陈恪独立阶前，月光将他挺拔的身影投在冰凉的石板上，拉得悠长。
帝王的心思，从来深似海，这突如其来的信重，祸福相依。
常乐轻轻走到他身侧，柔荑微凉，悄然握住了他因紧绷而有些僵硬的手。
她没有说话，只是静静地陪着，用这份无声的陪伴，驱散着丈夫眉宇间那化不开的凝重。
夫妻二人便这般站着，任凭清冷的月华洒满肩头，各自消化着这惊心动魄的一夜。
然而，命运的戏谑，似乎总喜欢在人们刚刚喘息的瞬间，接踵而至。
就在陈恪心绪未平，正待与常乐低声商议如何暗中寻访李时珍神医之际，一阵极其突兀、由远及近的喧哗与金铁交击之声，猝然划破了夜的宁静！
那声音起初模糊，仿佛来自府邸的外围，但迅速变得清晰、激烈！夹杂着短促的呼喝、兵刃破风的锐响，以及身体重重倒地的闷响！
“有刺客！”
“保护……”
惊呼声戛然而止，显然是被更凌厉的攻击打断。
陈恪瞳孔骤缩，浑身肌肉瞬间绷紧！常乐也是花容失色，下意识地抓紧了丈夫的手臂。
几乎在声音传来的同时，数道黑影如同鬼魅般从庭院四周的暗影中扑出，动作迅捷如电，无声无息地护在了陈恪与常乐周围，正是阿大及其麾下最精锐的护卫。
他们刀已出鞘，警惕地扫视着每一个可能藏匿危险的角度。
“伯爷！夫人！请速退入内堂！”阿大声音低沉急促，带着不容置疑的决绝。
然而，未等陈恪做出反应，前方的打斗声却如同被掐住脖子般，迅速平息了下去。
取而代之的是一阵沉重而整齐的脚步声，以及甲胄叶片摩擦特有的“铿锵”声，正朝着内院方向快速逼近。
紧接着，院门处人影一闪，只见阿大手下一名负责外围警戒的护卫，连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，气喘吁吁地急声道：“伯爷！外面……外面是宫里的侍卫爷们！他们……他们拿住了几个穿黑衣的贼人！赵统领请您过去说话！”
宫里的侍卫？陈恪心中一凛，瞬间明了。
是了，嘉靖帝在此，他的贴身护卫力量岂是等闲？
方才那阵骚动，必然是皇帝的侍卫出手了！
他与常乐对视一眼，都从对方眼中看到了后怕与震惊。
刺客？目标是谁？
在这上海府，敢夜闯靖海伯府行刺的，绝非寻常毛贼！
陈恪深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来。
他拍了拍常乐的手背以示安抚，对阿大沉声道：“守住这里，没有我的命令，任何人不得靠近陛下歇息的院落半步！” 说罢，整理了一下微皱的袍服，迈步向院门外走去。阿大紧随其后，手始终按在刀柄上。
一出院门，景象便大不相同。
只见青石铺就的甬道上，火把已然通明，映照出一片狼藉。
五名身着黑色紧身夜行衣、以黑巾蒙面的汉子，姿态各异地倒伏在地。其中三人已然气绝，身下洇开大滩暗红色的血迹，伤口多在咽喉、心口等要害，一击毙命，显是遇到了出手狠辣无比的高手。
另外两人则被反剪双臂，以牛筋绳捆得结结实实，嘴里塞了破布，正被几名身着赭黄色劲装、外罩轻甲、气息精悍冷峻的壮汉死死按跪在地上。
这些壮汉浑身散发着一股久经沙场、视人命如草芥的凛冽杀气，正是随驾的大内侍卫。
为首一人，年约三旬五六，身材不算特别高大，却异常匀称结实，如同蓄势待发的猎豹。
他面容冷峻，线条硬朗，一双眸子在火把映照下寒光四射，顾盼之间自有威势。
此人陈恪春节接驾时有过一面之缘，正是嘉靖帝的亲军侍卫统领之一，姓赵，具体名讳却是不知。
此刻，赵统领正负手立于当场，目光警惕，扫视着地上的刺客和周围的环境。
见陈恪出来，他上前一步，抱拳行礼，声音平稳：“惊扰靖海伯了。末将赵振邦，奉旨护卫圣驾。方才发现有数名宵小潜入府中，意图不轨，已被我等格杀三人，生擒两人。请伯爷示下。”
陈恪目光扫过地上的尸体和俘虏，心中念头飞转。
他注意到，这些黑衣人所处的位置，距离自己日常起居和处理公务的主书房以及正院卧房，仅有一墙之隔！
若无人阻拦，再往前突进数十步，便可直扑核心区域！
而嘉靖帝下榻的别院，则位于更深处，相对偏僻安静。这些刺客的行动路线，分明是冲着他陈恪来的！
“赵统领辛苦。”陈恪压下心中惊涛，面色沉静如水，拱手还礼，“若非陛下洪福齐天，恰有诸位护卫在此，本伯今夜恐遭不测。此等大恩，陈恪没齿难忘。” 他先定了性，将功劳归于皇帝和侍卫，姿态放得极低。
赵振邦脸色稍缓，道：“伯爷言重了，此乃末将分内之事。” 他顿了顿，补充道，语气中带着一丝不易察觉的审视，“看此辈身手路数，潜行匿迹，擅用手里剑、吹矢等奇门兵器，绝非中土流派，倒像是……东瀛倭寇惯用的忍术。”
“倭寇？”陈恪眉头紧锁，蹲下身，示意侍卫扯下一名被俘刺客的蒙面巾，露出一张颧骨高耸、面目狰狞的脸，果然带有明显的倭人特征。
他又仔细看了看刺客的装备：淬毒的苦无、带倒钩的绳索、以及一些说不上名目的奇形道具。
“果然是倭人忍者！” 他心中豁然开朗，却又升起更大的疑云。
上次萨摩藩偷袭上海而被自己击溃，残余势力或逃或藏，陈恪心知肚明，但也没想到上海城内竟然还潜伏着如此精锐的忍者，而且选择了这样一个时机发难！
为什么是今晚？
陈恪脑中飞速盘算。
是了！今日“格物究理”交流会，规模空前，上海府衙和市舶司的绝大部分力量，包括自己麾下的精锐护卫，都被抽调到城中各处维持秩序、保障安全，伯府内部的防卫相比平日，确实出现了短暂而不易察觉的空虚。
这些倭寇细作，定是潜伏已久，窥伺时机，终于抓住了这个看似万无一失的机会！
然而，人算不如天算。
他们千算万算，也算不到大明天子会在这个夜晚，悄无声息地驾临靖海伯府！
皇帝带来的大内精锐，无形中织就了一张死亡之网，将这些自以为得计的刺客一网打尽。这真是阴差阳错，造化弄人。
想通此节，陈恪背后不禁沁出一层细密的冷汗。
若非嘉靖帝今夜在此，自己即便有阿大等护卫拼死保护，面对五名精心策划、悍不畏死的忍者突袭，后果实在难以预料！
这时，赵振邦挥了挥手，一名侍卫会意，上前粗暴地扯掉另一名俘虏口中的破布，用生硬的倭语厉声喝问了几句。
那倭人刺客猛地抬起头，眼中充满不甘，叽里呱啦地嘶吼起来，虽然大部分词语听不懂，但其中反复出现的“陈恪”、“杀す”等音节，却清晰地表明了他们此行唯一的目标，就是取陈恪的性命！
对于府中另有“真龙天子”的存在，他们显然一无所知，其行动路线和攻击意图，完全聚焦于陈恪日常活动的区域。
赵振邦听完侍卫的简单翻译，冷峻的目光再次看向陈恪，虽然没说什么，但意思已经很明白：刺客是冲你来的，与陛下无关，但这祸水，终究是因你而引至御前的。
陈恪心中雪亮，此刻任何一个不当的处理，都可能引发嘉靖帝更深的猜忌。
他沉吟片刻，语气沉稳地对赵振邦道：“赵统领，此事关系重大，刺客身份特殊，竟敢潜入伯府行刺，其背后必有主使。然……”
他话锋一转，目光扫过嘉靖帝下榻院落的方向，声音压得更低，带着十足的慎重：“陛下今日舟车劳顿，圣体违和，方才安歇不久。此刻若因这等宵小之事惊扰圣驾，臣子之心，实为不安。况且，陛下微服至此，乃绝密之事，若因此案张扬开来，恐于圣安有碍。”
赵振邦闻言，眼神微动，显然也意识到了这一点。
皇帝秘密出京，若因刺杀事件暴露行踪，引发朝野震动，他这侍卫统领第一个吃罪不起。
陈恪见状，继续道：“依本伯之见，不若先将这两名活口，由赵统领麾下得力弟兄严加看管。今夜已深，一切待明日天明，再由本伯与赵统领一同禀明陛下圣裁。至于这三具尸首，也需妥善处置，勿留痕迹。赵统领以为如何？”
这番安排，合情合理，既顾全了皇帝的休息和隐秘，又将处置刺客的主导权，看似“大方”地交到了皇帝亲信侍卫的手中，充分显示了陈恪的“坦荡”与“恭顺”。我连审问都不插手，人交给你看管，充分避嫌。
赵振邦深深看了陈恪一眼，似在评估他这番话的真实意图。片刻后，他抱拳道：“伯爷思虑周祥，末将遵命。如此，便将人犯交由末将看押，明日一同禀明圣上。” 他显然也认为这是目前最稳妥的做法。
“有劳赵统领了。”陈恪拱手，随即对身后的阿大使了个眼色，“阿大，派几个得力人手，协助赵统领的弟兄处理现场，务必干净利落，勿留任何蛛丝马迹，惊扰了圣驾清静。”
“是！”阿大心领神会，立刻安排人手上前帮忙。
赵振邦也不多言，指挥手下侍卫，如同拖死狗般将两名俘虏押走，并开始清理地上的血迹和尸首。整个过程高效、沉默，充满了一种冰冷的专业感。
待侍卫们的身影消失在院外，火光渐远，庭院重新陷入昏暗，只剩下空气中若有若无的血腥气，提醒着方才发生的惊魂一幕。
陈恪站在原地，久久未动。夜风吹过，带来一丝凉意，却吹不散他心头的凝重。
“恪哥哥……”常乐的声音带着一丝颤抖，从身后传来。
陈恪转过身，握住妻子冰凉的手，轻轻揽住她的肩膀，低声道：“没事了，虚惊一场。”
说是虚惊，但两人都明白，这绝非虚惊那么简单。
倭寇忍者选择在此时动手，绝非偶然。
上海城的防卫布署，对方了如指掌，才能精准地抓住这转瞬即逝的空档。
这说明什么？说明在上海，甚至在他这靖海伯府周围，依然存在着看不见的敌人，随时可能暴起伤人。
更让陈恪心生警惕的是，这些倭寇细作，为何偏偏选在此时发难？
是他们自作主张的报复，还是……海外又发生了什么新的变故，促使他们不得不冒险一搏，试图通过刺杀自己这个东南支柱，来扭转某种不利局面？
想到琉球那边刚刚稳定不久的局势，陈恪的心猛地一沉。
他低头对常乐道：“乐儿，你立刻回去，用我们那条最隐秘的渠道，连夜给琉球的商会发讯。不要用官驿，用我们自己的信鸽和快船。询问近期琉球周边，尤其是萨摩藩乃至日本本土其他势力，可有异动？海面上有无异常？让他们务必提高警惕，详加探查，一有消息，即刻密报于我！”
常乐听完，花容微变，但眼神旋即变得坚定锐利：“我明白了，恪哥哥放心，我这就去安排。”
她深知此事关乎丈夫安危乃至东南大局，毫不拖泥带水，立刻起身走到妆台前，取出一套看似普通的胭脂水粉盒，手法娴熟地操作起来，竟是在调配一种特殊的密写药水。
陈恪看着妻子专注而沉稳的侧影，心中稍安。
常乐不仅是他的妻子，更是他事业上最得力的臂助和最信任的伙伴。
这套情报网络，正是在常乐的主持下，依托上海商界人脉以及琉球新辟的据点，悄然编织而成，已成为他感知海外风云的隐形触角。
片刻之后，常乐已将密信写好，晾干，封入一枚小巧的螺钿钿盒中。
她唤来贴身侍女中最为机敏可靠的一个，低声吩咐了几句。
那侍女领命，将螺钿盒贴身藏好，悄无声息地退了出去，身影融入夜色，自有一条不为人知的路径出府。