那少年约莫七八岁模样，身上粗布衣裳沾满泥污，头发乱蓬蓬地遮住大半张脸，唯有一双眼睛在火光下亮得惊人。
董书砚刚要开口询问，少年却像受惊的兔子般瑟缩着后退，撞翻了身后的破陶罐。
“别怕，我不是坏人。”董书砚喉间溢出温声，匕首削下半块滋滋冒油的鱼肉递过去，“吃点东西吧。”
少年盯着鱼肉，喉结上下滚动，却固执地抿着嘴唇，脊背紧贴着布满青苔的砖墙，沾着泥垢的手指死死抠住墙缝。
董书砚将鱼肉裹进新摘的芭蕉叶，刻意放缓动作推到三步开外。少年盯着那块热气蒸腾的鱼肉，指甲深深掐进掌心才克制住扑食的冲动。
直到董书砚转身添柴，身后骤然响起急促的吞咽声，混着骨头被嚼得咯吱作响的脆响，连芭蕉叶都被啃出细碎的破洞。
摇曳的火舌舔舐着董书砚的侧脸，他瞥见少年怀里鼓起怪异的弧度，随着少年急促的喘息微微起伏。
还没等他开口，庙外突然传来急促的脚步声，少年脖颈暴起青筋，如惊弓之鸟般慌乱地扑过来，指甲深深掐进他小腿：“他们追过来了！求求你，救救我！”
董书砚瞬间扣住少年后颈，将他像拎小猫般塞进蛛网密布的供桌底。褪色帷幔刚落下，他便抄起沾满苔藓的枣木棍，故意打翻了酒瓮，刺鼻的酒液泼溅在衣襟，他跌跌撞撞地扑向庙门，活脱脱一个烂醉如泥的酒鬼。
“轰！”门板发出不堪重负的闷响，震落梁上积灰。
“吱呀——”腐木门呻吟着打开，门外四五个凶神恶煞的汉子举着火把，领头的刀疤脸目光在庙里逡巡：“有没有见过一个小崽子？他偷了爷的东西！”
“没、没瞧见……”董书砚扶着门框干呕两声，酸臭的酒气扑面而来。
刀疤脸啐了口唾沫，往后退了半步：“晦气！”
等这群人骂骂咧咧走远，供桌下却没了动静。董书砚掀开帷幔，只见原本躲在下面的少年双眼紧闭，已然晕了过去。一卷用油皮纸包裹的账册从他怀中滑落，边角还沾着暗红的血迹。
董书砚蹲下身，在少年鼻下探了探，确认还有气息后，才小心翼翼地将人从狭小的供桌下抱出。他把人轻轻放在角落的干草堆上，又解下外衫盖在少年身上。那本账册被重新裹好，塞进干草深处，又用几片枯叶随意遮掩，直到看不出丝毫痕迹，才稍稍松了口气。
董书砚倚着斑驳的神龛打盹，始终保持着半睡半醒的警觉。直到天边泛起鱼肚白，紧绷的神经才稍稍放松——好在一夜无事，黎明的曙光终于穿透了庙宇的阴霾。
晨光照进破庙时，少年睫毛轻颤，董书砚连忙递上水囊，少年干裂的嘴唇贪婪地凑向水囊的出口。“他们...还会来吗？”少年声音沙哑如砂纸，透着深深的恐惧与不安。
“别怕，我们先离开这里。只要进了青州城，就没人能伤着你了。“董书砚半揽住少年单薄的肩膀。
话音未落，少年突然疯狂挣扎起来，眼眶瞬间涨得通红：“不去！我不去青州城！”
破碎的呜咽里，藏着比夜色更深的恐惧——这座即将投奔的城池，正是少年噩梦开始的地方。
原来，陆昭本是青州城赫赫有名的盐商陆离独子。青州知府徐远山与当地盐商暗中勾结，做起私盐买卖的勾当。陆家虽世代经营盐铁生意，但因私盐泛滥，生意日渐艰难。徐远山盯上了陆家在盐道上的人脉与资源，以丰厚利益为诱饵，哄骗陆昭的叔父加入。
叔父鬼迷心窍，瞒着陆昭父母，利用陆家的商船替徐远山运送私盐铁矿。陆昭的父亲偶然发现仓库里的异常账本，正要质问叔父，却被叔父先一步告知了徐远山。为了灭口，徐远山决定斩草除根。
那个暴雨倾盆的深夜，雷鸣电闪照亮青州城的街道。知府的衙役们身着普通家丁的服饰，脸上蒙着黑巾，如恶狼般冲进陆家宅邸。
陆昭的父母将他藏进暗格，塞给他一块玉佩与一本账簿，让他无论发生什么都不要出声。
凄厉的哭喊、愤怒的呵斥、求饶声混着刀剑的碰撞声，在暴雨中撕扯着陆昭的神经。
“哐当”一声，青花瓷瓶被踢翻，碎片迸溅的脆响让他牙齿打颤。重物倒地的闷响接连不断，惨叫声刺破雨幕，直到最后一丝声息消散在滂沱大雨中。陆家宅邸陷入死寂，唯有雨声依旧。
待周遭彻底归于寂静，陆昭的手不住颤抖着推开暗格。刹那间，浓重的血腥气裹挟着雨水的寒意扑面而来。
月光之下，父母的尸体泛着青白之色，母亲面容定格在凄厉的尖叫瞬间；父亲的指尖深深抠进青石板；而叔父歪倒在角门的阴影里，嘴角还残留着未来得及消散的惊恐神情。放眼望去，小厮仆妇横七竖八倒在地上，就连平日里温顺的狸猫，此刻也倒在回廊之下，尾巴被斩断，脖颈处的伤口触目惊心。
陆昭强忍着胃部翻涌的不适，颤抖着换上仆妇之子的粗布衣裳。他用衣襟狠狠抹了把脸，将玉佩和裹着油纸的账簿塞进怀里，踉跄着跌进雨幕。
次日天明，朝阳初升。大街小巷一夜之间贴满了悬赏榜，鲜艳的朱笔大字格外醒目。衙役们举着告示，扯着嗓子在街巷间穿梭吆喝：“陆家惨遭匪盗劫杀，现全城缉拿凶手！凡提供线索者，赏银百两！”
陆昭缩在围观人群里，身旁的老妇踮脚张望，嘴里喃喃：“陆家世代行善，怎落得这般下场......”话音未落，便被身旁汉子拽着胳膊拖走，粗粝的咒骂声消散在喧闹中。
远处茶楼飘来的说书声忽远忽近，正讲着“劫富济贫的绿林好汉“，引得众人哄堂大笑。陆昭指甲深深掐进掌心，在血肉模糊的疼痛中悄然转身，融进了人潮深处。
陆昭刚拐进潮湿的巷口，腐叶混着雨水的腥气扑面而来。还未等他辨清方向，一只粗糙的手突然从背后捂住他的口鼻。