接回孩子的次日，觉罗氏扶着嬷嬷的手跨过门槛，把四胞胎留在府里的日常用品都打包送了回来：“慢着些，先把箱笼抬到西厢房。”
“外祖母！”宁楚克举着布老虎从廊下跑来，金铃铛缠住觉罗氏的玉佩穗子，“弟弟们正在暖阁玩九连环呢！”
觉罗氏笑着将小丫头揽进怀里：“仔细摔着！”她转头看向迎出来的筱悠，目光落在女儿略显单薄的肩头，“伤可大好了？那日你阿玛来信说你昏迷不醒，我恨不得插翅飞到杭州……”话音忽地哽住，帕子按了按眼角，“可想着四个孩子还在我这儿，生生忍住了。”
筱悠忙扶住母亲往暖阁走：“早调养好了，额娘瞧我这不是面色红润？”她故意转了个圈，月白缎面旗装下摆绣的银线缠枝纹在晨光里泛起涟漪，“额娘何必亲自跑一趟？让底下人送便是。”
“孩子们贴身的物件，交给旁人我不放心。”觉罗氏掀开雕花木箱，整整齐齐码着四套虎头鞋帽，“弘历那套衣服短了半寸，我让绣娘连夜改了……”
暖阁里突然传来咣当一声。弘昀抱着摔裂的九连环缩在榻角，弘昐攥着半块核桃酥往哥哥嘴里塞：“不、不哭！”
“小祖宗们！”乳母王氏白着脸去捡碎片，“仔细扎着手！”
觉罗氏快步上前搂住两个小团子：“我们弘昀最勇敢了对不对？”她变戏法似的从袖中掏出个彩漆拨浪鼓，“瞧外祖母带什么来了？”
四个孩子立刻围作一团，弘历踮脚去够鼓柄：“要！”
“都有份。”觉罗氏笑着让嬷嬷分发玩具，突然压低嗓音，“你堂姐筱娜前日托心腹嬷嬷递信，说他们府里送来的贺礼有问题。”她将紫檀木盒推到案几中央，“那嬷嬷是咱们府里出去的老人，自是向着咱们得。”
筱悠指尖刚触到盒盖，翡翠镯子突然发烫。小灵的声音在脑海中炸响：“别碰！里头掺了蔓陀花粉，沾肤即入，能损小儿神智！”
“额娘，这礼单是八弟府里明面送来的？”筱悠收回手，顺势将木盒往远处推了推。
觉罗氏蹙眉：“说是八阿哥夫妇给四胞胎的抓周礼，你阿玛原还夸他们有心。”她忽然攥紧帕子，“当初那么多好人家可以做当家主母她不要，偏要和你比，现在过的……”
暖阁珠帘哗啦一响，胤禛拎着公文卷轴跨进来，玄色常服挟着秋露的寒气：“苏培盛，把前院那对珐琅花瓶收进库房。”他目光扫过木盒，“八弟的礼？”
“正说要退回去。”筱悠使了个眼色，“八弟府里也不宽裕，咱们怎好收这么贵重的礼？”
胤禛屈指叩了叩盒盖，忽然冷笑：“苏培盛，原样打包送回去。”他提笔在礼单背面潦草写下几字，墨迹力透纸背，“就说雍郡王府不缺这点金银，八弟若手头紧，不妨拿这金铃铛换些炭火钱。”
觉罗氏不安地搅着帕子：“这般直白怕是不妥。”
“他们既敢伸手，咱们便剁了这爪子。”胤禛单手抱起往木盒伸手的弘时，“弘旺虽是八弟独子，可摊上这么个阿玛……”后半句湮没在弘时的咿呀声里。
日头爬上飞檐时，张太医捋着山羊胡收回诊脉的手：“四位阿哥脉象平稳，只是秋燥有些上火。”他瞥见案几上的木盒，“这是……”
“劳太医瞧瞧，可适合小儿把玩？”胤禛掀开盒盖，十二颗金镶玉铃铛躺在红绸上，瞧着倒是精巧可爱。
张太医捏起颗铃铛轻嗅，脸色骤变：“这金漆里混了蔓陀花汁！”他指尖发颤地搁回木盒，“此物沾肤即入，轻则嗜睡惊厥，重则痴傻。”
“啪！”觉罗氏手中的茶盏摔得粉碎，“好歹毒的心肠！”
弘晖举着木剑冲进来：“谁欺负弟弟？我去砍了他！”
“胡闹！”胤禛拎起儿子后领，“把《论语》背三遍！”转头对张太医道：“今日之事……”
“下官从未见过此物。”张太医躬身退到门边，“稍后开些安神的方子送来。”
宁楚克扒着多宝阁探头：“额娘，弟弟们的铃铛不能玩了吗？”
“铃铛脏了，额娘给你们做新的。”筱悠笑着将女儿揽到膝头，“去小厨房，咱们做兔子形状的饴糖可好？”
待孩子们都被支开，觉罗氏攥着筱悠的手直抖：“多亏筱娜报信，否则，后果不堪设想。”
“堂姐的这个情我记下了。”筱悠反握住母亲冰凉的手，“有机会，我会还给她的。”
“主子！”苏培盛小跑着打断谈话，“万岁爷召您即刻进宫！”
乾清宫的炉鼎腾起袅袅青烟，康熙捏着奏折看向跪在下首的胤禛：“我听说老八送的礼，你原样退回去了？”
“回皇阿玛，儿臣想着八弟近年门人众多，开销甚大，有点入不敷出。”胤禛面不改色，“儿子也不缺这些，不如让八弟留着周转，总好过府里揭不开锅。”
康熙忽然冷笑：“朕怎么听说，那礼盒里装着金铃铛？”
“正是。”胤禛抬头，目光坦荡，“铃铛本是孩童玩物，可八弟府匠人手艺精巧，金丝缠得过于繁复，怕孩子们不懂珍惜。”
九龙玉佩的穗子扫过御案，康熙眯起眼：“你倒是兄友弟恭。”话锋突然一转，“前日直隶巡抚上折子，说老八的门人强占民田。”
“儿臣略有耳闻。”胤禛截断话头，“八弟御下宽和，难免有刁奴欺主。”
殿内静得能听见更漏滴水声。康熙摩挲着扳指，忽然将茶盏重重一搁：“滚去户部查账！朕倒要看看，老八的门人究竟穷到什么地步！”
胤禛躬身退出殿门时，正撞见八阿哥疾步而来。两人在汉白玉阶上错身，胤禩压低嗓音冷笑：“四哥好手段。”
“不及八弟心思巧。”胤禛扫过他腰间蜘蛛纹玉佩，“那金铃铛的雕工，内务府匠作司都自叹不如。”
晚霞染红王府屋檐时，筱悠立在廊下等胤禛归来。四个小团子蜷在乳母怀里酣睡，宁楚克趴在石桌上画糖模子。胤禛跨进垂花门，玄色披风挟着秋夜寒气：“皇阿玛让我彻查户部亏空。”
“这是要借你的刀？”筱悠将温好的参茶递过去。
“老八这些年吞了多少，这次便让他吐多少。”胤禛抿了口茶，眼底寒意凛冽，“八弟既敢动孩子们，就别怪我让他再也生不出孩子。”
“爷！”筱悠急急按住他手腕，“有点太损了吧。”
檐下铁马叮咚作响，弘晖的梦话混着更鼓传来：“阿玛……射箭……”
胤禛忽然揽住她肩头：“放心，好歹八弟有后了，只是有点少而已。\"他望向渐暗的天际，“这场戏，且看老八如何接招。”