卷二十五 徐茶酒乘闹劫新人 郑蕊珠鸣冤完旧案
清晨，祥瑞之气笼罩大地。人们卷起珠帘，一时间，笙歌之声次第奏响，热闹非凡。众多仿若神仙的人物，仿若从蓬莱仙岛翩然而至，乘着凤驾鸾车，缓缓到来。只见簇拥之中，有一位身姿窈窕的仙女，她身上的玉佩随风轻响，缥缈悦耳。那娇美的姿态，宛如垂柳般婀娜多姿，这般容貌气质，只应天上才有，人间实在罕见。刘郎正值青春年少，更难得的是，上天赋予他出众的才华与英俊的相貌。他与身旁之人，如玉树琼枝般相互辉映，这般佳偶天成，不知是怎样的机缘巧合促成？他们之间，有着数不尽的浪漫与欢笑。只盼到来年功成名就之时，骑着骏马，身着华服，共同享受富贵，携手白头到老。
这首名为《贺新郎》的词，是宋代辛弃疾为他人新婚宴席所作。在世间众多喜事之中，“洞房花烛夜”最为热闹非凡。也正因为这份热闹，便有居心不良之人妄图趁机行事。
在吴兴安吉州，有一户富贵人家举办婚礼。新婚当夜，一个小偷趁着人多混杂，偷偷溜进新房，藏在了新郎的床底下，打算等夜深人静之时，出来偷取财物。可谁知，这户人家新房里的灯火整夜未熄。床上的新郎新娘，先是情意绵绵，随后在枕边低声细语，你问我答，聊个不停。说到兴起之处，两人又沉浸在甜蜜之中，迟迟不肯入睡。那躲在床下的小偷，听着这些话语，只觉得尴尬不已，却又无法脱身。而且房间里灯火通明，他连大气都不敢喘，更别说出来偷东西了，只能耐着性子躲在床下。当他内急时，也只能等到白天床上无人的时候，在床下的暗角处解决。就这样，小偷在床下躲了整整三夜，始终找不到下手的机会，肚子也饿得难以忍受。最后，他顾不得危险，趁着人声稍歇，拼了命地悄悄爬出来，想要找路逃走。可他刚一现身，就被守夜的人在火光下发现，只听一声“有贼！”，前后的人都爬起来，将他团团围住，抓了个正着。
众人先是对小偷一阵拳打脚踢，随后用绳子将他捆了起来，准备天亮后送官。小偷苦苦哀求道：“我真的什么东西都没偷，就算我不该偷偷溜进来，刚才这一顿打也足够抵过了。求求你们别送我去官府，放了我吧，日后我一定报答你们。”主人家怒道：“谁要你的报答！你们这些坏人，只有送到官府，打死了才干净！”小偷见求情无用，便威胁道：“要是你们执意不肯饶我，我到了官府自有话说，到时候你们可别后悔！”主人家见他态度如此强硬，更加生气，又狠狠打了他几个耳光。
第二天，主人家报了官，众人一起将小偷押送到县衙。县官审问时，小偷不慌不忙地狡辩道：“老爷明察，我根本不是小偷，您可别冤枉我！”县官问道：“不是小偷，那你为什么躲在别人家的床底下？”小偷回答：“我是个医生，这家的新媳妇从小就有个隐疾，发作起来疼痛难忍，只有我能医治，而且必须我亲手调理，所以她一时也离不开我。今天是新婚之夜，她怕旧病复发，就偷偷约我藏在房间里，以防万一需要用药，所以我才躲在床下。这家人不了解情况，把我当成小偷抓了。”县官疑惑道：“哪有这种事？”小偷继续编造：“新媳妇小名叫瑞姑，她父亲宠爱小妾生的孩子，不太关心她。只有母亲疼她，所以她有了隐疾，经常叫我私下里给她医治。现在只要把她叫来官府，她肯定能认出我，这样就能证明我不是小偷了。”
知县听他说得有鼻子有眼，渐渐有些相信，说道：“如果真有这回事，可不能冤枉好人。现在把新媳妇传来当堂辨认一下就清楚了。”
原来这小偷在床底下躲的这三夜，把床上两人的对话听得清清楚楚。新媳妇确实有一些隐秘的病症，家里也经常请医生医治。她曾把这些事告诉丈夫，却被小偷记在了心里。小偷怀恨这家人不肯放过他，便在官府故意编造谎言，这样一来，既能掩盖自己的罪行，还能让新媳妇出丑。谁能想到，县官竟然真的被他蒙骗，下令传新媳妇上堂。
富家主人得知后焦急万分，赶忙四处求情，希望不要让新媳妇到官府。但县官根本不听，富家主人又表示愿意不再追究小偷的罪行，只求放过新媳妇。县官却大怒道：“当初告别人是小偷的是你，现在需要证人，你又说不追究，这明显是诬告好人。如果不让新媳妇出来对质，我就治你诬告之罪！”富家主人无计可施，懊悔不已：“早知道这样，就该放了这个狡猾的小偷，现在反而被他连累了。”
衙门里有一位老吏，见富家主人焦急无奈的样子，问明缘由后说道：“要揭穿这个狡猾的小偷并不难，只要你重重谢我，我去跟县官禀明，有办法让他认罪。”富家主人答应事成之后，给老吏十两银子作为谢礼。老吏去禀知县官：“这家新媳妇刚刚嫁过来，如果让她到公堂和小偷对质，实在是太丢脸了！老爷您应该顾全她的颜面。”县官问道：“不让她来，怎么分辨小偷说的是真是假？”老吏献策道：“我有个主意。这小偷藏在新房里，肯定没见过这家的新媳妇，却谎称是新媳妇约他来的。现在不用真的新媳妇到官府，可以偷偷找个女子假扮，让她和小偷对质。小偷要是认不出来，他的谎言就不攻自破了，这样既能分辨小偷的真假，又能保全这家人的名声。”县官点头称赞：“这个办法好！”
于是，老吏悄悄找来一个娼妓，让她打扮成良家女子的模样，头上包着头巾，身穿素衣。然后在小偷面前大声禀报：“那家的新媳妇瑞姑带到！”小偷不知是假，急忙喊道：“瑞姑，瑞姑，你约我到房里治病，怎么你公公家把我当贼抓了送官，你也不帮我说句话？”县官问道：“你确定这就是瑞姑？”小偷一口咬定：“当然确定，我从小就认识她。”县官大笑道：“好你个奸诈的小偷，差点被你骗了！你根本不认识瑞姑，还敢说是她约你来医病？这不过是个娼妓，现在看清楚了吗？”小偷顿时哑口无言，县官下令用刑。小偷这才承认自己确实没偷东西，哭着求县官从轻发落。县官打了他一顿大板，又判他戴枷示众。因为他没有实际盗窃财物，最后免去了徒刑。富家主人的新媳妇这才免去了上公堂受辱的劫难，这场闹剧也成为了新婚人家的一个大笑话。
先讲这段故事作为引子。接下来要说的，也是一个新婚人家发生的一系列离奇事件，引出了许多复杂的官司，直到最后才真相大白。
原本是喜庆的新婚宴席，却演变成了是非不断的苦海。若不是天道昭昭，这些谜团又怎会解开？
话说在直隶苏州府嘉定县，有一户姓郑的人家，以经商为生，家境不算十分富裕。郑家有个女儿，小名叫蕊珠，她容貌绝美，堪称绝世佳人，有着沉鱼落雁、闭月羞花般的美貌。蕊珠已许配给本县一个姓谢的人家，男方名叫谢三郎，只是还未正式过门。这个月，谢家选好了吉日，准备前来迎娶蕊珠。
在迎亲的前三天，蕊珠要进行整容开面的仪式，郑父便去请整容匠。原来在嘉定的风俗中，小户人家的女子梳头、剃脸，大多会请男工匠。当时，有个名叫徐达的年轻人，平日里就不安分，为人奸猾，喜好女色，专门打听哪家女子长得漂亮，哪家女子容貌普通。为了能近距离接触女子，他特意去学了梳头的手艺，借此进入女子的闺房。此外，他还会在婚礼上担任茶酒（即傧相），这样就能趁机偷看新娘。之所以叫“茶酒”，是因为在婚礼赞礼时，“请茶！”“请酒！”这些话都是由他喊出，所以有了这个称呼。这两份工作都与女子相关，徐达便一人兼做。
这次，郑家就请徐达来为蕊珠开面。徐达带着梳头工具，径直来到郑家内室。蕊珠待字闺中时，徐达从未见过她，如今近距离为她整容，将她的容貌看得十分真切。徐达一边动手，一边目不转睛地盯着蕊珠，整个人就像雪狮子靠近火焰，渐渐心猿意马。郑父在一旁看到他的神态，立刻察觉到他举止轻薄，心怀不轨。等徐达一完成工作，就急忙将他打发到外面去了。
徐达自从给蕊珠开面后，心里就像着了火一般，满脑子都是她的影子，背地里不知为此辗转反侧了多少回。得知蕊珠要嫁去谢家，他想方设法争取到了谢家婚礼茶酒的工作。
婚礼当天，郑父亲自送女儿过门，一眼就认出前来迎接的傧相正是之前给蕊珠开面的徐达，心中暗自警惕：“原来又是他。”等到新娘下轿，开始举行婚礼仪式，徐达的目光完全被新娘子吸引，整个人魂不守舍。他嘴里含混不清地念着赞礼词，把婚礼礼数弄得乱七八糟。只见他一会儿认错方向，一会儿走乱位置；本该喊“亲翁”，却错喊成“亲妈”；该喊“拜”的时候，反而喊成“兴”。见过岳父后，他又错把岳父当成岳母请对方受礼；拜完堂上长辈，竟又喊谢家父母升厅。他完全不顾新郎的尴尬，一门心思全在新娘子身上。
徐达手忙脚乱地完成了一系列婚礼仪式，新娘完成花烛礼后进入新房，婚礼看似告一段落，接下来就是款待送亲宾客，摆喜酒了。
谢家是普通民户，人手不足，谢翁和谢三郎只能在外陪客，谢母带着一两个丫鬟在厨房亲自准备酒菜。仅有的几个仆人来回奔波，搬东搬西，忙得不可开交，常常顾此失彼。徐达作为傧相，本应在客人入席后，依次赞唱“请汤”“请酒”等流程，可突然就不见了踪影。好几次汤端上桌，都只能由主人亲自请客人享用。直到宴席快结束时，才见徐达慌慌张张从后面跑出来，随便喊了两句赞礼词。
等喜酒散场，谢翁见茶酒如此不靠谱，心中十分不满，想要叫住他责备几句，却发现人又不见了。仆人说：“他刚才往前面去了。”谢翁生气地说：“怎么找了这么个不懂事的人，太气人了！”郑父没等茶酒来赞礼，就起身向谢翁谢酒告辞了。
谢三郎满心欢喜地走进新房，却发现新娘子不在房内。他原以为蕊珠在床上休息，掀开帐子一看，床上空空如也。他在新房里里外外找了个遍，都不见蕊珠的身影。着急的谢三郎跑到厨房询问，厨房里的人都纷纷表示：“我们一直在这儿忙着收拾，新娘子行完花烛礼后，就回房坐着了，怎么反倒来问我们？”谢三郎又叫上仆人四处寻找，走到后门时，发现门好好地关着。他回到堂前把情况一说，全家人都惊慌失措。
仆人推测道：“这个茶酒向来不是什么好人，刚才赞礼的时候就心不在焉，眼睛一直盯着新娘子，还两次不见人影，现在又不知去向。说不定是他使了什么奸计，把新娘子藏起来了！”郑父也说道：“这个茶酒本来就不是正经人，我女儿前日开面就是他做的。当时看他举止轻浮，我心里就很不满，没想到你们家会请他来当茶酒。”郑家随行的仆人也说：“他就是个油嘴滑舌的光棍，这梳头、赞礼的活儿都是最近才学的，就是为了混日子。新娘子失踪肯定和他有关，他应该没跑远，我们赶紧去追！”谢家仆人分析道：“他要是想把新娘子从屋里拐走，肯定是从后门出去到后巷了。刚才后门是关好的，肯定是他把人带出去后又回来关上门，好让人不起疑心。然后他又到堂前假装若无其事地敷衍了一阵，肯定是从前面绕到后巷去了，所以这会儿才不见人，肯定就是他干的！”
此时，谢家作为新婚人家，家中备有火把。于是，两家人和仆人一共十来个人，每人点起一根火把，打开后门，朝着后巷追去。谢家后门通向的是一条笔直的巷子，没有弯曲和岔路，火把照亮后，巷子里看得清清楚楚。远远地，他们看见有两三个人在前面走，前面两人已经跑远，后面还剩一个人。众人急忙追上去，举起火把一照，正是徐达。大家质问：“你在这里干什么？”徐达支吾道：“我有点小事，等不及酒散，就想先回去。”众人怒道：“你要走，都不知道跟主人家说一声？而且好长时间不见你人，还在这里晃悠，哪像是要回家的样子？你老实说，把新娘子拐到哪里去了？”徐达还想狡辩：“新娘子在你们家里，我一个掌礼的哪能管得着？”众人怒不可遏，对他又打又推，喝道：“先把这个油嘴滑舌的家伙带回去拷问清楚！”
一群人押着徐达回到谢家，两家家长和新郎轮番盘问，徐达却始终一口咬定自己不知情。大家齐声说道：“这家伙太顽固，私下问他肯定不会说实话！把他绑在柱子上，等天亮送到官府，看他到公堂上还能不能赖掉！”于是，众人把徐达紧紧捆住，只等天亮。此时，最失落的莫过于谢三郎，本应是甜蜜的新婚之夜，如今不仅没能与妻子相聚，反而陷入了一场混乱，还不知妻子的安危。
众人围着徐达，有的大声呵斥，有的好言相劝，折腾了一整夜都没能合眼，可徐达始终不肯松口。
很快，天就亮了。谢家父子带着众人，押着徐达，写好状词，来到县衙告状。知县听了事情经过，十分惊讶：“竟然有这种事？”他立刻传讯徐达，问道：“你把郑蕊珠拐到哪里去了？”徐达还在狡辩：“小人只是婚礼上的茶酒，只负责行礼的事，怎么会知道新人的去向？”谢父便把徐达婚礼中途消失、在后巷被抓等情况详细说了一遍。知县下令用刑，徐达虽然平时油腔滑调，但身体柔弱，根本受不了刑罚。一开始还勉强辩解几句，后来实在撑不住，只好招认：“小人给新娘子开面时，见她容貌出众，就起了不该有的心思。打听到她要嫁给谢家，就设法成了婚礼的茶酒。我提前约了两个同伙埋伏在后门。等行礼结束，外面准备开席时，我在屋里看到新娘子一个人坐在房中，就骗她说还有礼要行。新娘子不熟悉环境，就跟着我走到后门，我把她推给门外的同伙。新娘子正要叫喊，我赶紧关了后门，从前边绕到后巷与他们会合。正准备逃走时，看见后面火把通明，知道有人追来了。那两个人扔下我自顾自跑了，我带着新娘子没法脱身。刚好路边有一口枯井，慌乱之下，我只好抱着她跳进井里。结果就被你们追上，抓来送官了。新娘子现在还在井里，我说的都是实话。”知县质问：“你在谢家的时候，为什么不说？”徐达回答：“我原本还想着能瞒过去，把她从井里救出来。现在实在熬不住刑罚，只能如实招认了。”知县记录下口供，随即派一名差役，押着徐达，带着谢、郑两家的人，火速前往枯井处核实情况，要求他们尽快回来复命。
众人匆匆赶到井边。郑父心急如焚，率先走到井旁探头张望，只见井底下漆黑一片，没有半点声响。他满心担忧，猜测女儿此刻恐怕凶多吉少，顿时怒火中烧，扯住徐达狠狠揍了几下，怒吼道：“你害死我女儿，别想逃脱罪责！”众人赶忙上前劝阻：“先把人捞上来，别在这儿乱打，自有官府依法处置他。”郑父又惊又恨，情急之下一口咬住徐达的肉，说什么也不松口，疼得徐达像杀猪般大声惨叫。
这边谢父赶忙让人准备好竹兜和绳索，打算下井救人。一个胆子较大的仆人将自己牢牢捆扎好，顺着绳索缓缓下到井中。井下空荡荡的，他伸手摸索，果然触到一个蹲着的人。推了推，那人毫无反应。仆人将其抱进竹兜，示意上面的人将竹兜吊上去。众人围拢一看，顿时大惊失色——哪里是什么新娘子，分明是个满脸胡须的男子，鲜血淋漓，头部遭受重击，已经没了气息。
郑父见状，又一把揪住徐达，质问道：“这到底怎么回事？”连徐达自己也惊得目瞪口呆。谢父疑惑不解：“这又是什么离奇的事？”他朝着井里大声询问：“里面还有其他人吗？”井下回应：“没有了，拉我上去吧。”众人连忙放下绳索，将井下的仆人拉了上来，急切地问：“井里还有别的东西吗？”仆人回答：“只有些石块，是口枯井。刚才摸着的那个人也不知是死是活，难道这就是新娘子？”众人摇头：“这是个死了的大胡子，哪里是新娘子？你自己看看！”押解的差役不耐烦地说：“别瞎折腾了，回去禀报大人，还得从这家伙身上追查新娘子的下落。”
郑、谢两位老人都觉得有理，便叫来当地的人看守尸首，一同跟着差役去县衙向县官禀报情况。知县质问徐达：“你说把郑蕊珠推进井里，可井里现在是具男尸，郑蕊珠到底去哪儿了？这男尸又是从哪来的？”徐达支支吾吾：“我确实把新人推下井了，可现在变成男尸，我也弄不明白。”知县又问：“你先前约的两个同伙叫什么名字？多半是他们搞的鬼！”徐达回答：“一个叫张寅，一个叫李卯。”
知县立刻派人按地址去抓人，很快就将两人缉拿归案。一番刑讯后，两人招供：“徐达让我们在后门等着，后来见他推出新人，我们背起就跑。徐达在后面追，正准备一起逃走，却看见后面火把通明，喊声震天。我们俩一害怕，就把新人丢给徐达，自顾自跑了，后面的事一概不知。”两人还冲着徐达喊道：“你当时接手了新人，把她弄哪去了？为什么不交代清楚，让我们替你受苦？”徐达哑口无言。知县怒指徐达：“果然是你这狡猾的奴才捣鬼！”下令继续用刑，徐达除了喊着“小人该死”，说到把人推下井后，就再也说不出其他有用的信息了。
知县无奈，只好叫来郑、谢两家的家长、媒人，又拘来两家的左邻右舍，详细询问情况，可众人都表示毫不知情，也没人认识那具男尸。知县只好张贴榜文，号召死者家属前来认领埋葬，却无人回应。郑、谢两家自掏腰包悬赏，知县也帮忙写榜文寻找郑蕊珠的下落，但依旧石沉大海，没有任何线索。这桩案子毫无头绪，知县只好将徐达收押入狱，每隔五天就严刑拷问一次。谢三郎焦急万分，不断催促官府办案，可县官也束手无策，只能不断拷打徐达，却始终问不出个所以然来。徐达原本一时犯错，如今也陷入迷茫，既不知从何解释，也无法摆脱困境，只能咬牙熬过一次次审讯，承受着棍棒之苦，而这桩无头公案也只能暂时搁置。
再说郑蕊珠，当晚被徐达拐到后门推给同伙后，见后门被关，才惊觉自己落入歹人之手。她想呼喊求救，可作为刚嫁过来的新媳妇，还没记住家里人的名字，一时不知该喊谁。而且门已紧闭，即便喊了几声“不好了”，也无人听见。那两个同伙背着她一路狂奔，她正惊慌失措时，听到后面有人追赶，两人吓得将她扔在地上，自顾自逃走了。随后徐达赶来，一把抱起她，丢进井里。好在井里没水，且不算太深，她只是摔了一下，并无大碍。听到上面人声嘈杂，她知道是自家的人来了，又见火把明亮，井里也有了光亮，便拼命呼喊求救。然而，上面的人正围着徐达你一言我一语地争吵，喧闹声盖过了她的呼救声。女子声音本就娇弱，又在井里，哪里有人能听见？众人簇拥着徐达，吵吵嚷嚷地离开了。
郑蕊珠听着人声渐渐远去，悲痛不已，放声大哭。待天色渐亮，她心想：“这会儿上面或许有人走动。”于是又高声呼救，哭声终于惊动了路过的两人。而这两人的出现，又引发了一连串的变故——本是赶路的客商，却意外丧命井中；本是新婚的女子，又被迫远走他乡。
这两人是来自河南开封府报县的客商，一个叫赵申，一个叫钱已。他们合伙做生意，在苏、松一带赚了不少钱，正准备返程。路过此地时，听到井里传来哭喊求救声。两人走到井边，往下一看，借着天光，隐约看到井里是个女子。赵申喊道：“你是什么人，怎么在井里？”郑蕊珠急忙回应：“我是这家人家的新媳妇，被强盗劫来扔在这里的。求求你们救救我，出去后必有重谢！”两人商议：“都说救人一命胜造七级浮屠，何况是个女子。若没人救她，她必死无疑。我们碰上也是缘分，行囊里有长绳，下去把她救上来吧。”赵申自告奋勇：“我动作灵活些，我下去。”钱已说：“我身子笨重，确实下不去，我就在上面帮着拉绳吧。”
谁知赵申厄运临头，一想到是救女子，兴致高涨，卷起袖子，将绳子系在腰间，双手拽着绳子缓缓下降。钱已则一脚踩着绳头，双手紧握绳子，慢慢将他放下。赵申到了井底，见井里没水，便不慌不忙地对郑蕊珠说：“别怕，我这就救你出去。”郑蕊珠感激道：“多谢恩公！”赵申解开自己身上的绳头，将郑蕊珠牢牢捆好，嘱咐道：“抓紧绳子，上面的人会拉你上去，绑得很牢，掉不下来。你上去后，再把绳子放下来拉我。”郑蕊珠迫不及待想要离开，壮着胆子拽紧绳子。
钱已在上面见绳子绷紧，知道有人吊着，便使出全力往上拉。等将人拉上来一看，眼前竟是个容貌艳丽的女子，虽有些发髻凌乱、钗环歪斜，却难掩天生丽质。钱已心中顿时生出邪念，暗自盘算：“要是把赵申拉上来，他肯定会和我争抢，不如独吞这女子和财物。如今他的生死全在我一念之间，只要我不救他，这女子和钱财就都是我的了。”恶念一起，井下便传来赵申的呼喊：“怎么还不把绳子放下来？”钱已心一横，搬起井边的一块大石头，朝着井中大喊一声：“下去吧！”可怜赵申满心盼着绳索，没料到等来的是巨石，躲避不及，被砸中脑壳，当场气绝身亡。
郑蕊珠刚脱离井底，重见天日，正整理衣衫、平复心绪，却目睹了钱已的暴行，吓得魂飞魄散，口中不停念叨“阿弥陀佛”。钱已却撒谎道：“别害怕，这是我的仇人，我故意骗他下去除掉他的。”郑蕊珠心中暗想：“他哪里是什么你的仇人，分明是我的救命恩人！”但她不敢声张，只求钱已送她回家。钱已却威胁道：“想得倒美！我好不容易把你救出来，你就是我的人了。我家在河南开封，是富贵人家，你跟我回去，就能当主母，享尽荣华。赶紧跟我走！”
郑蕊珠此刻如同坠入迷雾，既不认得眼前的路，也不知这里离家是远是近，身旁又无熟人，一时没了主意。钱已见她犹豫，便恶狠狠地催促：“你要是不跟我走，就再把你扔回井里，拿石头砸死你，刚才那人就是下场！”郑蕊珠恐惧万分，走投无路，只能被迫跟着钱已离开。真是才脱离了一个恶人，又落入另一个坏人之手，明知对方不可靠，却因情势危急，只能暂时屈从。
在前往开封的一路上，钱巳反复叮嘱郑蕊珠，让她到家后对家人说自己是从苏州娶来的，要是有人问起赵申的下落，就说他还留在苏州。没过几天，他们便抵达了开封杞县，进入钱巳家中。
谁能想到，钱巳家中还有个妻子万氏，小名叫虫儿，为人极其狠毒。她一见到郑蕊珠，就开始百般刁难，无所不用其极。万氏夺走了郑蕊珠头上的首饰、身上的衣服，只允许她穿着粗布衣裳，还强迫她承担打水做饭等各种粗活。稍有差错，便是一顿棍棒伺候。郑蕊珠满心委屈地说道：“我又不是嫁给你们家的，你们也没花银子娶我，平白无故把我强拉来，为什么要这样毒打我！”可那万虫儿根本不听她的辩解，也不过问她的来历，认定她是小老婆，只想着肆意欺负她。
万虫儿平日里为人刻薄，与邻里妇人几乎都吵过架。有位邻家大妈看到她如此虐待郑蕊珠，心中一直愤愤不平。这天，她偶然听到郑蕊珠说出那样的话，心里暗自思忖：“既不是嫁过来的，也不是明媒正娶的，难不成是拐来的？做这种损阴德的事，害人家女儿！”便将此事记在了心上。
有一天，钱巳外出办事，郑蕊珠去邻家借水桶打水。邻妈留她坐下，关切地问道：“看娘子像是好人家出身，为什么家里的爹娘会舍得把你远嫁到这里，还让你受这样的折磨？”郑蕊珠忍不住哭了起来，说道：“我根本不是爹娘嫁过来的！”邻妈惊讶地追问：“那你怎么会到这里？”郑蕊珠便将自己许配给谢家，新婚之夜被人拐走，扔到井里的遭遇，一五一十地说了出来。
邻妈听后说道：“这么说，是钱家把你从井里救出来，你才跟着他的？”郑蕊珠连忙摇头：“不是这样的！当时还有一个人下到井里，亲自把我救上来。那个人太可怜了，本指望我出井后用绳子把他拉上来，没想到钱巳那狠毒的家伙，竟然扔下一块大石头，把他打死了，然后拉着我就走。我当时一来不认得回家的路，二来害怕他的凶残手段，三来他说回家就让我当家主母，哪里知道会沦落到这里，受这般磨难！”
邻妈气愤地说：“当初你家和前村赵家一起出去做生意，如今赵家的人还没回来，前些日子来问你家，你家说人还在苏州，赵家就信了。照你这么说，那个下井救你却被打死的，肯定是赵家的人。小娘子你为什么不把这些情况告到官府，说不定就能把你送回家，也不用在这里受苦了！”郑蕊珠担忧地说：“我怕自己跟着别人来了，官府会治我的罪。”邻妈安慰道：“你一个妇道人家，是被人逼迫诱骗的，能有什么罪？我现在就去把这些情况告诉赵家，赵家肯定会去告状，我再帮你写一张自首的状子，递到官府。你只要如实说，保证你一点罪都没有，还能回家见到父母。”郑蕊珠听后，仿佛看到了希望，激动地说：“要是真能这样，我就如同重见天日了！”
两人商量好后，邻妈立刻去告知了赵家。赵家得知情况后，马上到县衙告状，这边郑蕊珠也拿着自首状来到官府。杞县知县询问了郑蕊珠事情的经过，随即派人将钱巳逮捕到案。钱巳还想狡辩抵赖，却被郑蕊珠将事情的来龙去脉一一证实。钱巳无法抵赖，恨恨地对郑蕊珠说：“我救了你，你却要害我！”郑蕊珠愤怒地反驳：“那个救我的人，你为什么要打死他？”钱巳顿时哑口无言。赵家又来要求判钱巳偿命。
知县说道：“杀人一事证据确凿，但目前都是证人证言，没有找到尸首，在这里无法定案。这件事发生在嘉定县，郑蕊珠又是嘉定县人，尸首也在嘉定县，我们这里先记录下口供，形成案卷，把相关人员和案卷一起押送到嘉定县结案。”当下，知县先打了钱巳三十大板，将他关进大牢，郑蕊珠则由邻妈作保，暂时释放。郑蕊珠终于不用再面对那个恶毒的万虫儿了。杞县官府整理好案卷，安排好押送人员，将这一干涉案人员都押送到苏州嘉定县。
这天，正好是嘉定县对监犯徐达进行五日一次审讯的日子。知县把徐达带出监牢，正在审讯时，开封府杞县的差人前来投递文书。当堂按照解批上的姓名逐一核对，叫到郑蕊珠时，她应声而出。徐达抬头一看，顿时愣住了——这不就是失踪的郑蕊珠吗？那个在开面时就看得清清楚楚的人！他大声喊道：“这就是我的冤家！我因为你不知挨了多少打，你到底从哪里冒出来的？难不成是鬼？”
知县见状，询问徐达：“你为什么认识这个妇人？”徐达激动地说：“这就是井里失踪的新娘，不用再审讯我了！”知县也十分惊讶：“竟然有这种事？”他把郑蕊珠叫到跟前，详细询问事情经过。郑蕊珠又将之前的遭遇说了一遍。知县仔细查看送来的文书，这才明白，之前井中的死者，是被钱巳杀害的赵申。
于是，知县下令挖出赵申的尸骨，让仵作进行检验。仵作查验后确认，赵申头骨碎裂，是生前被石块打伤致死。最终，钱巳被判处死刑，为赵申偿命；徐达虽然拐骗没有成功，但他是祸事的源头，被判三年徒刑；张寅、李卯也分别受到相应的杖刑处罚；郑蕊珠遭遇不幸，免于处罚，被送回谢三郎身边完婚；赵申的尸骨由家属领回埋葬，因涉及跨省，埋葬完毕后，家属被释放回家。
知县处理完案件，感慨地笑道：“要不是那边把人解送来，这件案子还不知道要拖到什么时候才能了结！”嘉定全县都把这件事当作奇闻来谈论。
可笑谢三郎，好好的新婚妻子，直到此时才真正回到身边，却已经经历了诸多磨难。而且因为这件事，还搭上了两条人命，而这一切灾祸，竟然都是从男子为女子开面这件事引发的。由此可见，男女之间的界限和防范，千万不能不严格啊！
卷二十六 懵教官爱女不受报 穷庠生助师得令终
有一首诗写道：“朝日上团团，照见先生盘。盘中何所有？盲蓿长阑干。”这首诗是广文先生所作，描述的是他做官时的清苦生活。一般来说，天下的官职，哪怕是最卑微、最小的，比如仓大使、巡检司之类，多少都还有些额外的收入。唯独这教官的职位，管理的是一群穷书生。有点身份地位的学生，还会在节日送点礼品表示敬意；没什么地位的，一整年都不来见你，更别提有什么人情往来。所以，做教官这个官是极其清苦的。不过，也有运气好的时候，要是碰上优秀的学生，得到他们的帮助，生活也能有所改善，这就看个人的造化了。
在浙江温州府，曾经有个廪膳秀才，姓韩名赞卿。他多次参加科举考试，却都没能考中。按照资历，他被选作贡生，前往京城吏部等待授职。最终，他被选任为广东一个县学的司训。那个县学位于海边，历来被选到那里任职的人，都没人愿意去赴任。你知道为什么吗？原来，这个县学和军民府州一样，是个有名无实的衙门。县里虽然有几十个秀才，但只要认识几个简单的字，就能进入县学，而且一旦入学就不会被淘汰。平日里，这些秀才都去海上做些营生，只有等到上司来视察的时候，才会穿着秀才的衣服，站好队伍迎接、送别，就算是表示接受教化了。也不知道从本朝建立以来的多少年里，曾经修建过一座学舍，但一直无人居住，如今已经东倒西歪。学舍旁边有两间房子，住着一个学吏，他的工作也就是记录一下学生的姓名和名册。平时无事可做，就和秀才们一起出去做生意，这就算是维持着县学的运转了。
韩赞卿运气不好，偏偏就选到了这么个地方。曾经有人去过广东，详细了解那里的情况，把这些情形告诉了韩赞卿一家。全家人听了之后，就像死了人一样，痛哭不止。韩赞卿家里穷得叮当响，苦读一辈子书，就盼着能有个好前程，多挣些家业。如今却遭遇这样的事情，实在是没有办法。但韩赞卿说：“难道就这样算了吗？穷秀才想要有个好结局，除了做官，再没有别的出路。我想朝廷设立这个官职，肯定是有它的用处的。既然有这么一个地方，难道真的就不能去，只是拿来骗人的？只是大家都害怕，不敢去罢了。我反正闲着没事，就拼着这副穷骨头去走一趟。说不定碰上上司怜悯，有其他的办法，能给我指条出路，也好过在家里干坐着。”于是，他狠下心来，决定前往赴任。亲戚朋友们纷纷劝阻，可他根本不听。他筹措了一些路费，告别家人，冒冒失失地踏上了赴任之路。
到了省城，韩赞卿拜见了几位上司。上司们也都劝他：“那个地方去不得，你就在省城住一段时间，等有其他的差事委派给你吧。”韩赞卿却坚持道：“朝廷任命我到那个地方去推行教化，我不到那里，又该去哪里呢？我一定要到任，看看那里到底是什么情况。”上司们听了，都笑话他迂腐，由着他去了。
韩赞卿到了海边的那个地方，找到了学吏，拿出吏部颁发的急字号文凭给他看。学吏大吃一惊，说道：“先生，您怎么真的跑到这里来了？”韩赞卿反问道：“朝廷派我来这里当教官，我不到这里，还能去哪里？”学吏解释说：“按照以往的规矩，先生们来了，一般都只在省城住着，写个通知给我们，我们把学生花名册送过去，再从秀才们的廪粮中扣出一份固定的费用，一起送到省城，事情就了结了。先生们的俸禄就到县里去领取，我们也不管。以后先生们离职，我们都不知道。您今天怎么直接到这里来了？”韩赞卿说：“我既然是这里的官，就该管着这里的秀才。你去叫几个来见我。”学吏看过文凭，知道他是自己的上司，也不敢怠慢，急忙去找了几个在秀才中比较有威望、资历老的人，把事情告诉了他们。
秀才们听说后，纷纷惊讶道：“奇事，奇事！竟然有先生来了。”消息一传十，十传百，不一会儿就聚集了十四五个秀才。他们商量道：“既然先生来了，我们也应该以礼相待。”几个年纪大些的秀才，穿戴好秀才的衣帽，其余的就穿着平常的衣服，一起来拜见韩赞卿。韩赞卿一一接见，挨个询问他们的姓名，和他们寒暄，气氛看起来很融洽。韩赞卿稍微问了问他们关于文章学问的事情，众人却只是相对微笑。一位年长的秀才说道：“先生不必拘泥这些。我们跟您说实话，我们生长在海边，大多靠在海上做生意谋生。官府怕我们在内地惹事，才让我们穿上秀才的衣服，算是一种管束。平时会行礼作揖、认识几个字就行了，其实我们根本不了解孔夫子的学问和道理。所以从来没有先生愿意到这里来。如今先生辛辛苦苦跑这一趟，这个地方不适合久留，但也不好让先生就这么空手回去。先生先安心住两天，我们到海上去一趟，五天后再来见您，到时候送先生启程，就看先生的运气怎么样了。”说完，众人便一哄而散。
韩赞卿听了这番话，惊得目瞪口呆，一时说不出话来。没办法，他只能依靠学吏，找了间民房暂时住下。
这些秀才去了五天，果然按时回来。他们见到韩赞卿说：“先生运气太好了！这五天里的生意比往常都好，足足赚了五千两银子，足够先生下半辈子用了。我们之前说过的话，绝不敢私吞一分一毫，全部送给先生，略表我们的一点心意。先生可以收拾收拾回家了，这才是明智之举。”韩赞卿看到这么多银子，吓了一跳，说道：“多谢各位的好意。只是我带这么多银两，怎么安全回去呢？”秀才们说：“先生不用担心，我们派几个人给您做伴，一路护送您过岭，保证万无一失。”韩赞卿感慨道：“我因为家里贫穷，没办法才选了这个地方，不得不来。没想到能遇到各位，对我如此关照！”秀才们说：“我们之前都没见过先生。如今让先生辛苦一趟，能帮您顺利回去，也是我们做学生的应该做的。以后就不用再有先生来受这份苦了。”
当下，秀才们帮韩赞卿整理行李，水路陆路的交通工具，全都准备妥当。还有四五个秀才陪着他一起出发。一路上，每到停船休息的地方，要是有陌生人鬼鬼祟祟地靠近，这些秀才不知说些什么，使个眼色，那些陌生人就离开了。他们一直把韩赞卿送到交界的地方，确保一路平安后，才和他告别返回。韩赞卿感激不尽，带着丰厚的钱财回到家中。一个穷困的书生，一下子变得富裕起来。由此可见，运气好的人，就算做的是最不好当的教官，去的是最艰难的地方，也有可能得到意外的好处。
我为什么要花这么多时间讲这个教官的故事呢？因为还有一个教官，他做了一任官回来后，穷得家徒四壁，还受到家里人的嫌弃。后来，幸亏得到当教官时一个学生的帮助，才改变命运，扬眉吐气，有了个好结局。正所谓：“世情看冷暖，人面逐高低。任是亲儿女，还随阿堵移。”
在浙江湖州府靠近大湖边，有个地方叫钱篓。这里有个老廪膳秀才，姓高名广，号愚溪。他为人忠厚老实，性格古板耿直。高愚溪生有三个女儿，都已经嫁人。妻子石氏去世后，他没有儿子，只有一个侄子，名叫高文明，独自居住，家境颇为富裕。高愚溪家有一所祖传的房屋，他自己住在里面，按照家族规矩，侄儿高文明也有这房子的一份。只是高文明自己挣了些家业，想要住得舒适些，觉得这祖屋年久失修，修缮起来很麻烦，就自己买了好房子，搬出去另住了。按家族传承来说，高愚溪没有儿子，本该由侄儿高文明继承家业。但高愚溪没提过这件事，而且他疼爱自己的女儿，把积攒下来的教书所得，都零零散散地给了女儿们。后来，高愚溪凭借资历成为贡生，被选授为山东费县的教官，之后又调任沂州，最后升任东昌府的教官。做了两三任官回来后，他的口袋里也攒下了四五百两银子。
各位要知道，一般穷人家，只要有了一两二钱银子，就好像有了十两八两银子似的，底气十足。而且世上的人眼光短浅，嘴巴又爱乱说，看到一两个稍微重一点的箱子匣子，就猜测里面有上千上万两银子，甚至还煞有介事地说出具体数目，就好像亲眼见过、亲手称过一样，说到底都是一副没见过世面的穷酸相。当时，高愚溪带了些银子回来，外面就传言他有上千两银子了。
三个女儿得知父亲身边有些积蓄，纷纷争着向他献殷勤，一个比一个表现得亲近。高愚溪见状，心里十分欢喜，暗自思忖：“我虽然没有儿子，但有女儿们如此贴心照顾，晚年生活也能过得不错。”可转念又一想：“我即便留着这些积蓄，日后也没有外人能继承，倒不如拿出来分给女儿们，让她们感激我，这样她们的孝心也会更坚定。”
于是，高愚溪拿出三百两银子，每个女儿分给一百两。女儿们刚拿到银子时，千恩万谢，满心欢喜，对父亲也颇为感激。然而，当她们听说父亲身边还有不少积蓄后，心里便觉得不满足了，私下里议论纷纷：“也不知他还留着这么多钱给谁用？”虽说嘴上这么抱怨，但她们心里都惦记着父亲剩下的财物，所以也不敢太过放肆，只是更加努力地讨好父亲，希望能得到更多。
侄儿高文明依旧像往常一样与高愚溪往来，高愚溪也只是以礼相待。偶尔会送他几两俸金和一些小礼物，而侄儿也会设宴为他接风洗尘，两人的礼尚往来基本相当。高文明家境不错，也不贪图叔叔的钱财，对这些礼物并不在意。
女儿们热热闹闹地在父亲身边待了几天后，各自要回家了。只留下高愚溪一个人住在这破旧的老屋里，显得格外凄凉。三个女儿争相邀请：“来我家小住些日子吧。”都想把父亲接到自己身边。高愚溪笑着说：“不用争，我肯定会去看你们的。我按顺序一家一家住，每家都待些日子。”
分别后没过几天，高愚溪在家闲坐了两日，实在觉得寂寞，便收拾了些东西，先去了大女儿家。接着，二女儿和三女儿也都派人来接他。高愚溪依次在三个女儿家居住，女儿们都埋怨他来得太迟，住得不够久。每到一家，待不了几天，另一家就又来接人了。
这样轮流住了两圈后，高愚溪心想：“我反正没有儿子，如今老了，身边也没有其他亲人，何苦一个人守着空房子？有这三个女儿轮流供养，也能安度晚年。只是总白吃白住她们的，心里过意不去。之前虽然每人给了一百两银子，但她们在我身上也花了不少钱。我不如干脆把剩下的财物全部分给她们三家，让她们轮流照顾我。这样我也能自由自在，在这家住几天，再到那家待些日子，不用自己操心柴米油盐，省了许多辛苦，岂不是一举两得？”
高愚溪把这个想法告诉女儿们，她们个个欣然同意，都说：“女儿赡养父亲是天经地义的，就算不分财物，我们也该好好照顾您。”高愚溪听了十分高兴，回到老家，把家里装着财物的箱笼都搬到女儿家。他仔细清点，又拼凑出三百多两银子，再次豪爽地每家分了一百两，至此，他身边的积蓄所剩无几。三个女儿欢欢喜喜地收下银子。
从那以后，高愚溪就只在三个女儿家轮流居住，再也不回自己的老屋了。那几间祖屋因为长时间无人居住，逐渐破败坍塌。祖屋属于家族公产，不能随意变卖。女儿们便怂恿父亲：“这也是您应得的东西，为什么不拆些有用的材料呢？”高愚溪想着反正也不打算再回去住，觉得女儿们说得有理。于是，只要看到女婿家有房屋修缮之类的工程，他就悄悄搬些木料、砖瓦等建筑材料过去用。在东家拆了一根房梁，到西家又卸了一根柱子，甚至连猪棚的椽子、木板都不放过，一点一点地把祖屋拆得七零八落。侄儿高文明顾及情面，不好为这些小事与叔叔计较，只能眼睁睁看着祖屋被糟蹋得不成样子。
祖宗辛苦建造的房屋，在高愚溪眼中却如同废弃之物。他以为依靠女儿女婿就能安度晚年，却没想到日后会遭遇变故。
起初，高愚溪在女婿家生活时，备受热情款待，每一家都对他关怀备至。然而，随着他手中钱财耗尽，想要办点事也不再方便，渐渐感觉日子没那么好过了。而且老人家的脾气难免有些挑剔，总是对生活中的各种小事不满意，稍不如意就抱怨：“我还是花自己的钱自在，不花你们的！”这样的话常常挂在嘴边，在每一家都是如此。
时间一长，女婿们渐渐有些不耐烦。而且高愚溪已经没有财物可以继承，即便女儿是亲生的，对父亲的态度也大不如前。虽然不至于直接把他赶出门，但心里都盼着他能早点去别家，好让家里清净几天。
一开始，这家还没住满，下一家就早早来接。如今，即便住超了时间，也没人主动来接。高愚溪见没人来接，就多住了一两天，这时就会听到些不好听的话：“我们家已经住够日子了，怎么还不去别家？”要是他再发点脾气，更会有人冷嘲热讽：“当初财物三家平分，又不是我们一家拿了！”各种风言风语，让他难以忍受。
高愚溪受了一家的气，就想去找另外两家诉苦。可这三个女儿就像一个模子刻出来的，没过几天，同样的冷漠态度就显露出来。他向女儿们抱怨姊妹的不是，女儿们立刻维护自己的姐妹；至于女婿们，更是互相袒护，表面上是劝架，话里话外却都是指责高愚溪的不是，让他更加难以承受。
高愚溪怒火中烧，只能不断争吵，搞得每家都不得安宁。几年下来，他成了人人嫌弃的老厌物，被女儿女婿们推来推去，有了三家依靠，却连个安稳的落脚之处都没有。
如果从女儿女婿的角度来说，或许会觉得是老人家不懂事，才招人厌烦。但平心而论，高愚溪拿出不少钱财分给她们，把晚年寄托在女儿们身上，女儿女婿多少也该体谅他一些，才符合人情常理。可现实却是，得到的财物就当成自己的，花用老人的钱反而把老人当成冤家。而且三家一对比，矛盾就更多了。
比如要请个客人吃饭，这家会抱怨：“何必非要在我家请客！”就算口头答应了，心里也不乐意，一拖再拖。等到日子满了，去了下一家，又会听到：“怎么不在那边请客，非要留到我家？”结果饭也没请成。难道遇到什么事都要三家平摊吗？这样下去，什么事都办不成，怎能不让老人家又气又苦？这就是现实中的人情冷暖，可追根溯源，还是因为高愚溪当初太过溺爱女儿，轻易就把家产散光了。如今一切都要看别人脸色，怎能事事如意？
他心里不甘心，想赌气另谋出路，可身无分文，又没了栖身之所，根本无能为力。想去找侄儿帮忙，可平日里对侄儿也没多少关照，如今落得这般下场，实在没脸去见他。
思来想去，高愚溪满心悔恨：“都怪我没生儿子，才落到今天这步田地！空有三个女儿，却都是忘恩负义的，一点用都没有，反而被她们害得这么惨！”他越想越气，含着眼泪走到路边的一座古庙里坐下，放声痛哭。哭着哭着，他突然想：“我做了一辈子书生，到老了却如此狼狈，活着还有什么意思？我把心里的委屈哭告给菩萨，就在这里了结自己吧。”
俗话说“无巧不成书”，正当高愚溪哭得伤心欲绝之时，他的侄儿高文明刚好在外面收债归来。高文明所乘的船从庙边的河岸驶过，隐隐听见庙里传来阵阵哭声。毕竟血浓于水，高文明心中不由得一动，仔细一听，觉得这声音像是伯伯高愚溪。他暗自思忖：“不管是不是，这哭声听起来实在蹊跷，靠岸去看看，也没什么坏处。”于是，他吩咐船家将船停靠岸边。船一停稳，高文明便快步跳上岸，走进庙门，大声问道：“是谁在这里哭？”
两人抬头对视，都惊讶不已。高文明说道：“我就觉得是伯伯的声音，您怎么在这里？”高愚溪看到是自己的侄儿，心中的悲苦瞬间涌上心头，哭得更厉害了。高文明连忙劝道：“伯伯，您年纪大了，可别哭坏了身子。快跟侄儿说说，到底受了谁的气，怎么会这样？”高愚溪哽咽着说：“说起来丢人，都怪我一时糊涂，一门心思指望女儿养老，没给自己留条后路，把大半辈子的积蓄都分给她们了。如今却没有一个人肯管我，我越想越气，才来这里痛哭，想跟神明倾诉一番后寻个自尽。没想到会遇到你，真是羞愧啊！”
高文明急忙说道：“伯伯，您怎么能这么想不开！姊妹们见识短浅，何必跟她们计较呢？”高愚溪坚决地说：“我宁愿死在这里，也不再去她们三家了！”高文明劝道：“不去就不去，可您千万不能寻短见啊！”高愚溪无奈地说：“我现在无家可归，除了死，还能怎么办？”高文明诚恳地说：“侄儿虽然没什么大本事，但养活伯伯一口饭还是没问题的，您怎么能说这种话呢？”高愚溪推辞道：“我平日里没给你什么好处，还把家产都给了别人，如今只剩我这副老骨头，怎么好意思来拖累你？”
高文明连忙说道：“咱们是一家人，说什么拖累不拖累的！”高愚溪还是担忧：“就算你不嫌弃我，侄媳妇恐怕也会嫌我麻烦。我花了那么多钱，在女儿家都被嫌弃，何况现在一无所有！”高文明坚定地说：“侄儿也是个男子汉，岂能由妇人做主！而且您侄媳妇通情达理，肯定不会这样。伯父就跟我回家吧，别再犹豫了，咱们这就走！”说完，不等高愚溪回应，高文明就一把拉住他的衣袖，将他拽到船上，载着他回了家。
一到家，高文明就先走进屋，把伯伯高愚溪伤心欲绝想要寻死的事告诉了妻子。高娘子听后吃惊地问：“那现在人在哪里？”高文明回答：“已经在船上，我带回来了。”高娘子说道：“虽然老人家做事糊涂，遭人嫌弃，但毕竟是高家门里的长辈，本就该接回家照顾，免得被外人笑话！”高文明担心妻子只是嘴上说说，故意试探道：“老人家年纪大了，也做不了什么事，不过我们家养了一群鹅，让他帮忙照看也好，省得白吃饭。”
高娘子连忙说：“这说的是什么话！家里也不差这一口饭，就算白养着，他也是自家亲人，又不是外人。哪有侄儿叫伯伯来家里看鹅的道理！别再说这种话了，快去把伯伯接进来。”高文明见妻子态度诚恳，便说：“既然如此，我去请伯伯进屋，你准备些酒菜招待。”说完，他快步走到船边，将高愚溪请进堂屋坐下，又端出酒菜，叔侄二人边吃边聊。
高愚溪想起那些让他气愤的事，忍不住向侄儿诉说，说着说着，眼泪就止不住地流下来，高文明则在一旁耐心劝解。从那以后，高愚溪就暂时住在了侄儿家。三个女儿得知后，心里清楚父亲对她们有怨言，其实正巴不得他不来。虽然表面上也派人来问候一下，但没有一家真心实意地来接他回去。高愚溪脾气固执，即便有人来接，他也不肯再去了。
转眼到了年底，三个女儿家才假意派人来说接父亲回去过年，语气敷衍，毫无热情。高愚溪直接拒绝，也就留在了侄儿家。高文明说：“伯伯过年就该在侄儿家里，这样还能拜拜祖宗。要是去姊妹们家里，拜的是她们家的祖宗，您也不方便。”高愚溪点头道：“侄儿说得对。我还有两个旧箱笼，里面有两套圆领官服，还有一顶旧纱帽，都放在大女儿家里，你派人去取回来，过年时我好穿着拜拜祖宗。”
高文明说：“这是该取回来，我写封信让人去拿。”随即派人到大女儿家取东西。大女儿一家正担心高愚溪再来打扰，听说要取这些衣物，知道他要在别家过年，巴不得赶紧把箱笼送还，就像急于摆脱麻烦一样，迅速把东西交了回去。高愚溪看到这些东西取回来了，心里更明白女儿们不想让他去的意思，于是安心在侄儿家过年。
一般来说，像高愚溪这样退休在家的小官，就盼着过年这样的喜庆日子，穿上一身体面的衣服，走走晃晃，心里就觉得高兴。过年那天，高愚溪穿上那套官服，拜祭了祖宗，侄儿侄媳妇也向他行了晚辈之礼。一家人其乐融融，比在女儿家的感觉好多了。只是高愚溪心里始终有些过意不去，觉得自己没给侄儿留下什么，还在他家白吃白住，心里很不安。即便让他去做看鹅这样的杂事，他也愿意，幸好侄儿没有让他去做。
有一天，高愚溪正在侄儿家闲坐，突然一个穿着公差服饰的人走到他面前，拱手行礼道：“老伯伯，请问一下，这里有个高愚溪老先生吗？”高愚溪反问：“找他做什么？”公差说：“老伯伯给指个路吧，我一路打听过来，都说他在这里，我有要紧事找他。”高愚溪说：“我就是个老头子，找我能有什么事？”公差解释道：“福建巡按李大人，是山东沂州人，他是高老先生的学生。李大人赴任途中特意绕道来拜访，已经找了两天了。”
高愚溪笑着说：“我就是高广。”公差有些不信：“真的吗？”高愚溪指着墙上挂着的破纱帽说：“你要不信，就看看这个。”公差这才确定，连忙说：“失敬失敬！”说完转身就要走。高愚溪赶忙叫住他：“你先说说，山东李大人叫什么名字？”公差回答：“他单名一个某字。”高愚溪思索片刻，恍然大悟：“原来是他！”公差说：“老先生收拾一下，李大人等得有些着急了。我先去禀报，他马上就来拜访。”公差确认找对人后，满心欢喜地离开了。
高愚溪赶紧把侄儿高文明叫过来，把这件事告诉了他。高文明兴奋地说：“这可是件大好事！贵人来访，肯定会有好事发生。伯伯，您当初是怎么和他结识的？”高愚溪回忆道：“我以前在沂州做学正的时候，他还是个刚入学的童生。他家境贫寒，连拜见老师的钱都拿不出来，拖了大半年都没能行拜师礼。当时衙门里的两个同事，还撺掇我发传票去抓他，我没同意。后来了解到他确实贫困，就把他叫来见我。是我做主，一分钱都没要他的。其他同事见我这样，也不好再索要了。我看他虽然穿着寒酸，但气质不凡，问了才知道，他家连买灯油的钱都困难。我就资助了他一些路费，还四处为他说好话。第二年，他就找到了一个好的教书差事。我调到东昌府任职后，又向知府举荐了他。从那以后，就没怎么联系了。后来听说他中了进士，也不知道在哪里做官。我年纪大了，对这些事也不关心，渐渐就忘了。没想到他还念着旧情，专门来这里找我。”高文明感慨道：“这真是个重情重义的人啊！”
两人正说着话，外面突然喧闹起来，有人喊着“大船靠岸了”，众人纷纷跑出去围观。高文明也跟着走了出来，只见一个人拿着红色名帖，径直朝家门走来。高文明接过名帖，拿进屋里给高愚溪看。高愚溪急忙找出珍藏的旧官服穿戴整齐，出门迎接。
船舱门缓缓打开，一位身着官服的御史不紧不慢地走了出来。这位御史仪表堂堂，只见他身着绣有獬豸图案的官服，周身散发着威严气息，让人望而生畏。他仿佛有澄清天下的志向，一举一动都似有千钧之力。手中的弹劾奏章，能评判是非曲直；清正严明的作风，如同黄河之水般不容污浊。若不是念及昔日师生情谊，又怎会来到这郊外的普通人家？
李御史见到高愚溪，一口一个“老师”，脸上堆满笑容，上前恭敬地拱手行礼，邀请老师一同进屋。他始终退后半步，坚持让高愚溪先行，拉扯之间，高愚溪累得气喘吁吁，却也推辞不过。李御史面带笑意，态度极为谦逊，高愚溪实在拗不过，只好拉着他的袖子，稍稍走在前面，两人一同走进草堂。
进了屋子，李御史命人铺好毯子，郑重地向高愚溪行四拜大礼，感谢他当年的提携之恩。高愚溪慌忙回礼。行完礼，李御史送上礼帖，里面是十二两白银作为拜见之礼。高愚溪收下后，请御史上座，御史再三推辞，坚持要坐在旁边，最后两人只好左右相对而坐。即便如此，御史仍不肯占据上位，一定要高愚溪坐在右手边稍高的位置才肯落座。
落座后，李御史提起往日师生相处的情谊，言辞间满是感激：“学生侥幸取得功名后，日夜都想着报答老师的恩情，从未敢有片刻忘记。如今有幸获得巡按的差事，途径贵省，特意绕道前来拜访。没想到老师的居所如此偏僻。”高愚溪感慨道：“说来惭愧，我哪里还有自己的房子，这是侄儿的家，我只是借住在此。”御史疑惑地问：“老师当初肯定有自己的住所吧？”高愚溪叹了口气：“怪我当初考虑不周，祖屋早已荒废。如今我无家可归，只能在这里勉强度日。”说着说着，不禁悲从中来，眼泪夺眶而出。
李御史见状，心中十分不忍，连忙安慰道：“请老师放心，等学生到了任上，一定为老师想办法解决。”高愚溪激动地说：“若能得到你的帮助，我至死不忘这份恩情。”御史又说：“我到任后，马上派差人来接您。”两人叙旧了许久，李御史才起身告辞。
高愚溪将御史送到船上，看着船渐渐驶远，才转身回到屋里。他拿出御史送来的银子，对侄儿高文明说：“这银子你收下，就当是我平日里的生活费。”高文明连忙拒绝：“这怎么行！赡养伯伯是我应尽的本分，这银子您留着自己用。”高愚溪坚持道：“我一直在这里打扰，心里实在不安。之前没钱，只能厚着脸皮住着。如今学生送了这笔银子，哪有让你供养我，我却白收钱财自己用的道理？你要是不收，我都不好意思再住下去了。”
高文明推辞不过，只好说：“既然这样，侄儿拿一半，伯伯留一半自己用吧。”高愚溪这才同意，两人各分了六两银子。李御史的这次来访，在太湖边上引起了不小的轰动，大家议论了好几天。高愚溪的三个女儿得知后，听说父亲把银子分了一半给侄儿，有的心里不痛快，抱怨道：“这下可让他侄儿家风光了，还白送银子！”有的则酸溜溜地说：“这点银子也用不了多久，别羡慕他们！只要那讨人厌的老头子不来家里就好，估计也不会再有御史来送银子了。”她们各自私下抱怨，暂且按下不表。
再说李御史到了福建任职后，开始巡视各地。他雷厉风行地惩治奸邪、清除弊病，行事作风十分果断，无论对方有多大的背景，只要犯了错，都绝不留情。上任三个月后，他就派了一名差人到湖州公干，并让差人给高愚溪捎去一封信，邀请他到福建相聚。信中还附上十二两路费，让他收拾好行李，等差人办完公事，就一同前往。
高愚溪收到信后，和侄儿高文明商量，两人决定一起去福建走一趟。他们收拾好行李，等差人办完公事，就一同出发了。一路上，吃喝住行都由差人安排，十分顺利，不到二十天就到了福建省城。此时，李御史正在漳州巡视，差人进去禀报：“高师爷到了。”李御史立刻为高愚溪安排住处，还亲自乘轿前来拜访。见面后，他支开旁人，和高愚溪聊了许久。回到衙门后，李御史又派人送来礼物，还吩咐准备两桌酒席，师生二人一直吃到半夜才散。
当地的官员看到李御史对高愚溪如此敬重，个个都对高愚溪刮目相看，府县的官员纷纷前来拜访，送上礼物，极力讨好。大小官吏也都争相巴结，希望能得到高愚溪的关照，把这位曾经的老教官捧得高高在上。于是，有人求他帮忙向御史推荐自己，有人希望他帮忙免除被参奏的厄运，有人想让他帮忙减轻罪名，还有人求他帮忙免去赃款追缴，各种请托纷至沓来。
李御史暗中授意高愚溪，让他暂时离开巡视的地方，可以留在省城，或者去游览武夷山。同时，李御史叮嘱心腹府县官员，对于那些托高愚溪办事的人，让他们写好书信，附在公文里送来，他都会照办。高愚溪在福建待了半年，直到李御史即将回京复命，才收拾行李准备回家。这一趟下来，他总共得到了两千多两白银，此外还有大量的土产、货物、衣料等礼物，可谓是满载而归。这一次的收获，比他当年自己做官时挣的钱还要多出三四倍。
伯侄二人满心欢喜地回到家乡，把行李搬进屋。邻里听说高愚溪从福建巡按那里得到好处回来，都跑过来看热闹。看到他家行李众多、货物堆积如山，消息很快传开，大家纷纷议论：“也不知道带回来多少钱！”三个女儿得知后，都派人来问候，还争着说要接父亲到自己家里去住。
高愚溪只是冷笑，心里想：“看我有了钱，又来套近乎了。”女儿们接连邀请了好几次，高愚溪心意已决，坚决不去。正所谓“自从受了卖糖公公骗，至今不信口甜人”，他再也不想被表面的热情所迷惑。
这三个女儿见父亲不肯来，便约好同一天，一起到高文明家看望高愚溪。她们脸上堆满笑容，说道：“前些日子也不知道哪里得罪了老爹，您就再也不肯回家了。今天我们亲自来接您，您可一定要到我们各家去住住。”高愚溪笑着说：“多谢你们的好意。之前打扰你们够久了，如今我也想明白了，不会再去了。”
三个女儿你一言我一语地劝道：“再怎么说我们也是亲骨肉，您怎么能这么嫌弃我们呢？”高愚溪被她们说得不耐烦，走进房间。过了一会儿，他手里拿着三包银子出来，每包十两，分别递给三个女儿，说：“这点心意，就当是我这个老头子的一点表示。以后我不会再来打扰你们，你们也别再来纠缠我了。”
说完，他又拿出一张写好的柬帖交给高文明，也让三个女儿一同看看。众人急忙凑上前，只见上面写着：“平日空囊，止有亲侄收养；今兹余橐，无用他姓垂涎！一生宦资已归三女，身后长物悉付侄儿。书此为照。”几个识字的女儿看完，又生气又尴尬，只好各自收起银子，怏怏地回家了。
高愚溪把所有的财物都交给了侄儿。高文明坚决不肯接受，劝说道：“伯伯还是留些钱养老，免得再像之前那样缺衣少食，到时候求助别人更难。”高愚溪却说：“之前我身无分文时，你都愿意白养我；现在有了钱，难道反而要疏远我？我这把年纪了，心里怎么想就怎么说，不想再操心以后的事了，你就收下吧。我们一家人好好过日子，我心里才踏实。别再分什么你的我的了。”高文明见伯伯态度坚决，只好收下。
从那以后，高文明尽心尽力地供养伯伯，只要是高愚溪需要的，都尽力满足。高愚溪始终没有再去女儿家，最终在侄儿高文明家中安详离世。他剩下的所有财物，也都归了高文明。这也是因为高文明始终保持着这份亲情，最终得到了回报。
世上的教官也有遇到贵人的时候，只是这世间的人情冷暖，真假难辨。若不是遇到懂得报恩的学生，又怎么会让曾经冷漠的女儿重新想起亲情呢？
卷二十七 伪汉裔夺妾山中 假将军还姝江上
常听人说“盗亦有道”，这世上的盗贼之中，也不乏英雄人物。若能遇到真正的豪杰，即便是盗贼，也会对其另眼相看。
从前，宋朝有位宰相叫张齐贤。他还未发迹，只是一介平民时，恰逢太宗皇帝驾临河北。张齐贤向太宗献上十条治国良策，太宗看后十分欣喜，采纳了其中六条，剩下四条打算再斟酌斟酌。可张齐贤却坚持说：“这十条计策都精妙绝伦，应当尽快全部采用。”太宗觉得他太过狂妄，回朝后对真宗说：“我在河北发现了一个宰相之才，叫张齐贤，留着以后给你用。”真宗将这话牢牢记在心里。后来张齐贤参加进士考试，名次却比较靠后。真宗看到他的名字，想把他提拔到前面，无奈榜单已经确定，只好下旨让那一榜的考生全部赐为进士。日后，张齐贤果然官至宰相。
张齐贤还没显达的时候，生活贫困潦倒，但为人洒脱，气度不凡。有一天，他偶然到了一个地方，住进一家旅店。碰巧有一伙强盗抢劫归来，路过此地，也在店里歇脚，生火做饭、饮酒作乐。他们的刀枪整齐排列，一个个面目凶狠。当地百姓害怕被牵连，纷纷四处躲藏，就连店主也躲了起来。只有张齐贤一个人留在店里，毫不躲避。
见这群强盗正喝得兴起，张齐贤整理了一下头巾，神态自若地走到他们面前，拱手行礼道：“各位好汉，小生是个贫困书生，想跟各位讨一顿酒饭吃，不知可否？”强盗们见他相貌堂堂，说话爽朗，顿时大喜：“秀才肯屈尊，有何不可？只是我们粗人，就怕秀才见笑。”说着便起身邀请张齐贤一同入席。
张齐贤说：“世人不了解诸位，称你们为盗贼，可这盗贼也不是一般人能做的。诸位都是世间英雄，小生也是个慷慨之人，今日有幸相遇，就该一同畅饮，何必分彼此！”说完，他拿起大碗斟满酒，一饮而尽。强盗们见他喝得豪爽，又给他斟了一碗，他依旧一口喝完，一连喝了三大碗。接着，他从桌上拿过一盘猪蹄，稍微掰了掰，便狼吞虎咽地吃完了。
强盗们见状，又惊又叹：“秀才真是宰相的度量！如此不拘小节，绝非等闲之辈。他日做了宰相，治理天下，希望能念及我们做盗贼也是出于无奈。今日在这尘世之中，希望能与秀才结交，还望秀才不要嫌弃！”说罢，纷纷从身边掏出金银财宝相赠，你争我抢，很快就堆成了一大堆。张齐贤毫不推辞，一一挑选，用绳子捆好，拿在手中，说了声“打扰”，便大步走出了旅店。
这一趟，他得到了上百金，全都交给了酒家，痛痛快快地吃喝了好一阵子。单从这一件事就能看出，张齐贤在贫贱之时，就已经气度非凡，与常人不同了。这便是有胆量与盗贼周旋的例子，有诗为证：“等闲卿相在尘埃，大嚼无惭亦异哉！自是胸中多磊落，直教剧盗也怜才。”
山东莱州府掖县有个勇士叫邵文元，他为人仗义，最爱路见不平、拔刀相助。有人在知县面前诬陷他仗着蛮力做强盗，知县刚到任，也没查明真相，就找个由头把他打了一顿。后来知县进京朝见皇帝，刚出县境，就见一个人骑着马、挎着刀，疾驰而来，下马与他相见。
知县认出是邵文元，以为他是来报仇的，吓得心惊胆战，忙问：“你从哪里来？”邵文元说：“小人特意来护送大人进京。前面的路上强盗很多，但他们听到小人的名字，没有不躲避的。”知县疑惑道：“我对你并无恩情，你为何有此好意？”邵文元答道：“大人之前教训小人，也是希望小人学好，况且大人为官清廉，小人怎敢不尽心报效？”知县这才放下心来。邵文元一路护送，到中途才告别离去，这一路上果然平安无事，没有遇到盗贼。
有一天，邵文元外出，路过一个富翁家门口，正好撞见四十多个强盗在打劫。强盗们把富翁捆绑起来，一个强盗拿刀架在他脖子上威胁道：“要是有官兵来救，就先杀了你！”其他强盗则忙着抢夺金银财宝。富翁家里有个钱堆，跟屋子一样高，强盗们没办法全部带走，便笑着说：“不如分给老百姓吧。”于是，他们招呼附近的居民来分钱。有的居民胆小怕事，不敢去；有的好奇，跑去看热闹；还有些贪财胆大的，拿着工具，尽情地拿取，一时间，满地都是钱。
邵文元听说后，想教训一下这些强盗。他在人群中挤过去，大声喊道：“你们在干什么？干什么？”众人劝他：“强盗太多了，别惹事！”邵文元跑到邻居家拿了一条铁叉，站在门口，大声喊道：“邵文元在此！你们把这家的银子还回去，赶紧散了！”富翁听到后，担心强盗见有人来救，会立刻杀了自己，急忙大喊：“壮士千万别来！你来，他们就先杀我了！”邵文元听了，暂时退了出来。
强盗们把金银装进袋子，驮在马背上，足足有二十驮，然后又押着富翁，送出境外二十里，才解开绳子。富翁披头散发，狼狈地往回走。殊不知，邵文元自离开后，就骑着马远远地跟在后面。见富翁已经往回走，他快马加鞭追了上去。强盗们见只有一个人，没把他放在眼里。
邵文元大喝一声：“快把金银放在路边！你们认识邵文元吗？”强盗们听到他的名字，正惊慌失措，还没来得及回答，邵文元又喊道：“你们要是再磨蹭，就先让你们看看我的手段！”只听“飕”的一声，一箭射去，一个强盗当即落马身亡。众盗大惊失色，纷纷下马，跪在路边，求饶命。邵文元喝道：“留下东西，饶你们一命！”强盗们只好把财物丢下，上马狼狈逃窜。
邵文元向附近人家借了几匹马，驮着这些财物，径直来到富翁家，一一归还。富翁迎上前，跪地叩头道：“这些是壮士出力夺回的东西，已经不是我的了。我愿意送给壮士，绝无吝啬。”邵文元生气地斥责道：“我同情你家遭遇横祸，才出手相助，我岂是贪图钱财之人！”说完，把财物全部还给富翁，头也不回地走了。这就是有能力制服强盗的例子，有诗为证：“白昼探丸势已凶，不堪壮士笑谈中。挥鞭能返相如璧，尽却酬金更自雄。”
接下来要说的，是一个凭借智慧戏耍强盗的汪秀才，这才是我们要讲的正题。各位若想知道其中的故事，且先听我说说《潇湘八景》：
- 《潇湘夜雨》：云暗龙雄古渡，湖连鹿角平田。薄暮长杨垂首，平明秀麦齐肩。人羡春游此日，客愁夜泊如年。
- 《洞庭秋月》：湘妃初理云鬟，龙女忽开晓镜。银盘水面无尘，玉魄天心相映。一声铁笛风清，两岸画阑人静。
- 《远浦归帆》：八桂城南路杳，苍梧江月音稀。昨夜一天风色，今朝百道帆飞。对镜且看妾面，倚楼好待郎归。
- 《平沙落雁》：湖平波浪连天，水落汀沙千里。芦花冷澹秋容，鸿雁差池南徒。有时小棹经过，又遣几群惊起。
- 《烟屿晚钟》：轩帝洞庭声歇，湘灵宝瑟香销。湖上长烟漠漠，山中古寺迢迢。钟击东林新月，僧归野渡寒潮。
- 《渔村夕阳》：湖头俄顷阴暗，楼上徘徊晚眺。霏霏雨障轻过，闪闪夕阳回照。渔翁东岸移舟，又向西湾垂钓。
- 《山市晴岚》：石港湖心野店，板桥路口人家。少妇箧中麦芡，村翁筒里鱼虾。蜃市依稀海上，岚光咫尺天涯。
- 《江天暮雪》：陇头初放梅花，江面平铺柳絮。楼居万玉从中，人在水晶深处。一天素幔低垂，万里孤舟归去。
这八首词描绘的都是楚中的景致，是一位浙江的绅士所作。楚地的人们觉得这些词生动地描绘出了当地的景色，十分传神，因此人人传颂。那八百里洞庭湖，群山环绕，与三江相连，自古就是盗贼聚集的地方。
明朝初年，伪汉政权的陈友谅曾占据楚地称王，后来被太祖朱元璋所灭。如今，他的子孙居住在瑞昌、兴国一带，姓柯陈，家族人丁兴旺。他们世代都有勇力出众的人，会推举出一个首领。这个家族凭借地势险要，善于争斗，常常劫掠过往客商。当地一些亡命之徒、无赖之辈，也大多加入他们的团伙。官兵对他们忌惮三分，虽然朝廷在此设立了游击、把总等武官，负责防范地方上的突发情况，但这些武官大多与他们的首领暗中往来。地方官拿他们毫无办法，简直就像宋朝时的梁山泊一样。
黄州府黄冈县有一位汪秀才，他虽身为秀才，家中却十分富裕，仆人数十，婢妾众多。汪秀才为人洒脱不羁，喜好结交豪杰，热衷游历四方。而且他足智多谋，凡是经他谋划安排的事情，往往都能取得意想不到的效果，因此人们送他一个绰号叫“汪太公”，意思是说他像姜子牙一样足智多谋。
汪秀才的众多妻妾中，有一位爱妾名叫回风，她容貌绝美，真可谓有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。不仅如此，回风还擅长吟诗作赋，骑马打弹，对于年轻人热衷的各种活动，她无一不精。汪秀才对她宠爱有加，只要外出游玩，必定会带上她。回风究竟有多标致呢？只见她云鬓轻梳，宛如蝉翼般轻盈；翠眉淡扫，恰似春山般秀丽。朱唇小巧，如同点缀着一颗樱桃；皓齿整齐，好似排列着两行碎玉。她面若桃花，眼含秋水，举止间透着自然的风情，各项才艺更是出众。任你是勇猛无畏的壮士，见了也会忍不住回头多看几眼；哪怕是六根清净的入定禅师，见了也会忍不住侧目。
有一天，汪秀才带着回风来到岳州，登上了岳阳楼。极目远眺，只见洞庭湖烟波浩渺，巨浪拍打着天际。此时正值冬季，水位下降，从楼上望去，君山与岳阳楼之间的水面相隔不远。于是，他们出了岳州南门，乘船渡江。没走多远，就到了君山脚下。汪秀才雇了一顶轿子，和回风一同前行十余里，下轿后去拜谒湘君祠。在数十步外的榛莽之中，有二妃冢，汪秀才取出酒来，和回风各自斟酒一杯，祭奠二妃。步行半里后，他们来到崇胜寺外，寺前有三个大字——“有缘山”。汪秀才不解其意，回风笑着说：“这座山只该我们女眷来游玩，不然怎么能叫‘有缘’呢？”汪秀才便去询问寺中僧人，僧人解释道：“此处山神颇为灵验，嫉妒有人来游玩。每当有人想要渡江时，便会兴起恶风浊浪阻拦。能够顺利到达此地的人，便是与山有缘，因此得名‘有缘山’。”汪秀才笑着对回风说：“这么说来，我们今日能到此地，真是幸运啊！”僧人随后向汪秀才介绍了许多山中的名胜古迹，说这里有轩辕台，是黄帝当年铸鼎的地方；有酒香亭，是汉武帝曾得仙酒之处；还有朗吟亭，是吕洞宾留下遗迹的地方；以及柳毅井，是当年柳毅为洞庭君之女传书的地方。
汪秀才告别僧人，带着回风从方丈室旁边出去，登上了轩辕台。凭栏四望，只见水天一色，景色壮美，堪称绝佳之处。从轩辕台左侧过去，便是酒香亭。再绕出山门左侧，登上朗吟亭，然后下到柳毅井旁，井边有传书亭，亭前还有刺桔泉等许多古迹。
正当他们兴致勃勃地游玩时，只见山脚下走来一个大汉，此人身材魁梧，仪表堂堂，也来此游玩赏景。回风虽尽力遮掩，但在这空旷之地，也没有太好的躲避之处。那大汉看到回风的美貌，便目不转睛地上下打量，一路跟随着他们，寸步不离。汪秀才察觉此人行为诡异，心中顿感不妙，急忙下山。快到船边时，那大汉也跟了下来，口中突然一声胡哨，附近一只船上立刻响起号头回应。紧接着，船上跳下来一二十个彪形大汉，对着岸上的大汉行礼。大汉指着回风道：“把这个人抓回去献给大王！”众人得令，一拥而上，如同老鹰抓小鸡一般，瞬间将回风抢到船上。随后，船帆升起，朝着洞庭湖深处疾驰而去。汪秀才眼睁睁地看着爱妾被抢走，却无能为力，只能叫苦不迭。洞庭湖一带是盗贼聚集之地，匪巢众多，他根本不知道回风被哪一伙强人掳走了。此时的他，凄凄惨惨，来时成双，归时形单，心中的苦楚难以言表。正所谓：“不知精爽落何处，疑是行云秋水中。”
汪秀才眼睁睁看着爱妾被抢走，岂能就此罢休！他是个有主意、会谋划的人，立即派人四处打听消息。在各个省府州县的热闹市镇，都贴上了榜文：“只要有人能提供线索，赏银百两。”很快，各处都传遍了汪家爱妾失踪，悬赏寻人的消息。俗话说：“重赏之下，必有勇夫。”有一天，汪秀才来到省城，他的好友向承勋都司在黄鹤楼设宴款待他。饮酒间，汪秀才凭栏远眺，只见大江浩荡，云雾苍茫。想到爱妾回风不知此刻身在何处，他不禁悲从中来，起身离座，高声吟诵起苏轼《赤壁赋》中的句子：“渺渺兮予怀，望美人兮天一方。”反复吟诵数遍后，泪水忍不住夺眶而出。向都司看到这一幕，正想问个究竟，旁边一个护身家丁却主动上前说道：“秀才饮酒不开心，是不是因为家中爱妾失踪了？”汪秀才惊讶地问：“你怎么知道？”家丁回答：“秀才在大街小巷都贴了榜文，谁会不知道呢！秀才只管和我家主人尽情饮酒，我保证帮秀才找到爱妾的下落。”汪秀才听后，立刻跪地拜谢：“如果能得知她的下落，就算喝一百杯酒我也绝不推辞。”向都司说道：“为了一个女子，何必如此着急？先喝三大杯，让他把事情说清楚。”汪秀才当即拿起大酒杯，一口气连饮三杯。然后又斟满一杯，递给家丁说：“还望壮士详细告知，我定当以百金相谢。”家丁说道：“小人是兴国州人，住在阖闾山下，对山中柯陈家的情况比较了解。柯陈家的头领叫柯陈大官人，他有几个兄弟，个个勇猛有力，专门在江湖上做私商买卖。柯陈一族在这一带势力最大，江湖上各个帮派的头目，都以他马首是瞻。前日听说他们在岳州洞庭湖劫得一位美女，献给了大官人。大官人非常高兴，连日来饮酒作乐。小人的家离他们那里不到十里路，所以了解得十分详细。这位美女，想必就是秀才家的小娘子了。”汪秀才激动地说：“我的爱妾正是在洞庭湖被劫走的，看来这个消息是真的。”向都司却劝说道：“柯陈大这人虽然是草莽之徒，但为人慷慨好义，与官府多有往来。他们经常向上司行贿，关系盘根错节，一呼百应，不是普通盗贼可比，官府的官兵根本拿他们没办法。如果尊夫人真的被他们掳去，恐怕很难再夺回来了。天下美貌女子众多，仁兄还是看开些吧。一味介怀，也无济于事。”汪秀才坚定地说：“大丈夫生于世间，岂能眼睁睁看着爱姬被人掳走而无动于衷？我虽然不才，但发誓一定要将她救回来，哪怕只是为博她一笑。”向都司摇摇头说：“且看仁兄有何高招，这谈何容易啊！”当晚，汪秀才暂且放下心中的忧愁，与众人开怀畅饮，尽兴而散。
第二天，汪秀才拿出五十两银子送给向家的家丁，以感谢他报信之恩。同时，他请求向都司让这个家丁给他做向导，并承诺事情办成后，再送五十两银子，凑足百两之数。向都司觉得汪秀才有些痴心妄想，但还是答应了他的请求，立刻让家丁听从汪秀才的安排，看看他究竟要如何行动。家丁接过银子，满心欢喜，迫不及待地想要跟着汪秀才办事。汪秀才向家丁详细询问了柯陈家里弟兄的名字，心中暗暗谋划，随后写了一份状子，先到兵巡衙门去告状。兵巡官看了状子，见到柯陈大等人的名字，心里顿时有些发怵，对汪秀才说：“这伙人可不好惹，你不过是为了一个女子的小事。我要是发文书下去，派人拘拿他们审问，必定会引发冲突，酿成大祸，绝对不行。”汪秀才说：“小生只希望大人能给我一纸牒文，我自己去和他们理论，讨回人来，不需要大人派公差，也不会和他们发生冲突，大人尽可放心。”兵巡官见他说得轻松，便说：“牒文不难，我这就将你的状子批准，排号用印，交给你就是了。”汪秀才说：“小生正是这个意思，不敢再提其他要求。有了这一纸牒文，就能把这件事解决，回来向大人复命。”兵巡官将信将疑，吩咐下属按照格式准备好牒文，交给了汪秀才。
汪秀才拿到牒文，欣喜若狂，仿佛爱妾已经平安归来。他立刻去见向都司，说：“我的状词已经获批，现在想请将军助我一臂之力。”向都司摇头说：“要是让我们出兵，和他们争斗，那绝对不行。”汪秀才连忙说：“将军请放心，不需要出兵，我自有办法。只希望能借您平日乘坐的江上楼船一只，巡江哨船两只，还有平日所用的伞盖、旌旗、冠服等物品。此外，不需要一个兵卒帮忙，只带上之前报信的家丁就足够了。”向都司疑惑地问：“你打算做什么？”汪秀才神秘地说：“我自有安排，现在不便透露，到时候您就知道了。”向都司依言，将汪秀才所需的东西尽数借出。汪秀才大喜过望，准备了一个多月的粮食，召集了几十个家人。又从各处借来一些号衣，让家人们都打扮成军士的模样，然后一同上船，扬帆起航。船上鼓吹喧天，远远望去，就像武官出巡一样威风。有诗为证：“舳舻千里传赤壁，此日江中行画鹢。将军汉号是楼船，这回投却班生笔。”
汪秀才乘坐楼船，带领一众随从，打出游击的牌额，一路浩浩荡荡驶向阖闾山江口。距离岸边还有四五里时，他先派了一只哨船，载着两个人前去。一个是向家的家丁，此人熟悉当地情况；另一个是汪秀才的心腹家人汪贵。他们拿着一张硬牌，要去召集当地的居民，准备迎接新任提督江洋游击。同时，他们还带了几个红帖，把帖上“汪”字去掉一横，改成“江”字，帖上署名“江万里”，准备直接送到柯陈大官人家中。此外，还有给柯陈大官人的几个兄弟每人一个帖子，表明新到任的官员仰慕他们的大名，特来拜访。两人领命出发，汪秀才则吩咐船家，让船缓缓前行。
向家的家丁本就是本地人，拿了汪秀才的重赏，自然尽心尽力。他带着汪贵一同上了哨船，没多久就到了岸边。两人拿着硬牌上岸，逢人便说新官的船就要到了，让大家准备迎接。家丁熟门熟路，带着汪贵来到一处庄子。但见这里冷气森森，寒风呼啸，一片萧瑟景象。寒冬腊月不见过客，一年四季鲜有人行。院中苍桧如巨龙盘曲，青松似猛虎留痕。即便红日当空，庄门内依然鬼火闪烁；未到黄昏时分，古涧边便已悲风阵阵。院子里摆着盛着醉人酱料的大盆，还有遮盖着的铸钱炉子。空气中隐隐飘来一阵血腥味——这里，正是强盗聚居的地方。
家丁原本就认识柯陈家里的人，直接拿着帖子进去通报。柯陈大官人见是官府的人，没起半点疑心，便召集柯陈二、柯陈三等兄弟商议：“这位官府大人很给我们面子，既然他以礼相待，我们也应以礼相迎。现在我们准备好果盘礼盒，带上羊和酒，穿戴整齐，一路迎上去。一来显示我们懂礼数，二来也让大家看看我们兄弟的威风。到时候看他的举止态度，再决定怎么招待他。”商议妥当，外面传来消息说游击大人的船已经到了江口，柯陈兄弟赶忙吩咐轿夫准备轿子去拜客，一行人很快就出发了。
汪秀才的船停靠妥当后，他穿上借来的纱帽红袍，叫来轿夫，乘坐四抬大轿上岸。先是当地百姓上前请安，接着柯陈兄弟站在两旁鞠躬行礼，在前引路。汪秀才吩咐直接抬到柯陈家庄。到了大厅前下轿，柯陈兄弟急忙搬来一张座椅放在中间。柯陈大开口说道：“大人请坐，容小的们拜见。”汪秀才连忙说：“快别行礼！贤昆仲都是江湖上的义士好汉，我在没到任之前，就早已听闻大名。如今有幸管辖这片地方，正好能和诸位义气相投，所以特地前来拜访。咱们绝不能用普通的官民之礼拘束，就以宾主之礼相待，这样才能长久交往。”柯陈兄弟执意下跪行礼，汪秀才一手将他们扶起，口中连连说道：“快别这样！我们豪杰之人，和寻常人不同，千万不要受常规礼数的约束。”
柯陈兄弟推辞一番后，请汪秀才坐下，三人则站在一旁。汪秀才赶忙让人取来座椅，邀请他们分左右坐下。柯陈兄弟见汪秀才如此相待，喜出望外，急忙安排酒席款待。汪秀才也毫不客气，解下衣带，脱下外衣，尽情畅饮。席间大家猜拳行令，毫无拘束。饮酒过程中，众人谈论着江湖上的豪杰之事，一个个情绪激昂，恨不能早点相识。柯陈兄弟不仅对汪秀才心生佩服，更是感激不已，纷纷说道：“若蒙大人这样相待，我们一定赤胆忠心报效，就算死也毫无怨言。以后江上若有情况，只要大人一声令下，我们立刻响应，绝不敢自己生事，辜负大人的看重。”
汪秀才听了，更加高兴，一连喝了上百杯酒，每次都一饮而尽。从中午一直喝到半夜，他才告别回船。这一天算是柯陈大官人做东请客。接下来两天，分别由柯陈二和柯陈三做东，轮流宴请汪秀才。柯陈大官人还觉得第一天招待得仓促，不算正式，又单独请汪秀才吃了一顿酒，每次宴请都送上金帛作为酒席的回礼。汪秀才来者不拒，欣然收下。
几场酒席结束后，柯陈兄弟前来船上拜谢。汪秀才将他们留在船上，随即安排酒席回请。柯陈兄弟推辞道：“我们都是乡野之人，承蒙大人不嫌弃，能请您吃顿饭就已经很幸运了，怎么还敢让您设宴款待？”汪秀才说：“来而不往非礼也，哪能光让我白吃白喝，不让我做东回请呢？况且我们相交，不必拘泥于这些常规的礼数。之前我去府上，是你们做主；今天你们来船上，就该我做主。逢场作戏，有何不可！”柯陈兄弟不好再拒绝。
很快，酒席便准备妥当。汪秀才安排好座次后，带来的一班梨园子弟登场表演。演的是《桃园结义》《千里独行》这类展现豪杰气概的戏文。柯陈兄弟都是山野之人，哪里见过这样热闹的场面，看得目不转睛。他们哪里知道，汪秀才早已悄悄吩咐行船的人，只要听到戏文中的锣鼓声，就立刻开船。趁着月色，船只缓缓顺流而下，为的是不让船舱中的人察觉。船行了几十里，戏文才演完。众人兴致正浓，依旧围坐在一起，喝酒行令。乐师们在一旁清唱助兴，气氛十分欢乐。
汪秀才见船已经驶出很远，这才开口说道：“我承蒙诸位厚爱，如此尽兴，实在是太开心了。但我心中有件小事，对诸位不太方便，想和大家商量个妥善的办法。”柯陈兄弟一愣，惊讶地说：“不知是什么事？请大人明示，我们兄弟一定听从吩咐。”汪秀才让随从拿来一个手匣，取出那张悬赏榜文握在手中，问道：“有个叫汪秀才的人告了你们一状，说你们劫走了他的爱妾，有这回事吗？”柯陈兄弟面面相觑，没办法隐瞒，柯陈大回答道：“确实在岳州得到一个女子，名叫回风，说是汪家的。现在她在我们那里，不敢瞒着大人。”
汪秀才说：“一个女子是小事，但这汪秀才可不是普通人，他是当今的豪杰。如今他准备上奏朝廷，请求派兵征剿，先把状子告到了上司那里。上司秘密发了这张牒文，委托我来处理此事。我是个讲义气的人，怎么能兴师动众前来打扰呢？所以把诸位请来，明天去见一见上司，和汪秀才当面对质这件事。”柯陈兄弟听了，脸色瞬间变得惨白，惊恐地说：“我们怎么能随便去见上司？一到公堂肯定会被监禁，横竖都是死！”他们个个都想脱身，急忙起身推开窗户，只见大江之上，烟水茫茫，既没有船只，也看不到岸边。此时他们的巢穴已经离得很远，即便求救也来不及了，一时间无计可施。
柯陈兄弟深知中了圈套，连忙一齐跪下，苦苦哀求道：“大人救命啊！”汪秀才说：“事情到了这一步，如果不去见官，我没法向上司交代；但让你们去见官，又实在不忍心。咱们必须好好商量，想出个办法，既能让我销了这张牒文，又不用去见官。”柯陈兄弟无奈地说：“我们实在愚昧，还请大人给指条明路。”汪秀才说：“汪秀才只是为他的爱妾着急，现在不如派一只哨船，快速回到府上，把那女子接到船上来。我带走她，当面还给汪秀才，这张牒文就能立即撤销，你们也不用去见官了。”柯陈兄弟忙说：“这有何难！我们写个手书给家里管事的，当作凭证，马上就能把人带来。”汪秀才催促道：“事不宜迟，赶紧写。”柯陈大写好执照后，汪秀才立刻把向家家丁和汪贵叫来。一个熟悉路线，一个认识相关的人，汪秀才悄悄叮嘱一番，把执照交给他们，派两只哨船一同出发，让他们速去速回。
这边船中依旧金鼓齐鸣，众人继续开怀饮酒。柯陈兄弟见汪秀才神态自若，虽然稍微放下些惊恐，但心里还是忐忑不安。而汪秀才则依旧兴致高昂，谈笑风生，喝酒不停。
一直等到天亮，两只前去接人的哨船，载着回风小娘子飞速返回。汪秀才立即请回风到自己的船上。看到回风平安归来，汪秀才欣喜若狂，一面让人将回风带到厢房舱中安顿，一面取出四锭银子，给前去接人的两人各赏一锭，两只船上的众人也各赏一锭。众人纷纷道谢，赏银分发完毕。
汪秀才又命人斟满三大杯酒，向柯陈兄弟举杯作别：“这件事已经圆满解决，我这就回去向上司复命，诸位不必再留在此处，就此请回吧。”柯陈兄弟感激涕零，再三称谢汪秀才的救命之恩。汪秀才伸手轻轻捋了捋柯陈大官人的胡须，笑着说道：“诸位可认清汪秀才究竟是谁了？我就是那个汪秀才！哪有什么新升任的游击大人，不过是因为舍不得爱妾，才想出这么一场‘戏’。如今爱妾平安回到我身边，还能与诸位畅饮欢聚几日，也算是一段难得的缘分。多谢诸位，咱们就此别过！”
柯陈兄弟听后，犹如从梦中惊醒，又似醉酒初醒，心中的大石终于落地，忍不住大笑起来：“原来秀才如此诙谐有趣，这般豪放洒脱，当真是豪杰！我们这些粗人，有幸能陪侍几日，也是缘分。关于小娘子的事，我们实在不知情，惭愧！惭愧！”说着，他们各自解下腰间所带的银两，大约有三十多两，要赠给汪秀才：“这点薄礼，就给小娘子添置些嫁妆吧。”汪秀才再三推辞，但柯陈兄弟执意相赠，他只好笑着收下。柯陈兄弟请求汪秀才派哨船送他们一程，汪秀才便吩咐将他们送到通岸大路，让他们上岸。柯陈兄弟与汪秀才殷勤道别后，乘船离去。
汪秀才在房船中唤出回风，询问她之前受惊吓的情况。回风忍不住呜咽起来，将经历的种种委屈细细道来。汪秀才温柔地安慰道：“如今你已平安回到我身边，过去的事就别再提了，来，喝杯酒压压惊。”两人久别重逢，就像久旱的人盼到了甘霖，尽情畅饮，当晚便一同宿在船中。
第二天一早，船已抵达武昌码头。汪秀才前去拜见向都司，说道：“之前承蒙您借我船只、器物等物品，如今事情已办妥，全部如数奉还。”向都司问道：“你家娘子怎么样了？”汪秀才满脸喜色地回答：“托您的福，她已经在船上了。”向都司好奇地追问：“你是怎么把人救回来的？”汪秀才便将自己假扮新任官员，拜访柯陈兄弟并设计智取的经过详细说了一遍，还补充道：“多亏了您的家丁帮忙，我也借了他不少力。”向都司赞叹道：“竟有这样的奇事！你真是有十二分的胆量和智谋，才能想出如此绝妙的计策。以你的手段，足以带兵打仗了！”
当下，汪秀才又拿出五十两银子送给向家的家丁，兑现之前悬赏榜文上承诺的赏银。随后，他另外雇了一艘船安顿回风小娘子，又向向都司借了一只哨船护送，连同家中的仆人一同安排妥当。一切就绪后，汪秀才前去回复兵巡道，缴还原先的牒文。兵巡道见他来缴牒，便问：“事情办得怎么样了？”汪秀才再次将事情的来龙去脉详细禀报了一遍。兵巡道听完，不禁笑道：“不动一兵一卒，就能深入虎穴救出人来，真是奇才！日后若为朝廷所用，处理边疆大事，想必也不在话下！”对汪秀才大为赞赏。汪秀才谦逊地谢过，告辞而出。
之后，汪秀才带着回风，顺利回到黄冈。黄冈的百姓听闻此事，无不惊叹：“不愧是‘汪太公’，果然名不虚传！” 有诗为证：“自是英雄作用殊，虎狼可狎与同居。不须窃伺骊龙睡，已得探还颔下珠。”