杰顿那庞大的身躯悬浮在一片由嶙峋怪石构成的荒芜谷地中。
空气中弥漫着浓稠的、富含未知能量粒子的迷雾，以及一股浓烈的、带着碱性和蛋白质腐败气息的恶臭。
在他下方，是一片狼藉的战场——如果那能称之为战场的话。
数只体型堪比小型山丘的蜘蛛状生物的残骸散布四处，它们的甲壳碎裂，绿色的血液和不可名状的内脏组织浸透了暗红色的土壤。
战斗结束得毫无悬念，甚至不能称之为战斗，更像是一次样本采集。
杰顿的注意力集中在其中一具相对最“完整”的巨型蜘蛛尸体上。
他指尖延伸出细微的莹蓝色斯非亚探针，开始对尸体进行深度解剖和分析。
外部形态扫描……甲壳成分分析……肌肉纤维结构解析……神经系统图谱构建……遗传物质提取……
有趣……
根据初步扫描，这只蜘蛛的基础生理结构，与地球节肢动物门蛛形纲的生物有着惊人的功能相似性。
外骨骼支撑、管状心脏、书肺呼吸、开放式循环系统、链状神经系统……
仿佛是在同一套“基础生命蓝图”上发展出的不同分支。
但问题也随之而来。
按照地球的物理和生理学规则，这种体型的陆生节肢动物，根本不可能存在。
在地球环境中，昆虫和蜘蛛等节肢动物的体型受到严格的限制，核心原因在于其外骨骼和呼吸系统。
外骨骼虽然提供了良好的防护，但其支撑能力随体型增长呈平方增长，而体重却呈立方增长。
这意味着，当体型增大到一定程度，外骨骼本身就会因为无法承受自身重量而崩溃。
这就好比用同样厚度的纸板做一个蚂蚁模型和做一个大象模型，大象模型根本站不起来。
更关键的限制来自呼吸系统。
蜘蛛等节肢动物大多依靠书肺或气管系统进行呼吸。
书肺是体表内陷形成的书页状结构，气管则是遍布全身的微细管道，两者都依赖于空气的扩散作用来输送氧气。
扩散效率与距离的平方成反比。
对于微小的昆虫，扩散路径短，效率没什么问题。
但对于体长达到数十米的巨兽，氧气根本来不及扩散到身体中心部位的组织细胞，结果就是内部组织会因缺氧而坏死。
“原来如此……”
杰顿的感知聚焦在骷髅巨蛛的书肺结构和周围的大气环境上。
早在一来到这个星球，杰顿就已经用斯非亚探针传回的数据发现了，这个星球的大气成分与地球有显着差异。
氧气含量高出约15%，同时含有一种未知的、活性极强的惰性气体成分，这种气体似乎能显着降低体液的表面张力，并作为一种高效的氧载体，极大地提升了气体在生物组织内的扩散速率。
所以……
大气环境提供了部分可能性。
更高的氧分压和特殊气体辅助，或许能让更大体型的书肺呼吸效率勉强维持。
然而，这依然不足以完全解释。
杰顿的探针深入蜘蛛的肌肉束和关节连接处。
肌肉力量……关节结构强度……
运动时的能量消耗与热量散发……
即使呼吸问题勉强解决，如此庞大的身躯运动所需的能量是天文数字，产生的代谢热量也极其惊人。
地球上的大型动物如大象，需要高效的循环系统和散热机制，比如大象的大耳朵。
而这只蜘蛛的循环系统相对简单，散热主要依靠体表。
在运动时，其体内核心温度会急剧升高，很可能在短时间内就达到蛋白质变性的临界点。
除非……其细胞本身的代谢效率、能量利用率和耐热性都远超地球生物，或者……有外部能量源补充？
杰顿注意到，蜘蛛甲壳表面那些磷光真菌的残留物，以及弥漫在迷雾中的特殊能量粒子，正被蜘蛛尸体缓慢吸收，甚至在其死后仍在进行着微弱的能量交换。
看来，这个宇宙的基础物理常数，或者至少是局部区域的生化规则，与地球存在根本性差异。
“污染”能量不仅仅是精神影响，它更是一种可以被生物直接利用的‘高能燃料’和‘结构强化剂’。
这些生物是在这种异常能量的浸润下，突破了常规进化论的限制，走上了‘魔改’般的巨型化道路。”
那个骷髅头的头部，依旧是个谜。是纯粹的巧合？
还是某种更深层次的、与智慧生命意识相关的“模因污染”在形态上的体现？
杰顿暂时没有答案。
他收集了足够的组织样本和能量读数，将斯非亚探针收回。
这些蜘蛛虽然是优质的“恐惧燃料”生产者，但其生理奥秘对目前的他而言，研究价值有限。
更大的谜团，依旧笼罩着这个宇宙。
他的本体隐入迷雾，继续向着感知中能量波动更异常的区域移动。
而更多的注意力，则投向了地球侧那个正在加速崩溃的“人类样本库”。
……
时间稍稍回溯到昨夜，从药房死里逃生、带回药品却痛失同伴之后。
超市内的气氛已经压抑到了极点。
烧伤的年轻人在没有有效止痛和抗生素的情况下，在极度的痛苦中煎熬了数小时，最终在黎明前咽下了最后一口气。
他的死亡无声，却比任何惨叫都更令人窒息。
卡莫迪夫人站在不远处，冷眼看着这一切，干瘪的嘴唇抿成一条线，眼中没有丝毫同情，只有一种“预言应验”的快意。
就好像，那个死去的年轻人不是人类一样……
精疲力尽的大卫，在给比利喂下退烧药后，终于支撑不住，靠着货架昏睡了过去。
睡梦中并不安稳。
他回忆起在卡莫迪夫人的影响力尚未像现在这样膨胀时，他与阿曼达、奥利等人的一次对话。
那时，卡莫迪夫人刚开始散播“天罚”和“血祭”的言论，相信的人还寥寥无几。
阿曼达还曾试图与她争辩，相信人性本善。
记忆中，阿曼达的声音带着坚持：“她只是个被吓坏的老太太，只要我们保持理智，大多数人会明白的……”
大卫当时摇了摇头，看着远处角落里那几个已经开始围绕在卡莫迪夫人身边的人，已经预料到了未来。
“阿曼达，那是秩序还存在时的想法。现在，秩序崩坏了。她不需要证明自己是对的，她只需要给那些崩溃的人一个希望，哪怕那个希望是建立在别人的尸体上。绝望中的人，会像抓住救命稻草一样抓住它，不管那稻草有多肮脏。”
他顿了顿，目光扫过超市里一张张惶恐麻木的脸，“一旦她成了那根‘稻草’，你觉得她会先拿谁开刀？是她眼中的‘异教徒’？还是曾经挑战过她权威的人？”
他的目光最终落在阿曼达和自己怀中的比利身上，意思不言而喻。
当时，奥利也在旁边，他语气悲凉，就好像看透了世事。
“大卫，我也想相信人性。但作为一个物种，说实话，我们从根子上可能就是愚蠢的。”
他指了指超市里的人群，“你发现没有？只要一个房间里超过两个人，我们就会自动开始选边站队，然后想尽办法证明自己是对的，对方是错的，甚至……恨不得把对方弄死。你觉得，我们为什么要发明出政治和宗教这种东西？”
这些话，如同冰冷的锥子，刺入了大卫的心中。
此刻在梦魇中回响，更加清晰，更加令人心悸。
……
大卫猛地惊醒，冷汗浸湿了后背。
窗外，天色依旧被迷雾笼罩，昏暗不明。但超市内的景象，却让他瞬间如坠冰窟。
仅仅睡了可能不到两个小时，世界仿佛彻底颠倒了。
原本还算分散的人群，此刻大部分都聚集在了超市靠近生鲜区的那个相对开阔的角落。
卡莫迪夫人站在一个用空纸箱堆起的矮台上，挥舞着那本破旧的《圣经》，声音尖锐失真，正在进行着她的“布道”。
她不再仅仅是一个散播恐慌的老太婆，她把自己塑造成了承受神启的“先知”，是上帝在末日的“代言人”！
她声称自己梦见了审判的巨兽，她称之为“神之使者”，说自己得到了用血洁净罪孽、筛选羔羊的“神圣使命”！
而台下，黑压压一片，足足有超过三分之二的幸存者，正聚精会神地听着！
他们的脸上不再是单纯的恐惧，而是一种混合了狂热、依赖和麻木的复杂神情。
吉姆，那个曾经和大卫一起发现怪物、一起加固防御、一起闯入药房的壮汉，赫然也站在人群的前排！
他低着头，双手紧握，身体微微颤抖，不是愤怒，而是一种彻底放弃思考、准备将自己完全交出去的虔诚……或者说，崩溃！
大卫简直不敢相信自己的眼睛。
吉姆？！
他可是亲眼见过仓库触手、经历过药房地狱的人！
他的理智和勇气都到哪里去了？！
阿曼达和奥利等人也醒了，他们聚拢到大卫身边，每个人的脸上都写满了震惊和沉重。
“看到了吗？”
奥利的声音干涩，“这才两天……仅仅两天！”
阿曼达的眼神充满了痛苦和难以置信：“他们……他们怎么会相信那种鬼话？！吉姆他……”
大卫深吸一口气，强迫自己冷静下来。他想起梦中的对话，想起奥利那句关于人类愚蠢根性的断言。
现实以最残酷的方式验证了这一切。
卡莫迪夫人利用了接连不断的死亡和无法理解的恐怖，将绝望的人们变成了她疯狂教义的俘虏。
她提供了一个简单的答案——顺从神意，献祭异端，就能得救——这远比大卫他们提出的“艰难求生、前途未卜”的现实方案，更具有诱惑力。
尤其是对像吉姆这样，意志已经被残酷现实彻底摧垮的人而言，放弃挣扎，将命运交给一个“更高意志”，反而是一种解脱。
“我们被孤立了。”
大卫低声说，目光扫过身边仅存的七八个人……
还有另外两三个一直比较冷静的店员，似乎是中立。
他们就是超市里最后还保持着理性火种的人。
而对方，是三十多个被狂热和恐惧支配的信徒，以及一个越来越危险的疯婆子先知。
形势已经危如累卵。
卡莫迪夫人的目光已经不止一次地、毫不掩饰地扫过他们这边，那眼神，不再是看同类，而是在打量……祭品。
“我们不能待在这里了。”
阿曼达突然开口，她的声音虽然还有些颤抖，但眼神已经变得坚定，“留下，迟早会被他们……我们必须离开！”
连最初坚决反对冒险出去的阿曼达，此刻也改变了主意。
外部的迷雾和怪物固然可怕，但内部正在孵化的疯狂，已经成为了更迫在眉睫的致命威胁。
大卫看着阿曼达，又看了看怀中虽然退了烧但依旧虚弱的比利，最后目光与奥利等人交汇。
从他们的眼中，他看到了同样的决心。
留下，必死无疑。
离开，或许还有一线生机。
“你说得对。”
大卫点了点头，声音沉重但清晰，“我们得走。准备一下，带上能带的东西，主要是食物、水和药品。我们……趁他们还没完全动手之前，离开这里。”
最后的决议，在无声中达成。理性的孤岛，即将启航，驶向外部那片未知的、但至少规则明确的恐怖之海。
而超市的角落，杰顿娘静静地“看”着这一切。
人性太有意思了……
这可不是什么《人性的弱点》《社交的手腕》《暗黑心理学》《食人树》这种嘉豪最爱的书籍。
而是真真正正的，人类社会观察写实。
第一视角经历这一切，看着情况急转直下。
宁信其“无”，不信其”有”的“高智人群”死在了怪物手里。
随便篡改教义，顺我者昌逆我者亡的卡莫迪夫人还在癫狂布道。
大卫等人的谨慎小心却没有得到应有的结果。
还有代表这个国家最广大人群的底层人群毫无思辨能力，集体盲从……
典啊，太典了！
不得不说，我大美利坚自有国情在此！
“嘟——”
她越来越感觉有意思了，甚至想要加入其中。
虽然感觉这群碳基生物的社交结构过于脆弱。
不过，那个叫奥利的人类，倒是说了句大实话。
愚蠢，确实是人类这个物种的某种共性。
只是没想到，崩塌得如此之快。
看来，这个宇宙的“观察样本”，很快就要进入新的实验阶段了。