赵无恤被豫让挥剑连砍锦袍三次，当场打了三个寒噤。豫让死后，赵无恤看着锦袍上被砍的地方，竟都渗出了血迹，从此便一病不起，这病持续了一年多都不见好转。赵无恤育有五个儿子，可他念及兄长伯鲁为了自己而失去了继承家业的机会，便打算立伯鲁的儿子赵周为继承人。然而，赵周却先一步去世，无奈之下，赵无恤只好将赵周的儿子赵浣立为世子。
赵无恤临终之际，把世子赵浣叫到跟前，语重心长地叮嘱道：“韩、魏、赵三家灭掉智氏后，土地广阔，百姓也都心悦诚服。如今正是绝佳时机，你应联合韩氏、魏氏，将晋国一分为三，各自建立宗庙社稷，让子孙后代传承下去。倘若再迟疑几年，晋国若出现英明的君主，重新掌权，勤勉政务，赢回民心，那赵氏的祭祀恐怕就难以延续了。” 说完，赵无恤便溘然长逝。
赵浣料理完赵无恤的丧事，立刻将赵无恤的遗言告知韩虎。此时正值周考王四年，晋哀公去世，他的儿子姬柳继位，即晋幽公。韩虎与魏氏、赵氏合谋，只把绛州、曲沃两座城邑划给晋幽公作为俸禄，其余的土地则三家平分，自此有了 “三晋” 之称。晋幽公势力微弱，反而要前往三家处朝见，君臣的地位完全颠倒了过来。
再说齐国的相国田盘，听闻三晋彻底瓜分了晋国公室的土地，便也安排自家的兄弟和族人，全都担任齐国城邑的大夫，还派使者前往三晋表示祝贺，并与他们互通友好。从这以后，在列国的交际往来中，田氏、赵氏、韩氏、魏氏四家，各自以独立的身份参与，齐国和晋国的国君，反倒像木偶一样，被晾在一旁，毫无实权。
当时，周考王将弟弟姬揭封在河南王城，让他延续周公的官职。姬揭的小儿子姬班，又被分封到巩地。由于巩地在王城的东边，所以被称为东周公，而河南则被称作西周公，东西两周便由此而来。周考王去世后，他的儿子姬午继位，即周威烈王。
在周威烈王在位期间，赵浣去世，他的儿子赵籍继位。与此同时，韩虔继承了韩氏的家业，魏斯继承了魏氏的家业，田和继承了田氏的家业。这四家相互结交，关系愈发深厚，他们约定彼此相互支持，共同成就大业。
周威烈王二十三年，发生了一件奇事，雷电击中了周王室的九鼎，九鼎全都摇晃起来。三晋的国君听闻此事，私下里商议道：“九鼎乃是夏、商、周三代传承下来的象征国家权力的重器，如今突然震动，看来周王室的运势即将终结。我们立国已久，却还没有正式的诸侯名号。趁着现在王室衰微，不如各自派遣使者向周王请求册命，让我们成为诸侯。周王畏惧我们的强大，肯定不敢不答应。这样一来，我们便能名正言顺，既有富贵之实，又无篡夺之名，岂不是美事一桩？”
于是，三晋各自派出心腹使者，魏氏派田文，赵氏派公仲连，韩氏派侠累，他们带着金银绸缎以及各地的特产，前往周王室，向周威烈王进献，并请求周王册封他们为诸侯。周威烈王询问使者们：“晋国的土地都被你们三家占据了吗？” 魏国使者田文回答道：“晋国朝政混乱，内有叛乱，外有分离，我们三家凭借兵力征讨叛逆之臣，从而获得了这些土地，并非从公室抢夺而来。” 周威烈王又问：“三晋既然想要成为诸侯，为何不自行拥立，却要来向朕请示呢？” 赵国使者公仲连回答道：“以三晋世代的强大，自立为诸侯自然绰绰有余。但我们之所以一定要向天子禀明，是不敢忘却天子的尊贵地位。倘若大王册封三晋之君，让我们世代忠诚，作为周王室的藩屏，这对王室又有什么不利之处呢？” 周威烈王听后十分高兴，当即命令内史拟定策命，册封赵籍为赵侯，韩虔为韩侯，魏斯为魏侯，并赐给他们每人一套完整的礼服、礼帽、圭璧等物品。
田文等人回国复命，赵、韩、魏三家便将周王的册封命令在国内宣告。赵国将都城定在中牟，韩国定在平阳，魏国定在安邑，各自建立宗庙社稷。随后，三家又派使者通告各个诸侯国，各国大多都派人前来祝贺。只有秦国，自从放弃与晋国的联盟转而依附楚国后，便与中原各国断绝了往来，中原各国也把秦国视为夷狄，所以唯独秦国没有派人前来祝贺。没过多久，三家将晋靖公废为平民，把他迁到纯留，又瓜分了晋国剩下的土地。晋国从唐叔开始，历经二十九代传到晋靖公，至此宗庙祭祀断绝。髯翁写诗感叹道：
六卿归四四归三，南面称侯自不惭；
利器莫教轻授柄，许多昏主导奸贪。
还有诗讥讽周王不该听从三晋的请求，引导他人叛逆：
王室单微似赘瘤，怎禁三晋不称侯？
若无册命终成窃，只怪三侯不怪周。
在三晋之中，魏文侯魏斯最为贤明，他能够虚心礼贤下士。当时，孔子的高徒卜商，字子夏，在西河讲学，魏文侯便前往西河，跟随子夏学习经典。魏成向魏文侯举荐田子方，称赞他德才兼备，魏文侯便与田子方结为好友。魏成又说：“西河有个叫段干木的人，品德高尚，隐居不仕。” 魏文侯得知后，立即命人驾车前去拜访。段干木听说魏文侯的车驾来到门口，竟翻墙躲避。魏文侯感叹道：“真是高士啊！” 于是，他在西河停留了一个月，每天都前往段干木的住处求见。每次快要到段干木的住所时，魏文侯就手扶车前横木，站起身来，不敢大模大样地坐着。段干木感受到魏文侯的诚意，最终不得已与他相见。魏文侯用安车将段干木接回，与田子方一同尊为上宾。四方的贤士听闻此事，纷纷慕名前来归附。此外，还有李克、翟璜、田文、任座等一众谋士，齐聚朝堂，当时各国人才之盛，没有能超过魏国的。秦国多次想要对魏国用兵，却因忌惮魏国贤才众多，而打消了念头。
魏文侯曾与管理山泽的官员约定，中午在郊外打猎。到了约定那天，早上朝会时，天下起了雨，十分寒冷，魏文侯便赐给群臣美酒，君臣一同畅饮。就在大家喝得高兴的时候，魏文侯突然问左右侍从：“现在到中午了吗？” 侍从回答道：“已经中午了。” 魏文侯立刻下令撤去酒席，催促车夫赶紧驾车前往郊外。左右侍从劝阻道：“天下着雨，没办法打猎了，何必白白跑这一趟呢？” 魏文侯说：“我与虞人有约定，他肯定在郊外等候。即便不能打猎，我又怎能不亲自前往，以践行约定呢？” 百姓们看到魏文侯冒雨出行，都感到十分奇怪，等听说他是去赴虞人的约会，都相互议论道：“我们国君竟如此守信，不辜负别人的期待。” 从此，魏国但凡颁布政令教化，早上发布，晚上就能施行，没有人敢违抗。
在晋国的东边，有个国家叫中山国，它是姬姓，子爵，属于白狄的一个分支，也被称作鲜虞。从晋昭公时期开始，中山国就时而归附，时而反叛，反复无常。晋国多次出兵征讨，赵简子曾率领军队围攻中山国，中山国这才请求和解，并向晋国进贡。等到三晋分国之后，中山国不再隶属于晋国。中山国的国君姬窟，喜好彻夜饮酒作乐，日夜颠倒，疏远大臣，亲近小人，致使百姓流离失所，灾异现象频繁出现。魏文侯谋划着要讨伐中山国。魏成进谏说：“中山国西边靠近赵国，南边离魏国较远，如果攻打下来，恐怕难以守住。” 魏文侯说：“如果赵国得到中山国，那北方的势力就更强大了。” 这时，翟璜上奏说：“我举荐一个人，名叫乐羊，是本国谷邱人。此人能文能武，可担当大将之职。” 魏文侯问：“你怎么知道他有这样的才能？” 翟璜回答道：“乐羊曾经在路上捡到别人丢失的金子，便拿回家。他的妻子唾弃他说：‘有志气的人不喝盗泉的水，廉洁的人不接受嗟来之食。这金子来路不明，你怎么能拿它来玷污自己的清白品行呢？’乐羊被妻子的话所打动，便把金子扔到野外，告别妻子外出游学，先后到过鲁国和卫国。过了一年，他回到家中，妻子正在织布机前织布，问他：‘你学到本事了吗？’乐羊说：‘还没有。’妻子便拿起刀，割断了织布机上的丝线。乐羊惊讶地询问原因，妻子说：‘学问学成了才能付诸实践，就像布织好了才能做成衣服。现在你学业还没完成，就中途回来，这和割断这织布机上的线有什么区别呢？’乐羊深受触动，再次外出求学，七年都没有回家。如今这个人就在国内，自视甚高，不屑于担任小官职，主公为何不任用他呢？”
魏文侯听后，立即命令翟璜用辂车去征召乐羊。左右的人劝阻道：“我们听说乐羊的长子乐舒，正在中山国做官，怎么能任用乐羊呢？” 翟璜说：“乐羊是个追求功名的人。他的儿子在中山国时，曾替中山国国君招揽乐羊，乐羊因中山国国君无道而没有去。主公如果把讨伐中山国的重任交给他，还怕他不能成功吗？” 魏文侯采纳了翟璜的建议。
乐羊跟随翟璜入朝拜见魏文侯，魏文侯说：“我打算把讨伐中山国的事情托付给你，可你的儿子在中山国，这该怎么办呢？” 乐羊说：“大丈夫建功立业，各为其主，怎么能因为私情而荒废公事呢？我如果不能灭掉中山国，甘愿接受军法处置！” 魏文侯十分高兴，说：“你对自己有信心，我就没有不相信你的理由。” 于是，魏文侯任命乐羊为元帅，西门豹为先锋，率领五万大军，前往讨伐中山国。
中山国的国君姬窟派大将鼓须，在楸山屯兵，抵御魏军。乐羊则把军队驻扎在文山。两军对峙了一个多月，不分胜负。乐羊对西门豹说：“我在主公面前立下了军令状，如今出兵一个多月了，却没有立下半点功劳，怎能不感到惭愧呢？我看楸山有很多楸树，如果能有一位勇敢无畏的将领，率领一支奇兵悄悄前往，放火烧林，敌军必然大乱，我们趁乱出击，就没有不胜利的道理。” 西门豹主动请缨前往。
当时正值八月中秋，中山国的国君姬窟派使者带着羊和酒，到楸山犒劳鼓须。鼓须对着明月开怀畅饮，沉醉其中，全然忘记了军务。大约到了三更时分，西门豹率领精兵，嘴里衔着枚，悄无声息地突然赶到。他们每人手持一根长火炬，火炬都是用枯枝扎成的，里面灌有引火的药物。士兵们四下散开，点燃火炬，将楸山上的树木点燃。鼓须看到军中起火，火势迅速蔓延到营寨，他带着醉意，率领军士们救火。只见山上到处都是熊熊大火，根本无从扑救。军中顿时大乱。鼓须知道前营有魏军，急忙往山后逃窜。刚跑到山后，就遇到乐羊亲自率领军队从山后杀来，中山国的军队大败，鼓须奋力死战，才得以逃脱。他逃到白羊关，魏军紧追不舍，鼓须只好放弃白羊关，继续逃跑。乐羊则率领军队长驱直入，所到之处，敌军纷纷溃败。
鼓须带着残兵败将去见姬窟，报告说乐羊智勇双全，难以抵挡。没过多久，乐羊率领军队包围了中山国都城。姬窟大怒。大夫公孙焦进言说：“乐羊是乐舒的父亲，乐舒在我们国家做官。国君可以让乐舒到城墙上劝说他父亲退兵，这是上策。” 姬窟依计而行，对乐舒说：“你父亲是魏国的将领，正在攻城，如果你能劝他退兵，我就封给你大片的城邑。” 乐舒说：“我父亲之前不肯在中山国做官，而是去了魏国，如今我们各为其主，我怎么可能劝说他退兵呢？” 姬窟强行命令他去做。乐舒不得已，只好登上城墙，大声呼喊，请求父亲相见。
乐羊身披铠甲，登上了望车。一看到乐舒，还没等乐舒开口，就斥责道：“君子不居住在危险的国家，不侍奉昏乱的朝廷。你贪图富贵，不懂得审时度势。我奉国君之命，前来安抚百姓，讨伐有罪之人。你可以劝你的国君赶快投降，我们父子还能相见。” 乐舒说：“投降不投降，由国君决定，不是我能做主的。只求父亲暂缓攻城，让我们君臣从容商议。” 乐羊说：“我暂且休兵一个月，以保全我们父子之情。你们君臣要早早商议好，不要耽误大事。” 乐羊果然下令，只是对中山国都城进行围困，并不攻城。
姬窟仗着乐羊疼爱儿子，料定他不会急于攻城，便想以此拖延时间，却始终拿不出应对之策。一个月过去了，乐羊派人去索要投降的消息。姬窟又让乐舒请求宽限，乐羊再次宽限了一个月。就这样，连续三次。西门豹进谏说：“元帅难道不想攻下中山国吗？为什么这么久都不攻城呢？” 乐羊说：“中山国的国君不体恤百姓，所以我才来讨伐他。如果攻城太急，会让百姓遭受更多的苦难。我三次答应他们的请求，不只是为了父子之情，也是为了赢得民心。”
魏文侯身边的人见乐羊刚刚得到重用，心中都充满了不平。当他们听说乐羊三次停止攻城，便纷纷在魏文侯面前进谗言：“乐羊凭借着屡次胜利的威势，原本可以势如破竹地拿下中山国，却只因乐舒的一句话，就三个月都不攻城，可见父子情深。主公若不将他召回，恐怕军队长期在外，既耗费财力，又难以成事。” 魏文侯听后，并未回应，转而询问翟璜的看法。翟璜说道：“乐羊这么做肯定有他的打算，主公不必多疑。” 然而，从这之后，群臣纷纷上书，有人说中山国打算把一半国土分给乐羊，还有人说乐羊正谋划着与中山国联手攻打魏国。魏文侯把这些奏书都封存起来，只是时常派遣使者去慰问乐羊的军队，还预先在都城为乐羊建造府第，等待他凯旋。
乐羊得知魏文侯如此信任自己，心中十分感激。见中山国迟迟不肯投降，便率领将士全力攻城。中山国的城墙坚固厚实，而且城内储备的粮食也非常充足。鼓须和公孙焦日夜巡逻警戒，拆毁城中的木头和石头，做好防御的准备。乐羊的军队攻打了好几个月，都未能攻破城池。这可把乐羊给惹恼了，他和西门豹亲自站在箭雨和飞石之下，督促四门加紧进攻。鼓须正在指挥军士防御，不料脑门中箭，当场身亡。城中的房屋和城墙渐渐被拆光了。
公孙焦见状，赶忙对姬窟说：“事情已经万分紧急了！如今只有一个办法，可以击退魏军。” 姬窟急切地问道：“什么办法？” 公孙焦回答道：“乐舒三次请求宽限攻城时间，乐羊都答应了，由此可见他对儿子的疼爱之情。如今魏军进攻得如此急迫，我们可以把乐舒绑起来，放到高竿之上，要是乐羊不退兵，就杀了他的儿子。让乐舒哀号着乞求活命，乐羊必然会再次放缓进攻。” 姬窟听从了公孙焦的建议。
乐舒被绑在高竿上，大声呼喊：“父亲，救命啊！” 乐羊看到这一幕，大骂道：“你这不孝子！你在人家的国家做官，对上不能出奇谋、定良策，让你的君主建立战胜的功劳；对下不能在危难之际舍生取义，让君主下定决心讲和；竟然还像个没断奶的孩子一样，在这里哀号乞怜！” 说完，乐羊便架起弓箭，想要射杀乐舒。乐舒吓得连忙下城，对姬窟说：“我父亲一心为国，根本不顾及父子之情。主公还是自己谋划战守吧，我请求死在您面前，以表明我无法退兵的罪过。” 公孙焦在一旁说道：“他父亲攻城，他作为儿子也不能无罪，理应赐死。” 姬窟却说：“这不是乐舒的过错。” 公孙焦又说：“乐舒一死，我就有退兵的办法。” 姬窟无奈，只好把剑递给乐舒，乐舒自刎而亡。
公孙焦接着说：“人之常情，没有比父子更亲近的了。现在把乐舒煮成肉羹送给乐羊，乐羊看到肉羹，必然会于心不忍。趁他哀痛哭泣、无心攻城的时候，主公率领一支军队杀出去，与魏军大战一场。要是侥幸获胜，再另作打算。” 姬窟实在没有别的办法，只好听从了公孙焦的建议。他命人将乐舒的肉煮成肉羹，还把乐舒的首级一并送给乐羊，并传话说：“我们国君因为小将军没能退兵，已经把他杀了，煮成肉羹，特献上给您。小将军还有妻子儿女，元帅要是再攻城，我们就把他们全部杀掉。”
乐羊认出了儿子的首级，大骂道：“你这不孝子！侍奉无道的昏君，本来就该死。” 说完，他拿起肉羹，当着使者的面吃了起来，把一整碗都吃光了。然后，他对使者说：“多谢你们国君送的肉羹，等我攻破城池的那天，当面去感谢他。我们军中也有大锅，正等着你们国君呢。” 使者回去报告。姬窟见乐羊完全没有因为儿子的死而伤心，攻城反而更加急迫，担心城破之后受辱，便跑到后宫上吊自杀了。公孙焦打开城门出城投降，乐羊历数他进谗言、败坏国家的罪行，将他斩首。乐羊安抚好城中的百姓后，留下五千士兵，让西门豹驻守中山国。他把中山国府库里的宝玉全部收缴，然后班师回魏。
魏文侯听说乐羊大获成功，亲自出城迎接慰劳，说道：“将军为了国家失去了儿子，这实在是我的过错啊。” 乐羊叩头说道：“我从道义上讲，不敢顾及私情，从而辜负主公对我的信任和重托。” 乐羊朝见完魏文侯后，呈上中山国的地图以及收缴的宝物数量。群臣纷纷向他表示祝贺。魏文侯在内台设宴，亲自捧着酒杯向乐羊敬酒。乐羊接过酒杯一饮而尽，显得趾高气扬，满脸都是居功自傲的神色。
宴会结束后，魏文侯命左右侍从抬着两个箱子，箱子封得很严实，送到乐羊的府上。左右侍从将箱子交割完毕，乐羊心想：“箱子里肯定是珍珠金玉之类的宝物。主公是担心群臣嫉妒，所以封好送给我。” 他让家人把箱子抬进中堂，打开箱子一看，里面装的全是群臣的奏本，奏本里都说乐羊有反叛之心。乐羊大吃一惊，说道：“原来朝中对我有这么多诋毁的言论！要不是国君对我深信不疑，不被这些言论迷惑，我怎么可能取得成功呢？”
第二天，乐羊入朝谢恩，魏文侯打算给他丰厚的赏赐。乐羊再次叩拜推辞道：“中山国能够被灭掉，全靠主公在国内坚定地支持我。我在外面不过是尽了点犬马之劳，哪里有什么功劳呢？” 魏文侯说：“不是我不能任用你，也不是你不能胜任我的托付。不过将军确实辛苦了，何不去封地安心享受呢？” 于是，魏文侯把灵寿封给乐羊，封他为灵寿君，解除了他的兵权。
翟璜进谏说：“国君既然知道乐羊有才能，为什么不让他带兵守卫边疆，却让他赋闲在家呢？” 魏文侯笑了笑，没有回答。翟璜退朝后，去问李克，李克说：“乐羊连自己的儿子都不爱惜，更何况是别人呢？这就是管仲怀疑易牙的原因。” 翟璜这才恍然大悟。
魏文侯考虑到中山国离魏国很远，必须派亲信之人去镇守，才能确保万无一失。于是，他派世子魏击去做中山国的国君。魏击领命出发，在路上遇到田子方乘坐着破旧的车子过来。魏击急忙下车，恭敬地站在路边行礼。田子方却驾车径直驶过，傲慢地没有理会。魏击心中十分不满，便派人拉住田子方的车绳，上前问道：“我有个问题想问先生，是富贵的人可以对人傲慢，还是贫贱的人可以对人傲慢呢？” 田子方笑着说：“自古以来，只有贫贱的人可以对人傲慢，哪有富贵的人对人傲慢的道理呢？国君如果傲慢，就保不住国家；大夫如果傲慢，就保不住宗庙。楚灵王因为傲慢失去了国家，智伯瑶因为傲慢失去了家族，可见富贵是靠不住的。而贫贱的士人，吃的不过是粗茶淡饭，穿的不过是粗布衣裳，不向别人有所求，对世间也没有过多的欲望。只有那些礼贤下士的君主，他们才会乐意归附，君主对他们言听计从，他们才会勉强留下来。否则，他们就会毅然离去，谁又能阻拦呢？周武王能够灭掉拥有万辆兵车的商纣王，却不能使首阳山的伯夷、叔齐屈服，可见贫贱之人是多么可贵啊。” 太子魏击听后，深感惭愧，连忙向田子方谢罪，然后离开了。魏文侯听说田子方没有屈服于世子，对他越发敬重。
当时，邺都缺少郡守。翟璜说：“邺都位于上党和邯郸之间，与韩国、赵国相邻，必须有能力强、见识广的人去镇守，非西门豹不可。” 魏文侯便任命西门豹为邺都郡守。西门豹到了邺城，只见城里一片萧条，百姓稀少。他把当地的父老们召集到跟前，询问他们的疾苦。父老们都说：“最让我们苦恼的是给河伯娶媳妇。” 西门豹惊讶地说：“怪事，怪事！河伯怎么会娶媳妇呢？你们详细给我讲讲。”
父老们说：“漳水从沾岭流过来，经过沙城向东流，流经邺都，就成了漳河。河伯就是清漳河的河神。这位河神喜欢美丽的女子，每年都要娶一位夫人。如果选女子嫁给他，就能保证年年丰收，雨水均匀。不然的话，河神发怒，就会导致水波泛滥，淹没百姓的家。” 西门豹问：“这件事是谁发起的？” 父老们回答：“是城里的巫婆说的。大家都害怕水患，不敢不听从。每年里长、豪绅以及廷掾和巫婆一起商量，向百姓征收几百万钱，用二三十万钱作为给河伯娶媳妇的费用，剩下的钱他们就一起瓜分了。”
西门豹又问：“百姓任由他们瓜分钱财，难道没有怨言吗？” 父老们说：“巫婆主持祭祀祈祷的事情，三老、廷掾有征收赋税、奔走办事的辛劳，他们瓜分公费，大家也就默认了。更让人苦恼的是，每年春天刚开始播种的时候，巫婆就到处寻访人家的女子，只要长得有几分姿色，就说‘这个女子应当成为河伯的夫人’。不愿意的人家，大多会用钱财买通巫婆，让她另找别的女子。有些贫民买不起通融的机会，就只能把女儿交出去。巫婆在河边修建斋宫，挂上红色的帷幕，准备好床席，一切都布置得崭新。然后把选中的女子沐浴更衣，让她住在斋宫里面。选一个吉利的日子，用芦苇编成船，让女子登上船，漂浮在河面上，几十里之后就消失不见了。百姓们既为这种繁重的费用苦恼，又有那些疼爱女儿的人家，担心女儿被河伯娶走，就带着女儿远远地逃走了，所以城里的人越来越少。”
西门豹问：“你们这个地方曾经遭受过洪水泛滥的灾害吗？” 父老们说：“多亏了每年给河伯娶媳妇，没有触怒河神，所以没有遭受过洪水的侵害。但是，我们这里地势高，路途远，河水难以到达，每逢干旱的年份，又会有旱灾。” 西门豹说：“河神既然有灵，等给河伯娶媳妇的时候，我也去送送，顺便为你们祈祷。”
到了给河伯娶媳妇的日子，父老们果然来禀报西门豹。西门豹穿戴整齐，亲自前往河边。邺都的官员、三老、豪绅、里长、父老们都来了，百姓们也从远近各地赶来，围观的人多达数千人。三老、里长等人带着大巫婆来见西门豹，大巫婆的神态十分傲慢。西门豹一看，原来是个老妇人。她身后跟着二十多个小巫女，一个个穿着整洁的衣服，手里拿着毛巾、梳子、香炉之类的东西。
西门豹说：“辛苦大巫婆了，麻烦你把河伯的媳妇叫来，我看看。” 老巫婆回头让弟子去把女子带来。西门豹看了看那个女子，只见她穿着鲜艳的衣服，白色的袜子，容貌中等。西门豹对巫婆、三老以及众人说：“河伯是尊贵的河神，他的夫人一定要有出众的姿色才相配。这个女子不够漂亮，麻烦大巫婆替我去报告河伯，就说太守我要另外寻找漂亮的女子，过几天再送过去。” 说完，他立刻让几个吏卒，一起抱起老巫婆，把她扔到了河里，左右的人都吓得大惊失色。
西门豹静静地站在那里等待着，过了很久，他说：“老巫婆年纪大了，办事不利索，去河里这么久了，还不回来回话。弟子们，你们去催催她。” 于是，又让吏卒抱起一个弟子，扔到了河里。过了一会儿，西门豹又说：“这个弟子去了怎么也这么久？” 再让一个弟子去催。又嫌她去得慢，再扔一个。总共扔了三个弟子，她们一入水就不见了。西门豹说：“这些都是女子，传话不清楚，麻烦三老去河里，跟河伯说明白。” 三老刚想推辞，西门豹大声喝道：“快去，马上回来回复我。” 吏卒们连拉带拽，不由分说，把三老也推到了河里，三老随着波浪漂走了。围观的人都吓得直吐舌头。
西门豹把笔插在帽子上，恭恭敬敬地向河鞠躬，在河边耐心地等待着。大约又过了一个时辰，西门豹说：“三老年纪大了，也不行。还得让廷掾和豪绅们去河里告诉河伯。” 那些廷掾和里豪吓得面如土色，汗流浃背，一齐跪在地上叩头求饶，头都磕破了，鲜血直流，坚决不肯起来。西门豹说：“那就再等一会儿。” 众人吓得战战兢兢，又过了一会儿，西门豹说：“河水滔滔，一去不返，河伯在哪里呢？白白害死民间女子，你们的罪过应当偿命！” 众人又叩头谢罪说：“我们一直都被巫婆欺骗，这不是我们的罪过啊。” 西门豹说：“巫婆已经死了，今后再有说河伯娶媳妇的人，就让他去给河伯做媒人，去河里报告河伯。” 于是，廷掾、里豪、三老贪污的钱财，都被追了回来，散还给百姓。西门豹又让父老们在百姓中寻找年纪大还没娶妻的人，把那些小巫女嫁给他，从此，巫婆骗人的风气就杜绝了。那些逃跑的百姓，也都回到了家乡。有诗为证：
伯何曾见娶妻？愚民无识被巫欺；
一从贤令除疑网，女子安眠不受亏。
西门豹又勘察地形，找到漳水能够疏通的地方，发动百姓开凿水渠，一共开凿了十二条，把漳水引入水渠。这样既减弱了河水的冲击力，又能让内陆的田地得到渠水的灌溉，不再有干旱的忧患，庄稼丰收，百姓安居乐业。如今临漳县的西门渠，就是西门豹当年开凿的。
魏文侯对翟璜说：“我听了你的建议，派乐羊讨伐中山国，派西门豹治理邺都，他们都很胜任，我全靠你啊。现在西河是魏国西部的边境，是秦国侵犯魏国的必经之路，你想想，派谁去镇守比较合适呢？” 翟璜沉思了半晌，回答说：“我举荐一个人，名叫吴起，这个人有卓越的将才。他现在从鲁国逃到了魏国，主公要赶紧召见并任用他，要是晚了，他就又去别的地方了。” 魏文侯说：“吴起不就是那个杀了妻子来谋求鲁国将军职位的人吗？我听说这个人贪财好色，性格又残忍，怎么能把重任托付给他呢？” 翟璜说：“我举荐他，是看中他能为君主成就一时的功业，至于他平时的品行，就不必计较了。” 魏文侯说：“那你试着为我把他召来吧。” 不知道吴起在魏国如何立功，且看下回分解。