嘉靖三十六年，春寒料峭。
连日来关于“有限开海”的争吵暂告一段落，朝堂之上呈现出一种诡异的平静，仿佛暴风雨前夕的沉闷。
百官皆知，那“试行”之策虽定，但由谁主导、在何处施行，才是真正的胜负手。
今日的常朝，气氛格外凝重。
嘉靖帝并未如往常般深居万寿宫，而是罕见地端坐于便殿御座之上，虽依旧身着道袍，但眉宇间那抹惯常的疏离淡漠褪去几分，换上了一丝属于帝王的、沉凝的威仪。
他目光缓缓扫过丹陛之下垂手侍立的衮衮诸公，在徐阶、高拱、赵贞吉等人脸上略有停顿，最终开口，声音平稳却带着不容置疑的分量：
“前番议及开源节流，以纾国困。诸卿建言颇多，然切实可行者寥寥。”他语气微顿，仿佛不经意般提起，“朕近日偶翻旧牍，忽忆起前夕密云、通州之事。靖海伯陈恪，临危受命，以钦差督师之身，率孤军阻鞑靼兵锋于京畿之外，更于通州平原合围聚歼，生擒虏酋俺答，立下不世之功。彼时国事倥偬，后续论功行赏，似乎……尚未酬其全功？”
此言一出，殿内顿时一片死寂。
徐阶的眼皮微微跳动了一下，高拱皱起了眉头，赵贞吉则下意识地屏住了呼吸。
去岁通州大捷，战报辉煌，举朝欢庆。
但随后嘉靖帝沉浸于整治严党，加之陈恪因功高和“摘冠死谏”逼杀杨顺之事引得帝心微妙，对其封赏确实被刻意“淡化”了——仅仅赏赐了几顿御膳和口头嘉奖，但并未给予匹配其战功的更高阶文职或实质性的超擢。
此刻陛下旧事重提，意欲何为？
徐阶作为首辅，不得不率先回应。
他出列躬身，语气谨慎：“陛下圣明，洞察秋毫。去岁通州大捷，靖海伯确居功至伟。然则，陈子恒虽战功彪炳，年岁尚轻，入仕时日亦不算漫长，于朝廷规制而言，骤登极品，恐非……恐非养勋臣之道，亦难免物议。”
他巧妙地将“资历”问题抛出，这是阻挡陈恪更进一步最冠冕堂皇的理由。
立刻便有几位科道言官出声附和：“徐阁老所言极是！靖海伯之功，朝廷已厚加封赏，如今已是伯爵之尊，外加兵部堂官之衔，已是殊恩。若再行超擢，恐开幸进之门，于朝廷法度有碍。”
“资历不足……”嘉靖帝轻轻重复了一句，手指在御案上无意识地敲了敲，脸上看不出喜怒，“诸卿所虑，亦不无道理。陈恪确是年轻了些。”
他话锋一转，仿佛从善如流：“既然资历尚需磨砺，不宜骤然位列枢垣，那么……外放历练，积累政声，方是正途。诸卿以为如何？”
外放？
徐阶心中猛地一动。这正中他下怀！
陈恪此人，能力太强，圣眷太浓，又深谙军工火器，留在京畿，常伴帝侧，迟早是心腹大患。
若能将其排挤出京城，放至一偏远之地，天高皇帝远，其影响力自然衰减。他立刻躬身：“陛下圣明！外放地方，牧民一方，确是历练勋臣、积累资望之上选。臣附议！”
高拱虽觉有些可惜，但认为让陈恪去地方实干一番也未尝不可，尤其若是能去一紧要边镇或财赋重地，便也默认了。
赵贞吉等人见首辅都同意了，自然也无异议，纷纷表态：“臣等附议。”
一时间，殿内竟达成了一种奇异的共识——将陈恪送出去。
嘉靖帝看着下方“齐心”的臣工，嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度，快得无人察觉。
“好。”他缓缓颔首，仿佛经过深思熟虑，“既然诸卿皆认为外放历练乃培养栋梁之正途，那便如此定下。陈恪有功于国，此番外放，亦当予以相应职衔，以示朝廷不负功臣之心。”
他略作沉吟，仿佛在斟酌一个合适的职位，随即用一种近乎随意的口吻道：“南直隶乃国家财赋根本，人文荟萃之地。朕看，便调陈恪前往南直隶，任职……南京兵部右侍郎吧。”
南京兵部右侍郎！
此言一出，殿内许多官员，尤其是徐阶，先是微微一怔，随即几乎要松一口气，甚至心中暗喜！
南京六部，素来是安置闲散、养老或暂时冷藏官员的“留都”闲职，虽品级与北京六部相同，但权责天差地远。
南京兵部侍郎，更是闲中之闲，主要负责些南直隶地区的卫所文书、操练稽核等琐事，几乎无任何实质兵权，更不涉核心政务。
陛下将陈恪放到这个位置上，明升暗降，实则是将其高高挂起，闲置起来了啊！
看来陛下对陈恪的忌惮和疏远，并未因旧功而改变！
徐阶几乎要忍不住抚掌称善，强压下心中快意，立刻躬身：“陛下安排甚为妥当！南京兵部右侍郎之职，正可让靖海伯熟悉南直隶军务民情，积累资历，臣无异议！”
其他官员也纷纷附和，都觉得这个安排甚好、甚为得体，既全了皇帝酬功的面子，又达到了他们让陈恪远离权力中心的目的。
殿内气氛一时竟显得颇为和谐。
然而，就在这片“和谐”之中，嘉靖帝仿佛忽然想起什么，用一种补充交代、理所当然的语气，继续说道：
“哦，对了。前番所议开海试行之事，朝廷主导，官船先行。南直隶地处江海之交，位置紧要。朕意，便将此事交由陈恪一并兼管吧。着他总督督办南直隶开海事宜，勘定口岸，督造官船，规范贸易，所得税银，直接解送内帑及太仓，专项用于水师建设。相关章程，着其与户部、工部及南京守备衙门协调议定上奏。”
“兼管开海事宜？”几个字轻飘飘落下，却让刚才还暗自庆幸的徐阶等人脸色微变。
陛下竟将开海这等敏感重要、虽说是“有限试行”却蕴含巨大权力和利益的新政，交给了被闲置的陈恪？
虽然这并不让人意外，因为一直主张开海的，就是他陈恪为之。
但这样一来陈恪哪里是闲置？这分明是予其重权！
他们立刻意识到不对，正要出言反对，却发现话已堵在喉咙里——方才他们一致赞同陈恪外放南京兵部闲职，此刻若立刻反对其兼管开海，岂非自相矛盾？
且陛下语气平淡，仿佛这只是前述决定的自然延伸，是给闲职官员“找点事做”。
未等他们组织好语言，嘉靖帝仿佛又想起一事，语气依旧平淡地追加了一句，这一句，却如同重锤，狠狠砸在了徐阶的心头：
“还有，神机火药局乃军国重器根本，不可一日懈怠。陈恪经营数年，诸事稔熟。此次外放，火药局总理大臣之职，他仍兼着，无需卸任。另，着其在南直隶选址，筹建神机火药局分局，就近研发、生产火器，以供东南海防及新练水师之需。一应事宜，仍由他统筹督办。”
仍兼总理神机火药局！筹建分局！
徐阶只觉得眼前一黑，胸口一阵憋闷，几乎要喘不过气来！
他原本算计着，陈恪一旦外放，无论如何，京师的神机火药局这块肥肉和要害部门，必然要换人掌管，他正好可以安插自己人手接手。
可他千算万算，万万没想到，陛下竟根本不打算让陈恪交出火药局的掌控权！
非但不交，反而允许其在外建立分局，扩大其势力范围！
这意味着什么？意味着陈恪人虽在南直隶，却依然牢牢握着大明最顶尖的军工命脉！甚至其影响力还将藉此扩展到东南！
那南京兵部右侍郎的闲职，此刻看来，根本不是一个冷藏的冰窖，而是一个完美的跳板和掩护！
在这个闲职的掩护下，陈恪同时手握了“开海试行”、“军工扩展”两大实权任务！
陛下并非是疏远陈恪，而是极致的信任和重用！
是用一种近乎迂回的方式，为他铺开了通往未来的广阔舞台！
之前的所谓“资历不足”、“外放历练”，根本全是铺垫和烟雾！
嘉靖帝居高临下，将徐阶等人脸上那震惊、错愕、不甘却又无法反驳的精彩表情尽收眼底，心中冷笑。
他要的就是这个效果。
你们不是嫌他资历浅吗？好，朕依你们，外放。
你们不是想让他远离京师吗？好，朕把他放到南京闲职。
但朕真正要给他的东西，你们，拦不住。
“诸卿若无异议，便如此拟旨吧。”嘉靖帝淡淡开口，为这场精心策划的任命画上了句号。
殿内一片寂静。无人再能出声反对。
徐阶脸色铁青，嘴唇嗡动，最终却只能深深低下头，掩去眼底的骇然与一丝寒意，从牙缝里挤出两个字：“臣……遵旨。”
他明白了，从头到尾，他和满朝文武，都被陛下玩弄于股掌之间。
陛下对陈恪的维护和期望，远超他们想象。