齐僖公育有两个女儿，皆是容颜绝美之人。长女嫁给了卫国，也就是卫宣姜，她的故事另有叙述。且说次女文姜，她眼眸似秋水般澄澈，面容如芙蓉般娇美，比起花朵，她更善解人意，比起美玉，她更散发着迷人的气息，堪称绝世佳人，有着古今难见的国色天香。不仅如此，文姜博古通今，出口便能成章，因此被称作文姜。世子诸儿，本就是喜好酒色之人，他与文姜虽是兄妹，却各有不同的母亲。诸儿只比文姜大两岁，自幼在宫中便一同行走、一同安坐，玩耍时肆意嬉闹。待文姜渐渐长大，出落得如花似玉。此时，诸儿也已情窦初开，见文姜这般才貌双全，加之她举止略显轻浮，诸儿心中时常生出调戏之意。而文姜生性妖冶放纵，又是个不拘泥于礼义之人，言语间的玩笑，时常涉及市井间的低俗之事，全然不知避忌。诸儿身形高大挺拔，面容白皙，嘴唇红润，天生一副美男子的模样，与文姜在外貌上倒也称得上般配。只可惜二人出生在同一家中，身为兄妹，无法结为夫妻。如今他们相聚一处，男女之间毫无避讳，以至于并肩携手，亲密无间，只差同床共枕了。这也是齐侯夫妇过于溺爱子女，未能提前加以防范，才导致儿女做出违背伦理之事，后来诸儿身遭杀害，国家陷入危机，祸根皆源于此。
自从郑世子忽大败戎师，齐僖公在文姜面前对世子忽的英勇夸赞不已，还提及要与他议婚，文姜心中不胜欢喜。可等到听闻世子忽坚决推辞，她心中郁闷，竟因此染病，出现傍晚发热、清晨发凉的症状，精神恍惚，时而半坐，时而半躺，茶饭不思。有诗为证：“二八深闺不解羞，一桩情事锁眉头。鸾凰不入情丝网，野鸟家鸡总是愁。”
世子诸儿以探望病情为由，时常闯入文姜闺房，挨着床边坐下，对她全身轻抚，关切询问疾苦。好在他们在旁人的目光下，并未做出越轨之事。一日，齐僖公偶然到文姜住处探望，见诸儿在房内，便斥责道：“你们虽为兄妹，但也应避嫌。今后只需派宫人前来问候，不必亲自前来。” 诸儿连连称是，退出房间，从此他们见面的机会逐渐减少。没过多久，僖公为诸儿迎娶了宋国女子，鲁国和莒国也都送了陪嫁的女子。诸儿沉醉于新婚生活，与文姜的往来愈发稀少。文姜独守深闺，倍感寂寞，对诸儿的思念愈发浓烈，病情也愈发严重，只是心中的这份辗转情思，难以说出口。正所谓：“哑子漫尝黄柏味，自家有苦自家知。” 有诗为证：“春草醉春烟，深闺人独眠。积恨颜将老，相思心欲燃。几回明月夜，飞梦到郎边。”
鲁桓公即位之时，年纪已经不小了，却还未聘娶夫人。大夫臧孙达进谏道：“古时，国君十五岁便要生子。如今国君内宫之主尚未确定，日后继承君位的希望何在？这可不利于宗庙的传承啊。” 公子翚提议：“我听闻齐侯有个爱女文姜，本想许配给郑世子忽，却未能成功。国君何不前去求娶？” 桓公表示赞同，随即派公子翚前往齐国求婚。齐僖公以文姜正在病中为由，请求推迟婚期。宫中之人却将鲁侯求婚的喜讯告知了文姜。文姜本就因思念成疾，听闻此消息，心情稍感舒畅，病情也逐渐减轻。等到齐鲁两国为宋公之事，在稷地相会时，鲁侯当面再次提及婚事。齐侯约定在明年。到了鲁桓公三年，鲁侯又亲自前往嬴地，与齐侯会面。齐僖公被鲁侯的殷勤所打动，便答应了婚事。鲁侯于是在嬴地送上丰厚的聘礼，礼数比寻常更加隆重。僖公十分高兴，约定在秋季九月，亲自送文姜到鲁国成婚。鲁侯便派公子翚前往齐国迎接新娘。
齐世子诸儿听闻文姜即将嫁给他国，从前的爱慕之心再度萌发，他让宫人假托送花给文姜，并附上一首诗：“桃有华，灿灿其霞。当户不折，飘而为苴。吁嗟兮复吁嗟！” 文姜收到诗后，领会了其中情意，也回了一首诗：“桃有英，烨烨其灵，今兹不折，讵无来春？叮咛兮复叮咛！” 诸儿读了她的答诗，知道文姜对自己也有意，思念之情愈发深切。
不久，鲁国派上卿公子翚前往齐国迎接文姜。齐僖公因疼爱女儿，打算亲自送亲。诸儿得知后，向父亲请求：“听闻妹子要嫁给鲁侯，齐鲁两国世代交好，这确实是件美事。但鲁侯既然没有亲自前来迎亲，就必须有亲人前往护送。父亲国事繁忙，不便远行，孩儿虽不才，愿意代父亲走一趟。” 僖公说：“我已亲口答应亲自送亲，怎能失信？” 话还未说完，有人来报：“鲁侯停留在讙邑，专门等候迎亲。” 僖公说：“鲁国是礼仪之邦，在中途迎接新娘，想必是怕我长途跋涉进入他们境内。我不能不去。” 诸儿听后，默默退下。文姜心中也仿佛若有所失。
当时正值秋九月上旬，婚期日益临近。文姜告别六宫妃嫔，前往东宫与哥哥诸儿道别。诸儿设酒款待，两人四目相对，难舍难分，只是元妃在座，而且僖公还派了宫人在一旁守候，他们无法畅所欲言，只能暗自叹息。临别之际，诸儿靠近文姜的车旁，轻声说道：“妹子多保重，莫忘了‘叮咛’之句。” 文姜回应：“哥哥也要保重，日后定有相见之日。” 齐僖公命诸儿留守国内，自己亲自送文姜到讙邑，与鲁侯相见。鲁侯以甥舅之礼相待，设宴席款待。齐僖公的随从都得到了丰厚的赏赐。之后，僖公告辞回国。鲁侯带着文姜回到鲁国成亲。一来齐国是大国，二来文姜容颜绝美，鲁侯对她十分宠爱敬重。婚后第三天，文姜到宗庙参拜，大夫和宗妇们都前来朝见君夫人。僖公又派弟弟夷仲年前往鲁国，问候文姜。从此，齐鲁两国关系亲密。这是后话，暂且不表。无名子曾写诗专门讲述文姜出嫁之事：“从来男女慎嫌微，兄妹如何不隔离？只为临歧言保重，致令他日玷中闱。”
话说回来，周桓王自从听说郑伯假托王命讨伐宋国，心中大怒。他直接让虢公林父独自执掌朝政，不再任用郑伯。郑庄公得知这一消息后，心中怨恨桓王，连续五年没有前往朝见。桓王说：“郑寤生太无礼了！若不讨伐他，其他人都会效仿。我要亲自率领六军，前去声讨他的罪行。” 虢公林父劝谏道：“郑国有几代人担任卿士的功劳，如今夺了他的政柄，所以他才不来朝见。不妨先下诏征召他，不必您亲自前往，以免有失天威。” 桓王愤怒地变了脸色，说：“寤生欺骗我，不止一次了。我与寤生誓不两立！” 于是，桓王召集蔡、卫、陈三国，一同兴兵讨伐郑国。当时，陈侯鲍刚刚去世，他的弟弟公子佗，字伍父，杀死太子免后自立为王，追谥鲍为桓公。但国人不服，纷纷逃散。周王派人征兵，公子佗刚刚即位，不敢违抗王命，只得召集兵马，派大夫伯爰诸统领，向郑国进发。蔡国和卫国也各自派兵跟随出征。桓王任命虢公林父率领右军，统领蔡国和卫国的军队；任命周公黑肩率领左军，统领陈国的军队；自己则亲自统帅大军作为中军，左右策应。
郑庄公得知周桓王率领的王师即将到来，便召集诸位大夫商讨应对之策。一时间，群臣都不敢率先发言。正卿祭足率先开口道：“天子亲自带兵前来，指责我们不前去朝见，可谓名正言顺。依我看，不如派遣使者前去谢罪，或许还能转祸为福。” 郑庄公听后，愤怒地说：“天子剥夺了我的政权，如今又对我用兵，我们郑家三代人勤王的功绩，就这样付诸东流。这次若不挫一挫他的锐气，国家社稷恐怕难以保全。” 高渠弥接着说：“陈国与我们郑国向来和睦，他们出兵相助周王，不过是不得已罢了。蔡国和卫国与我们素有仇怨，必然会全力为周王效力。天子盛怒之下亲自出征，其锋芒难以抵挡，我们应该坚守营垒，等待时机。等他们士气懈怠之时，我们再决定是战是和，这样就能掌握主动权。” 大夫公子元进谏道：“以臣子的身份与君主作战，在道理上本就站不住脚，所以我们行动宜速不宜迟。我虽不才，愿献上一计。” 郑庄公问道：“你有什么计策？” 公子元回答：“王师既然分为三路，我们也应组建三军来应对。左右两军都结成方阵，用我们的左军抵挡他们的右军，右军抵挡他们的左军，主公您亲自率领中军对抗天子。” 郑庄公又问：“这样做就一定能取胜吗？” 公子元分析道：“陈佗弑君刚刚即位，国人并不顺从，只是勉强听从征调，他们军心必然不稳。如果我们让右军先去攻打陈军，出其不意，他们必定会四处逃窜。再让左军直扑蔡国和卫国的军队，蔡卫两国军队听闻陈军战败，也会随之溃败。然后我们合兵攻打王师的中军，必定能大获全胜。” 郑庄公称赞道：“你对敌情的分析可谓了如指掌，就像子封还在世一样！”
众人正在商议，边疆官吏来报：“王师已经抵达繻葛，三座营寨相互连接，绵延不断。” 郑庄公说：“只要攻破他们其中一座营寨，其余的就不足为惧了。” 于是，他派大夫曼伯率领一军作为右拒，派正卿祭足率领一军作为左拒，自己则率领上将高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聃等人，将 “蝥弧” 大旗树立在中军。祭足进谏道：“‘蝥弧’大旗是我们战胜宋国和许国时用的。‘奉天讨罪’，用来讨伐诸侯还可以，用来对抗天子就不合适了。” 郑庄公恍然大悟：“我竟没想到这一点！” 随即下令用大旗替换 “蝥弧”，仍然让瑕叔盈执掌，将 “蝥弧” 放入武库，从此不再使用。高渠弥说：“我观察周王，他颇为懂得兵法。这次交战，与往常不同，我建议摆出‘鱼丽’之阵。” 郑庄公问：“‘鱼丽阵’是怎样的？” 高渠弥解释道：“二十五辆甲车为一偏，五名甲士为一伍。每车一偏在前，另外用二十五名甲士跟在后面，填补空缺和漏洞。一旦车上有人受伤，伍中的人就立即补上，只能前进，不能后退。这个阵法极为坚固严密，易于取胜，难以失败。” 郑庄公夸赞道：“好！” 三军渐渐逼近繻葛，便扎下营寨。
桓王听说郑伯出兵抵抗，愤怒得难以言表，恨不得亲自出战。虢公林父赶忙劝谏制止。第二天，双方各自排开阵势。郑庄公传令：“左右两军，不可轻易行动。只等中军大旗挥动，便一齐进兵。”
桓王事先准备了一番指责郑国的言辞，一心等着郑君出来答话，好当阵数落他一番，挫一挫郑国的锐气。然而，郑君虽然列好了阵势，却只是守住阵门，毫无动静。桓王派人前去挑战，却无人回应。一直到了午后，郑庄公估计王师已经疲惫懈怠，便让瑕叔盈挥动大旗。左右两军听到号令，一齐擂响战鼓，鼓声如雷，士兵们个个奋勇向前。且说曼伯率军杀入左军，陈军原本就没有斗志，瞬间便四处奔逃，反而冲乱了周军的阵脚。周公黑肩根本无法阻拦，只得大败而逃。再说祭足率军杀入右军，直朝着蔡国和卫国军队的旗号冲去。蔡卫两国军队抵挡不住，各自寻找退路，四散奔逃。虢公林父手持宝剑，站在车前，约束士兵：“如有擅自行动者，斩！” 祭足见状，也不敢贸然逼近。林父于是缓缓后退，没有损失一兵一卒。
再说桓王在中军，听到敌营鼓声震天，知道对方出战了，连忙准备迎战。却只见士卒们纷纷交头接耳，队伍很快就乱了起来。原来，他们看到了溃败的士兵，知道左右两营已经失利，连中军也站不住脚了。此时，郑军如墙一般压了过来，祝聃在前，原繁在后，曼伯和祭足也率领得胜之军，合力围攻。战场上杀得车翻马倒，将领阵亡，士兵死伤无数。桓王连忙传令迅速撤退，自己亲自断后，边战边退。祝聃远远望见绣盖之下，料想那就是周王，便用尽眼力瞄准，一箭射去，正中周王左肩。幸好周王身上铠甲厚实，伤势并不严重。祝聃催车前进，就在这危急时刻，虢公林父赶来救驾，与祝聃展开交锋。原繁和曼伯也一齐上前，各自施展英勇。忽然，郑军中军响起急促的鸣金声，于是双方各自收兵。桓王率军退到三十里外下寨。周公黑肩也赶到了，哭诉道：“陈人不肯出力，才导致战败。” 桓王满脸羞愧地说：“这是我用人不明的过错啊！”
祝聃等人回军后，见到郑庄公说：“我已经射中了周王的肩膀，周王吓得胆战心惊，我正打算追赶，活捉他。为什么要鸣金收兵呢？” 郑庄公说：“本是因为天子不明事理，将我们的忠心视为怨恨，今日迎战，实在是万不得已。依靠诸位爱卿的力量，能够保全国家社稷就足够了，怎敢有更多的奢求！依你所说，将天子抓回来，我们又该如何处置呢？即便射中天子也是不可以的。万一重伤导致天子殒命，我岂不是背上了弑君的罪名！” 祭足说：“主公说得对。如今我们国家的军威已经树立，料想周王必定心生畏惧。我们应该派遣使者前去慰问，稍微表达一下殷勤之意，让他知道射中肩膀并非主公的本意。” 郑庄公说：“这次出使非你不可。” 于是，他命令准备十二头牛、一百只羊，以及粮草等物，共一百多车，连夜送到周王营内。
祭足再三叩首，口中称：“犯下死罪的臣子寤生，不忍心看到国家社稷灭亡，才率军自卫。没想到军中疏忽，冒犯了天王。寤生惶恐至极！特派遣陪臣我，前来辕门请罪，恭敬地问候天王是否安好。准备了这些微薄的财物，权且充当劳军之用。恳请天王怜悯并赦免我们！” 桓王听后，沉默不语，面露惭色。虢公林父在一旁代为回答：“寤生既然知道自己的罪过，就应当从宽饶恕，来使可以谢恩了。” 祭足再次叩拜后退出，还逐一到各营，都问候了是否安好。史官写诗感叹道：“漫夸神箭集王肩，不想君臣等地天。对垒公然全不让，却将虚礼媚王前。” 髯翁也写诗讥讽桓王，不该轻易兴兵讨伐郑国，结果自取其辱：“明珠弹雀古来讥，岂有天王自出车？传檄四方兼贬爵，郑人宁不惧王威！”
桓王兵败回到周国，心中的愤怒难以平息。他便想要传檄文到四方，共同声讨郑寤生目无天子的罪行。虢公林父劝谏道：“大王这次轻易出兵却丧师辱国，如果传檄文到四方，这是自己宣扬自己的失败。诸侯之中，除了陈、卫、蔡三国，大多与郑国有交情。征兵恐怕不会有人响应，只会被郑国耻笑。况且郑国已经派祭足前来劳军谢罪，我们可以借此机会赦免他们，给郑国一条改过自新的路。” 桓王听后，默默无言。从此，他再也不提讨伐郑国的事了。
再说蔡侯因为派兵跟随周王讨伐郑国，在军中探听到陈国发生篡乱，国人都不服公子佗，于是便率领军队袭击陈国。不知道这场战事的胜负如何，且看下回分解。