五阶妖兽？恐怕连那种级别的妖兽也不会在那类地方长期盘踞吧，不然岂不是早就传遍整个修界了？”
张恒听了以后，缓缓点头，心中思绪万千，但嘴角却又浮起一抹轻笑：“哦，原来是这样。如果里面真的只有四阶妖兽的话，那即便是再多一些，对我来说也不算什么阻碍。”
此时他脸上紧张的神情放松了几分，自信的笑容再度浮现出来。以他的实力，只要没有五阶或者更高层次的存在，在一群妖兽的围攻之下也是游刃有余。
可是反观朱琦，则没有丝毫轻松之感。他紧紧盯着张恒的眼睛，面色严峻地补充道：“事情没你想得那么简单。‘死亡山谷’被称为人类修士的绝对禁地，不是空穴来风。”
“即使是武圣强者进入了那片死亡之地，也很少有人能够活着出来。你能想象这意味着什么吗？”
他的话语带着沉重的压力，像是某种警示与劝诫，试图拉住即将步入深渊的朋友的脚步。
“恩？”张恒顿时神情微变，心中涌起一丝异样的波澜。
武圣强者乃是修炼路上的一大关隘，不仅修为深厚、肉身坚不可摧、灵魂清明澄澈，更是精通百般武技与神通之法。若是一般的四阶妖兽，在这样的强者面前根本毫无反抗之力，最多也只是挣扎一番便被击溃，至少逃命还是不成问题的。
但现在的情况明显不同。那些成功踏入死亡山谷、具备超凡能力的武圣，最后竟是“鲜有活命归来”……这就意味着那里隐藏的威胁远超想象！
一时间，原本轻松的表情已经彻底从张恒脸上褪去。他低头思索，手指微微攥紧衣袖，心中隐隐生出几分警惕和好奇。
据那些幸运活着走出山谷的武圣亲述，山谷内的妖兽种类繁多、数量极其庞大。即便是最强壮的四阶妖兽，在其中也只不过是成群存在的普通存在罢了，数量之多令人咋舌。
这种程度的密集妖兽分布，别说普通人或是普通的高手进入便会九死一生；就算是顶尖高手，也可能被源源不断的攻势耗尽灵气与精力，最终陨落其中。这也使得“死亡山谷”真正成为了人间炼狱的代名词。
这些忍辱负重的采药师大多只敢在外围活动，寻找那些较为常见但依然珍贵的灵药。而那些胆大包天、企图踏入死亡山谷更深处的人，却似乎没有一个能够活着回来——他们要么是迷失在山谷迷雾之中，永远失去了踪迹；要么是在深谷中遭遇到了什么不可言说的可怕存在，最终下场只能用“惨烈”二字来形容。
听完朱琦的话，张恒的神色变得异常复杂，他的眉宇之间先是掠过一丝惊诧，随后又浮现出一抹思索，甚至隐隐带有些许激动与渴望。那一瞬，仿佛他体内潜藏已久的某种本能被悄然唤醒。
片刻沉思后，张恒终于将心头万千情绪压制下来，眼神也恢复了清明和平静。他对朱琦低声道：“我准备亲自去一趟死亡山谷看看。”
虽然心中已有所预料，知道张恒绝非寻常人物，必定不会止步于传言之下，但听到这番话时，朱琦仍是微微一颤。她从小就是在那令人毛骨悚然的传闻中长大的：什么夜半哀嚎、山崩鬼啸；什么血光冲天、妖兽肆虐……每一桩每一件都如毒蛇般盘绕在她记忆深处，即使如今已经晋升武圣，实力非凡，在面对那片禁忌之地时，仍然有种从骨子里泛起的寒意和敬畏。
朱琦的表情变幻了好几次，终于抬起头来，语气坚定而温柔地说了一句：“好吧，我带你去。”
张恒皱眉看向她：“你不用去了，那地方实在太危险，我一个人去就行了。”
可朱琦却露出了一个略带调皮却又不容拒绝的笑容：“行了吧，张兄。别以为我不知道你心里的小九九！虽然你的确比我厉害那么一点点，但这趟行程不仅靠的是个人能力，更重要的是经验跟默契配合。我可不觉得我会成为你的累赘。多一个人至少多个帮手、多个照应，你说呢？”
她顿了顿，声音稍稍放低，眼中闪烁着一种自信又带着倔强的光芒：“再说啦，你以为死亡山谷那么容易就能找得到吗？那个地方地处极偏僻，地势险峻隐蔽，路径诡秘难辨。没有人带路，哪怕你是天才级别的地图高手也会迷失方向吧？而这附近，能真正熟悉通往死亡山谷隐秘小道的人，又能有几个？”
说着说着，朱琦的眼中还闪过一丝得意。
张恒凝望着眼前这个曾经一起训练、共同战斗的伙伴，沉默了一会儿，然后缓缓点了点头——他知道她的理由难以反驳。更何况，自己如今虽说修为刚突破武魂一段，可实际上战力远超同阶。
自他修炼至天锁诀第二层“天锁灵塔”之时，整个人就如同脱胎换骨一般，气势和底气都陡然攀升，仿佛当年那份巅峰时期的霸道自信再次回归身体。若不是前些日子遭遇到那位使用质域攻击的强者所给予他的极大震撼，现在的他别说面对一两只普通五阶妖兽了，只怕真敢挑战更高层次的存在！
然而一旦带着朱琦，就意味着他在实战时不能毫无顾忌地动用武魂力量，那样很可能会对她造成波及或干扰，所以他得更多依靠自身武体的战斗方式来进行磨练与实战锻炼——这倒也不失为一件好事。
在决定接纳她的同行之后，两人并未向朱家那位长辈——也就是她兄长朱风武报备，就悄悄离开了家族庄园。
他们都心知肚明，若是让那位心思细腻且极富威严的师兄得知二人打算闯入死地，说什么也不会允许他们踏出一步，哪怕拼着伤人也要强行拦下。
夜色渐渐加深，月亮悄悄爬上柳梢头，银白的光辉洒落在他们疾行的身影之上。
赶路已经数个小时，天已经完全黑了下来。
这时张恒一边调整着呼吸节奏，一边朝身旁快步行进中的朱琦轻声问道：“还有多久才到？”
朱琦稍微抬头看了一眼远处隐约起伏的山岭轮廓，略微估算了一下后回应道：“大概……还得再跑一天一夜吧。我们要是途中不停歇的话，差不多应该就可以抵达了。”
死亡山谷其实距离帝都并不算近，直线距离足足有一千多公里，对于寻常修士而言，这段路程或许需要三五日的日夜兼程。但对于张恒与朱琦而言，却不过是一日之内便可轻松跨越的脚程罢了。