天禧四年（1020年）的春天，赵恒中风了，手足麻木、半身不遂，严重的时候连说话都困难。在这样的情况下，赵恒就把政务军务都交给了皇后处理，这位皇后叫刘娥，她在不久的未来也将是个影响深远又充满争议的大人物。
事情要追溯到端拱元年（988年），那时候年轻的赵恒刚刚当上襄王，需要订做一些银器，就喊了银匠刘美来府里，就此见到了刘美的妹妹刘娥。这一见面，可把赵恒给看呆了，在暖黄的阳光下，刘娥那美丽的面庞显得格外柔和，肌肤如玉，透着浅色的光泽；眼波间似有月华流转，顾盼生辉；霞光透过窗纸在她精致的五官上投下淡淡的阴影，更添几分神秘的妩媚。此刻的她，宛如一幅静谧而动人的画卷。
那一刻的一见钟情让赵恒铭刻了一辈子，这是一种美妙而难以言表的感觉，仿佛时间和空间在这一刻停滞，也仿佛繁星坠入深邃的夜空，激起心中无尽的涟漪。那一天，他留下了刘娥，从那以后，他们的爱情持续了一辈子。
赵恒刘娥两人如胶似漆，这时候却有人不乐意了。这人就是赵恒的乳母秦国夫人，她嫌弃刘娥出身太低，抓住机会就向宋太宗告了状，太宗也很不高兴，立马下令把将刘娥逐出了王府，那年，刘娥不过十六岁。
赵恒并没有因为畏惧强权而舍弃刘娥，他明面上把刘娥送出府，转头就把她安顿在了自己的属官张耆家中，两人还时不时偷摸私会。等赵恒登基做了皇帝，赶紧就迫不及待地把私藏了15年的刘娥接进了宫。
赵恒对刘娥的爱情是真挚的，相应的，刘娥的地位也在节节攀升，仅仅三年时间，就从最低品级的才人升为了正二品的修仪。又过了没多久，原先的郭皇后驾崩了，赵恒就想着把刘娥立为皇后。
结果刚一动议，就遭到以寇准、李迪为首的重臣们集体反对，他们认为刘娥门第低贱，没有资格当这个皇后。赵恒没有发火，只是静静地看着所有人，坚定地说了一句：“刘修仪很好，我就立她了。”
翰林学士杨亿见已经阻止不了刘娥封后，愤然拒绝起草册封的诏书，赵恒却根本不为所动，当即另找他人完成这项工作。
我爱她，不管别人怎么说、说什么，我就要对她好，这就是赵恒执拗的爱情。
刘娥终于得偿所愿地当上了皇后，但是刘娥心里有个最大的遗憾——没有儿子，这在帝王之家是个致命的软肋。赵恒自己就子嗣稀少，以前也有几个儿子，但是都夭折了，连经常陪伴他的刘娥也没能为他生育一儿半女。
这时候，刘娥的侍女李氏诞下了赵恒的儿子，刘娥就和李氏商议，希望能把孩子秘密收为己有，李氏很快就同意了。对于李氏来说，自己的孩子能给皇后当儿子，前途必然是一片光明，这比跟着自己这么一个什么都没有、什么都给不了的亲娘好太多了。
这个故事就是着名戏剧“狸猫换太子”的原型，这里藏着的是一份沉甸甸的母爱。李氏留在宫里，用慈爱的目光看着这个孩子慢慢长大，看着他牙牙学语，看着他喊别人母亲，却从来没有相认过。
我们只知道她姓李，这个平凡到历史上都查不到其他信息的女人，却用最朴素最平静的方式诠释了什么是无私的母爱——只要我的儿子好就行了，我哪怕碾落成泥、蜡炬成灰，我都不在乎。
足以告慰李氏的是，她活着看到了儿子当上了皇帝，赵祯于1022年登基，李氏去世于1032年，她看着儿子做了十年皇帝，却守口如瓶。那个时候的她正在孤苦地守护陵墓，而她心中一定有一份默默的欣慰。
而此刻的刘娥，正端坐在垂拱殿的珠帘之后。她发间的九龙四凤冠折射着富贵的光芒，却照不见远处皇陵正在凋零的生命。
——这就是刘娥，一个被集万千宠爱于一身的女人，即便自己不生育，也能正儿八经给太子当母亲。
在这天禧四年，老迈的赵恒身体每况愈下，刘娥也就此受托掌了权，而权力的滋味就像毒品，一旦尝过了，就难以舍弃，刘娥也不例外。刘娥也不愧是历史上公认的着名女政治家，无疑是有手段的，她身边很快就聚拢了一大批官员，这里面就有丁谓。
寇准看在眼里、急在心里，皇帝身子骨眼看不行了，大宋可不能出现第二个吕后、武则天。这个时候，一帮怀着“天下为己任”理想的士大夫，外加一些和太子亲近的人都聚在了寇准周围，大家的目标是一致的，那就是匡扶社稷，防后宫乱政于未然。
这些日子里，赵恒的意识时而迷糊时而清醒，寇准就找准皇帝清醒的时候，赶紧进言：“为防吕后之祸，请皇上撤掉皇后的理政之权，准许太子监国”，赵恒沉默半晌，点头同意了。
寇准赶紧找来好友翰林学士杨亿，让他赶紧起草太子监国的诏书，同时还打算提拔杨亿也当参知政事。杨亿也不敢怠慢，和下属秉烛加班连夜起草。
哪知道这么机密的事情，居然泄密让丁谓知道了，而原因就是杨亿得意忘形后随口的一句感慨。杨亿连夜加完班之后，第二天早晨遇到了几位上朝的同僚，他兴奋地说道：“这世道啊，终归又能得见天日了。”说者无意、听者有心，旁边站着的就是“猴精”丁谓，通过这几天寇准的表现、杨亿的突然亢奋，他立即推断出了真相。
丁谓立即三步并作两步，先是报告了皇后，然后跑到皇帝那声泪俱下地说：“寇准现在让太子监国，那就是要架空皇上您。您还健在，寇准这些奸臣就想着投效新主子了啊。”刘娥也在旁边添油加醋。丁谓随即建议罢免寇准，赵恒这个时候稀里糊涂的早就忘了和寇准的对话，也就同意了丁谓的请求。
隔了一天，也就是天禧四年（1020年）六月十六日，寇准再次被罢相，中书省一切政务交由参知政事丁谓和李迪暂时主持。
丁谓掌权之后，对恩人的打压是加倍的，他怎么可能会让一份能让人随时指摘自己的良心债就立在朝堂，所以他先是把寇准贬到相州（今河南安阳市）做知州，没过几天又贬到更远的安州（今湖北安陆市），而这个时候寇准还在去相州的路上，只好改道去安州。还没到安州，改任诏书又来了，这次是贬到道州（今湖南永州道县）做司马，连知州都做不成了。
在道州也没有待多久，两年后的乾兴元年（1022年），也就是赵恒刚刚去世后，丁谓又把寇准贬去了雷州（今广东雷州市），这在宋朝属于蛮荒之地。
寇准到了雷州之后，生活拮据而又凄凉，但是上天还是给了寇准最后的一丝慰藉，那就是那个被他一手提携又恩将仇报的丁谓，也随后被贬到了崖州，距离寇准不远。当丁谓请求再和寇准见一面的时候，寇准直接拒绝了——那种被自己最信任的人背叛和伤害的感觉，也许只有经历过的人才懂得。
落魄的寇准不久就病了，自知不起的他写了人生中的最后一首诗：“多病将经岁，逢迎故不能。书惟看药录，客只待医僧。壮志销如雪，幽怀冷似冰。郡斋风雨后，无睡对寒灯。”诗中道不尽的是抱负未酬的寂苦和无奈。
天圣元年（1023年）九月，寇准病故于雷州的竹榻之上，时年六十二岁。此时寇准已经家徒四壁，他的夫人想运送他的灵柩回渭南老家下葬，但只走到洛阳钱就花完了，就只好把寇准葬在了洛阳。
这是一个传奇的落幕，寇准，曾经大宋最硬的脊梁、最骄傲的孔雀，他曾经一人独刚整个朝堂，曾凭一人之能力挽狂澜，改写了大宋朝的命运。
历经西北荒漠十三年的苦寒，他却借造假天书上位，人们说寇准变了，变得功利世俗了、变得谄媚市侩了，而他用行动告诉你，他没有。即使在皇权再暗淡、对方再强大的时候，他也坚持住了士大夫那份“天下为己任”的信念，两鬓斑白的寇准到死还是那个意气风发的少年，他一直都没变。
君子坦荡荡，寇准此生无愧于心、无愧于天地，真的做到了为社稷、为国家“鞠躬尽瘁死而后已”——寇准，当为北宋第一“侠士”。