贺麟万万没有想到，竟然会从这个素来冷峻的权臣口中，听到如此一番真挚的表白。
平日里，他手段雷霆，令人不敢小觑，怎么也想不到他会是个深情款款之人。
然而，如今观其神态，竟仿佛是要为那位心爱之人坚守贞洁，矢志不渝。
雅间内，丝竹暂歇，香炉吐出的青烟都仿佛凝滞了几分。
武宁侯贺麟虽然打心眼里觉得“男人堆里还能出情种”这事儿稀罕得紧，简直像听说公鸡能下蛋，但这丝毫不妨碍他脸上堆起十二分的感动与激赏，拍案叫绝：
“哎哟！能被咱们白大人如此珍而重之、放在心尖尖上惦记的姑娘，那必定是金枝玉叶、名门闺秀里的头一份儿！不知是哪家府上的千金，这般有福气哟！”
他这一嗓子，成功地把所有人的目光都勾到了白怀瑾身上。原本还带着几分靡靡之音的谈笑声，瞬间压低了八度。
满屋子陪客，甭管是真心好奇还是假意逢迎，此刻都竖起了耳朵，眼巴巴地瞅着那位端坐主位、姿容清绝的年轻权臣，恨不能从他嘴里撬出点“心上人”的蛛丝马迹来。
唯有角落里的戚隆，老神在在地呷了口酒，心里门儿清。这戏，他看破不说破。
连那本应退下的秀娘，此刻也倔强地跪在原地，一双泪眼死死盯着白怀瑾。
她今日是豁出去了，哪怕被挫骨扬灰，也要亲耳听听，究竟是何等天仙化人的女子，能得这般矜贵如天上月、内敛似深潭水的男人如此倾心，竟还宣之于口！
只见白怀瑾那双天生含情的桃花眼微微一弯，眼尾上挑的弧度恰到好处，给那张清冷如玉的面庞平添了两分罕见的温和。
他指尖轻轻摩挲着温润的杯沿，声音不高，却清晰地落入每个人耳中：
“不过是心存妄念，盼有朝一日能得她垂青罢了。”他顿了顿，唇边噙着一丝极淡的自嘲与珍重，“自然要时时自省，修身养性，勉强够得上人家的门槛儿。”
这话说得谦卑至极，却不动声色地将那“心上人”捧到了九霄云外，仿佛他白怀瑾能得对方看一眼，都是莫大的恩典。
满座皆惊！
皇朝最年轻的实权重臣，位高权重，风姿更是万里挑一的清俊秀雅。这样的人物，竟还要“盼得垂爱”？还要“自珍自省”？
这得是入了心、刻了骨、成了魔的相思，才能让一个手握权柄的男人说出如此卑微的话！
可偏偏，他点到即止，那女子的名姓，半个字也不肯吐露。
秀娘只觉得心口被狠狠剜了一刀，那点残存的、卑微的念想被碾得粉碎。她伏下身，额头重重磕在冰凉的地板上，声音带着孤注一掷的凄楚：“求郎君开恩！告知奴家，那位淑女究竟是谁？也好让奴家死得瞑目！”
这一问，简直问到了所有人的心坎里。瞬间，所有目光再次聚焦在白怀瑾身上，探究的、好奇的、渴望的，如同无数根无形的丝线，试图缠绕住他，逼他开口。
白怀瑾却恍若未闻。
他微微垂首，浓密如鸦羽的长睫低垂，遮住了那双深不见底的眸子。修长的手指端起茶盏，姿态优雅地啜饮了一口。绡帐外透进的靡靡烛火，在他周身流淌，却丝毫映不出半点暖意或旖旎。
他就那么端坐着，静默着，仿佛一尊用万年寒冰雕琢而成的神像，周身散发着拒人于千里之外的冰冷气息，连眼角的余光都吝啬于扫过地上那个卑微如尘的身影。
这污浊的、下九流的场合，显然，提及“她”的名字，都是一种无法容忍的亵渎。
贺麟心头警铃大作！他太清楚白怀瑾这无声的威压意味着什么。绝不能让秀娘再纠缠下去！
他赶紧朝旁边使了个眼色，两个强壮的仆妇立刻上前，毫不客气地将哭喊挣扎的秀娘架起，几乎是拖死狗般拖出了雅间。
“砰”的一声，门被关上，隔绝了外面的哭嚎。贺麟这才悄悄抹了把额头上瞬间冒出的冷汗，后背的衣衫都微微湿了。
他心里七上八下，简直像揣了只活蹦乱跳的兔子——这位白大人到底唱的哪一出？明明是他自己主动把“心上人”这茬儿撩起来的，吊足了所有人的胃口，可转眼又摆出这副生人勿近、问就是亵渎的架势？
这到底是想让人知道呢，还是不想让人知道？他贺麟在官场混了半辈子，也没见过这么难琢磨的脉！
“大人恕罪！大人恕罪！”贺麟连忙堆起最谄媚的笑容，干巴巴地赔罪，“是在下安排不周，让这等不知天高地厚的贱婢扰了大人的雅兴！该死！实在该死！”
白怀瑾缓缓抬眸，那双点漆般的眸子幽深如寒潭古井，不见丝毫波澜。他淡淡开口，声音平静无波，却字字敲在贺麟心上：
“侯爷美意，心领了。只是……”他话锋一转，带着一丝不易察觉的无奈与厌烦，“京中风气，向来最喜捕风捉影，无事生非。怀瑾深受其扰，不堪其烦，行事自然更需加倍谨慎，洁身自好，方能避嫌。”
武宁侯贺麟一开始还有点懵，可到底是人精，脑子飞快地转了几圈，再结合白怀瑾那副“不胜其扰”的表情，一个“合理”的解释瞬间蹦了出来——
懂了！原来症结在这儿！
白大人那位心尖尖上的“心上人”，必定是个醋劲儿极大、性子又极其霸道的娇娇女！先前不知道是不是白大人跟哪家小姐传了点什么风言风语，哪怕只是捕风捉影，都惹得那位姑奶奶不高兴了！
所以白大人才如此谨小慎微，连名字都不敢提，生怕再惹出半点误会！
可贺麟转念一想，又觉得稀奇：白怀瑾这人，出了名的孤高清冷，除了衙门就是府邸，案牍劳形，对女人从来都是不假辞色，冷得能冻死人。他能惹出什么风流债？
等等！
贺麟的小眼睛猛地一亮！兵部尚书徐老抠的独生女，徐雯琴！那丫头可不就是痴恋白怀瑾好几年了吗？死缠烂打，满京城谁不知道？
年初的时候，长公主还想替自家大儿子胤捷求娶徐雯琴呢，结果被那丫头片子一口回绝，半点面子不给，不就是为了白怀瑾吗？
破案了！
贺麟心里简直乐开了花，差点没忍住当场笑出声来！他自以为窥破了天机，看向白怀瑾的眼神里，顿时充满了过来人的“了然”和一丝不易察觉的优越感。
啧啧啧，白大人啊白大人！您在朝堂上翻手为云覆手为雨，手段雷霆万钧，让多少人闻风丧胆？可说到底，在女人这事儿上，还是个没开过荤、没见识的雏儿啊！
才会被一个徐雯琴就搞得如此束手束脚，小心翼翼，还说什么“情衷一人”？真是又可怜又好笑！
哪像他贺麟？要不是家里那位长公主母老虎看得紧，他真想给每个心仪的美人儿都安个家，雨露均沾，那才叫快活似神仙！
心里这么想着，贺麟面上却越发显得真诚无比，拍着胸脯保证道：“大人一片痴心，天地可鉴！实在叫在下感佩万分！您放一百个心！”
他小眼珠滴溜溜转了两圈，自作聪明地又加了一句，试图表功，“以后但有那些不长眼的小姐、姑娘什么的，敢往您跟前凑，败坏您的清誉，您只管告诉我！在下保管让她们知道知道厉害，绝不让她们污了您的名声！”
白怀瑾听着他这番“肺腑之言”，脸上的线条似乎柔和了几分，甚至唇角微不可察地向上弯了弯，容色愈发显得温润可亲：“侯爷年长，又是长辈，唤我怀瑾即可。不必如此生分。”
一直默默围观的戚隆，捏着酒杯的手指都差点用力过猛。他简直叹为观止！
白怀瑾这一手云遮雾绕、借力打力玩得也太溜了！那几句看似无奈抱怨、实则暗藏玄机的话，要不是他戚隆知道那“心上人”根本不是徐雯琴，而是另有其人，他也得被贺麟这老狐狸带沟里去！
这武宁侯，揣摩人心的本事确实是一等一的毒辣！难怪啊难怪，一个空有爵位、其貌不扬的老家伙，居然能尚了长公主，在京城这潭深水里混得风生水起，果然是有两把刷子的！
夜幕笼罩侯府，贺麟送走最后一批宾客，转身时脸上堆满殷勤笑意：“怀瑾兄留步。”
他刻意屏退左右，只留戚隆在侧。三人重回宴席，红烛在青铜烛台上噼啪作响。
白怀瑾解下玄色大氅，露出月白锦袍上暗绣的云纹：“侯爷有话不妨直说。”
贺麟搓了搓掌心，眼角余光扫过戚隆，往前探身道：“两淮盐引案牵连甚广，我有个远房外甥……”话到此处故意停顿，见对方神色如常才继续：“听说涉案金额高达千万两白银？”
“陛下最恨贪墨军饷。”白怀瑾端起青瓷茶盏，氤氲水汽模糊了眉眼：“北疆将士浴血奋战，盐商却中饱私囊。圣谕明示，涉案者严惩不贷。”
贺麟额角渗出冷汗，正要开口求情，忽见对方放下茶盏：“不过侯爷既然开口。”白玉扳指叩在案几上发出脆响：“总归要留三分情面。”
“多谢大人！”贺麟激动得险些打翻酒盏，慌忙用衣袖擦拭案几：“此事断不会外传。”
白怀瑾起身系好大氅银扣，瞥见窗外飘起细雪：“明日让令亲到户部补交账册。”说罢带着戚隆踏雪而去。
马车碾过青石板的声响渐远，贺麟望着车辙印长舒口气——半年前秋猎初见，他便知这年轻人绝非池中物。
此刻晋王府内，楚玉浔将青玉酒樽摔得粉碎。
炭盆映得他面容阴鸷：“好个白怀瑾！宁可赴驸马宴，也不接本王帖子。”满地瓷片中跪着报信的小厮，额头已磕出血痕。
贴身侍卫低声道：“听闻白大人早有心上人，对桑家小姐情有独钟。”
“正因如此，本王偏偏要纳她为妾！”楚玉浔扯下腰间蟠龙玉佩把玩：“四品司业之女，倒要看看他能清高到几时。”
前日派去的媒人被桑凌珣用扫帚赶出府的场景历历在目，他眯起凤眼：“备轿，明日进宫请安。”
翌日雪霁，桑府后院的红梅开得正艳。
桑知漪握着剪刀修剪花枝，鹅黄斗篷衬得肌肤胜雪。丫鬟急匆匆跑来：“小姐，老爷在前厅发了好大脾气！”
正厅里，桑凌珣将礼单摔在地上：“区区五千两白银，就想让我卖女求荣？”
礼盒滚落台阶，露出里头的东珠头面。管家战战兢兢提醒：“晋王毕竟是皇后嫡子。”
“嫡子就能强抢官眷？”桑凌珣气得胡须直颤：“去告诉晋王府的人，我桑家女儿宁做寒门妻，不为权贵妾！”
这些话原封不动传回晋王府时，楚玉浔正在试弓。他搭箭拉满雕弓，箭矢“嗖”地穿透百米外的箭靶红心。“好个硬骨头。”
他抚过弓弦上缠绕的金丝：“既然明路走不通，那就来点阴的！”
“殿下三思。”幕僚急忙劝阻：“白怀瑾近日频繁出入刑部，两淮案牵扯众多，此时不宜节外生枝啊！”
楚玉浔冷笑：“本王偏要在这风口浪尖行事。”他摘下拇指上的翡翠扳指扔给侍卫：“去查查桑小姐常去何处上香。”
与此同时，白怀瑾正在刑部翻看案卷。
戚隆捧着热茶进来：“大人，贺侯爷的外甥已补交账册。”见上司无甚反应，又低声道：“晋王府的人近日在打听桑小姐行踪。”
笔尖在宣纸上洇开墨点，白怀瑾合上卷宗：“让暗卫盯紧些。”
窗外北风呼啸，他望向桑府方向，眸色比夜色更深。
……
晋王府的花园里，春色正浓得化不开。
几树海棠开得泼辣，艳红的花瓣挤挤挨挨，压弯了枝头，底下穿梭的侍女们新换的春衫，倒像是被这红云染过似的，格外鲜亮。
花厅里更是热闹非凡。珠钗晃动，环佩叮当，丝缎衣裙摩擦出细碎的沙沙声，混着脂粉香气和女眷们刻意压低的娇声笑语，几乎要掀翻那描金绘彩的屋顶。
今日晋王妃设宴，京城里有头有脸的夫人闺秀，来了大半。
唯独楚玉浔所在的临水小亭，像被这喧腾隔绝开来，只余一片令人窒息的死寂。