“二十匹？！”
沈三霍然起身，袖袍扫翻茶盏：“整个平安醉仙楼统共才养着十几匹……”
话刚出口。
他猛然瞥见萧辰唇角微挑的神情，顿时意识到自己说漏了嘴。
果然。
萧辰似乎吃了多大亏似的：“既然如此，那就十匹吧。”
“萧兄弟，这十匹是不是有点……”
“莫非在沈掌柜眼中，这些马匹比碧血藤还珍贵？”萧辰屈指一弹，茶盏发出清脆的声响，在雅间里格外分明。
沈三喉结滚动，终究说不出反驳的话来。
于旁人而言，十匹烈马已是天价。
但，对他而言，碧血藤却是千金难换！
沈三攥紧拳头，指节发白，半晌才从牙缝里挤出声音：“好！十匹就十匹，何时要？”
萧辰掌心贴在茶盏边缘轻轻摩挲：“不急，下次送货时一并带来便是。”
沈三暗自苦笑。
想他纵横商海二十余载，今日竟在这少年面前屡屡失态。
他正小心收好碧血藤，忽闻萧辰问道：“有了这碧血藤，沈掌柜夺得代理总掌柜之位的胜算有多少？”
“六七成吧。”
沈三摩挲着拇指上的扳指：“毕竟总楼还要考量其他因素。”
醉仙楼能发展到今日规模，总掌柜又岂是意气用事之人？
救命之恩固然重要。
但生意场上的考量，终究要权衡各方利害。
萧辰眼底掠过一丝了然，唇角勾起一抹意味深长的笑：“我这有笔买卖，能让你有十成的把握坐上这个位置！”
“十成？！”
沈三瞳孔骤缩，手中茶盏‘当啷’一声磕在桌面上。
什么生意能让人如此笃定？
萧辰起身看了看门外，确认无人窃听后，这才掩紧门窗。
“这买卖……”沈三喉头发紧：“见不得光？”
萧辰嘴角勾起一抹危险的弧度。
右手横过脖颈，做了个割喉的手势：“砍头的买卖！”
见沈三脸色骤变，却又神秘一笑，手腕翻动，轻轻敲了敲桌上的红漆食盒。
沈三不明所以。
起身看着食盒第二层静静躺放的绢帛，小心翼翼的取出。
展开一看。
里面包裹着一撮晶莹剔透的白色粉末，在昏暗的光线下泛着珍珠般的光泽。
“尝尝。”萧辰抬了抬下巴。
沈三捻起一小撮，舌头轻触的刹那，紫檀椅腿在青砖上刮出刺耳的锐响。
“这…这……”
他呼吸一滞，绢帛在掌中骤缩成团，喉间挤出近乎嘶哑的低喃：“竟有如此纯净的细盐？！”
自古以来，盐铁之利皆归朝廷。
私贩盐者，轻则枭首，重则夷族！
纵是市井间流通的粗盐，也需经盐引批验，由官许盐商限量发卖。
而眼前这撮细若凝脂、白胜霜雪的细盐，莫说寻常百姓，怕是连皇宫大内都未曾得见。
萧辰抚掌轻笑：“如何？这桩买卖，可抵得过总楼的那些‘考量’？”
沈三手背青筋暴起，压低声音问道：“萧兄弟从何处弄来的？”
“源路不必问。”
萧辰闲闲后仰，椅背发出不堪重负的吱呀声：“只问沈掌柜，敢不敢接这诛九族的富贵？”
沈三额角渗出细汗。
脑中闪过官盐的暴利，又浮现出断头台的阴影，可那鎏金掌柜印信……
终究压过了恐惧！
“啪！”
他猛地拍案：“撑死胆大的！这买卖，我沈三干了！”
“沈掌柜日后定会庆幸今日之决断！”
萧辰指节在桌面上轻轻敲击两下，眼中精光闪动。
沈三仔细将细盐重新包好，坐下后问道：“萧兄弟，此等细盐……存量几何？”
“尚未细算。”
萧辰唇角微扬：“但助沈掌柜登上总楼之位，足矣！”
“好！”
沈三一拳砸在桌上，震的茶盏叮当作响：“此事若成，你便是我再生父母！”
萧辰失笑：“免了，我可担不起这般年岁的儿子！”
两人相视大笑。
待笑声渐歇，沈三正色道：“萧兄弟，既然是生意，那这分成……”
“沈掌柜意下如何？”萧辰好整以暇的抿了口茶。
“三七分账，萧兄弟占七！”
沈三咬牙报出这个自己都觉得过分的数字。
萧辰却摇摇头。
就在沈三刚要改口时，突然抬起手掌，竖起五根手指：“五五即可！”
“五五？！”
沈三顿时大惊！
这细盐堪称国之重器！
莫说七成，就是九一分成都算他沈三占了天大的便宜。
渠道再贵，贵不过盐矿与秘法！
“有盐无市，终是死物！”
萧辰随手掸了掸袖口：“此事就此定下！”
沈三深吸一口气，双手抱拳，深深一礼：“大恩不言谢，日后但有所需，赴汤蹈火——”
“巧了！”
萧辰忽然打断：“眼下就有一事相求。”
沈三闻言一怔，随即笑道：“萧兄弟但说无妨。”
“想跟沈掌柜周转些银两。”萧辰轻描淡写的说道。
“借钱？”沈三眉头微挑。
按理说，萧辰近日猎虎赚了不少银两，怎么还会缺钱呢？
虽然心有疑惑，但他还是爽快道：“需要多少？”
萧辰慢条斯理的伸出一根食指。
“一万两？”沈三略作沉吟。
这个数目对醉仙楼而言虽不算小，但还在承受范围内。
萧辰眸中闪过一丝诧异，随即化作玩味的笑意。
他原以为平安醉仙楼不过是个分号，没想到沈三张口就是万两白银的气魄！
“沈掌柜倒是阔绰。”
萧辰拇指沿着茶盏口缓缓转了一圈：“不过……一百两足矣。”
“一百两？”
沈三先是一愣，继而失笑：“萧兄弟这是在打趣沈某不成？”
说着，直接起身唤来小二，低声嘱咐几句。
很快，店小二拿着白花花的百两纹银走了回来。
沈三将白银放在萧辰的面前，问道：“这一百两萧兄弟先用着，不够随时来取。”
萧辰将白银收起，意味深长道：“今晚暂借，明日必当奉还，还附赠一份厚礼！”
“哦？”沈三眼中精光大盛！
今日这少年带给他的惊喜实在太多，不由追问道：“不知是何厚礼？”
“明日自见分晓。”
萧辰拱手作别，临行前又叮嘱道：“散播消息之事，沈掌柜别忘了。”
“放心！”沈三郑重点头。
暮色渐沉。
萧辰踏着最后一缕夕阳回到药铺。
刚入其中，便看到顾宁局促的坐在椅子上，四目相对的瞬间，直接羞红了脸，耳根都染上绯色。
萧辰心头一紧。
三步并作两步上前，伸手探向她的额头：“娘子身体不适？”
此时。
孙鹤龄从药柜后转出，白须下的嘴角噙着神秘笑意：“确实不适，而且……是天大的‘不适’！”