时光总是在忙碌的不经意间流逝，转眼就到了金秋收获之际。前段时间周朔一直忙着训练火器，还有小白小青，经过几个月的的训练小青小白不但能听懂各种指令，还能和我，雪影之间互相配合作战，把我结高兴坏了。
今天阳光正好，周朔骑着雪影带着小青小白打算到田地里收割麦子，今年虽说雨水足但雨水主要集中在麦子扬花抽穗期，导致有些减产，由于我的沤肥之法的普及和挖水库的淤泥，减产并不是很严重。
金秋的日头悬在柳溪村西头的老槐树上，将沉甸甸的麦穗晒得透亮。周朔弯腰割麦时，镰刀尖儿刚触到秸秆，远处官道便传来闷雷般的马蹄声。
麦芒在他额前投下细碎的影，混着汗水滑进衣领，咸涩的滋味还未及下咽，田间觅食的斑鸠被惊得扑棱棱乱飞。
麦芒在烈日下泛着碎金般的光，周朔弯腰挥动镰刀，锋利的刃口掠过秸秆时发出沙沙轻响。
汗水顺着我的额头滑落，滴在金黄的麦穗上，瞬间被吸收得无影无踪。远处的田野里，几只麻雀在麦浪间穿梭，叽叽喳喳地叫着，似乎在为这丰收的季节欢庆。
突然，一阵闷雷般的马蹄声从官道方向碾来，惊得田间的麻雀扑棱棱四散而飞。
“这马蹄声……莫不是骑兵？”捆扎麦垛的李老汉直起腰，手掌搭在眉骨上眺望。
他腰间别着的砍柴刀随动作轻晃，刀鞘上“护村”二字的刻痕已被磨得发亮——那是前两个月护村队淘汰下来制式装备，如今连村里的老人都习惯在腰间别件兵器。
三匹快马闯入视野时，周朔手中的镰刀一顿，停止了收割。
领头的枣红马口鼻喷着白气，马腹上的伤口还在滴血，每跑一步便在乡间小路上绽开一朵暗红的花。
骑马的曾二小是麒麟卫的头儿，之前安排他们和白玉京的人去往青州打探情况，此刻却连滚带爬摔下马来，膝盖磕在碎石上迸出血珠，被另两个队员迅速扶起，却仍梗着脖子立正行了个标准军礼。
“主公！”他的嗓音像被火燎过，甲胄下露出的手腕缠着粗麻布，血正从指缝间渗出，“青州……没了！”
周朔只觉太阳穴突突直跳。青州是连接中原与北方的咽喉要地。
我用力握着镰刀把柄，指腹擦过刀柄上的防滑纹路——那是按照火铳握把改良的设计，此刻却硌得掌心发疼。
曾二小颤抖着从怀里掏出密信，封皮上的玄鸟纹火漆已被撕开，露出里面泛黄的宣纸。
周朔接过时，指尖触到纸面的褶皱，还有些潮湿的触感——不知是血迹还是泪渍。
信上的字迹潦草如狂草，却在关键处画着醒目的红圈：“草原狼主合纵北狄、北戎、金人等北方各部，集兵一百三十万，以‘清君侧’之名南下！自青州长驱直入，青州府尹开城献降，粮草辎重尽入敌手！百姓惨遭屠戮，尸横遍野，惨不忍睹！”
田间的农人停下手中的活计，几个妇人悄悄将孩子护在身后。
风掠过麦浪，掀起层层金浪，却掩不住曾二小接下来的话里的血腥味：“他们在青州城外设京观，用孩童头颅垒成三丈高的塔！老人被钉在城墙上当活靶，箭矢密密麻麻插满全身，远远望去像极了……”他突然剧烈咳嗽，鲜血溅在周朔的衣襟上，“像极了秋收时挂满瓜果的藤蔓。”
周朔的指甲深深掐入掌心。他想起去年在青州城边军马市买马遇见的孩童，那些追着护村队要吃的小家伙们，此刻或许已化作城墙上的白骨。
曾二小扯开衣襟，锁骨下方的箭伤还在渗血，箭头已拔出，显然是草原人惯用的狼牙箭：“白玉京的暗桩冒死传信，说看见北狄左贤王坐在知府衙门的台阶上，让降军把青州百姓的舌头割下来，堆成小山给战马当草料。”
“够了！”周朔突然低喝，声音里带着不易察觉的颤抖。
他望向远处的村寨，寨墙上的护村队员正紧张地来回走动，了望塔上的梆子声隐约可闻。
曾二小却抓住他的手腕，骨节因用力过度而发白：“主公，县城已经乱了！县令带着衙役洗劫了官仓后弃城而逃，富户们雇了镖局往南逃，官道上全是拖家带口的百姓，像没头的苍蝇似的乱撞。”
周朔猛地抽出腰间短刀，刀刃劈在田边的树桩上，木屑飞溅：“传令下去，一级战备！其他人日夜不停抢队庄稼，老弱妇孺三日内撤入伏魔山要塞。”
周朔顿了顿，目光落在曾二小摇摇欲坠的身影上，“你赶紧去医护队治伤，让张虎带斥候队再探敌情，务必查清敌军前锋的位置。”
曾二小刚要争辩，周朔已转身走向学堂。秋阳将他的影子拉得老长，甲胄上的“柳溪”纹章在麦浪中忽明忽暗，像极了飘摇在乱世中的一盏孤灯。
学堂里，王老正在教孩子们念《诗经》，朗朗书声混着墨香从窗棂溢出。周朔推门而入时，正看见王馨趴在桌上给祖父研墨，小姑娘袖口沾着的朱砂红，像极了远处天际的晚霞。
“王老，出事了。”周朔将密信拍在案头，黄纸边角上的血迹清晰可见——那是曾二小在突围时受伤所染。
王老手中的毛笔“啪嗒”掉进砚台，墨汁溅在黄白纸上，晕染成一团漆黑，恰好盖住了“关关雎鸠”的“鸠”字。
王老眯着眼睛，手指在信纸上逐行划过，瞳孔却渐渐收缩。
当看到“王家军五万精锐覆没于黄河渡口”时，毛笔杆“咔”地断在掌心：“不可能……我儿王承业善用骑兵，怎会在平原地带中伏？”
他突然想起什么，颤抖着翻出压在砚台下的调令——那是半月前收到的朝廷文书，命王家军原地驻防，不得西进。
“调令的火漆印是假的。”王馨忽然开口，声音里带着哽咽，“今早我帮爷爷整理书信，发现印泥里混着松烟，而真正的兵部调令该用龙脑香。”小姑娘从袖中掏出另一封未拆的信，封皮上的玄鸟纹火漆色泽鲜艳，“这才是三天前收到的真调令，可那时……”
王老猛地撕开信封，信纸在风中哗啦作响。周朔瞥见上面用朱砂写着“着王家军星夜驰援青州”，落款日期却是七天前——也就是青州沦陷的当天。
老人的手指划过“驰援”二字，突然发出一声悲笑：“好个借刀杀人！朝廷先是假传调令让我儿按兵不动，待青州沦陷，再逼他去收复失地，明知粮草已断，却还要他以五万步兵对抗三十万骑兵……”
“爷爷！”王馨扑进祖父怀里，肩膀剧烈颤抖，“密信里还说，王叔叔的首级被挂在洛阳城门，北狄人在他额头上刻了‘反贼’二字……”
学堂里的孩子们早已停下读书，最小的虎娃躲在课桌下，手里还攥着半块没吃完的麦饼。
周朔望着王老骤然苍老的面容，想起三个月前老人在演武场教孩子们射箭的场景——那时他总说“箭要准，心要正”，此刻却连握笔的力气都没有。
“主公，村外发现可疑人物！”一名护村队员突然闯入，腰间佩刀还滴着水，“是个黑衣人，浑身是血，怀里抱着个匣子，死活不让我们碰。”
周朔跟着队员来到寨门时，看见墙角蜷着个身影。黑衣人蒙面布已被血浸透，露出下巴处的青茬，左手死死护着胸前的檀木匣，右手握着把断刃的短刀——刀柄上刻着王家暗卫特有的木兰纹。
“松开！”护村队员试图掰开他的手指，却被狠狠咬了一口。周朔示意队员退下，自己蹲下身，声音放软：“你是王家军的？”
黑衣人浑身一震，浑浊的眼睛透过血污望过来，突然咳出一口黑血：“柳溪……周朔？”他的嗓音像砂纸磨过铁器，却带着几分狂喜，“终于找到你了……将军临死前让我把这个交给你……”
檀木匣打开的瞬间，周朔只觉一阵眩晕。里面是半枚虎符，还有卷羊皮地图，图上用鲜血标着草原联军的粮道——原来他们所谓的百万大军，后勤全靠沿途劫掠，真正的粮草囤积地，竟在青州城西北的枯井沟。
“将军说……”黑衣人气息微弱，“朝廷有人通敌，粮草早被调走，我们五万弟兄……连箭矢都没带够……”
他突然抓住周朔的手腕，指甲几乎嵌进肉里，“他们用百姓当盾牌，逼我们退兵……将军不愿伤百姓，下令后撤，却中了埋伏……”
周朔望着黑衣人渐渐闭上的眼睛，忽然注意到他腰间挂着的玉佩——那是王老送给儿子的生辰礼，双面刻着“忠孝”二字。他转头望向学堂方向，王老正扶着门框站着，目光落在玉佩上，突然发出一声撕心裂肺的哭喊：“承业！我的儿啊……”
暮色漫进麦田时，周朔站在老槐树下，手中握着那半枚虎符。远处传来此起彼伏的铜锣声，护村队员们正挨家挨户通知百姓撤离。
曾二小的话还在耳边回响：“草原联军最多七日便到，他们扬言要踏平平野县，用咱们的人头给青州城的京观添砖加瓦。”
他望向东北方，那里是青州的方向，此刻或许正燃烧着熊熊大火。麦芒在风中轻轻摇曳，像极了青州城百姓求助的手臂。
周朔忽然想起王老在学堂写的那句话：“星火可燎原，仁义即城池。”他握紧虎符，指甲深深陷入掌心——就算整个天下都在崩塌，我们柳溪村也要成为插在草原人喉咙里的一根麦芒，一根染血的、却永远不会弯折的麦芒。
“主公，火器营已准备就绪。”牛大的声音从身后传来，少年脸上还沾着煤灰，显然刚从火药坊出来，“火药已经秘密掩藏各处，方便我们随时取用补充。”
周朔点头，目光扫过演武场上正在集结的队伍。护村队员们背着火铳，腰间别着弯刀，队伍最前方，王馨正带着几个孩子往地窖运送书籍——其中一本《三字经》的封皮上，还留着王老昨晚连夜写的批注。
“告诉弟兄们，”周朔的声音在暮风中响起，“我们不退。就算柳溪村最后只剩一砖一瓦，也要让草原人知道，这里的每一粒麦种，都是带血的刀；这里的每一个百姓，都是不屈的魂。”
夕阳的最后一缕光落在他甲胄上，“护村”二字被染成血色，像极了田间那些被汗水浸透的麦穗——在即将到来的寒冬里，它们终将化作种子，在焦土上重新发芽。
“报告主公，村外又发现一名全身带伤的黑衣人，是京城来的，要见王老！”一名队员匆匆来报！
“把人带来……”