就在徐崇右情急之下，几乎要脱口而出“您可是我叔父的学生”这最关键半句话的刹那——
“啪——！！！”
惊堂木再次炸响，声音比先前那次更加爆烈、更加突然，如同平地惊雷，硬生生将徐崇右后半句话震碎在了喉咙里！
陈恪面色陡然一沉，目光如两道冰锥，直刺徐崇右，声音带着凛冽的寒意，响彻公堂：
“大胆徐崇右！公堂之上，本官问你所控之事是否属实，你竟敢顾左右而言他，妄图以家世背景攀扯挟制本官？！”
他根本不给徐崇右任何反应和狡辩的机会，语气陡然拔高，义正词严，每一个字都如同重锤，敲打在在场每一个人的心上：
“你伯父是谁？莫说他只是朝中大臣，便是皇亲国戚，难道就可以欺行霸市、目无王法、殴伤良民了吗？！大明律法煌煌，天子与庶民同罪！这上海县……不，这上海府的衙门，还轮不到你来指手画脚，混淆是非！”
这一番话，如同狂风暴雨，瞬间将徐崇右砸懵了。他脑子里一片空白，只剩下一个念头：他怎么敢？他怎么敢如此撕破脸？前几天不是还称兄道弟吗？
“大人！你……你……”徐崇右脸色煞白，嘴唇哆嗦着，在做着最后的挣扎，试图抓住那根虚幻的稻草，“你可是答应过我……你明明说过……让我自己去谈……你说过……”
他语无伦次，试图复述陈恪那日暧昧不清的指点，却发现自己根本抓不住任何实质的把柄。
陈恪闻言，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，他甚至不需要提高音量，只是用一种俯瞰般的语气打断他：
“答应你？本官答应你什么？答应你可以在上海无法无天，强取豪夺？答应你纵奴行凶，伤人毁物？”
他猛地一拍案卷，声音转厉：
“休要胡言乱语，污蔑本官清誉！自上海开埠以来，本官执掌此地，一向秉公执法，公正严明，何曾有过半分偏袒徇私？！你问问堂下这些商户，再问问这上海府内外的万千商民，凡来此入驻经营者，本官可曾以权谋私，索要过他们一分一毫的好处？可曾暗示过他们必须让利于谁？！”
陈恪的目光扫过堂下那些商人，商人们虽不敢抬头，但心中却是热流涌动，纷纷下意识地微微点头。这位陈府尊，别的或许有争议，但在清廉和建立公平商序这方面，确实是说到做到，有口皆碑。
到了这一刻，徐崇右就算脑子再迟钝，被家族权势惯得再无法无天，也终于彻底明白了。
他明白了，签押房里那番“推心置腹”，根本就是陈恪挖好的坑！
那看似鼓励的话，实则是诱使他自行暴露罪证的毒饵。
上面坐着的这位，根本不是什么徐家的“自己人”，更不是他可以倚仗的“伯父门生”，而是铁了心要拿他立威、维护其所谓规矩的“陈青天”！
一股透骨的寒意从脊椎升起，瞬间淹没了刚才的愤怒和嚣张。
他知道，自己栽了，栽得彻彻底底。
在人证物证确凿的公堂上，面对一个根本不在乎他背景、反而要利用他来彰显政绩的知府，他所有的依仗都成了笑话。
见徐崇右面色灰败，眼神涣散，张着嘴却再也说不出一句完整的话，只是失魂落魄地站在那里，陈恪知道火候已到。
他不再废话，当机立断，一拍惊堂木：
“人犯徐崇右，面对苦主指证，言语支吾，负隅顽抗，拒不认罪！看来是不见棺材不掉泪！来呀——”
“在！”衙役齐声应诺。
“将人犯徐崇右，当堂枷号！押入大牢，严加看管！待本官详查所有证供、验明伤情后，再行定刑！”
“得令！”
如狼似虎的衙役立刻上前，两人一左一右架住已经软了半边的徐崇右，另一人取过沉重的木枷，“咔嚓”一声脆响，便牢牢套在了他的脖颈之上。
冰冷的枷锁触感，以及那屈辱的束缚感，终于将徐崇右从浑噩噩噩中激醒。
巨大的恐惧和前所未有的屈辱感瞬间转化为一股穷途末路的疯狂，他猛地挣扎起来，双眼赤红，死死盯着堂上面无表情的陈恪，用尽全身力气嘶吼道：
“陈恪！你狠！你够狠！你给我等着！我徐家……我徐家也不是任人拿捏的软柿子！今日之辱，我徐崇右记下了！松江徐氏，绝不会与你善罢甘休！！”
这绝望的咆哮在公堂上回荡，充满了怨毒和威胁。
堂下的商人们听得心惊胆战，个个面如土色。
他们只是想保住家业，何曾想过会卷入这等层次的争斗？
无论是陈恪还是徐家，都是他们绝对惹不起的存在啊！
然而，陈恪对徐崇右的叫嚣根本置若罔闻，仿佛听到的只是几声犬吠。他甚至连眼皮都没抬一下，只是不耐烦地挥了挥手。
衙役会意，毫不客气地用力一推搡：“走！”便将仍在叫骂不绝的徐崇右粗暴地拖拽了下去，声音渐渐消失在通往牢狱的甬道深处。
处理完主犯，陈恪脸上的冰霜稍稍融化，目光转向堂下那些战战兢兢的商人，语气缓和了许多：
“尔等不必惊慌。本官依法办案，惩奸除恶，乃分内之责。你等且安心回去，照常经营。今日只是初审，待证据齐备，本官自会再传尔等过堂结案。上海府的法度，必会还你们一个公道。”
商人们如蒙大赦，感激涕零，连连叩首：“谢青天大老爷！谢府尊大人明镜高悬！”
陈恪微微颔首，不再多言，惊堂木轻拍：
“退堂！”
“威——武——”
堂威声中，陈恪起身，拂袖转入后堂。
暮色渐沉，书房里早已点起了数盏明亮的油灯，将宽大的书案照得亮如白昼。
陈恪埋首于堆积如山的公文之中，笔走龙蛇，时而批阅，时而凝思。
窗外隐约传来牢狱方向若有若无的叫骂哭嚎声，他恍若未闻，眉头都未曾皱一下。
于他而言，徐崇右不过是个自作自受的蠢货，在牢里体验生活纯属咎由自取，自己顺手给他上了这堂“社会险恶”的实践课，没收费已是格外开恩，自然更不需他感恩戴德。
就在他刚批复完一份关于漕粮转运的条陈时，书房门被轻轻推开，一人未等通传便踱步进来，带着几分戏谑的笑意开口道：“我的陈知府真是好威风啊！这才半日功夫，外面可都传遍了，说你靖海伯铁面无私，丝毫不给当朝首辅面子，当众就把徐阁老的亲侄少爷给枷了送进大牢，真是雷厉风行，令人叹服！”
陈恪闻声，并未立刻抬头，而是从容地将笔尖最后一点余墨在砚台上舔净，这才搁下笔，抬眼看向来人，脸上也浮现出一丝笑意：“我道是谁敢不经通报就直闯本府书房，原来是文长兄省亲回来了？一路辛苦。”
来人正是徐渭，他风尘仆仆，脸上却带着旅途劳顿也掩不住的兴奋与不羁。
他与陈恪相视一笑，一切尽在不言中。徐渭自顾自地走到一旁的花梨木扶手椅上坐下，舒了口气：“刚进城就听了这出好戏，连家都没顾上回，就先来你这儿讨杯茶喝，顺便看看咱们的‘陈青天’是如何料理那纨绔的。”
这时，书房门再次被推开，常乐带着一名侍女，提着食盒走了进来。她见徐渭在座，并不惊讶，微笑着对陈恪说：“恪哥哥，忙了一下午，该用晚膳了。”她又转向徐渭，“徐大人也在，正好，妾身习惯多备了些饭菜，若大人不嫌弃，便一同用些吧。”
徐渭本是豪放不羁之人，加之与陈恪夫妇极为熟稔，当下也不客气，抚掌笑道：“夫人来得正好！徐某远道而归，腹中正唱空城计，那就恭敬不如从命，叨扰贤伉俪了！”
侍女将食盒中的菜肴一一取出，摆在书房一侧的小圆桌上，虽是家常菜色，却做得极为精致，热气腾腾，香气四溢。
陈恪和徐渭移步桌前坐下，常乐则自然地走到书案旁，顺手帮陈恪整理起一些散乱的账目文书。
徐渭看着常乐娴熟的模样，不禁感叹道：“子恒啊子恒，你真是几世修来的福气！征战能执锐，理政可安民，回到家中，还有弟妹这般秀外慧中、贤良淑德的贤内助为你打理琐事，真真是羡煞旁人也！”
陈恪正夹起一箸笋片，闻言挑眉，促狭地看向徐渭：“好哇！文长兄这话我可记下了，回头定要原封不动地学给嫂夫人听，到时你可不能不认账！”
徐渭先是一愣，随即与陈恪一同放声大笑，常乐在一旁也忍俊不禁，书房内顿时充满了轻松的气氛。
笑过之后，徐渭饮了口酒，神色稍正，切入正题：“子恒，玩笑归玩笑，此事你当真想清楚了？徐华亭毕竟是当朝首辅，门生故旧遍布朝野。你如此不留情面，将他侄儿下狱，这记耳光打得可是响亮。就算他徐阁老顾全大局，未必愿意亲自下场为你这学生侄儿趟这浑水，但心中难免会记你一笔。”
陈恪将菜从容放入口中，细嚼慢咽之后，才淡然道：“文长有所不知，我那位座师，心里记我的帐，怕早已是厚厚一摞了，多这一笔，也不算多。”
徐渭闻言先是一怔，随即恍然大悟，不由大笑，举杯向陈恪示意：“哈哈！倒是我糊涂了！竟忘了咱们的陈子恒，可是树敌无数的‘孤臣’！清流嫌你揽权夺利，严党余孽恨你断其根基，多少人想除你而后快，你不一样稳坐这上海滩？虱子多了不痒，债多了不愁，是这么个理儿！”
陈恪摆手，语气平和：“倒也谈不上树敌，不过是理念不同，各为其志罢了。至于今日之事，我也非一时意气。近来上海蒸蒸日上，觊觎这块肥肉的人越来越多。若有些安分守己的商家，因畏惧权贵，被强取豪夺之后，却见官府无所作为，必然会对上海的法度失去信心。这种‘官不护民’的口碑一旦形成并传播开，对上海信誉和未来的伤害是巨大的，千金难换。”
他顿了顿，继续道：“说来也巧，徐崇右这愣头青，自己撞到了枪口上。他若真按市价，规规矩矩盘下店铺，本分经营，我就是再想找徐阁老的麻烦，也拿他毫无办法。可惜，他偏要选最蠢的一条路。既然如此，正好拿他立威，给所有想来上海发财的人提个醒：在这里，就得守我陈恪定下的规矩！”
徐渭听得连连点头，追问道：“那接下来你打算如何处置？依律严判，杀鸡儆猴？”
陈恪微微一笑，眼中闪过一丝深邃的光芒：“文长兄以为，我为何要‘择日再判’，将他先收监候审？这等事情，说大不大，说小不小。关键在于，要看对方如何出招。是徐家派人来说情？还是我那座师亲自施压？或是动用言官弹劾？先等等看吧，水浑了，才好摸鱼。”
徐渭看着陈恪成竹在胸的模样，深知这位年轻上司的谋略远非常人可及，便也不再担忧，举起酒杯：“好！那徐某就拭目以待，看子恒你如何将这盘棋下活！来，喝酒！”
两人举杯对饮，窗外夜色渐浓，而书房内的灯光，依旧明亮而坚定。
常乐在一旁安静地整理着账目，偶尔抬头看看丈夫与好友谈笑风生的侧脸，嘴角噙着一丝温柔而骄傲的笑意。