碎星带的暗礁泛着幽蓝的磷光，像无数只蛰伏的兽眼。叶辰操控着星舟避开一道尖锐的冰棱，裂穹剑的光芒在舱内跳动，将阿九紧张的脸照得忽明忽暗——他们已经在这片星域航行了七日，显脉的星舰始终缀在后面，不远不近，像一群等待时机的鬣狗。
“他们又追上来了。”阿九指着舷窗外的暗金色光点，声音发颤，“星屠长老的‘陨星舰’速度好快，我们的‘流萤号’根本甩不掉。”
叶辰的目光落在星图上，碎星带的核心区域被标注着密密麻麻的红圈，那是上古星战留下的空间裂隙，连神榜强者都不敢轻易涉足。而天晶界遗民的藏身地“星泪谷”，恰好就在裂隙最密集的地方。
“不是甩不掉，是他们不想追。”叶辰指尖划过星图上的红圈，嘴角勾起一抹冷峭，“星屠在玩猫捉老鼠的游戏，想把我们逼进空间裂隙，让我们死得不明不白。”
话音刚落，流萤号突然剧烈震颤，舷窗上炸开一片火花——显脉的人开火了，一道暗金色的光炮擦着舰身掠过，击中了不远处的冰棱，碎裂的冰晶像流星雨般砸来。
“他们动手了！”阿九惊呼着抱住控制台，“叶大哥，怎么办？”
叶辰没说话，猛地将操控杆推到底。流萤号如同离弦之箭，冲向一片被称为“迷魂阵”的星云——那里的磁场能干扰星舰导航，是碎星带有名的绝地，也是他计划中的第一步。
星舰冲进星云的刹那，所有仪器都发出刺耳的警报，舷窗外的景象扭曲变形，暗礁与星云交织成光怪陆离的幻境。叶辰闭上眼，任由镇狱战魂的灵纹与周围的星力共鸣——这些星力中藏着上古星灵的残魂，它们能感知到空间裂隙的位置，比任何仪器都可靠。
“左拐三十度！”叶辰突然开口。
阿九虽然不解，还是立刻照做。流萤号险之又险地避开一道隐藏在星云后的空间裂隙，裂隙中翻涌的黑暗足以吞噬任何物质，看得人头皮发麻。
“他们跟进来了。”叶辰睁开眼，看着舷窗外追来的暗金色光点，“星屠果然够狠，为了杀我们，连迷魂阵都敢闯。”
流萤号在星云中左冲右突，时而钻进狭窄的暗礁缝隙，时而贴着空间裂隙的边缘滑行。叶辰的操控越来越大胆，好几次都只差毫厘就撞上危险，阿九看得心惊胆战，手心全是冷汗。
就在这时，一道娇俏的女声突然在星舰通讯频道响起，带着戏谑的笑意，像风铃撞在冰棱上：“哎呀，这不是神榜新晋的‘狱魂’吗？跑这么快，是在躲谁呀？”
叶辰的瞳孔骤然收缩——这声音，是烈山葵！
显脉的星舰中，烈山葵正斜倚在陨星舰的指挥椅上，赤金色的战甲衬得她肌肤胜雪，指尖把玩着一枚燃烧的星核，火焰在她掌心跳跃，映得舱内一片暖色。星屠站在她身后，脸色有些难看，却不敢多言——这位烈山氏的小公主，虽不在神榜排名，实力却比他只强不弱，连老祖都要让她三分。
“大小姐，流萤号进了‘无回渊’，那地方连星图都标不全，要不要……”副将的话没说完，就被烈山葵一个眼神制止。
烈山葵轻笑一声，指尖的火焰弹向舷窗，在玻璃上灼出个小洞，正好能看清流萤号的身影。“急什么？”她舔了舔唇角，眼中闪过一丝玩味，“猫捉老鼠，总得让老鼠多跑会儿才有意思。”
她突然起身，赤金色的披风在舱内划出一道残影，瞬间出现在舰桥外的甲板上。烈山氏的焚天诀在她周身爆发，金红色的火焰化作一只巨大的火鹰，振翅间竟撕开了迷魂阵的星云，露出流萤号仓皇逃窜的背影。
“叶辰，有种别跑！”烈山葵的声音裹着火焰的热浪，传遍整片星云，“接我一招‘燎原火’，你若能接住，我就让你带着钥匙离开！”
流萤号内，叶辰听到这话，脸色愈发凝重。他太了解烈山葵的手段了——这女人看似娇俏，心思却比星屠狠辣百倍，所谓的“一招”，恐怕藏着杀招。
“叶大哥，她在骗我们！”阿九急得满脸通红，“烈山氏的人最不讲信用！”
叶辰没说话，只是将裂穹剑横在胸前。他能感觉到，烈山葵的焚天诀正在凝聚，星云的温度都在急剧升高，无回渊的暗礁开始融化，滴落的岩浆在星空中化作火雨。
“不接吗？”烈山葵的声音带着失望，“那我只好亲自来取了。”
火鹰发出一声锐啸，俯冲而下，金红色的火焰如潮水般涌向流萤号。流萤号的防护罩在火焰中滋滋作响，能量读数瞬间暴跌到危险值。
“就是现在！”叶辰突然大喊，将镇狱战魂的灵纹催至极致，金绿色的光芒注入流萤号的引擎，“阿九，按之前说的，启动‘星爆’！”
阿九虽然害怕，还是咬着牙按下了红色按钮。流萤号的尾部突然爆出一团刺眼的白光，不是加速，而是故意引爆了一部分引擎能量，制造出空间震荡——这是叶辰早就计划好的，利用震荡暂时干扰火鹰的追踪。
星舰借着震荡的推力，猛地转向，冲进一处狭窄的暗礁峡谷。峡谷两侧的岩壁上布满了尖锐的晶石，刚好能容流萤号通过，陨星舰这样的大型星舰根本进不来。
烈山葵看着流萤号消失在峡谷深处，非但没有生气，反而笑得更开心了。她对着通讯器道：“星屠，带你的人守住峡谷出口，一只苍蝇都别放出来。”
“大小姐，那您……”
“我去会会我们的小老鼠。”烈山葵的身影化作一道金红色的流光，竟直接穿过暗礁岩壁，朝着峡谷深处追去，“这么有趣的猎物，可不能让你们给吓跑了。”
峡谷内，流萤号的引擎冒着黑烟，搁浅在一片平坦的星沙上。叶辰和阿九刚跳下来，就看到烈山葵俏生生地站在不远处的晶石上，赤金色的战甲在星沙反射下熠熠生辉，像朵盛开在绝境中的火焰花。
“跑啊，怎么不跑了？”烈山葵歪着头看他，指尖的火苗跳跃着，“刚才不是挺能跑的吗？”
叶辰将阿九护在身后，裂穹剑的金绿色光芒与烈山葵的火焰对峙，空气中噼啪作响。“你到底想干什么？”他的声音冷得像峡谷里的风，“要钥匙就直说，不必玩这些把戏。”
“把戏？”烈山葵轻笑一声，突然消失在原地，下一秒已出现在叶辰面前，指尖的火焰几乎要触到他的鼻尖，“对别人或许是把戏，但对你……”她凑近了些，吐气如兰，“我是真的想看看，能让炼红绸青眼相加的人，到底有多少斤两。”
灼热的气息喷在叶辰脸上，带着烈山氏特有的焚天诀味道。叶辰能感觉到，烈山葵的灵力远在星屠之上，甚至比炼红绸都要霸道几分，只是少了些收敛，像匹脱缰的野马。
“那就试试。”叶辰的镇狱战魂爆发，金绿色的光盾将两人隔开，裂穹剑趁势刺出，剑气直逼烈山葵心口。
烈山葵不闪不避，赤金色的战甲上泛起一层火焰护盾，剑刃撞在护盾上，竟被弹了回来。她轻描淡写地抓住叶辰的手腕，掌心的温度越来越高，似乎要将他的魂体都融化。
“力气不错，可惜技巧太差。”烈山葵的手指在他手腕上轻轻摩挲，像在把玩一件有趣的玩具，“镇狱战魂的力量，被你用得像堆柴火，暴殄天物。”
叶辰的魂体传来灼痛感，却咬紧牙关，另一只手凝聚战魂之力，拍向烈山葵的小腹。这一下又快又狠，换作旁人早就中招，可烈山葵的身影却像水一样滑开，只留下一道残影。
“反应也慢了点。”烈山葵出现在他身后，手肘轻轻撞在他的后背。叶辰踉跄着向前扑去，差点摔倒在星沙上，后背传来火辣辣的疼，魂体都有些不稳。
“叶大哥！”阿九急得想去帮忙，却被烈山葵随手一道火焰拦住，只能眼睁睁看着叶辰被戏耍。
烈山葵像逗猫一样，时而出现在叶辰左侧，时而绕到他身后，每次都只用三分力，却总能在他即将得手时轻松化解，还时不时用火焰燎一下他的衣角，或是用指甲刮过他的剑刃，发出刺耳的声响。
“生气了？”烈山葵看着叶辰紧绷的侧脸，笑得更欢了，“别急呀，游戏才刚刚开始。”
她突然双手结印，金红色的火焰在峡谷上空凝聚成一张巨网，将整个空间都笼罩其中。火焰网越收越紧，灼热的气浪让星沙都开始融化，叶辰的魂体在高温下变得越来越透明。
“现在知道怕了？”烈山葵的声音带着一丝得意，“早把钥匙交出来，哪用受这份罪？”
叶辰的呼吸越来越困难，镇狱战魂的灵纹黯淡了不少。但他看着烈山葵眼中的戏谑，突然笑了——这女人确实很强，强到能轻易捏死他，但她太自负了，自负到没发现，他的战魂灵纹正在悄悄吸收火焰网的能量。
镇狱战魂本就有吞噬异火的能力，烈山葵的焚天诀虽强，却带着明显的烈山氏印记，正好成了灵纹最好的“养料”。
“你笑什么？”烈山葵皱起眉头，心中突然升起一丝不安。
叶辰没有回答，只是将裂穹剑插入星沙中。金绿色的光芒顺着剑体涌入地面，星沙下那些沉睡的上古星灵残魂被唤醒，纷纷钻出地面，化作点点蓝光，飞向火焰网。
“这是……”烈山葵的脸色终于变了。
蓝光与火焰网碰撞，没有爆炸，反而像水滴融入大海，火焰网的金红色竟渐渐染上了一层幽蓝，威力不减反增，却不再受烈山葵的控制！
“你竟敢吸收我的焚天诀！”烈山葵又惊又怒，双手猛地收回，想撤回火焰网，却发现那些幽蓝的星灵残魂像附骨之疽，死死缠住了她的灵力。
叶辰缓缓站直，魂体虽仍透明，眼神却亮得惊人。“猫捉老鼠？”他看着烈山葵，语气带着一丝嘲讽，“现在，谁是猫，谁是老鼠？”
他抬手一挥，融合了星灵之力的火焰网突然转向，朝着烈山葵罩去。烈山葵没想到他会来这么一手，仓促间祭出战甲的防御，却还是被火焰网擦到了肩膀，赤金色的战甲被灼出一道焦痕，渗出血迹。
“你找死！”烈山葵又惊又怒，焚天诀毫无保留地爆发，金红色的火焰将整个峡谷都染成了红色，星灵残魂的蓝光在烈焰中节节败退。
但叶辰要的不是战胜她，而是拖延时间。他能感觉到，流萤号的引擎正在阿九的修理下重新启动，只要再撑片刻，就能冲出峡谷。
“下次见面，希望你能认真点。”叶辰留下这句话，转身冲向流萤号。阿九已经启动了星舰，舱门在他身后缓缓关闭。
烈山葵看着流萤号冲破火焰网，消失在峡谷出口，气得一脚踹碎了身边的晶石。星屠的声音在通讯器里响起：“大小姐，要追吗？”
“不必了。”烈山葵看着肩膀上的焦痕，眼中的戏谑消失，取而代之的是浓烈的战意，“这只老鼠，有点意思。”
她抬手抹去嘴角的血迹，金红色的火焰在掌心重新凝聚，比之前更加炽烈。“叶辰，”她轻声呢喃，像是在对自己说，“下次，我会让你知道，什么叫真正的猫戏老鼠。”
流萤号冲出峡谷，朝着星泪谷的方向疾驰而去。阿九看着仪表盘上渐渐远去的暗金色光点，长舒一口气：“叶大哥，我们甩掉他们了！”
叶辰靠在舱壁上，魂体因刚才的爆发变得更加透明，却笑了笑：“没甩掉，只是她暂时不想追了。”
他知道，烈山葵这只骄傲的猫，绝不会善罢甘休。碎星带的游戏还没结束，真正的猎杀，或许才刚刚开始。但他并不害怕，甚至有些期待——被这样的强者盯上，至少证明，他走的路没有错。
裂穹剑在舱内轻轻嗡鸣，像是在回应着他的战意。星泪谷越来越近，天晶界遗民的气息在感知中越来越清晰，叶辰握紧剑柄，眼中闪过一丝坚定。
无论前方有多少“猫”在等着，他这只“老鼠”，都必须跑到终点。