诸葛礼奉命北上联络北疆士族，甚至还跟草原诸胡勾结在一起，从莫达可汗的嘴里，得知了陛下竟然随着船队北上，已经与北疆军恢复了联络。
虽然他们已经制定了完美的计划，但诸葛礼还是大吃一惊，立即把消息传至中原。
京城本来的兵力就不是太子一系对手，现在又没有陛下亲自坐镇，唯一可恃者只有京城高大的城墙而已。
太子与韩史亮接到消息，果然不想再等北疆分出胜负，急不可耐地带着已经集结的大量禁军，兵发京城。
在张子扬离开京城前往江南之时，留下了军令。
他们本来就把宿州的动静完全监控起来，得到太子发兵的消息，所有军民立即缩回京城之内，凭着城墙和羽林军死守！
而桐州方向，则试探性地向宿州进军。
他们绝对不能急着向京城救援，否则必会落入太子军的圈套。
京城现在变成了一座孤城，只有羽林军来护卫它的安全。
好在，张子扬临走之前，已经完全整合了京城内的力量，不论是士族还是百姓，皆心向张子扬。
而作为张子扬的爱妃，李初然直接换上戎装，亲上城墙，与将士们共存亡。
大家已经知道了李初然的身份。
虽然陛下没有出现，让他们的心里多少有些慌张，但看到珍妃娘娘出现之后，还是引起了不断的山呼万岁之声，士气重新振作。
此时，太子军的大军也兵临城下，没有任何劝降动作，直接发起了狂攻。
李初然带着将士们，死战不退，在城墙的每一处与敌人反复争夺。
以京城的城墙之长度，竟然每一处都被鲜血染红。
而这些人，都是大乾的军民啊。
但是，那些反叛的士族根本不在乎这些。
他们最在意的是，自己已经认太子为正统，而且在他们的心里，张子扬不信任士族，不断地打压士族，那就是“暴君”。
只要把他打倒，那么自己的家族便能得到千秋富贵。
曾经精通史籍的他们，却根本不会想到，无数王朝之亡，都与豪族世家兼并土地，过于坐大有直接关系！
太子本人也已经疯狂了，他早就把父皇教导自己的事情抛到脑后，为了自己的皇位，这一切牺牲都是值得的。
他不但强令已经效忠于自己的禁军死命进攻，甚至于还把京郊之外来不及逃回城内的百姓驱赶而来，强令他们冲出城门，若是死了也能缩减京城城墙的高度。
如此暴行，与曾经的异族蛮子没有任何区别。
就在他们认为，京城的守军有限，还是由一名女子统领，根本坚持不了多长时间之时，从北边传来了令他们惊惧绝望的消息。
草原骑兵被陛下亲自统领的北疆军打退了。
北疆军再无忌惮。
陛下已经带领数十万北疆大军南下，此刻已经灭掉宿州！
宿州此时的地位等于太子一系的“京城”大本营，而且此城距离京城不远。
现在它被陛下的大军攻破，不仅直接动摇了己方大军的根本，而且自己大军的背后也随时都会有一支大军杀出来。
屯兵于坚城之下，本就是兵家之大忌，而自己的背后随时可能有敌人大军杀来，那就是必败之局。
“完了，全完了！”
太子自己也傻了，根本无法作出有效的指挥。
而其他的士族，包括韩史亮，在得到消息的第一时间，就已经把自己的主子抛下，各自回到家族根据之地，想办法死守。
他们知道张子扬的性格，根本不敢奢望能得到他的宽恕，只能看支撑到几时。
有些离边境较近的，还有机会带着族人直接投奔异国。
张子扬带着大军回到京城之时，数万禁军已经作乌兽散。
但是，他命人检视整个大营之时，却得到了令他也沉默的消息。
将士们发现了太子的尸体！
太子明白自己的处境，更不甘心接受失败。
或许，他如果自缚于张子扬的面前，凭父子之情苦苦哀求，还有机会换得性命，最多是贬为庶人，被软禁着渡过一生。
甚至于，若能撑到陛下病危，而张子扬又没有其他子肆之时，他还有翻盘的机会！
可是，太子一生顺风顺水，从来没有受过如此挫折，哪怕面对自己的父亲，他也不想狼狈讨饶。
自杀似乎已经是他唯一的造反。
太子已死，士族们失去了唯一翻盘的希望，大乾王朝所有的反叛力量都没有凝聚力。
张子扬可以轻易地灭掉还残留的反叛军，把大乾王朝终于凝聚起来。
之后，他便能兑现对于北疆军民的承诺，集整个大乾王朝之力再次北伐，报复他们南下入侵之仇。
可是，张子扬却高兴不起来。
那到底是他一心栽培，多有亲情的长子啊！
等他回到京城，看到了李初然，心中才涌起少许的温暖。
“陛下。”
李初然也已经接到消息，知道张子扬此刻的心情。
她温柔地握住张子扬的手，轻轻贴到了自己的小腹之上。
“陛下可能感觉到什么吗？”
张子扬由愕然而转为惊喜。
“莫非，我大乾王朝已经有了另外的继承之人？”
哪怕是他，也明白血脉传承的重要性。
李初然脸颊泛红，微微点头。
“臣妾早已经知道，却难以通知陛下。
想到自己心爱的女子，怀有身孕的情况下，还坚持领军守城，所受之辛苦，更在自己之上，张子扬不但心中涌起柔情，更是振奋起心中的豪情。
自己所爱之人有了孩子，他自然要吸取培养太子的教训，而且必须要为自己的孩子扫清一切威胁。
“好！不论对于大乾王朝还是朕，都代表着新的开始！”
“外间风大，爱妃也不要在此受冷，快点儿回宫去吧！”
“朕要降下旨意，封爱妃为后，收拾完京城与宿州的战乱遗祸后，更要集中整个大乾的兵力，天下间，谁还敢威胁大乾，威胁朕孩子的江山，朕便先灭了他！”
张子扬感受着身体内流淌的生机，雄心万丈。
哪怕自己与新子年纪相差极大，但是有系统之助，他足可活到新的孩儿成年之时，那时迎接他的，将是一个无比强盛的大乾王朝。
京城的第九个夜晚，月亮被硝烟染成血色。李初然扶着玄武门箭垛，望着城下堆积的尸体已与城墙齐平。她腹中的胎儿突然剧烈胎动，仿佛在回应战场上的喊杀声。春桃跪坐在身后，捧着安胎药的手止不住颤抖：“娘娘，您都七日未合眼了……”
“去把我的凤冠拿来。”她忽然开口，声音沙哑如破锣。侍女一愣，忙从木箱底层取出那顶镶嵌东珠的凤冠，珍珠在火光中泛着冷光，宛如凝固的泪珠。李初然将凤冠端正戴在染血的发丝上，甲胄外罩上明黄翟衣，缓步走上望楼。
城下的太子军突然静得可怕。韩史亮勒住战马，看着城头那抹明黄身影，忽然想起二十年前在朝堂上，那个被先帝抱在膝头的少年天子——此刻的李初然，竟与记忆中的帝王身影重叠。“大乾的儿郎们！”她的声音穿透硝烟，“陛下的北疆军已过宿州，你们的妻儿正在城头盼着你们归家！”
禁军阵列中传来兵器坠地声。有人抬头望向城头，看见翟衣上的金线凤凰在火光中展翅，那是天子独有的纹样。“珍妃娘娘有旨：弃械者免死！”羽林卫统领振臂高呼，声浪如潮水般卷过敌阵。太子举起的佩剑停在半空，看着自己的军队如退潮般溃散，眼中尽是疯狂：“杀了她！谁杀了她，封万户侯！”
一支冷箭破空而来。李初然只觉小腹一痛，低头看见鲜血正从甲胄缝隙渗出。她踉跄着扶住旗杆，却见那支箭羽上绑着纸条：“太子命，必杀之。”字迹力透纸背，最后一笔拖出长长的血痕，像极了太子幼年习字时的倔强。
“娘娘！”春桃扑上来按住她的小腹，温热的血透过指尖传来，“您不能倒下，小皇子还在……”李初然按住侍女的手，望着天边泛起的鱼肚白——那是张子扬常说的“黎明前最黑暗的时刻”。她忽然笑了，笑声里带着血沫：“去把我的琴拿来，我要让叛军听听，大乾的宫商角徵羽。”
宿州城破的消息传来时，太子正在龙案前批阅奏折。朱砂笔“啪嗒”落地，在“清君侧”三字上洇开血渍般的痕迹。他望着窗外被秋风卷落的梧桐叶，忽然想起十二岁那年，父皇带他登承天门，指着城下百姓说：“民心如水，能载舟亦能覆舟。”
“殿下，韩大人已撤出京城！”亲卫的禀报惊碎回忆。太子转身时，案头的《贞观政要》被衣袖扫落，书页停在“君舟民水”那页，父皇朱笔批注的“戒之”二字刺得他眼眶生疼。他忽然狂笑起来，抓起案上的九龙杯砸向墙壁：“民心？他们何曾在乎过我这个太子！”
碎裂的瓷片划过脸颊，鲜血滴在龙纹御袍上，宛如开败的牡丹。太子踉跄着走到铜镜前，看见自己眼角的皱纹——那是二十年来战战兢兢陪在父皇身边的印记。镜中之人突然抓起金镶玉冠，狠狠砸向地面：“你要民心，我就要这万里山河！”玉冠碎成齑粉，混着他的泪水，在青砖上画出惨淡的轨迹。
深夜的帅帐外，传来此起彼伏的叛逃声。太子握着酒壶走到帐外，看见韩史亮的旗号正朝西南方向移动，宛如一条甩尾的毒蛇。他忽然想起七岁那年，韩史亮抱着他骑在马上，用剑尖挑起野果喂他：“殿下将来要做这天下的主人。”如今，主人的宝座还未焐热，便要迎来崩塌。
“传旨，屠城。”他对着虚空低语，酒壶从指间滑落，在月光下滚出长长的影子，如同他即将终结的生命。帐内烛火突然爆起，将他的影子投在帐幕上，形如困兽。太子望着自己扭曲的影子，忽然拔出佩剑，剑锋在月光下泛着冷光——这是父皇亲赐的“定乱剑”，此刻却要用来斩断自己的生路。
“父皇，儿臣终是明白……”他对着京城方向跪下，额头重重磕在地上，“龙椅不是坐上去的，是被托起来的……”话音未落，剑光闪过，血珠溅在帅帐的蟠龙纹上，宛如最后一朵凋零的皇家之花。
第十章帝王心殇：太庙中的父子对话
张子扬站在太庙的列祖列宗牌位前，手中捧着太子的遗诏。蜡封上的指痕还清晰可见，那是太子临终前反复摩挲留下的。诏书中“儿臣负社稷，愿以死谢罪”的字迹力透纸背，最后那个“罪”字拖出长长的墨痕，像极了自缢时垂下的白绫。
“你曾说，想做个让百姓称道的好皇帝。”他对着虚空低语，指尖抚过牌位上“皇太子”的朱漆，已有些褪色，“为何偏要走这条绝路？”风穿过殿角的铜铃，发出细碎的声响，仿佛是亡灵的回应。
殿外忽然传来孩童的笑声。张子扬掀起明黄帷帐，看见李初然扶着三个月大的承乾，正在丹陛上蹒跚学步。孩子肉乎乎的手掌拍向汉白玉栏杆，惊起一群白鸽。阳光落在他眉间，那里有块淡青色胎记，形状竟与太子玉佩上的裂痕一模一样。
“陛下又在想长子了？”李初然的声音从身后传来，带着三分担忧七分心疼。张子扬转身时，看见她鬓边新添的细纹，忽然想起攻城那日，她站在玄武门城头，铠甲上的凤凰被鲜血染得发亮。他伸手将妻儿揽入怀中，承乾突然抓住他腰间的玉带钩，咯咯笑起来。
“初看这胎记，竟与太子玉佩裂痕相似。”他轻声道，指腹摩挲着孩子眉间的印记，“后来才明白，旧的裂痕愈合，新的生命才能生长。”李初然抬头看他，发现丈夫眼中的阴霾已淡了许多，取而代之的是历经沧桑的澄明。
太庙的钟声忽然响起，惊起檐角的雪粒。张子扬抱着承乾走到殿前，看着漫天飞雪中百姓自发堆砌的“太平塔”，塔尖插着的，是太子幼时射猎用的小弓。孩子忽然指着塔尖笑起来，清脆的笑声混着钟声，在紫禁城上空久久回荡。
“听见了吗？”张子扬对着虚空微笑，“这是大乾的新生。”风卷着雪粒掠过他的眼角，却再无泪痕——有些疼痛，终将在岁月的长河里，酿成守护山河的力量。