嘉靖三十七年，除夕，上海浦。
凛冽的江风卷着湿冷的寒意，吹过新筑的街巷，却吹不散这座新城蓬勃蒸腾的烟火气。
相较于数月前万商云集、天子临幸时的极尽喧嚣，此时的上海港步入了一种更为深沉、有序的忙碌节奏。
码头上依旧帆樯林立，号子声与绞盘声在寒风中显得格外清晰；工坊区里，岁末的盘点与来年的备料仍在继续；交易总署前的公示牌下，依旧有揣着算盘的商户在寒风中驻足，盘算着开春的行情。
这座城市，仿佛一个步入壮年的巨人，血脉贲张，呼吸沉稳，每一刻都在积蓄着更为磅礴的力量。
而这一切的枢纽与灵魂，便是那座临黄浦江而建、并不如何奢华却气象肃然的知府衙门，以及与之相隔不远、新近落成的“陈府”。
陈府别院乃常乐亲自督建打理，白墙黛瓦，庭园清雅，既有江南园林的精巧，又因地处新兴港埠而透着一股开阔疏朗之气。
虽不及京城伯府的侯门深重，却自有一番契合主人当下气度的从容与生机。
此夜除夕，府内灯火通明，却并无太多喧嚣仆从。陈恪早已下令，府中仆役除必要值守者外，皆予厚赏，许其轮番归家团聚。
他自已，则选择了留守上海。
理由简单而沉重，这座倾注了他全部心血、正处於关键成长期的新生巨城，可以短暂离开任何一位官员、一位商贾，却绝不能在这个象征辞旧迎新的时刻，缺少它的缔造者和主心骨。
他在这里，本身就是一种无声的宣告与安抚，是定海神针，胜过千言万语。
当然，亦有私心。
借此向世人证明，上海非仅是一处追名逐利的淘金场，更是一座适宜安居、值得托付的家园。
常乐精心布置此间，一草一木，一几一榻，无不透着用心，正是此意。
花厅内，暖融融的地龙驱散了门外寒气，几盆精心养护的水仙吐出清雅的芬芳。
一张不算太大却极是考究的紫檀木圆桌上，已布好了几样精致却不铺张的苏帮年菜：如意卷、桂花糖藕、清炒虾仁、腌笃鲜暖锅咕嘟咕嘟地冒着热气，正中一条红烧鲈鱼，寓意年年有余。
常乐亲自在一旁看着丫鬟布菜，她今日穿着一袭绛紫缠枝莲纹的锦缎袄裙，发髻挽得一丝不苟，簪着一支赤金点翠梅花簪，典雅雍容。
只是偶尔望向窗外沉沉夜色时，眼底会飞快掠过一丝难以察觉的思念与怅惘。
忱儿……此刻在京中伯府，可有想娘亲？定是有的。
那孩子最是黏她。
并非夫君比儿子更重要，只是世事难两全。
她深知恪哥哥肩头担子之重，上海港系着多少人的身家性命，系着陛下的期望，系着他心中的宏图。
她既选择站在他身边，便需承受这聚少离多的滋味。索性，便也看开了，何处团圆不是团圆？心安处即是家。
脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。
常乐敛起思绪，转身迎去，脸上已带了温婉笑意：“都安置好了？”
陈恪褪去了官袍，只着一身深青色家常直裰，面带些许疲惫，眼神却温煦。
他自然地将常乐微凉的手握入掌心，点了点头：“嗯，府衙值宿的吏员、码头巡检的兵士、船厂工坊留守的工匠，红包都发放到位了。银子不多，是个心意，讨个吉利。”
他所谓“不多”，自是谦辞。以他如今的手笔和待下之厚，那红包分量足以让寻常小吏过个丰足之年。
更重要的是那份“伯爷亲赐”的体面与牵挂，足以暖透这浦江寒夜。
“如此便好。”常乐微笑，引他入席，“顾老、文长兄、石鹿兄他们稍候便到，我们略等等。”
话音未落，便听廊下传来一阵爽朗笑声，夹杂着几声压抑的低咳。
“何须等候？老夫不请自来了！”只见顾寰身着簇新宝蓝色缎面夹棉直身，精神矍铄，当先步入花厅，虽舟车劳顿之色未褪，眉宇间却洋溢着一种“家成业就”的满足与兴奋。他身后，徐渭与李春芳联袂而至。
徐渭依旧是那副落拓不羁的名士派头，只外袍换了一件半新不旧的玄色暗纹锦袍，嘴角噙着惯有的、似嘲似讽的笑意；李春芳则官常服穿戴得一丝不苟，温和儒雅中透着谨饬。
“给伯爷、夫人道喜，除夕安康！”三人拱手为礼。
“顾老、文长、石鹿，快请入座！就等你们了！”陈恪笑着还礼，亲自执壶为三人斟上烫好的绍兴花雕。
没有过多的虚礼客套，几人相继落座。
席间并无外人，皆是这上海滩上真正掌着核心机要、被陈恪一手擢拔倚重的股肱心腹，气氛自然融洽亲厚。
酒过三巡，暖锅氤氲，话匣子便也打开了。
顾寰几杯热酒下肚，脸上泛红，话也多了起来，抚掌叹道：“回想前年此时，此地尚是苇荡滩涂，灯火零星。不过两年光景，竟有如此气象！老夫此生能参与此盛举，亲眼见证这巨港崛起，于愿足矣！伯爷，老夫敬您一杯！”
陈恪举杯与之同饮，诚恳道：“顾老言重了。若无您老掌总，呕心沥血，船厂岂能如此迅捷成型？开春便能有两艘领航舰下水，此皆您老与诸位工匠之功！恪，感激不尽！”他这话发自肺腑。顾寰不仅技术精湛，更难得的是那份不计得失、全身心投入的赤诚，堪称国士。
徐渭在一旁嗤笑一声，筷子点着那盘鱼：“子恒莫要只顾夸顾老。若无石鹿兄这般干才替你打理庶务，便是有十座火药厂，也不过是堆砌木料的工场罢了。来，石鹿，我敬你！”
他这话明褒李春芳，暗里却是在暗地里夸自己为陈恪打理庶务的功劳，狂士本色不改。
李春芳连忙举杯，谦逊道：“文长兄谬赞了。春芳唯谨奉伯爷钧旨，恪尽职守而已。上海新府，百事草创，规章初立，皆赖伯爷宏观擘画，文长兄奇策迭出，春芳不过循例执行，实不敢居功。”他言语谨慎，却也不经意地流露出一丝得以在此等前所未有之局面下一展所长的成就感。
陈恪大笑：“都好！都好！文长奇谋，石鹿务实，顾老攻坚，缺一不可！还有乐儿……”
他侧首看向身旁的常乐，眼中柔情与敬意并重，“替我稳守这大后方，周旋勋贵，打理产业，劳苦功高。来，我等共饮此杯，敬这过去一年，亦敬来年更胜今朝！”
众人齐声应和，举杯共饮，席间气氛愈加热烈。
酒酣耳热之际，话题渐渐放开。
李春芳放下酒杯，沉吟片刻，忽而对陈恪笑道：“子恒啊子恒，如今你圣眷正隆，开海大功彪炳，上海港日进斗金，俨然已成南直隶又一重镇。然则，为兄不得不提醒一句，切莫因此自满。我大明地大物博，人杰地灵，神童俊彦岂独子恒一人？”
陈恪闻言，眉梢微挑，含笑示意他继续。
李春芳压低了些声音，却足以让席间众人听清：“近日京中传来消息，张叔大在兵部推行的那套‘考成法’，如今已渐次于九边军镇试行。据巡边御史密奏反馈，此法于整饬戎政、汰除冗滥、激励将士颇见成效。陛下闻之，似也颇为嘉许。”
他顿了顿，意味深长地看着陈恪：“叔大兄沉稳干练，锐意革新，观此‘考成法’，便知其所图非小。假以时日，必是国之栋梁。子恒你于东南开海拓土，叔大于北疆整军经武，你二人，一南一北，倒是相映成趣。”
这话看似闲聊，实则信息量极大。
既点出了张居正已崭露头角，深得帝心，其改革举措同样犀利有效，隐隐有与陈恪南北并立、各领风骚之势；亦暗含提醒，朝堂之上，能人辈出，绝非一人独美之时。
徐渭闻言，嘿然一笑，自顾自呷了口酒，并未言语，眼神中却闪过一丝了然与玩味。
顾寰则略感惊讶，他久在工坊，于朝局动向并不十分敏感。
常乐眸光微闪，安静地为陈恪布菜，仿佛浑不在意。
陈恪面色平静无波，举杯轻抿一口，缓缓颔首，语气真诚且带着一丝欣慰：“石鹿兄所言极是。叔大兄大才，我素所知。‘考成法’能于边镇见效，实乃国朝之幸，将士之福。北疆稳固，则我东南开海方能无后顾之忧。此乃相辅相成之事，何分彼此？但有所成，皆是为陛下分忧，为社稷谋福。恪，唯有乐见其成，岂有他念？”
他这番话，并非全然虚伪客套。
他是真的乐见张居正能有所作为。
大明积弊已深，非一人一事可挽。
若能南北呼应，各自在其领域破局革新，于国于民，善莫大焉。
至于个人之功名得失，他陈恪若连这点格局都没有，也走不到今日。
李春芳仔细观察陈恪神色，见其坦然真诚，毫无芥蒂，不由暗暗点头，心中对这位年轻好友的评价又高了几分，举杯笑道：“子恒胸襟，非常人可及，是愚兄失言了。当罚一杯！”
“诶，石鹿兄消息灵通，何罚之有？当共饮一杯才是！”陈恪笑着再次举杯。
气氛重新变得融洽热烈起来。
窗外，不知是哪家商户或工坊率先点燃了迎新的爆竹，噼啪作响，旋即引发连锁反应，整个上海浦仿佛被点燃了一般，爆竹声由疏而密，最终连绵成一片沸腾的海洋，绚烂的烟花不时划破夜空，照亮黄浦江面，也映亮了陈府花厅内每一张带笑的脸庞。
在这辞旧迎新的轰鸣声中，在这座他亲手缔造的、充满无限生机的城市怀抱里，与挚爱、与肱股心腹共度除夕，陈恪心中充盈着一股难以言喻的平静与力量。
前程或有风雨，更有勠力同心的伙伴与脚下坚实的基业。
足矣。
子时将至，城外隐约传来寺庙的祈福钟声，悠扬沉静，涤荡尘嚣。
陈恪亲自将微醺的顾寰、徐渭、李春芳等人送出府门，目送他们的轿舆消失在挂着红灯的街巷尽头。
他并未立刻回府，而是信步登上府中临近江边的一座小阁楼。
凭栏远眺，整座上海城尽收眼底。
官署区灯火稀疏，已归宁静；而更远处的港区、工坊区乃至新兴的市井街巷，却依旧有星星点点的灯火闪烁，那是仍在劳作的水手、工匠，或是欢聚守岁的新移民。
寒风拂面，陈恪却感到一股暖意自心底升起。
这座城市，从一片芦苇滩涂，到如今屋舍俨然、商贾云集、机杼声声，凝聚了他太多心血。
它就像一艘他亲手设计、督造的巨大宝船，刚刚驶出船坞，正待扬帆远航。
诚然，它还有许多不完善之处，未来的航路上也必定暗礁密布，风浪难测。
但此刻，看着这片在他手中诞生的、充满生机的土地，看着那些因他而来的、在此安居乐业或追寻梦想的人们，一种巨大的成就感与责任感油然而生。
常乐不知何时已悄然来到他身后，将一件厚实的紫貂裘披在他肩上，柔声道：“外面风大，小心着凉。”
陈恪回身，握住她微凉的手，眼中带着歉意：“乐儿，又让你和忱儿……”
常乐轻轻摇头，依偎在他身侧，望着城外的点点灯火，语气平静而温暖：“夫君在哪里，家就在哪里。忱儿在京中有祖父祖母疼爱，无需挂心。倒是这上海，万千百姓的身家性命、前程未来，系于你一身，此刻你留在这里，比回京师意义更大。”
陈恪心中感动，将她揽入怀中。
夫妻二人并肩立于寒风之中，虽无太多言语，却心意相通。
旧岁已逝，新岁将至。
上海的第二个春天，即将来临。