“宝剑长琴四海游，浩歌自是恣风流。丈夫莫道无知己，明月豪僧遇客舟。”杨益，字谦之，是浙江永嘉人。他从小就风度潇洒，有远大的志向和高尚的气节，不拘泥于琐碎的小节。他学识渊博，文采出众，被授予贵州安庄县令的职位。
安庄县地处岭表边缘，向南与巴蜀接壤，境内蛮僚杂居。这里的人们喜好蛊毒和争斗，不懂得礼义和文字，信奉鬼神，崇尚妖法，并且盛产金银、珠翠和各种珍宝。
按照宋朝的制度，地方官员辞别朝廷时，皇帝会亲临殿前亲自询问，官员们则各自献上诗章，以此来推测他们治理政务的能力。建炎二年丁卯三月，杨益奉旨向皇帝辞行。高宗皇帝问杨益：“你担任什么官职？”杨益上奏道：“臣被授予贵州安庄县知县。”皇帝又问：“你了解过安庄的风土人情吗？”杨益献上一首诗，诗中写道：“蛮烟寥落在东风，万里天涯迢递中。人语殊方相识少，鸟声睍睆听来同。桄榔连碧迷征路，象郡南天绝便鸿。自愧年来无寸补，还将礼乐俟元功。”
高宗皇帝听完这首诗，点头许久，心中也有些触动，说道：“你要去那么偏远的地方，实在是令人同情。暂且先去代理治理，不久后会把你召回重用的。”
杨益含泪拜别皇帝，出了朝堂，遇见了镇抚使郭仲威。两人相互行礼后，郭仲威说：“听说你要去安庄任职，这可怎么办呢？”杨益无奈地说：“那里蛮烟瘴气，疾病横行，去了九死一生。我本不想去，可如今走投无路，要是去了肯定会陷入绝境。还请您给我指点指点！”郭仲威回答道：“要想知道具体情况，除非和你一起去问问恩主周镇抚，他才清楚详情。恩主被贬到连州，现在也要出发了。”
于是，两人一同去拜见镇抚周望。杨益磕头行礼，诚恳地说：“杨某即将赴任安庄边县，还望您能给我一些指示。”周望急忙回礼，说道：“安庄是蛮僚出没的地方，家家户户都有妖法，还会用蛊毒害人。如果你能降伏他们，那里的财宝就都归你了；但要是处理不好，一定要格外小心。你的夫人也不能带去，恐怕当地土官会无礼。”杨益听了，泪水忍不住流下来，焦急地说：“这可如何是好？”周望怜悯杨益的处境，说道：“我被贬到连州，和你同路，我们一起走到广东边界再分别。一路上的盘缠，你不用担心。”
杨益和郭仲威拜别周望出来，等了半个多月，便跟着周望一同启程。郭仲威摆酒为他们送行后，就离开了。
两人来到镇江，雇了一艘大船。周望和杨益占用了中间的几个大舱口，其余的舱口则是水手用来搭载乘客赚取费用的，一共搭载了三四十人。其中有一个云游四方的僧人，是去湖广武当山烧香的，也搭在了众人的舱里。
这个僧人自称来自伏牛山，为人十分粗鲁，一点也不懂得收敛。和他同舱的有十二三个人，大家都不喜欢他，可他还非要别人煮茶做饭伺候他。同舱的人抱怨道：“出家人应该慈悲为怀，小心谨慎，不贪图便宜，怎么反倒要占我们的便宜呢？”
和尚听到这话，回嘴道：“你们这一群都是小人，我让你们伺候，不嫌弃你们就不错了。”嘴里不停地骂着众人是小人。众人听了都很生气，有的骂和尚，有的甚至动手打他。
这和尚不慌不忙，随意指着骂他的人说：“不要骂！”那骂人的人立刻就说不出话来，闭上了嘴；又指着打他的人说：“不要打！”那打人的人也马上动不了手，手瘫在那里。这几个人都惊呆了，只能坐在舱里干瞪眼。
有一些没有打骂和尚的人，看到这一幕，都惊慌起来，叫道：“不好了，这里有妖怪！”大家喊天叫地的，各个舱的人听到动静，都跑过来看。
这动静也惊动了官舱里的周望和杨益。两人走到舱口一看，果然看到了这一幕，也都吃了一惊。正准备询问和尚，这和尚见周望和杨益像是官府的人，便起身向他们行了个礼，说道：“小僧是从伏牛山来的，要去武当山朝拜，偶然搭了这艘船，却被众人欺负，还望二位大人为我做主。”周镇抚说：“他们打骂你，固然是他们不对；但你这样做，也不符合出家人慈悲为怀的道理。”
和尚听了，回答道：“既然二位大人为他们求情，我就不计较了。”说着，他把手放在那个说不出话的人的嘴上，说：“你自己说！”那个人马上就能说话了；又把手拉了拉那个手瘫的人，说：“你自己动！”那个人的手也能抬起来了，就像变戏法一样，满船的人都笑了起来。
周镇抚小声地对杨益说：“这个和尚肯定有法术，我们正需要这样的人，何不让他到你的舱里，再详细问问他？”杨益说：“说得对，我舱里没有家眷，可以让他住下。”于是就对和尚说：“你和众人相处不便，就到我舱里暂时住下吧。茶饭之类的，你也别计较。”和尚说：“打扰您了。”
和尚就搬到杨益的舱里住下了。一住就是三四天，早晚间他们谈论一些经典或者世间事务，和尚都很了解。杨益时常说一些路上的关键事情，试图打动和尚，还告诉他自己要去安庄县做知县。和尚说：“去安庄做官，要准备妥当，才能前往。”
杨益把自己的贫困艰难之事，详细地告诉了和尚。和尚说：“小僧姓李，老家在四川雅州，有几房亲戚搬到威清县居住，我家也有弟兄姊妹。我回去后，帮你找一个有法术手段的人，陪你一起去，这样才安全。要是找不到合适的人，你可千万别轻易去。我也不上武当山了，陪你去广东吧。”
杨益再三向和尚致谢，把自己的心事都毫无保留地告诉了和尚。这和尚见杨益坦诚相待，为人平易本分，对杨益越发敬重。又知道杨益很穷，就从自己的搭连里拿出十来两成色很好的赤金，还有五六十两碎银子，送给杨益作为盘缠。杨益再三推辞不肯接受，和尚坚持要送，杨益这才收下。
不知不觉在船上过了半个多月，他们来到了广东琼州。周镇抚对杨益说：“我往东去连州，本来应该在这里陪着你，如今有这位好心的长老在，我可以把你托付给他，就不用我陪了。我就此和你告别，希望日后还能有幸再见。”又再三嘱咐长老说：“一切都拜托您了。”长老说：“不用您嘱咐，小僧心里有数。”周镇抚又准备了一些酒食，与杨益、和尚道别。喝了半天酒，周望另外找了一艘小船，独自离开了。
且说杨益和长老在船上，又航行了几天，来到了偏桥县。长老对杨益说：“这里是我的家乡了，把船停在码头，我先上岸找人，确定好后就回来，你就在这里等我。”和尚自己背上搭连，拿着禅杖，告别后就走了。
和尚一走就是七八天，一点消息都没有，急得杨益心里直犯嘀咕。不过，他觉得这和尚是个讲信用的好汉，肯定不会说谎，所以每天都满怀期待地等着。
到了第九天，只见长老领着七八个人，挑着两担箱笼，还有不少吃的东西；另外还抬着一乘轿子，来到船边。长老掀起轿帘，朝着船舱口，扶出一位美貌的女子，看起来二十四五岁的样子。这女子生得如何呢？有诗为证：“独占阳台万点春，石榴裙染碧湘云。眼前秋水浑无底，绝胜襄王紫玉君。”还有诗写道：“海棠枝上月三更，醉里杨妃自出群。马上琵琶催去急，阿蛮空恨艳阳春。”
长老带着那位妇人同杨益相见，又唤来带着家眷的一家人、一个义女和两个小厮，让他们都给杨益磕头行礼。长老指着妇人介绍道：“这是我的嫡堂侄女，一直寡居在家，我特意带她来照顾大人。她从小就学了些法术，大人日后路上的事，都听她的，保准平安无事。”说完，长老让人把箱笼等物品妥善安置好。
此时天色渐晚，长老一行人便在船上歇宿。那媳妇和丫鬟到厨房准备茶饭，众人吃过饭后，李氏还额外赏了船家五钱银子。杨益没花一分钱，就白得了一位佳人，还有这么多箱笼和随从，他赶忙拜谢长老：“承蒙您大恩大德，我做牛做马也报答不完！”长老笑着说：“这都是缘分，并非人力强求。”喝过酒，长老和其他人去别的舱室休息，杨益便与李氏在官舱内安寝，二人相谈甚欢，一夜温馨和睦。
第二天，长老早早起身，和众人吃过早饭，便向杨益、李氏道别。他还特意叮嘱李氏：“我之前就说过，你务必小心谨慎，不可大意！等大人升迁的时候，咱们再相见。”长老一直目送船只驶远，才转身离开。
再说这李氏，不仅容貌秀丽，性情也十分温柔，且聪慧伶俐，事事精通。她天生机灵，与杨益相处融洽，二人恩爱有加，就像结婚多年的夫妻。
船又航行了十几天，来到了燸tm爚江。这条江向东连通巴蜀川江，西连滇池夜郎，众多江水在此汇聚，水流湍急，即便没有风，江面也波涛汹涌，行船十分困难。船到江口时，水手打算吃饱饭再开船过江。可一旦开船，遇上大风就难以控制，而且江中遍布尖锐的礁石，船只必须顺着河道行驶，稍有不慎撞上礁石，船就毁了。
船上众人刚准备就绪，正要下令开船，李氏突然着急地对杨益说：“不能开船，得再躲三天风，才能过江。”杨益疑惑道：“现在没风，为什么不能开船？”李氏解释：“大风马上就来了。听我的，赶紧把船开进浦里避风。”杨益正想试试李氏的本事，便问水手：“这附近有能停船的浦子吗？”水手禀告：“前面有个石圯浦，浦西北角有个罗市，住户很多，各种物资都有，正适合停船。”杨益当即下令：“那就快把船开进去。”水手们赶忙撑船，可刚要驶入浦子口，只见大风从西北角呼啸而来，起初扬起尘土，随后连根拔起树木，碧绿的江水瞬间变得乌黑。江面上巨浪滔天，风声呼啸，令人心惊胆战。这场大风不知损毁了多少船只，一直肆虐到日落才平息。李氏让丫鬟媳妇准备茶饭，众人吃过便收拾休息了。
第二天，大风又起。直到午后才停歇，这时有几只小船载着当地的土产前来售卖。杨益见李氏不仅懂法术，还能预测天气，心中十分欢喜，便让船上的人买些新鲜水果和土产给李氏。此时，又有一只船在叫卖蒟酱。这蒟酱味道如何？有诗描述：“白玉盘中簇绛茵，光明金鼎露丰神。椹精八月枝头熟，酿就人间琥珀新。”杨益说：“我总听说蒟酱是滇蜀一带的美味，却一直没尝过，不如买些给夫人尝尝？”他让水手去问卖蒟酱的价格，卖酱人说：“一罐要五百贯足钱。”杨益说：“这样，让小厮进舱找夫人取钱。”
小厮进舱向李氏要钱，李氏却说：“这酱别买，买了会惹麻烦。”小厮出来转告杨益，杨益不以为然：“买一罐酱能有什么麻烦？夫人就是觉得贵，舍不得花钱，才这么说。”他自己拿出银子，向卖酱人买下了这罐酱，拿进舱里。掀开罐子，浓郁的香气扑面而来，酱的颜色如同红玛瑙般艳丽诱人。杨益尝了一口，只觉甜美无比。李氏见状，急忙把罐子盖上，说道：“老爷，这酱吃不得，麻烦马上就来了。这蒟酱本地没有，产自南越国。产酱的树像谷树，叶子像桑葚，果实长两三寸，而且产量稀少。九月霜降后才成熟，当地人采摘后酿制成酱，首先进贡给王室，是难得的珍馐。这罐酱肯定是偷来卖的，事情恐怕已经败露了。”
原来，这蒟酱是都堂吩咐县官，让富户去南越国花重金购买的，都堂自己都舍不得享用，准备进献给朝廷。富户历经千辛万苦，耗费大量钱财，甚至因此家破人亡，才好不容易得到一罐。正打算换个银罐子装好，送给县官转呈都堂，却被这个蛮子偷走了。富户发现酱被盗，全家惊慌失措，四处派人搜寻，焦急得如同家中有人离世一般。有人得知消息，向富户通风报信。富户立刻带着衙役，驾着快船，二三十人手持刀枪，敲锣打鼓，朝着杨益的船杀来，索要这罐酱。此时，兵船距离杨益的船已经很近，只剩半箭之地。
杨益得知消息后，惊慌失措地躲在舱里问李氏：“夫人，这可怎么办？”李氏说：“我让老爷别买，现在惹出大祸了。这蛮子不讲道理，一言不合就动刀动枪，哪管什么礼法！”接着又安慰道：“老爷别慌。”她连忙让小厮端来一盆水，口中念念有词，对着水面画了几下。神奇的一幕出现了，那艘兵船就像被钉子钉在水里，任凭怎么撑船，都无法前进、后退，只能停在江心动弹不得。兵船上的人见状慌乱起来，喊道：“官船上肯定有妖法，快去请人来斗法！”
这边李氏让水手过去，用当地话说道：“各位别生气，官船只是偶然在贵地避风，停在这里。有人来卖蒟酱，我们不知内情，一时买下，还没动过。现在把酱原样奉还，钱也不要了。”兵船上的人见对方态度诚恳，又得知酱没被吃掉，便说：“只要归还酱，钱也一并奉还。”水手回来告知杨益，他赶忙把酱送了过去。兵船归还了银子，双方没有发生冲突。李氏又在水盆里连画几下，那艘兵船便轻松地撑走了，还把偷酱的贼送去县里治罪。杨益感激地说：“多亏夫人，才化解了这场灾祸！”李氏说：“以后都听我的，保你平安无事。”
第二天，风也停了，江面恢复平静，正是“金波不动鱼龙寂，玉树无声鸟雀栖”。众人吃过早饭，便开船过江。此后一路上，何时出发、何时停靠都由李氏决定，行程十分顺利，不知不觉就快到安庄县了。
安庄县的吏书、门皂等差役得到消息，都赶来迎接参拜。安庄县只有知县和典史两名主要官员，典史徐先生也前来迎接，与杨益见过面后，先回县衙准备。到了县城，早有人夫等候，他们扛起行李，用四人抬的轿子抬着李氏，还有两乘小轿和几匹马，供随从和丫鬟乘坐，先将家眷送到县衙。杨益随后出发，一路上敲锣打鼓，演奏着当地的乐曲。附近的百姓听说新知县到任，纷纷前来围观。
杨益抵达县衙后，先到后堂安置好李氏和家眷，才出来与典史正式见面。行过礼后，二人便在公堂摆酒接风。饮酒时，杨益向徐典史请教：“我刚到这里，不了解当地风俗民情，还请您多指教。”徐典史谦逊地说：“我还得仰仗长官关照，怎敢当此！”接着介绍道：“这里与马龙县接壤，马龙有个薛宣尉司，宣尉使是唐朝薛仁贵的后人，富可敌国。当地的僚蛮仡佬等部族，都听从薛宣尉司的管束。虽然我县与宣尉司相互配合，但按照惯例，长官行香之后，要先去拜访他，他才会回礼，平时也会有酒礼往来，还望长官留意。”杨益点头道：“我记下了。”又问：“这里离马龙县有多远？”徐典史回答：“离本县四十多里。”随后，二人又聊了些县里的事务。
酒席结束后，众人各自回到衙门内休息。杨知县向李氏说起薛宣尉司的情况，李氏认真叮嘱道：“薛宣尉年纪轻轻，却十分精明。要是能用心和他交好，既能得到钱财资助，将来我们想调回内地，也得靠他帮忙。千万别小瞧他是土官，态度上决不能怠慢。”她又神色严肃地补充，“这三天内，会有个穿红衣的妖人前来挑衅。他见你时，无论说什么，都别被他哄得起身，直接无视就好。”杨知县将这些话牢牢记在心里。
三天后，杨知县按惯例前往城隍庙上香，随后正式坐堂理政。下属官员纷纷前来参拜，事务处理得差不多时，台阶下突然走来一个头戴方头巾、身着红布长衫的本地人。这人走到杨知县面前，既不跪拜，嘴里还反复念叨：“请起来，老人作揖。”杨知县皱着眉头问：“你是哪个县的？和我这衙门有什么关系？”这人却不回答，依旧重复着那句“请起来，老人作揖”。
杨知县本不想理会，但这人三番五次在大庭广众之下挑衅，周围围观的人又越来越多，这不仅有损官府威严，还怕被人耻笑。虽然记得李氏的叮嘱不能起身，但怒火一上来，哪里还顾得上？他立刻喝令皂隶：“把这老头拿下，重重打！”两个皂隶冲上前去，想把老人拉下去，却发现对方硬着腰，两人根本拉不动。老人还大声叫嚷：“打不得！”
杨知县执意要打，一众皂隶一拥而上，才将老人制服，打了十板子。众吏典纷纷上前求情，杨知县不耐烦地呵斥：“赶出去！”老人一边走，一边威胁：“不要慌！”
本是坐堂理政的好日子，杨知县满心期待有个好开端，却遇上这么个捣乱的人，心里窝火。他强打精神处理完剩下的事务，草草结束了早堂，闷闷不乐地回到内衙。李氏迎上来，略带责备地说：“我叮嘱过您别理会那个穿红衣的，怎么还和他起冲突？”杨知县解释：“我听了您的话，一直坐着没起身，就打了他十板子。”李氏神色凝重：“他是来斗法的！您要是起身，他夜里就会施展妖术，变着花样吓唬您。等您害怕求饶，这县官的位子怕是都保不住了。那些衙役、书吏，很多都是他的人，到时候咱们根本做不了主。现在他挨了打，不会用妖术吓唬您，而是要在夜里取您性命。”杨知县慌了神：“那可怎么办？”李氏安抚道：“别担心，晚上我自有办法。”杨知县急忙说：“全靠夫人了。”
夜幕降临，吃过晚饭，李氏开始准备。她先用白粉灰在地上按东、南、西、北四个方向画了符咒，中间也画了一道，让杨知县端坐在中间的符咒上，叮嘱道：“夜里要是有怪物来吓您，千万不要动，就稳稳坐在符咒上，别害怕。”接着，李氏也换好衣服，从箱子里取出一根三四寸长的大金针，在神案前摆上香烛和朱符，然后坐在白粉圈子外静静等候。
大约二更时分，耳边传来风雨呼啸声，声音越来越近。“哗啦”一声，好似绸缎撕裂，一个黑影冲进屋内。那怪物足有茶盘大小，看不太真切，直朝杨知县扑来。可冲到白粉圈子外，就像被无形的屏障挡住，只能绕着圈子飞，怎么也进不来。杨知县吓得浑身发抖，李氏见状，立刻念动咒语，将一道符纸朝空中焚烧。符纸一烧，怪物的动作明显迟缓下来。说时迟那时快，李氏目光如炬，大喝一声：“住！”同时迅速伸出右手，朝怪物抓去。怪物瞬间坠落，李氏顺势按住，双手将其提起——原来是一只大蝙蝠模样的东西，浑身黑白花纹交错，长着鲜红的尖嘴，模样十分骇人。
杨知县呆立半晌，才缓过神来。李氏解释：“这怪物是那个老头变的。要是在这里打死它，老头也活不成，到时候麻烦就大了，他的子孙肯定会来报仇，还是留它一命。”她将怪物的翅膀叠好，用金针钉在白粉圈子的符咒上，怪物立刻动弹不得。随后，李氏用篮子将怪物盖住，以防猫鼠伤害它，这才和杨知县回房休息。
第二天升堂时，二十多个衣着整齐的老人跪在堂前，说道：“小人都是庞老头的邻居，他不知天高地厚，冒犯了大人。您大人有大量，饶他这一次，我们一定让他好好孝敬您。”杨知县神色严肃：“你们既然知道，就该明白，没点本事，我也不敢来这里做官。我不杀他，倒要看看他怎么脱身！”老人们连忙说：“实不相瞒，这县里一直被他和几个人把持，以往官府都做不了主。如今知道大人有真本事，我们再也不敢冒犯，求您饶了庞老头，全县百姓一定乖乖听话！”杨知县说：“你们先起来，我自有安排。”众人连声道谢后退下。
退堂后，杨知县将老人求情的事告诉李氏。李氏说：“等明天他们再来求，才能放了那怪物。”又过了一天，老人们再次前来，这次苦苦哀求，言辞恳切。杨知县说：“看在你们的面子上，这次先饶了他。再有下次，绝不轻饶！”老人们拜谢离去。杨知县回到内衙，李氏说：“现在可以放他了。”
当晚，李氏走进白粉圈子，拔下金针，怪物“嗖”地飞走了。怪物回到庞老头家，他立刻从床上爬起来，向老邻居们道谢：“差点就见不到各位了！这知县还好对付，他夫人可太厉害了，也不知从哪学的法术，和咱们的完全不一样。过几天，咱们备上厚礼去赔罪，以后可别再招惹他们了。”庞老头摆了酒席招待众人，大家纷纷表示：“改日约好，一起去登门拜访。”
杨知县回衙后，向李氏连连道谢。李氏提醒：“老爷，现在可以去拜访薛宣尉了。”杨知县有些为难：“得准备些礼物才行。”李氏胸有成竹：“礼物早就备好了，金花金缎、两匹文葛、一幅名人手卷，还有一方古砚。”这些都是提前准备好的，杨知县不用费一点心思。他当即安排好人手、轿马，连夜出发。天亮时，一行人抵达马龙县。薛宣尉司的衙门十分气派，高大的砖墙环绕四周，里面还有个占地二十多里的园子，园中的厅堂、水池、亭台楼阁，堪比王府规格。
杨知县来到宣尉司府门口，让人进去通报。不一会儿，有人出来迎接，薛宣尉也亲自到大门相迎。两人见面后相互行礼，一同走进府中。在堂上行过礼，薛宣尉便请杨知县到后堂喝茶。寒暄过后，又邀请他到花园厅中赴宴。薛宣尉见杨知县虽然身材瘦小，但谈吐不凡，既有学问，又擅长诗词，还能饮酒助兴，心中暗暗欣赏。酒席间，薛宣尉为试探杨知县的才思，让人拿出一面紫金古镜……
薛宣尉介绍道：“这面镜子由紫金铸成，晶莹透亮，连细微之物都能照得清清楚楚。镜背上刻着四卦图案，按照卦象敲击，会发出对应方位的声音，敲击正中则会发出黄钟之声。汉成帝曾拿着这面镜子为赵飞燕画眉，后来因使用不断胶，两人在镜前亲昵时，成帝突然驾崩。”杨益接过古镜仔细端详，果然造型古朴奇特，当即作了一篇铭文：“猗与兹器，肇制轩辕。大冶范金，炎帝秉虔。凿开混沌，大明中天。伏氏画卦，四象乃全。因时制律，师旷审焉。高下清浊，官微周旋。形色既具，效用不愆。君子视则，冠裳俨然；淑婉临之，朗然而天。妍媸毕见，不为少迁。喜怒在彼，我何与焉？”
文章一气呵成，杨益写完后直接递给薛宣尉。薛宣尉反复品读，又欣赏其书法，忍不住称赞这文章堪比汉代文辞、晋代书法，夸杨益是天下奇才，能与初唐四杰王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王相媲美。随后，薛宣尉又拿出一面更小的古镜，这面镜子比之前的更加古朴奇异，他再次请杨益题铭。杨益思索片刻，又写下一篇：“察见渊鱼，实惟不祥。靡聪靡明，顺帝之光。全神返照，内外两忘。”
薛宣尉读完后赞叹：“言辞精妙，立意深刻，一篇更比一篇奇妙！”对杨益越发敬重。此后五天，薛宣尉每日都设宴款待，盛情难却。席间薛宣尉问起庞老人闹事的经过，杨益详细讲述，两人听后都不禁莞尔。
杨益多次坚决告辞，薛宣尉却依依不舍，他问杨益：“兄长贵庚？”杨益答道：“虚度三十六岁。”薛宣尉说：“我今年二十六岁，兄长比我大十岁。”说罢便拜杨益为兄长，二人就此结为异姓兄弟，皆大欢喜。薛宣尉又设宴送行，还赠送了两千多两金银及精美的酒器。杨益再三推辞，薛宣尉诚恳地说：“我们既已结拜为兄弟，就不必客气。我家境宽裕，兄长初任官职，手头也不宽裕，以后我还会时常送东西给你，可别再推辞了。”杨益只好拜谢收下。
回到县里，庞老人带着一众老者，抬着羊、酒、绸缎，每人还准备了一百两银子，加起来足有两千多两，一同送到县衙。杨益见状说道：“让你们破费，我实在过意不去！”老人们纷纷表示：“这点心意微不足道。老爷和以往的知县不同，这地方虽说夷人难治，但大家都老实本分。如今我们归心，全县上下谁敢违抗？以后还会时常孝敬老爷。”杨益见他们如此热情，便留众人在吏舍用餐，老人们拜谢离去。
当地有个旧规矩：夷人递状子，不管案子是否受理，都要先交三钱纸价费。每到办案期限，光是这项收入就颇为可观。若是人命官司，若双方愿意私了，里邻和证人会评估凶手家境，然后请知县将凶手家产分成三份，一份送给知县，一份赔偿受害者，一份留给凶手，这样就会被称作“好官府”。当地还有独特的风俗，每到节日，远近百姓都会前来送礼。杨益在安庄任职三年多，积攒了不少财物。他把所得财物都送到薛宣尉处寄存，渐渐也积累了丰厚的身家。
一天，杨益对薛宣尉说：“知足才能避免灾祸，我在这里承蒙兄弟关照，多次厚赠，加上俸禄也足以维持生活。我已申请退休，只是这些财物，如何才能平安送回家乡？还望兄弟帮忙！”薛宣尉说：“兄长既然决定退休，我也不好强留。这里积攒的财物，我会派人送到船上，兄长不必操心。”于是，杨益向薛宣尉道别。
薛宣尉再次设宴送行，又赠送千两白银作为路费，并提前将财物送到船上。杨益回到县衙，召集众老人说：“我在这里三年，承蒙大家照顾。如今我已退休，今日与大家告别。我也准备了些东西分给你们，聊表心意。我来的时候有几个箱笼，现在离开还是这几个箱笼，大家可以当场查看。”老人们推辞道：“我们没怎么孝敬老爷，怎敢要您的东西？”最后每人都象征性地收了一点，欢喜拜谢离去。
杨益启程那天，百姓们纷纷摆上香案、花灯，点燃蜡烛为他送行。县里的人见他行李简单，殊不知薛宣尉早已提前将财物送到船上安置妥当，杨益看起来就像没带什么东西一样。他与李氏登船，按原路返回。
一路平安，一个多月后，船行至当初停泊之处，靠近李氏家乡。船刚靠岸，就见那位和尚长老带着几个人在岸边等候，他们上船与杨益相见，众人欣喜万分，李氏也上前拜见长老。杨益吩咐摆酒，与众人叙旧，他把在安庄县的经历一一告知长老。长老却说道：“这些我都知道了，今日我来，只为我侄女的事。她原本有丈夫，我当初见你去安庄困难重重，才不顾非议让侄女陪你赴任。如今谢天谢地，平安归来，一切都好。但侄女不能再跟着你了，我得送她回到前夫身边，财物方面，随你处置。”
杨益听闻此言，泪如雨下，痛哭着拜倒在李氏和长老面前：“这简直要我的命，我不如死了算了！”说着拔出一把小匕首，就要自刎。李氏急忙抱住他，夺下匕首，也跟着痛哭起来。长老连忙劝阻：“别哭了，终究要分别。我当初答应过还她丈夫，出家人绝不食言。”杨益含泪说：“财物任凭长老和夫人处置，只是这离别之痛，实在难以承受。”长老见杨益情真意切，便说：“我自有安排。今晚先在船上休息，明日再作告别。”
这一夜，杨益和李氏辗转难眠，泪水未干，两人倾诉了一整夜。第二天一早，他们梳洗完毕，吃过早饭。长老提议将杨益的宦资分成十份，说道：“杨大人拿六份，侄女拿三份，我拿一份。”众人都没有异议。
分别时刻，李氏与杨益紧紧相拥，难舍难分，真可谓生离死别。最终，李氏还是含泪上岸离去。杨益也准备开船启程，长老说道：“这条水路凶险难行，我送你到临安再回去。我们不抢劫别人就罢了，可不能反被别人抢了去。”和尚长老一路护送杨益到临安，杨益极力挽留他在家中住了两个月，还赠送厚礼，又写信向李氏表达思念，此后两人书信往来不断。后人有诗感叹：“蛮邦薄宦一孤身，全赖高僧览好音。随地相逢休傲慢，世间何处没奇人？”