能体谅。强取之举，徒增杀孽，非智者所为。不若换一个方式，既分高下，亦定归属，更可免去无边兵祸，牵连无辜。”
“哦？何种方式？” 李十三神色不变，淡淡问道。他自然不信对方会轻易放弃，倒想听听这深海妖皇，能玩出什么花样。
“吾东海有一古老传统，名曰‘深渊擂’。” 沧溟妖皇声音低沉，带着某种仪式般的庄重，“凡遇关乎族群兴衰、宝物归属之重大争端，若双方不愿死战到底，便可设下此擂。擂台之地，需选在深海灵脉交汇、水元充沛之‘海眼’附近。双方各遣代表，于擂上公平较技，以胜负定归属。胜者，得享所求；败者，需心悦诚服，退避三舍，永不再提此事。此擂受古老海契见证，若有违背，将受四海共弃，水元反噬。”
他目光灼灼，看向李十三：“今日，你我便效古例，于东海归墟之畔，第三海眼‘碧波渊’上，设下此‘深渊擂’。三局两胜。我方若胜，请盟主割爱，暂借神鼎千年，于我东海调理水元，千年之后，必定奉还，并承诺永世不与五陆为敌，更可助盟主梳理天下水脉。若盟主一方胜出，则本王立誓，东海妖族即刻退兵，千年之内，绝不再提神鼎之事，并愿以海底奇珍、水行秘法为酬，答谢盟主宽宏。盟主以为如何？”
此言一出，众人皆惊。敖广立刻以神念传音提醒：“盟主小心。‘深渊擂’确有古例，受古老海契约束，违约代价极大，沧溟既敢提出，必是有所倚仗。那‘碧波渊’乃深海险地，水压奇大，灵气狂暴，更暗藏无数深海异兽与天然凶险，对我陆上修士极为不利。且其言‘暂借千年’，恐是缓兵之计，一旦神鼎入海，再想索回，难如登天。”
李十三听罢，心中了然。这沧溟妖皇眼见强攻不成，便想倚仗地利，以“公平较技”之名，行巧取豪夺之实。深海环境，确是水族主场，其麾下大妖更能发挥十二成实力，而陆上修士，包括敖广这般真龙，在万丈深海之下，实力也要大打折扣。对方提出三局两胜，显然是打算以田忌赛马之策，确保胜算。
“擂台之地，可否更改？” 李十三问道。
“不可。” 沧溟妖皇摇头，“‘深渊擂’古例如此，擂台需设于双方势力交汇、水陆灵机均衡之海眼，以示公允。碧波渊乃第三海眼，距海岸三千里，水陆灵机各半，正合其宜。若盟主不敢应战” 他语带深意，身后妖云再次微微涌动。
这是阳谋。不应，便是示弱，恐损及补天盟威信，亦给妖族继续纠缠乃至掀起战端的借口。应，则需深入敌方主场，面对未知风险。
李十三沉默片刻，目光扫过沧溟妖皇，扫过其身后那气息凶戾的九头玄龟与其他几位形态各异、显然亦是顶尖大妖的存在，最后望向东方那浩瀚无垠、此刻却显得危机四伏的碧海。
“可。” 他缓缓吐出一字，声音平静，却带着不容置疑的决断，“便依你之言，设擂碧波渊。三局两胜，定此鼎归属。然，擂台规矩，需再加两条。”
“盟主请讲。” 沧溟妖皇眼中精光一闪。
“其一，擂台较技，只分胜负，不决生死。一方认输或失去战力，另一方不得再下杀手。违者，判负，并受海契反噬。” 李十三淡淡道。他并非心慈手软，而是不愿己方高手无谓折损在这等争端之中，更不愿给妖族借口扩大事端。
沧溟妖皇略一沉吟，点头：“可。擂台较技，本意为平息干戈，而非徒增杀戮。此条依你。”
“其二，” 李十三目光陡然锐利，直视沧溟妖皇，“若本座一方胜出，除你方才所言条件外，东海妖族需即刻交出关于‘太极神鼎与四海渊源’之所有先祖启示、古籍记载，不得有丝毫隐瞒。并需立下海契，东海水族，从此需遵从补天盟于五陆重建、修复地脉之大局调度，不得阳奉阴违。”
此言一出，沧溟妖皇脸色微变。交出先祖启示与古籍，等于交出妖族觊觎神鼎的“法理”依据与可能存在的更深秘密；而遵从补天盟调度，更是近乎将东海部分权柄让渡。这条件，远比简单的退兵赔偿要苛刻得多。
“怎么？妖皇不敢？” 李十三语气平淡，却带着无形的压力。
沧溟妖皇脸色变幻，最终眼中厉色一闪，咬牙道：“好。便依你。若你方胜，先祖启示与相关古籍副本，可交于你查阅。东海亦愿在修复地脉、梳理水元之事上，听从补天盟合理调遣。然，我东海内务，盟主不得干涉。”
“可。” 李十三点头。他本也无意过多干涉东海内政，只要确保其不成为重建的阻力，甚至在必要时能成为助力即可。
“既如此，三日后，旭日东升，碧波渊上，恭候盟主大驾。” 沧溟妖皇不再多言，手中三叉戟一挥，漫天妖云缓缓后撤，如同退潮般，向着东方深海而去，那遮天蔽日的威压也随之迅速消散。只是离去时，那森然的目光，依旧在北冥崖与李十三身上停留了一瞬。
直到妖云彻底消失在海天之际，北冥崖上下，凝重的气氛才稍稍缓解，随即爆发出巨大的声浪，议论纷纷。有担忧深海险恶的，有振奋盟主应战的，更有急切商议出战人选的。
敖广化回人形，落在李十三身侧，眉头紧锁：“盟主，深海擂台，凶险异常。沧溟老谋深算，必出奇兵。这三战人选”
李十三望着东方海面，目光深邃：“三战人选，本座心中有数。敖广，你为真龙，于深海之中，实力虽有影响，却远胜寻常陆上修士，可担一战。”
“敖广义不容辞。” 敖广肃然抱拳，眼中战意升腾。他本就对深海妖族此番行径恼怒异常，更担忧神鼎落入其手，祸乱东海，此战正是雪耻正名之机。
“第二战，” 李十三顿了顿，“本座亲往。”
“盟主。” 敖广一惊，“您乃万金之躯，更是对方首要目标，岂可轻易涉险？不若由末将”
“无妨。” 李十三摆手，“沧溟既设此擂，最终目标，必是本座。这一战，避无可避。况且，本座也想见识见识，这深海之下的英豪，究竟有何等手段，敢图谋本座之神鼎。”
他语气平静，却自有一股睥睨天下的自信。历经魔皇、古棺、反噬诸般劫难，他的道心与实力，早已非昔日可比。深海虽险，却还吓不退他。
“那第三战” 敖广问道。三局两胜，第三战亦至关重要。
李十三目光扫过补天台下众人，略一沉吟，缓声道：“第三战本座自有安排。敖广，你这便去准备，挑选百名龙族精锐，三日后随本座同往碧波渊。拓跋雄。”
“末将在。” 拓跋雄闻声上前。
“传令下去，三日内，北冥崖进入一级戒备。修复地脉、开辟灵田之事不可停，然需加强巡弋，严防有心之人趁虚而入。另，传讯西漠玄慈大师、南荒祝融炎，告知此事，请他们务必稳住本陆，勿生乱子。”
“遵命。”
一道道命令有条不紊地下达，北冥崖这庞大的机器再次高效运转起来，只是此番目标，已从重建家园，转向了即将到来的、关乎神器归属与五陆格局的深海擂台之战。
李十三转身，望向阁内。心念微动，丹田内太极神鼎传来温顺而坚定的共鸣。鼎身之上，那些代表着水行滋养、混沌包容的道纹，隐隐流转着微光。
“碧波渊海眼” 他低声自语。那处深海险地，对他而言，是挑战，是险关，又何尝不是一次印证水道、进一步体悟“万物化生”之妙的机缘？
三日之期，转瞬即逝。
东海深处，暗流汹涌。一场将决定神器归属、影响五陆未来格局的较量，即将在那无人可窥的万丈深渊之畔，拉开帷幕。