太原城·晋阳门瓮城
震天的喊杀声、垂死的哀嚎声、兵刃撞击的刺耳噪音，混合着浓烈的血腥与焦糊味，如同地狱的熔炉，将整个晋阳门瓮城彻底吞噬。瓮城，这座本应是守军最后屏障的死亡陷阱，此刻却成了叛军狂欢的屠场！
“轰隆——！”
瓮城那道厚重的包铁闸门，在数十名叛军死士用巨木的疯狂撞击下，终于发出一声不堪重负的呻吟，轰然向内倒塌！溅起漫天烟尘！早已在瓮城外集结如潮的叛军步兵，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，发出震耳欲聋的咆哮，挥舞着刀枪，踏着闸门的残骸，汹涌地灌入瓮城之内！
“顶住！堵住缺口——！” 瓮城内，仅存的数百名河东守军发出绝望的嘶吼，用血肉之躯组成一道单薄的防线，试图堵住那如同决堤洪水般涌入的叛军洪流！
“噗嗤！噗嗤！”
刀锋入肉的声音密集得令人头皮发麻！长矛捅穿身体的闷响此起彼伏！叛军的冲击如同巨锤砸在朽木上！守军的防线瞬间被撕开无数缺口！残肢断臂在拥挤的人群中飞起！滚烫的鲜血如同喷泉般泼洒在冰冷的城墙和同伴的脸上！瓮城内的空间太过狭小，守军避无可避，只能眼睁睁看着叛军的刀枪将自己和身边的袍泽捅穿、砍倒！
“放箭！放箭射死他们！” 城楼上的王承业目眦欲裂，嘶声怒吼！他亲眼看到自己最信任的一个裨将被三名叛军长矛手同时捅穿，高高挑起，又狠狠掼在地上！
城楼上的弓箭手含着泪，将箭矢如同雨点般射向瓮城内拥挤的叛军人潮！然而，敌我双方早已绞杀在一起，箭矢落下，不分敌我！惨叫声更加凄厉！瓮城内的修罗场，变成了名副其实的绞肉机！
“节帅！顶不住了！瓮城…瓮城完了！” 一个浑身浴血、头盔都被劈裂的校尉踉跄着冲到王承业身边，带着哭腔嘶喊，他的左臂无力地耷拉着，显然已经断了。
王承业没有看他。他布满血丝的眼睛，死死盯着瓮城通往内城的最后一道门户——那道更加厚重、此刻却紧紧关闭的内城门。他浑浊的老眼深处，挣扎、恐惧、疯狂、怨毒…种种情绪如同毒蛇般纠缠！史思明的密令，安禄山的许诺，太原城内家小的安危…还有此刻瓮城内正在被屠杀的、那些信任他的士兵…这一切如同烧红的烙铁，灼烧着他的灵魂！
“节帅！下令开内城门吧！放外面的弟兄们撤进来！再不开门，瓮城里的弟兄们就全完了啊！” 另一个将领跪地哭求，额头磕在金砖上咚咚作响。
“开城门？” 王承业猛地回头，布满血污的脸上扭曲出一个狰狞的笑容，声音嘶哑如同厉鬼，“开了门…放叛军进来…太原城就真的完了！都给老子顶住！死也要死在瓮城里！谁敢后退一步，老子先砍了他！” 他猛地拔出佩剑，狠狠劈在旁边的城垛上，火星四溅！
他的命令，如同最后的丧钟！瓮城内残余的守军彻底绝望！最后的抵抗意志如同沙堡般崩塌！叛军的屠刀砍瓜切菜般收割着生命！瓮城内的惨叫声迅速减弱，最终只剩下叛军胜利的疯狂咆哮和踩着尸体前进的脚步声！
“史将军有令！破城之后，屠城三日！金银财帛女子，任尔等取用——！” 叛军的督战队在瓮城入口处发出野兽般的嚎叫！
这充满诱惑的许诺彻底点燃了叛军的兽性！无数双贪婪血红的眼睛，如同饿狼般盯向了那道紧闭的内城门！巨大的攻城锤被抬了上来！云梯重新架起！无数叛军如同蚂蚁般开始攀爬内城墙！
王承业站在城楼边缘，看着瓮城内堆积如山的尸体，看着叛军如同潮水般涌向内城墙，看着自己身边仅存的、面无人色的亲兵…一股巨大的、冰冷的空虚感攫住了他。他赢了？还是输了？太原城…还能守多久？一天？还是…一个时辰？
“哈哈…哈哈哈…” 他突然仰天狂笑起来，笑声凄厉而疯狂，眼泪混合着脸上的血污滚滚而下，“安禄山！史思明！你们赢了！你们赢了太原城！可你们赢不了人心！赢不了天道！老夫…老夫在地狱等着你们！等着看你们…身死族灭！等着看你们…被挫骨扬灰——！！！”
狂笑声中，王承业猛地一跺脚！他脚下那块看似普通的城砖，竟然向下微微一陷！
“咔嚓！”
一声极其轻微、却被王承业清晰捕捉到的机括弹动声，从城楼下方传来！
“不好！” 王承业身边的亲兵队长似乎意识到了什么，脸色剧变，猛地扑向王承业，“节帅小心——！”
一切都太迟了！
“轰——！！！”
“轰隆——！！！”
“轰隆隆隆——！！！”
晋阳门城楼正下方，靠近内城门两侧的城墙根深处，埋藏着的数十个巨大的猛火油陶罐，被王承业踩下的机关瞬间引爆！惊天动地的连环爆炸如同地龙翻身！整个城楼都在剧烈摇晃！灼热的气浪夹杂着碎石、燃烧的猛火油和破碎的人体残肢，如同火山喷发般从城墙根的数个巨大豁口处冲天而起！
刚刚涌到内城墙下、正架设云梯和攻城锤的叛军士兵，如同被投入了熔炉的蝼蚁！瞬间被爆炸的烈焰吞噬！被冲击波撕碎！被飞溅的滚油点燃！凄厉到骇人的惨嚎声瞬间压过了战场的喧嚣！空气中弥漫开令人作呕的皮肉焦糊味！
城楼上的王承业和他身边的亲兵，在爆炸的冲击波中如同狂风中的落叶！王承业被巨大的气浪狠狠掀飞，撞在后面的城楼柱子上，又重重摔落在地！他口中狂喷鲜血，胸前的铠甲深深凹陷下去！他艰难地抬起头，看着城下那片燃烧的炼狱，看着被炸开的巨大豁口处，燃烧的猛火油正顺着豁口流淌下去，点燃了堆积在豁口附近的叛军尸体和攻城器械…他布满血污的脸上，竟然露出了一丝快意而扭曲的笑容。
“烧…烧得好…烧死…这群…豺狼…” 他喃喃着，鲜血不断从嘴角涌出，眼神开始涣散。
“节帅！” 亲兵队长挣扎着爬到他身边，半边脸都被碎石划烂。
王承业用尽最后一丝力气，死死抓住亲兵队长的手臂，指甲几乎嵌进肉里，声音如同破旧的风箱：“告诉…告诉城里的…儿郎们…降…降了吧…给…给太原…留点…种子…” 说完，他头一歪，彻底气绝。那双浑浊的眼睛，依旧死死瞪着东方范阳的方向，充满了刻骨的怨毒和不甘。
亲兵队长看着王承业死不瞑目的脸，又看了看城楼下那片燃烧的、被炸开的巨大豁口，以及豁口外如同潮水般再次涌来的、更加疯狂的叛军…他知道，太原城，完了。
洛阳通往河北的崎岖山道·夜
寒风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上，冰冷刺骨。崎岖的山道在惨淡的月光下如同一条蜿蜒的死蛇。一支十几人的“商队”在黑暗中艰难跋涉，骡马的蹄铁包裹着厚厚的麻布，踩在冻硬的山路上发出沉闷的声响。正是改道潜行的裴冕、刘晏、杨炎一行，在百骑司暗卫“枭”及其手下的护卫下。
所有人都沉默着，只有粗重的喘息声。裴冕胳膊上的伤口在颠簸中隐隐作痛，脸色苍白。杨炎裹紧了棉袍，冻得牙齿打颤。刘晏则骑在马上，眉头紧锁，借着微弱的月光，反复摩挲着手中那份从真正账册夹层里取出的、用极细密文写就的绢帛——正是那份标注着“沁水仓”位置的绝密地图！
“枭”策马靠近刘晏，压低声音：“刘大人，这图…可靠吗？沁水仓…真能掐住安禄山的命脉？”
刘晏的目光在绢帛上那些细密的线条和标注上来回扫视，脑中飞速运转。地图绘制极其精细，标注了沁水仓的具体方位、守军配置、粮秣存量，甚至还有几条隐秘的小路！这绝不是伪造！他沉声道：“枭统领，你看这里。” 他用冻得有些僵硬的手指点了点地图上一处不起眼的标记，“这是户部度支司内部用于标记‘甲字一等’绝密仓储的暗记，外人绝不可能知晓！还有这密文，用的是‘天宝九载度支司新定密字’，非核心人员无法解读！此图…必是博陵崔氏在安禄山集团内部埋下的最深暗桩所传！价值连城！”
“枭”倒吸一口冷气：“博陵崔氏…果然百足之虫，死而不僵！临死还摆了安禄山一道！”
“正是！” 刘晏眼中精光爆射，手指重重戳在“沁水仓”的位置，“此仓位于滏口陉西麓，沁水之滨，地势隐蔽，水路便利！安禄山将劫掠囤积的近百万石粮秣中的七成，都秘密储于此仓！由他的心腹爱将田承嗣率八千‘曳落河’驻守！此仓若毁，安禄山囤积于河北前线的二十万大军，粮草供应立时断绝！不出半月，必成饿殍！”
“嘶…” 裴冕和杨炎闻言，也凑了过来，脸上都露出震惊与狂喜交织的神色！这简直是扭转乾坤的杀手锏！
“枭”立刻追问：“那如何毁仓？我们这点人手…”
“强攻绝无可能！” 刘晏斩钉截铁，“田承嗣乃安禄山麾下有数的悍将，八千曳落河更是精锐中的精锐！沁水仓依山傍水而建，地势险要，易守难攻！强攻无异于以卵击石！”
他顿了顿，眼中闪烁着智慧的光芒，手指沿着地图上那条隐秘小路滑动：“地图上标注的这条小路…可直通沁水仓后山一处断崖！断崖下方，正是仓区囤积猛火油的储罐区！若能从此处潜入…以火药引燃猛火油…顷刻间便能将整个沁水仓化为火海！”
“枭”看着那条几乎被忽略的细线，眼中爆发出骇人的光芒：“妙计！釜底抽薪！大人真乃神算！”
“但此计凶险万分！” 刘晏神色凝重，“小路崎岖隐秘，必有暗哨！断崖险峻，攀爬不易！储罐区更是守卫森严！执行此计者…九死一生！”
“枭”猛地抱拳，声音铿锵如铁：“大人！将此图与计策交予卑职！卑职亲率百骑司死士前往！纵粉身碎骨，亦必焚此粮仓，断贼军粮道！”
裴冕和杨炎也激动起来：“刘兄！此计若成，便是泼天大功！足以扭转乾坤啊！”
刘晏看着“枭”眼中那视死如归的决绝，又看看手中这份承载着帝国命运的地图，重重点头：“好！枭统领！此图与焚仓之策，就托付于你了！切记，事若不成，立刻毁图！绝不可落入敌手！”
“卑职明白！” “枭”郑重地接过绢帛地图，如同接过一座燃烧的山岳。他不再多言，勒转马头，对着身后几名最精锐的暗卫低喝：“甲队！随我走！目标——滏口陉！” 数名暗卫如同融入夜色的影子，紧随“枭”策马脱离队伍，冲入旁边一条更加幽暗狭窄的山道，消失在茫茫风雪之中。
刘晏望着他们消失的方向，深吸一口冰冷的空气，对裴冕和杨炎道：“裴兄，杨兄，我们也需加快脚程！绕开大道，直插相州！必须在安禄山察觉之前，将剩余的账册和太原失陷的消息，火速呈送陛下！”
骡队再次启程，在风雪弥漫的崎岖山道上，向着未知的前路和沉重的使命，艰难前行。
逻些城·布达拉宫金顶
高原的阳光依旧炽烈，却驱不散金顶平台上弥漫的肃杀与悲怆。那面雪白的鹰旗低垂着，仿佛也失去了往日的锐气。
高仙芝一身戎装，矗立在巨大的阿育王石柱拓片前。拓片上，那些古老的婆罗米文箴言旁，清晰地拓印着一片喷溅状的血迹和几道深深的刀痕！旁边还附着一张潦草的军报，详细描述了迦毗罗卫伏击的惨烈，以及…那些装备精良、悍不畏死的黑衣大食佣兵！
高仙芝的手指，缓缓抚过拓片上那片暗红色的血痕，仿佛能感受到张议潮和他的归义军勇士们临死前的愤怒与不甘。他的脸色如同万载寒冰，周身散发出的杀气，让侍立在旁的将领们大气都不敢出。
“黑衣…大食…‘新月弯刀’…” 高仙芝的声音低沉，如同暴风雪来临前的闷雷，每一个字都蕴含着滔天的怒火，“好…很好…泥婆罗不够他们躲…还要勾连大食…把手…伸到我安西军的刀锋之下！”
他猛地转身，目光如同两道冰冷的闪电，扫过肃立的将领们：“张议潮…和归义军的弟兄们…不能白死！吐蕃赞普…必须死！那些大食的爪子…也要给本帅一根根剁下来——！”
“传令——！” 高仙芝的声音陡然拔高，如同金戈裂帛！
“飞骑六百里加急！传令安西四镇！”
“…即日起——！”
“…进入…最高战备——！”
“…整军！备械！囤粮秣！”
“…所有通往河中（中亚锡尔河、阿姆河流域）及大食之商道——严加盘查！”
“…凡有形迹可疑之大食商旅、僧侣…一律扣押！严加审讯！”
“…凡有私通吐蕃、大食之部族酋首…”
高仙芝眼中杀机爆射，一字一句，如同冰锥凿地：
“——视为叛逆——！”
“——诛其首领——！收其部众——！！！”
“得令——！” 将领们轰然应诺，声震金顶！所有人都感受到了大帅那压抑不住的、即将喷发的怒火！安西军这头盘踞在西域的猛虎，彻底被激怒了！它的獠牙，已转向了更西方的黑衣大食！
高仙芝再次看向西方那片层峦叠嶂、通往天竺和波斯的群山，声音冰冷，却带着一种踏破山河的决绝：
“再传令…给碎叶镇守使夫蒙灵察！”
“…命其…精选安西跳荡五百！向导通译若干！轻装简从！”
“…循赞普遁逃之迹…潜入…泥婆罗！”
“…生要见人！死要见尸！”
“…若遇大食佣兵阻拦…”
“——杀无赦——！”
“…本帅…要拿赞普的人头…和那些‘新月弯刀’的狗命…”
“…祭奠…我归义军的…英魂——！！！”
雪白的鹰旗，在凛冽的高原风中，似乎重新挺直了脊梁，旗面上那展翅擒蛇的雄鹰，目光变得更加锐利，死死锁定了西南方那片云雾缭绕的群山。安西军的战鼓，已为更遥远的敌人而擂响！
河东道·霍邑附近官道·暴风雪
狂风怒号，卷着鹅毛般的大雪，疯狂地抽打着天地间的一切。能见度不足十步！官道早已被厚厚的积雪覆盖，分不清哪里是路，哪里是沟壑。刺骨的严寒仿佛能冻结人的骨髓。
一支庞大的骑兵队伍，如同一条在暴风雪中艰难蠕动的黑色巨龙，顶风冒雪，艰难前行。正是苏定方统率的三万东征铁骑！战马喷吐着长长的白气，马鬃和骑士的铁甲上早已结满了厚厚的冰霜。士兵们佝偻着身体，紧紧伏在马背上，用冻僵的手死死攥着缰绳。沉重的马蹄每一次从深雪中拔出，都异常费力。
苏定方身披玄色大氅，策马行在队伍最前方。风雪扑打在他布满风霜的脸上，眉毛胡须都结满了冰碴。他如同铁铸的雕像，腰杆依旧挺得笔直，锐利的目光穿透漫天风雪，死死盯着前方。他胯下的战马“乌云踏雪”，是万里挑一的河西骏马，此刻也显得有些步履沉重。
“大帅！风雪太大！弟兄们和马匹都快撑不住了！是否寻个避风处暂时扎营？” 右威卫中郎将李嗣业策马上前，他的声音在风雪的呼啸中显得模糊不清，脸上满是忧色。他手中的那柄门板般的巨大陌刀，此刻也成了负担，刀鞘上挂满了冰溜子。
苏定方勒住马缰，战马不安地踏着蹄子。他环顾四周，白茫茫一片，天地仿佛只剩下风雪。他何尝不知将士疲惫？但太原危在旦夕！河东驿道一旦被彻底切断，潼关就成了孤岛！长安危矣！
“不行！” 苏定方斩钉截铁，声音如同金铁，穿透风雪，“兵贵神速！安禄山那条肥猪，打的就是这个时间差！我们慢一步，太原就多一分陷落的危险！潼关就多一分被夹击的可能！告诉儿郎们！想想太原城里的父老！想想长安城里的陛下！这点风雪，冻不死我大唐的虎狼之师！给老子撑住——！”
“是！” 李嗣业看着大帅那坚毅如铁的面容，胸中豪气顿生，猛地抱拳，拨转马头，沿着队伍向后驰去，嘶声高吼：“大帅有令！撑住——！为了太原父老！为了陛下！为了大唐——！前进——！”
“前进——！前进——！” 将领们的呼喝声在风雪中接力传递，虽然被风声撕扯得断断续续，却如同一股微弱却顽强的火苗，重新点燃了疲惫将士们心中的热血！队伍的速度，竟奇迹般地加快了几分！
就在这时！
“哒哒哒哒——！”
一阵急促到极点的马蹄声，伴随着声嘶力竭的呼喊，逆着风雪从队伍前方传来！
“报——！紧急军情——！八百里加急——！！！”
一骑浑身裹满冰雪、如同雪人般的斥候，连人带马几乎是从风雪中滚了出来！冲到苏定方马前，那斥候几乎是摔下马来，挣扎着单膝跪地，声音嘶哑得如同破锣，带着巨大的惊恐：
“禀…禀大帅！霍邑…霍邑失守——！”
“叛将崔乾佑…率…率平卢精锐铁骑一万…步卒两万…于…于昨日午时…攻破霍邑城！”
“守将…力战殉国！”
“叛军…叛军前锋…已过霍邑！正…正沿着汾水河谷…向西南急进！”
“看其兵锋所指…”
斥候的声音充满了绝望：
“是…是蒲津渡——！！！”
“蒲津渡？！”
如同一个晴天霹雳在头顶炸响！苏定方只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，连肆虐的风雪都感觉不到了！
霍邑失守！崔乾佑的目标竟然是蒲津渡！
蒲津渡！黄河上连接关中与河东的最重要渡口！浮桥所在！一旦蒲津渡有失，叛军便可长驱直入，渡过黄河天堑，直扑…潼关背后！与正在猛攻太原、意图切断河东驿道的史思明主力，形成东西夹击之势！届时，潼关腹背受敌，纵有雄关天险，也难逃陷落命运！长安…将彻底暴露在叛军的铁蹄之下！
好狠毒的安禄山！好迅疾的崔乾佑！他们这是要一口咬断潼关的咽喉！
巨大的危机感如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了苏定方的心脏！比这暴风雪更冷！更致命！
“地图——！” 苏定方厉声嘶吼，声音因极度的愤怒和紧迫而扭曲！
亲兵顶着风雪，慌忙在苏定方马前展开被冰雪浸湿的河东舆图。苏定方布满老茧的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，狠狠戳在代表霍邑的位置，然后沿着汾水河谷，狠狠划向西南方的蒲津渡！两地之间…已无险可守！崔乾佑的骑兵，在无遮无拦的汾河谷地，可以肆意驰骋！而他的大军，此刻却被困在这该死的暴风雪中，寸步难行！
“大帅！怎么办？！” 李嗣业和其他将领围拢过来，脸上都失去了血色。谁都明白蒲津渡失守意味着什么！
苏定方死死盯着地图上那个代表着蒲津渡的标记，又猛地抬头，望向东南方——那是被风雪阻隔的、潼关的方向！他布满血丝的眼睛里，各种念头如同电光火石般激烈碰撞！驰援蒲津？风雪阻路，大军难行，等赶到恐怕黄花菜都凉了！回师潼关？那太原怎么办？河东驿道怎么办？史思明的大军正像饿狼一样扑向太原！分兵？兵力本就不足，分兵更是死路！
就在这千钧一发、进退维谷之际！
“报——！长安急使——！” 又一名信使冲破风雪，滚鞍落马，双手高举一封插着三根染血雉羽的、代表最高等级军情的皮筒！
苏定方一把抓过皮筒，拧开火漆封印，抽出里面的军报！只扫了一眼，他高大的身躯猛地一晃！脸色瞬间变得惨白如纸！
军报上，只有一行触目惊心的血字：
“太原陷落！王承业殉国！史思明部正向灵石、介休急进！河东驿道…危矣——！”
太原…也丢了！
东西两路，潼关的咽喉和脊背，同时被叛军锋利的獠牙狠狠咬住！
暴风雪在耳边疯狂呼啸，苏定方却仿佛置身于一片死寂的真空。他握着那份冰冷的、带着血字的军报，看着眼前白茫茫的、仿佛没有尽头的风雪，看着身边将领们绝望而焦灼的眼神…一股前所未有的、冰冷的无力感，如同这漫天风雪，瞬间将他吞没。
帝国的命运，似乎在这一刻，被推向了万劫不复的深渊。