“杀！”
有备而来的楚王军兵临泰河府的第二天便发起了猛攻。
一辆辆抛石机不断轰击着高大坚固的城墙，一架架云梯上不断有士卒拼命进行攀登。
身披甲胄的马陵手持横刀，来回指挥着城墙上的守军奋勇杀敌。
由于守城的都是他的嫡系兵马，再加上身先士卒的表率。
所以守城将士都抵抗得异常坚决，根本没有让楚王军的疯狂攻势给吓倒。
在占据地利的优势下。
面对十倍于己的敌人，只要守军死战到底，基本上攻城方都很难奈何守城方。
从上午激战到傍晚，直至楚王军鸣金收兵。
惨烈的攻防战才暂时落下了帷幕，双方士卒也都终于有了喘息的机会。
“后方已经为守城将士准备好了充足的酒肉，接下来城防交由我们来负责吧。”
白天守城的时候。
薛云并没有和马陵并肩作战，仅仅只是登上城楼仔细观察了一番楚王军的军势后便直接离开了。
但守城的指挥权他却交给了马陵。
一来是表示自己对他的信任，二来是他需要证明自己。
证明什么？
忠诚，能力以及代价。
“卑职替诸位将士谢过大将军！”
浑身浴血的马陵在听到薛云的话后，连忙恭敬表达了感激之情。
“伤亡统计出来了吗？”
薛云来到城墙边上，随手抹去墙垣上挂着的一段肠子，同时目光深邃平静地望向了远处楚王军灯火通明的大营。
受限于时间的关系，大营新建得相当简单。
一排木栅栏围着，里面兴建了七八个望楼，其余的都是参差不齐的帐篷。
夜幕虽然已经降临，可大营外还有士卒在挖掘着壕沟的身影。
就像薛云了解楚王军一样，楚王军同样了解薛云。
他们肯定知道，自己率领了上万骑兵来到了泰河府。
而这些骑兵的战斗力有多强，楚王军方面又不是没有亲自体验过。
当初若非薛云率领骑兵击败了楚王的援军，恐怕时局都不会变成如今这副模样。
攻城期间。
楚王军并没有全军出动，而是在后方布置了完整的阵型，目的自然是为了防备薛云突然率领骑兵从城内杀出来。
为了避免薛云半夜袭营，滞阻骑兵的壕沟都要连夜挖好，大营里的灯火都不肯熄灭。
“回大将军，白天一战下来，约莫有一千余将士无法继续战斗了。”
马陵自然不敢有所隐瞒。
一千余将士无法战斗，不代表这些人都死了。
更多都是受了无法战斗下去的重伤。
要知道抛石机一块石头精准砸到城墙上，且不提遭到石头砸死的士卒，光是碎裂溅射出来的碎石都能要了人命。
他们能在城墙上依靠箭矢压制，城墙下的楚王军同样也能借助箭矢掩护，更别提侥幸攀登上城墙的楚王军士卒带来的杀伤。
毕竟凡是能登上城墙的哪一个不是士卒中最为勇武的。
一来二去下。
伤亡过高都是难免的。
当然。
攻城方往往会更惨，付出的伤亡通常都在守城方的五倍乃至十倍以上。
所以不到万不得已的情况下，攻城都是最下选。
基本上都是能劝降则劝降，实在无法劝降，而对方占据的城池位置又极其重要的情况下。
攻城才会成为最后的无奈选择。
现在楚王军的处境便是如此。
劝降？
薛云人都在城内，劝降都等于自取其辱。
同时泰河府又是中原三镇之一，重要性不言而喻。
只要能拿下泰河府，楚王军便能彻底封堵薛云东进的道路。
为此楚王军才会不惜一切代价，想要趁着薛云立足未稳之际拿下泰河府。
奈何他们低估了守城方顽抗到底的态度，更低估了马陵的守城能力。
野战打不过楚王军，马陵认。
但守城还打不过的话，这三年他便白混了。
“我知道了，你先带着诸位将士下去休息吧。”
薛云微微颔首，旋即头也不回地摆了摆手。
“卑职遵命！”
马陵听后二话不说转身离开。
“楚王这回不像是奔着泰河府来的，更像是奔着我们来的。”
等到周围只剩下自己人，薛云才收回目光开始在城墙上巡视起来。
“对方肯定是知道大人在泰河府，所以才会集中兵力想要杀死大人。”
余贵老实道。
“我不是这个意思，我的意思是，楚王军是奔着我们寻求决战的。”
薛云摇了摇头，表示他会错了意。
包括辅兵豪族私兵在内。
楚王军这回集结了将近十万兵马前来。
据他所知，除了留守后方以及各地的驻军外，这些兵马已经是楚王军能拿得出来的所有力量了。
一旦这十万兵马战败，那么楚王都再也没有翻身的余地。
在他看来。
楚王并非是个鲁莽冲动的人，尤其是南征惨败更让他吸取了足够的教训。
偏偏他还是调动所有兵力攻打泰河府。
他不可能不知道。
郭韶率领的兵马已经在赶来的路上，算上他带来的军队，泰河府如今的兵力都将近两万人。
仅凭楚王这十万兵马根本无法在短时间内拿下泰河府。
一旦郭韶率军抵达，接下来便是薛云反攻的时刻了。
“大人说的有道理，楚王确实像是奔着和我们决战来的。”
余贵不蠢，稍加思索后便茅塞顿开。
经历接收第一手情报的他肯定比薛云更了解楚王方面的情况。
只要点拨一二，他便能串联起许多疏忽的的地方。
“先说说你的想法吧。”
薛云一边走一边说着，途中不忘和路过的士卒点头打了个招呼。
对方虽然是马陵的人，但他却没有因此而怠慢对方。
毕竟马陵已经投降了他，他的人自然也是自己的人。
对于他们不必说什么大道理，只需要给足尊重待遇即可。
“大人，属下是这么想的……”
余贵知道薛云在考校自己，沉吟片刻后才缓缓道来。
三年战争下来。
占据中原的东海城都要扛不住了，更何况是实力大损的楚王。
事实上楚王能支撑到已经是日暮穷途。
如果打赢东海城重新夺回了中原还好说，起码能回口血缓过气来。
谁知薛云却在这个时候突然率军攻入中原，这意味着楚王的敌人都又多了一个。
若是楚王无法击败薛云，那么他们和东海城打生打死到最后都是在给薛云做嫁衣。
东海城方面倒是果断，意识到事不可为后直接放弃了中原。
反倒是楚王不行。
一旦他下令撤军的话，那么他们才是真的完了。
所以楚王只有一个选择。
他必须击败薛云，否则无论如何他要面临的都是死路一条。
“楚王藩地的情况你我都清楚，为了维续与东海城的战争，藩地里早都民怨沸腾，如果只是普通的百姓也就罢了，问题是现在支持楚王的豪强大族们都有了强烈的意见……”
薛云还是认可余贵的想法，干脆在后面补充了几句。
大争之世。
最苦的莫过于天底下的普通百姓。
但普通百姓往往没有反抗的力量，就算掀起点风浪都会很快镇压下来。
毕竟军队都掌握在豪强大族乃是各路诸侯手里。
反抗是死，不反抗也是死。
这便是普通百姓悲惨凄苦的命运。
薛云起码还会把百姓当人，会给他们提供温饱，会限制打击盘剥压榨他们的官员豪族。
然而其他势力则根本不会把百姓当人来看待，甚至比之牛马牲畜都不如。
不仅是他们，连带着豪强大族们一样如此。
最可悲的不是这些，最可悲的是绝大多数百姓也是这样的认知。
毕竟知识都已经让豪强大族垄断，底层没机会接触知识的百姓自然会变得愚昧无知。
百姓不足为虑，但豪强大族们便不一样了。
自古以来便是天子与豪强大族们共天下。
楚王能获得大量豪强大族的支持，无非是楚王愿意给予他们更多的权力。
若是楚王危害到他们的利益，他们随时都会反目成仇。
三年战争下来。
豪强大族们在楚王身上投入了太多太多，他们没有背叛楚王的原因也在于此。
沉没成本。
当豪强大族都对楚王有强烈意见的时候，可想而知他们对楚王的失望程度有多大。
基本盘都摇摇欲坠了，楚王还能支撑多久都是个问题了。
只有击败薛云，他才能挽回所有。
正如溺水的人会拼命抓住一切能抓住的东西。
“所以楚王没有选择，只能选择与我们决战。”
余贵总结道。
“可惜这注定会是一个失败的选择。”
薛云停下脚步，扭头望向远处的楚王军大营。
如果对方带来的十万兵马都是精兵，那么确实有战胜击败他的可能。
但是世上没有如果。
等到郭韶到来，这一天便会是楚王军的末日。
夜晚薛云用自家骑兵代替了马陵的兵马守城，等到白天又会轮换回来。
除非马陵实在要守不住了。
他的兵马才会出动。
兵马之间也是有差距的。
尤其薛云麾下的兵马都是需要花费大量时间金钱才能培养出的骑兵，不知道有多金贵，怎么可能暴殄天物用来守城。
就算死，他们也该死在冲锋陷阵的道路之上，这才能让他们死得其所。
马陵对此没有意见，也不敢有意见。
何况薛云已经非常照顾他和他麾下的兵马了。
白天守完城不仅能吃好喝好，甚至还能有一晚上休息的时间。
换了其他人，能给口热饭吃就不错了，还想休息？做梦呢！
第二天的时候。
楚王军方面再次发起了更为猛烈的攻势，投入了更多的兵力。
可泰河府依旧固若金汤，始终都无法让守军后退一步。
也不知道是否昨晚的酒肉发挥了作用的关系，这才让马陵麾下的兵马都变得悍不畏死。
攻防战愈是激烈，伤亡愈是惨重。
在丢下数千具尸体后，还不到傍晚的功夫，楚王军便再次退却。
第三天。
楚王军的攻势明显不如前两天凶猛，攻城的士卒都开始变得畏缩不前。
若非有督战队的关系，恐怕不少士卒都会选择逃跑。
“一鼓作气，再而衰，三而竭，楚王军已经输了。”
这天。
薛云难得登上了城头。
看到守军又一次击败楚王军的进攻后，薛云都不由神色漠然地评价了一句。
“大将军，城上危险，为了您的安全着想，还请大人移步到安全的地方。”
忽然。
一块从远处投掷来的巨石砸到了附近城墙，顿时迸裂出无数碎石，导致周围守军纷纷惨叫倒地。
陪在薛云身旁的马陵看到后顿时浑身打了个激灵开始劝说道。
“呵呵，你以为我是什么人？这点危险我就会害怕了？”
薛云不以为意道，“要是真害怕的话，我又何必上来这里。”
这不算什么，如果他真怕死的话，之前他便不会一次次身先士卒带头冲锋了。
“……”
马陵听后看到其他人都毫无反应见怪不怪后，干脆也闭上了嘴巴。
“今晚没有休息，三更时分，做好出城劫营的准备。”
薛云在城墙上默默观察了良久，直到过了晌午，他才拍了拍马陵的肩膀，同时在他耳边小声说了句。
“劫营？”
马陵闻言一怔，旋即满是惊愕地看着薛云已经离开的背影。
据他所知。
楚王军大营每晚都灯火通明，大营外都已经挖了数条壕沟，并且还放置了不少拒马。
这一切都是为了防备薛云半夜劫营。
偏偏薛云突然对他如此交代，一时间他都有些不知所措。
难道说——
他猛地想起一件事情。
薛云可不是自己来的，还有另外的兵马正在赶来泰河府的路上。
既然薛云准备今晚三更劫营，是否意味着援军已经到了？
“确定郭韶今晚他们能到吗？”
回到督军衙门后，薛云站在一幅地图前再次向余贵确认道。
“是的，并且按照大人的吩咐，郭将军他们已经做好了趁夜进攻楚王军大营的准备。”
余贵神色严肃道。
“连续三天都无法拿下泰河府，楚王军如今的士气都已经大大降低，之前在城墙上的观战，我甚至还发现楚王军里已经有士卒在偷偷逃走了。
若是今夜劫营顺利，必能一战覆没楚王军。”
薛云平静的语气里充满着强大的自信。