宋殇公与夷自即位以来，频繁发动战争。单说讨伐郑国，就已经有三次了。只因公子冯在郑国，宋殇公忌惮他，所以才出兵讨伐。太宰华督向来与公子冯有交情，见殇公对郑国用兵，嘴上虽不敢劝阻，心里却极为不悦。孔父嘉身为掌管军事的官员，华督怎能不怪罪他呢？华督常常想着找个由头除掉孔父嘉，可因为他是殇公重用之人，手握兵权，一直不敢动手。自从孔父嘉攻打戴国，导致全军覆没，他独自逃了回来，国人对此颇有怨言，纷纷抱怨：“宋君不体恤百姓，轻易发动战争，害得国内妻离子散，人口锐减。” 华督又指使心腹在街巷中散布流言，说：“屡次用兵，都是孔司马的主意。” 国人信以为真，都怨恨起孔司马。这正合华督的心意。
华督又听说孔父嘉的继室魏氏，容貌绝美，世间无双，只可惜一直无缘得见。有一天，魏氏回娘家，跟着家人出城扫墓。当时正值春天，柳色如烟，繁花似锦，正是男女踏青的时节。魏氏不经意间掀起车帘，偷偷看外面的景色。华督恰好正在郊外游玩，两人突然相遇。华督得知这是孔司马的家眷，大为惊叹：“世间竟有如此尤物，果然名不虚传！” 此后，他日夜思念，神魂颠倒，心想：“若能在自己的后房中有这样一位美人，那下半辈子就足够受用了！除非杀了她的丈夫，才能把她夺过来。” 从此，他谋害孔父嘉的心思愈发坚定。
周桓王十年春，到了春搜练兵的时节，孔父嘉检阅车马，号令十分严格。华督又让心腹在军中散布谣言：“司马又要起兵讨伐郑国了，昨天和太宰已经商议妥当，所以今天才操练兵马。” 军士们听了，人人心中恐惧，他们三三两两，都跑到太宰府门前诉苦，请求太宰向国君进言，不要再发动战争。华督故意紧闭大门，只让守门人在门缝中用好话安抚众人。军士们求见太宰的心情愈发急切，聚集的人也越来越多，其中不少人还带着武器。眼看着天色渐晚，还是没能见到太宰，众人开始呐喊起来。自古道：“聚集人容易，遣散人却很难。” 华督见军心已变，便在衣服里面穿上铠甲，佩剑出门，传令打开大门，让军士们站定，不许喧哗。他自己站在门口，先用一番假惺惺的话稳住众人情绪，然后说道：“孔司马主张用兵，害得百姓遭殃。主君却偏偏信任他，不听我的劝谏。三天之内，又要大规模出兵伐郑。宋国的百姓有什么罪过，要承受这样的劳苦！” 这番话激得众军士咬牙切齿，齐声喊着：“杀了他！” 华督假意劝解：“你们可别冲动，要是司马知道了，奏明主公，你们性命可就难保了！” 众军士纷纷说道：“我们父子亲戚，连年征战，死亡过半。如今又要大举出征，那郑国兵强马壮，我们怎么能敌得过？反正都是死，不如杀了这个贼子，为民除害，死也无怨！” 华督又说：“‘投鼠忌器’，司马虽然可恶，但他毕竟是主公宠幸的臣子，这事绝对不能做！” 众军士说：“要是太宰您做主，就算是那无道的昏君，我们也不怕他！” 一边说着，一边扯住华督的袍袖不放，齐声说道：“愿意跟随太宰去杀了这个民贼！” 当下，众军士帮着车夫驾好车，华督被众人簇拥着登上车，车中自然有心腹紧紧跟随。一路呼喊着，径直来到孔司马的私宅，将宅子团团围住。
华督吩咐道：“先别声张，等我去敲门，见机行事。” 此时黄昏将近，孔父嘉正在内室饮酒，听到外面敲门声急促，便让人去询问。得知是 “华太宰亲自登门，有机密事相商”。孔父嘉赶忙整理衣冠，出堂迎接。刚打开大门，外面一片呐喊声，军士们蜂拥而入。孔父嘉心里发慌，转身想跑。华督早已登上大堂，大声喊道：“害民贼就在这里，还不动手？” 孔父嘉还没来得及开口，脑袋就已经落地。华督亲自带着心腹，径直进入内室，抢走了魏氏，登车离去。魏氏在车中想办法，暗中解开束带，勒住自己的喉咙，等车子到了华氏家门口，她已经气绝身亡。华督叹息不已，吩咐把她拉到郊外草草埋葬，并严厉告诫随行的人，不许宣扬此事。唉！华督没能得到一夜的欢愉，却徒然造下万劫不复的怨恨，难道不后悔吗？众军士趁机将孔家的财物抢掠一空。孔父嘉只有一个儿子，名叫木金父，年纪还小，他家的家臣抱着他逃到了鲁国。后来，木金父的子孙以他的字为姓氏，就是孔氏。孔圣仲尼，就是他的六世孙。
再说宋殇公听说司马被杀，顿时手足无措。又听说华督也参与其中，勃然大怒，立即派人去召华督，想要治他的罪。华督称病不去。殇公传令驾车，打算亲自前往孔父嘉的丧礼。华督听说后，急忙召来军正，对他说：“主公宠信司马，这你是知道的。你们擅自杀了司马，怎么能无罪呢？先君穆公舍弃自己的儿子，立了主公，主公却忘恩负义，任用司马，不停地攻打郑国。如今司马被杀，这是天理昭彰。我们不如干脆干一番大事，迎立先君的儿子，这样就能转祸为福，岂不是很好？” 军正说：“太宰的话，正合大家的心意。” 于是，军正号召军士，一起埋伏在孔氏家门口，只等宋公一到，就呐喊着冲出来。宋殇公的侍卫们吓得四散奔逃，殇公就这样死在了乱军之中。华督听到消息，穿着丧服赶来，假意痛哭了一番。然后，他击鼓召集群臣，随便找了军中一两个人，诬陷他们有罪并将其处死，以此来蒙蔽众人的眼睛。华督宣称：“先君的儿子冯，如今在郑国，人心都没有忘记先君，理应迎立他的儿子为君。” 百官都唯唯诺诺地退下了。华督于是派使者前往郑国报丧，同时迎接公子冯回国。他还将宋国国库中的贵重器物拿出来贿赂各国，说明拥立公子冯的原因。
郑庄公见到宋国使者，接过国书，立刻明白了来意。他便准备好法驾，送公子冯回宋国为君。公子冯临行前，流着泪跪在地上说：“我这条命，都是您给留下的。有幸能回到宋国，延续祖先的祭祀。我一定会世代做郑国的陪臣，绝无二心。” 郑庄公也为之感动，流下了眼泪。公子冯回到宋国，华督拥立他为君，这就是宋庄公。华督仍然担任太宰，分别贿赂各国，各国无不接受。齐侯、鲁侯、郑伯一同在稷地会盟，确定了宋公的君位，还让华督担任国相。史官写诗感叹道：“春秋篡弑叹纷然，宋鲁奇闻只隔年。列国若能辞贿赂，乱臣贼子岂安眠！” 又有诗专门说宋殇公背信弃义，忌惮公子冯，如今被杀，是天意如此：“穆公让国乃公心，可恨殇公反忌冯。今日殇亡冯即位，九泉羞见父和兄。”
单说齐僖公从稷地会盟回来，在半路上接到警报：“如今北戎的首领，派遣元帅大良、小良，率领一万戎兵，侵犯齐国边境，已经攻破祝阿，正攻打历下。守将抵挡不住，连连告急。请主公速速回国。” 僖公说：“北戎屡次侵扰，不过是些鼠窃狗偷的行径罢了。如今这次大举进犯，如果让他们得逞而去，将来北方边境必定永无宁日。” 于是，他分别派人到鲁国、卫国、郑国三处借兵。同时，他和公子元、公孙戴仲等人，前往历下抵御敌人。
郑庄公听说齐国遭到戎患，便召来世子忽，对他说：“齐国和郑国是同盟，而且郑国每次用兵，齐国必定相随。如今他们来借兵，我们应该速速前去救援。” 于是，郑庄公挑选了三百辆兵车，让世子忽担任大将，高渠弥为副将，祝聃为先锋，连夜向齐国进发。听说齐僖公在历下，便直接前去相见。当时，鲁国和卫国的军队还没有到达。僖公对郑国的救援感激不尽，亲自出城犒劳军队，并与世子忽商议退敌之策。
世子忽说：“戎兵都是步兵，进攻容易，败退也快；我们用的是兵车，难以败退，但进攻也不灵活。不过，戎兵生性轻浮，队伍不整，贪婪且不讲情义，胜利时互不相让，失败时也不互相救援，我们可以用计谋引诱他们。况且他们自恃强大，必然会轻率冒进。如果我们用一部分兵力去抵挡，假装战败逃走，戎兵肯定会来追击。我们预先埋伏好兵力等待他们。追兵遇到埋伏，必定惊慌逃窜，我们再趁机追击，一定能大获全胜。” 僖公说：“这个计策非常好！齐国的军队埋伏在东边，截断他们的前路；郑国的军队埋伏在北边，追击他们的后路。前后夹击，万无一失。” 世子忽领命，前往北路，分作两处设下埋伏。僖公召来公子元，授给他计策：“你可以率领军队埋伏在东门，只要等戎军来追，就立即杀出。” 又派公孙戴仲率领一支军队去诱敌：“只许败不许胜，把他们诱到东门的埋伏地点，就算立了大功。” 安排妥当后，公孙戴仲打开城门挑战。
戎军元帅小良手持大刀，跃身上马，率领三千戎兵，出寨迎战。双方交锋，大约二十回合后，公孙戴仲体力不支，掉转车头就跑，却不进北关，而是绕城向东路跑去。小良不肯罢休，拼命追赶。大良见戎兵得胜，便出动全部大军随后跟进。快到东门时，忽然炮声震天，金鼓齐鸣，芦苇丛中全是伏兵，像蜂群、苍蝇一样聚集而来。小良急忙喊道：“中计了！” 掉转马头就跑，反而把大良的后队冲乱，大家立足不稳，一起奔逃。公孙戴仲和公子元合兵一处，乘胜追击。大良吩咐小良在前开路，自己在后面断后，边战边退。落在后面的戎兵都被齐兵擒获斩杀。
戎兵逃到鹊山，回头一看，追军已经渐渐远去，这才喘了口气。他们正准备埋锅做饭，山坳里突然喊声大作，一支军队冲了出来，为首的喊道：“郑国上将高渠弥在此！” 大良、小良慌忙上马，无心恋战，夺路而逃。高渠弥在后面紧追不舍。大约跑了几里路，前面又传来喊声，原来是世子忽率领军队杀到，后面公子元也率领齐兵赶到。他们把戎兵杀得七零八落，四散逃命。小良被祝聃一箭射中脑袋，从马上坠落而死。大良单枪匹马突出重围，正遇上世子忽的戎车，他措手不及，也被世子忽斩杀。这一战，郑军生擒了三百名敌军头目，杀死的敌人不计其数。世子忽把大良、小良的首级以及敌军头目，都解送到齐侯的军营前献功。
齐僖公满心欢喜地说：“若不是世子这般英勇，戎兵怎能这么快就退去？今日国家得以安宁，全是世子的功劳啊！” 世子忽谦逊地回应：“不过是偶然尽了点微薄之力，何必如此过奖呢？” 于是，僖公派遣使者去阻拦鲁国和卫国的军队，免得他们长途跋涉。同时，僖公下令大摆筵席，专门款待世子忽。在宴席上，僖公又提及：“我有个小女儿，愿许配给世子，侍奉左右。” 世子忽再三推辞。
宴席结束后，僖公让夷仲年私下对高渠弥说：“我们国君仰慕世子的英雄气概，希望能结为姻亲。之前派使者去说亲，没有得到应允。今日国君亲自跟世子说，世子还是执意拒绝，不知是何缘故。大夫若能促成此事，我愿献上白璧二双、黄金百镒作为酬谢。” 高渠弥领命，去见世子忽，详细说明了齐侯对他的倾慕之情，并劝说道：“若能成就这门婚事，日后有齐国这样的大国相助，对郑国而言也是美事一桩。” 世子忽却坚持道：“过去太平无事的时候，承蒙齐侯想与我结亲，我都不敢高攀。如今奉命救援齐国，侥幸取得成功，就娶亲回国，外人必定会说我是倚仗功劳求娶，我又该如何自证清白呢？” 高渠弥再三劝说，世子忽始终不答应。
第二天，齐僖公又派夷仲年来商议婚事，世子忽推辞说：“没有禀告父亲的命令就私自成婚，这是有罪的。” 说完，当天就告辞回国了。齐僖公恼怒地说：“我女儿如此优秀，还怕找不到好夫婿吗？”
再说郑世子忽回到国内，将拒绝婚事的情况禀报给庄公。庄公说：“我儿能凭自己的本事建功立业，不愁没有好姻缘。” 祭足私下对高渠弥说：“国君有众多宠妾，公子突、公子仪、公子亹三人，都有觊觎君位的心思。世子若能与大国结亲，还能借助大国的力量作为援助。齐国主动议婚，即便世子之前无意，也该顺势答应。怎能自己剪掉这有力的羽翼呢？你这次随行，为何不劝谏世子呢？” 高渠弥无奈地说：“我也劝过了，可他不听，我又能怎么办呢？” 祭足听后，叹息着离开了。髯翁写诗专门评论世子忽拒绝婚事这件事：“丈夫作事有刚柔，未必辞婚便失谋。试咏《载驱》并《敞笱》，鲁桓可是得长筹？”
高渠弥向来与公子亹交情深厚，听了祭足这番话，两人更加密切往来。世子忽对庄公说：“高渠弥与公子亹私下勾结，来往频繁，他们的心思难以捉摸。” 庄公就把世子忽的话，当面斥责高渠弥。高渠弥矢口否认，转身就把这事告诉了公子亹。公子亹气愤地说：“我父亲本想用你做正卿，却被世子阻拦。如今他又想断绝我们两人的往来。父亲在世时都这样，等父亲百年之后，他岂会容得下我们？” 高渠弥安慰道：“世子性格优柔寡断，成不了大事，公子不必担忧。” 从此，公子亹与高渠弥与世子忽之间产生了嫌隙。后来高渠弥杀死世子忽，拥立公子亹，根源就在于此。
再说祭足为世子忽出谋划策，建议他与陈国结亲，与卫国修好，他说：“陈、卫两国如今关系和睦，若郑国能与它们形成鼎足之势，也足以巩固自身。” 世子忽觉得有理。于是，祭足向庄公进言，派遣使者前往陈国求婚。陈侯答应了。世子忽亲自前往陈国，迎回了妫氏。与此同时，鲁桓公也派使者到齐国求婚。只因齐侯将女儿文姜许配给鲁侯，又引出了许多后续的故事。欲知后事如何，且看下回分解。