神选大典的钟声在万星殿穹顶回荡时，叶辰正站在殿外的白玉阶上，指尖捻着枚刚到手的“星纹令”。令牌上雕刻的北斗七星泛着冷光，边缘还残留着前主人的魂温——那是神榜排名第七十二的修士，半个时辰前在“择令台”上，被他三剑挑落台下，连带着这枚令牌一起，成了他的战利品。
“神选大典，果然是场披着荣光的掠夺。”身后传来低笑，炼红绸赤裙曳地，缓步走上石阶，指尖把玩着枚通体赤红的令牌，上面“第一”二字如同燃烧的火焰，“不过你倒是比我想的更狠，那修士不过是想借令牌混个脸熟，你竟直接废了他的魂脉。”
叶辰将星纹令收入储物袋，袋中已有七枚不同排名的令牌，最低的八十二，最高的就是刚到手的七十二。“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”他看向殿内，那里已是人声鼎沸，神榜修士们三五成群，令牌碰撞的脆响与低语交织，像群等待分食的豺狼，“何况，神选大典本就是弱肉强食，他输不起，就不该来。”
炼红绸挑眉：“你收集这些低阶令牌做什么？按规矩，只有前五十的令牌才有资格兑换‘神选池’的名额。”
“有用。”叶辰的目光掠过人群中几道隐晦的视线——那是烈山氏的人，为首的烈山葵正与几位显脉长老低声交谈，时不时朝他投来冰冷的目光。“这些令牌，能让某些人放松警惕。”
他要的从来不是前五十的虚名，而是神选池深处的“界域之心碎片”。据老统帅的残魂所说，当年天晶界浩劫，界域之心被劈成九块，其中一块就落在神选池底，被神榜以“镇池之宝”的名义封存。而神选大典，正是潜入池底的最好机会。
殿内突然响起钟鸣，十二位元老踏着星芒走出，星屠虽被关押，显脉的席位却依旧占了五位，为首的是位面容阴鸷的老者，眉心晶石泛着暗金色的光——神榜排名第四的“墨老鬼”，烈山老祖的心腹。
“神选大典，共分三关。”墨老鬼的声音如同砂纸摩擦，目光扫过全场，在叶辰身上停顿了一瞬，带着毫不掩饰的恶意，“第一关，令牌争夺，三日为限，集齐三枚前五十令牌者，可入第二关；第二关，星阵推演，决出前十；第三关，神选池悟道，最终胜者，可执掌‘界域钥匙’半年。”
最后一句话让全场哗然！界域钥匙竟成了奖品？叶辰心中一凛，这显然是显脉的阴谋——他们知道硬抢不成，便想借着神选大典，名正言顺地将钥匙拿到手。
烈山葵嘴角勾起一抹冷笑，看向叶辰的眼神充满挑衅，仿佛在说“这次你输定了”。
“规则宣读完毕，开始吧。”墨老鬼挥了挥手，殿侧的石门缓缓打开，露出后面的“试炼场”——那是片被阵法笼罩的星域，里面布满了上古星兽与空间裂隙，既是争夺令牌的战场，也是天然的猎场。
修士们蜂拥而出，令牌碰撞的脆响瞬间被星兽的咆哮取代。叶辰没有急着入场，而是走到角落，将七枚低阶令牌摆在地上，指尖蘸着魂血，在令牌周围画出复杂的符文。
“你在布‘匿踪阵’？”炼红绸走近，眼中闪过讶异，“用低阶令牌做阵眼，倒是稀奇的法子。”
“越不起眼，越不容易被察觉。”叶辰画完最后一笔，符文突然亮起微光，七枚令牌沉入地面，“这阵法能掩盖我的气息，至少能瞒过前三十的修士。”他看向炼红绸，“你不进去？”
“不急。”炼红绸的目光落在试炼场深处，那里的星雾异常浓郁，隐约能看到暗金色的光纹在流动，“墨老鬼在里面布了‘噬魂阵’，想借星兽之手除掉某些人。我得先看看，他准备了多少‘惊喜’。”
叶辰心中一凛。他果然没猜错，显脉没打算让他活着离开神选大典。
踏入试炼场的刹那，星雾立刻涌了上来，带着刺鼻的腥气。叶辰按动腰间的星纹令，匿踪阵瞬间启动，他的身影在星雾中变得模糊，连魂息都与周围的星兽气息融为一体。
“吼——”
一头背生双翼的星狼扑了过来，獠牙上滴落着腐蚀性的唾液。叶辰侧身避开，裂穹剑悄无声息地出鞘，剑气精准地刺穿星狼的咽喉。星狼的尸体刚倒下，就被几道黑影拖入雾中，传来骨骼碎裂的声响——显然还有其他猎食者。
他没有恋战，借着星雾的掩护，朝着试炼场深处潜行。按老统帅的指引，界域之心碎片的气息与神选池的灵脉相连，只要顺着灵脉的流向，就能找到神选池的入口。
潜行至一处星兽巢穴时，前方突然传来兵器碰撞声。叶辰隐在岩石后，只见烈山葵正与三位显脉修士围攻一位黑袍人，黑袍人的令牌上刻着“第三十九”，显然是隐脉的人。
“交令牌，饶你不死。”烈山葵的焚天诀在掌心燃烧，赤金色的火焰将黑袍人逼得连连后退。
黑袍人却冷笑：“烈山氏的小丫头，真以为吃定我了？”他猛地扯下黑袍，露出一张布满疤痕的脸，竟是神榜排名第三十九的“疤面”，以爆发性攻击闻名。
疤面的双掌突然膨胀，暗紫色的魂力如同潮水般涌出，逼得烈山葵等人不得不后退。“想抢我的令牌？那就用命来换！”
就在双方僵持时，一道暗金色的光丝突然从星雾中射出，悄无声息地缠上疤面的脚踝。疤面惊呼着摔倒，魂力瞬间紊乱——是噬魂阵！
“动手！”烈山葵眼中闪过狠厉，焚天诀毫无保留地爆发，赤金色的火焰将疤面完全吞噬。
疤面的惨叫声很快消失，令牌落在地上，烈山葵捡起令牌，对着星雾深处冷冷道：“墨长老，你的手段还是这么阴狠。”
星雾中传来墨老鬼的低笑：“对付隐脉的杂碎，不用点手段怎么行？别忘了，老祖交代的事，不能出岔子。”
烈山葵握紧令牌，目光扫过四周，似乎在寻找叶辰的踪迹，最终却只能不甘地离去。
叶辰在岩石后屏住呼吸，手心已沁出冷汗。墨老鬼竟然亲自出手了！这位排名第四的强者，实力远超星屠，若是被他发现，自己绝无胜算。
等星雾彻底平息，叶辰才敢继续前行。他绕开噬魂阵的节点，顺着灵脉的流向，来到一处被星晶覆盖的山谷。谷中矗立着数十根石柱，上面刻满了古老的符文，正是神选池的外围阵法。
“果然在这里。”叶辰的心脏狂跳。石柱的缝隙中，隐约能看到淡蓝色的池水，那就是神选池！
他刚想靠近，却发现石柱上缠着细微的光丝，与噬魂阵的气息同源，显然是墨老鬼设下的陷阱。更让他心惊的是，池边的岩石后，竟藏着十数道气息——显脉的人早就守在这里，等着伏击前来争夺名额的隐脉修士。
“看来，他们不止想夺钥匙，还想借此机会清洗隐脉。”叶辰隐在暗处，脑中飞速盘算。硬闯显然不行，只能另寻机会。
就在这时，试炼场的另一端传来震天的爆炸声。叶辰心中一动，是炼红绸！她显然发现了噬魂阵的秘密，正在强行破阵。
墨老鬼的气息瞬间从谷中消失，显然是去阻止炼红绸了。守在池边的显脉修士也有些骚动，领头的修士犹豫片刻，留下三人看守，带着其他人驰援墨老鬼。
“机会来了。”叶辰眼中闪过精光。他悄悄绕到谷后，那里有处不起眼的裂缝，是上古星战留下的，正好能避开阵法的探查。
裂缝狭窄而潮湿，两侧的岩壁上布满了锋利的晶石。叶辰小心翼翼地穿行，裂穹剑在前方开路，金绿色的剑气劈开挡路的晶石。行至裂缝中段时，他突然停下——裂缝的尽头，竟站着一个人。
那人穿着灰色的布衣，手里握着根普通的铁剑，看起来像个不入流的散修，可他的眉心，却没有神榜的晶石。
“你是谁？”叶辰握紧裂穹剑，这人的气息极其隐晦，连镇狱战魂都无法探查，显然是个高手。
布衣人转过身，露出一张平凡无奇的脸，唯有眼睛格外明亮，像藏着整片星空。“我是谁不重要。”他的声音很轻，却带着奇异的穿透力，“重要的是，你想要的东西，在池底第三层，那里有墨老鬼布下的‘锁魂阵’，用你的镇狱战魂能破。”
叶辰的瞳孔骤然收缩：“你怎么知道……”
“我知道的比你想的多。”布衣人笑了笑，递过来一块黑色的石头，“这是‘星髓’，能暂时屏蔽锁魂阵的探查。拿着它，或许能活下来。”
叶辰接过星髓，入手冰凉，确实蕴含着屏蔽魂息的力量。他刚想追问，布衣人却已消失在裂缝深处，仿佛从未出现过。
“怪人。”叶辰摇摇头，将星髓收好，继续向裂缝尽头潜行。
穿出裂缝，正好落在神选池的边缘。守在池边的三位显脉修士正背对着他，低声议论着墨老鬼的计划。
“……只要拿到界域钥匙，老祖就能打开天晶界，到时候隐脉那群老东西，一个都跑不了！”
“还有那个叶辰，听说他在找界域之心碎片？真是自不量力，等他进了神选池，就让他永远留在里面！”
叶辰眼中闪过冷光，裂穹剑突然出鞘，金绿色的剑气如同毒蛇般窜出，瞬间刺穿了三人的咽喉。三人甚至没来得及回头，就已魂飞魄散。
解决掉守卫，叶辰走到池边，看着淡蓝色的池水。池水中倒映着他的身影，却在水底深处，隐约能看到一抹微弱的金光——是界域之心碎片！
他深吸一口气，将星髓握在手中，纵身跃入神选池。
池水冰凉刺骨，却蕴含着浓郁的魂力，刚入水，叶辰就感觉魂体传来舒适的暖意。他屏住呼吸，朝着池底潜去。第一层、第二层……越往下，魂力越浓郁，同时，锁魂阵的气息也越来越强。
潜至第三层时，周围的池水突然变得粘稠，无数道暗金色的光丝从池壁射出，缠向叶辰的四肢——是锁魂阵！
叶辰立刻将镇狱战魂催至极致，金绿色的光芒与暗金色光丝碰撞，发出刺耳的嗡鸣。光丝不断被震碎，却又源源不断地涌出，显然是墨老鬼布下的杀阵。
“就是现在！”叶辰将星髓按在眉心，黑色的石头突然爆发出幽光，锁魂阵的光丝果然出现了一瞬间的停滞。
他抓住这瞬间的机会，裂穹剑猛地刺入池底的淤泥中。金绿色的剑气炸开，淤泥翻飞，露出一块拳头大小的金色晶石，晶石内部流转着与守护玉同源的光芒——界域之心碎片！
就在叶辰抓住碎片的刹那，池底突然传来剧烈的震动，整个神选池的池水开始翻涌，锁魂阵的光丝暴涨，竟形成一个巨大的囚笼，将他困在其中！
“叶辰，没想到你真敢来。”墨老鬼的声音从池顶传来，带着得意的狂笑，“这锁魂阵是老夫特意为你准备的，就算你有镇狱战魂，也别想活着出来！”
叶辰看着周围不断收紧的光丝，握紧了手中的界域之心碎片。碎片传来温热的触感，与裂穹剑上的界域钥匙印记产生共鸣，金绿色的光芒越来越盛。
他笑了。墨老鬼以为困住了他，却不知道，他要的从来不是逃出去。
有了这碎片，他就能定位其他八块界域之心的位置，就能彻底揭开天晶界浩劫的真相。
至于这锁魂阵……
叶辰的眼中闪过决绝，镇狱战魂与界域之心碎片的力量完全融合，金绿色的光芒在池底炸开，竟硬生生撕开了锁魂阵的一道裂缝！
“不可能！”墨老鬼的惊怒声传来。
叶辰没有理会，借着裂缝，朝着池底更深处潜去。那里，或许还有更大的秘密在等着他。
神选大典的争斗还在继续，显脉与隐脉的暗流汹涌澎湃。但叶辰知道，他已经拿到了最关键的棋子。
这场博弈，才刚刚开始。