“怎么？看傻眼了？”
走在前头的孙昌停下脚步，回头看着宋义那副“土包子”进城的模样，脸上露出一抹优越感十足的嗤笑。
“你们北玄那苦寒之地，全是石头木头，哪里见过这等精巧的景致？”
孙昌指着前方一座挂满了珍珠帘幕的宫殿。
“那是万华殿，陛下的寝宫。光是那上面的琉璃瓦，每一片都掺了玛瑙粉烧制，价值连城。”
宋义连忙收敛心神，换上一副震惊与羡慕交织的表情，深深一揖。
“真是……人间仙境啊！外臣今日算是开了眼了！与南离相比，我那西南……简直就是猪窝！”
“哼，算你识货。”
孙昌得意地甩了甩袖子。
“跟紧点，别踩坏了地上的花草，那都是番邦进贡的孤品，把你卖了都赔不起。”
两人穿过蜿蜒的回廊，越往里走，那股子脂粉气和奢靡感就越重。
宋义低着头，眼底却闪过一丝不屑。
如此沉溺于享乐与财富的皇宫，如此没有纵深与防御的格局。
一旦大军压境……
这里，就是一座用黄金打造的棺材。
万华殿内，金碧辉煌，却透着一股子令人窒息的闷热。
地上铺着厚厚的波斯红毯，踩上去软绵绵的，像是一脚踏进了烂泥里。四周的鎏金铜炉里烧着昂贵的龙涎香，烟雾缭绕，呛得人嗓子发甜。
“外臣宋义……叩见大南离皇帝陛下！”
宋义一进殿，还没看清上面坐着的是谁，便双膝一软，五体投地，额头死死贴着红毯，身子抖得像个筛糠的鹌鹑。
“万岁！万岁！万万岁！”
他的声音颤抖，带着十分的敬畏和十二分的惶恐，仿佛头顶上坐着的不是人，而是一头随时会吃人的洪荒巨兽。
大殿上方，一张镶满了各色宝石的宽大纯金龙椅上，斜倚着一个身材魁梧的男人。
南离皇帝，周柴。
他没穿正规的龙袍，而是披着一件敞怀的明黄色绸衣，露出胸口一撮黑森森的胸毛。手里抓着一只不知是什么动物的大腿骨，啃得满嘴流油。
听到宋义的喊声，周柴停下嘴，把那根光溜溜的骨头随手往台阶下一扔。
“当啷！”
骨头滚到宋义手边，吓得他又是一个激灵。
“北玄来的？”
周柴的声音嗡嗡作响，像是破锣里塞了团棉花。
“抬起头来。”
宋义战战兢兢地抬起头，却不敢直视龙颜，目光只敢落在周柴那双踩在金砖上的大脚上。
“哟，长得倒是人模狗样的。”
周柴嗤笑一声，随手在那个跪在身旁侍候的美艳宫女身上擦了擦手上的油渍。
“说吧，霍正郎那老狗派你来干什么？”
“是……是来求陛下救命的……”
宋义咽了口唾沫，刚要按照腹稿开始哭诉。
“救命？！”
周柴突然一声暴喝，猛地从龙椅上弹了起来。
那一身肥肉乱颤，脸上瞬间涌起一股暴虐的潮红。他几步冲下丹陛，一脚踹在宋义的肩膀上，把宋义踹了个仰面朝天。
“你们北玄人，还有脸来求朕救命？！”
周柴指着宋义的鼻子，唾沫星子喷了他一脸。
“半年前！南离与北玄原本放下间隙，说好了联手对付苏寒！”
“朕信了！朕把水师都调出去了！”
“结果呢？！”
周柴眼珠子瞪得溜圆，那是真的怒，也是真的恨。
“你们北玄人背信弃义！朕的水师，没有死在苏寒手上，倒是被你们的太州水师给阴了！”
“现在你们还有脸来求朕？！”
周柴像是一头暴怒的狮子，在大殿里来回踱步，随手抄起一个精美的玉瓶，“啪”地一声摔得粉碎。
“滚！都给朕滚！北玄的狗，朕见一个杀一个！”
宋义被踹得肩膀剧痛，但他顾不上疼。他知道，这顿打是必须要挨的，这通火也是必须要让对方发出来的。
他非但没退，反而连滚带爬地重新跪好，重重地磕了个头。
“陛下息怒！陛下息怒啊！”
宋义涕泪横流，声音凄厉。
“冤枉！实在是冤枉啊！”
“坑您水师的是北玄的水军！骗您结盟的是苏御那个昏君！我们霍大帅……我们也是受害者啊！”
“我们霍帅虽身在北玄，却素闻陛下乃是当世雄主，英明神武，义薄云天！常常感叹未能早遇明主！”
宋义一边哭，一边不着痕迹地送上一顶顶高帽子。
“霍帅常说，北玄气数已尽，苏御昏庸，苏寒残暴。唯有南离陛下，坐拥金山银海，胸怀九州之志，才是这天下的共主！”
“我们反出北玄，就是不想再给那昏君陪葬！就是想投奔陛下这棵大树啊！”
周柴的脚步停住了。
他背对着宋义，原本暴怒狰狞的脸上，怒火瞬间收敛，浮现出一抹极为精明的冷光。
但他转过身时，脸上又挂上了那副粗鲁傲慢的神情。
“哼。”
周柴冷哼一声，走回龙椅坐下，翘起了二郎腿。
“少给朕灌迷魂汤。”
“霍正郎那个老狐狸，朕还不知道他？守着蜀道，当了十几年的土皇帝，他会真心投靠朕？”
周柴斜眼看着宋义，语气里带着几分试探。
“他是不是看朕有钱，想来骗朕的银子和粮草？”
“若是那样，朕劝你趁早滚蛋。朕的钱虽然多，但也不是大风刮来的！”
宋义闻言，心中一凛。
这南离皇帝，果然不像表面看起来那么是个草包。
他连忙磕头，脑门撞得青紫一片。
“陛下明鉴！借我们十个胆子也不敢欺瞒陛下啊！”
“霍帅是真心投诚！如今苏寒大军压境，苏御又要清理门户，我们西南五省已经是绝路了！”
“霍帅说了，只要陛下肯拉一把，这西南五省……以后就是南离的后花园！咱们两家合一家，若是陛下有意北伐……”
宋义抬起头，眼神狂热。
“我们西南军，愿做陛下的马前卒！为您打开入主中原的大门！”
周柴眯起眼，手指轻轻敲击着膝盖。
西南五省。
入主中原。
这两个词，精准地戳中了他心底最隐秘的野心。
他看着底下那个瑟瑟发抖、满脸奴才相的宋义，心中的警惕消散了几分，贪婪却占了上风。
这只是一条走投无路的狗罢了。
“行了，别嚎了。”
周柴摆了摆手，脸上露出了一丝不耐烦，却又带着几分施舍的高傲。
“既然你们霍大帅这么有诚意，朕也不是不能考虑。”
“不过……”
周柴嘴角一咧，露出一口白森森的牙齿。
“光靠一张嘴可不行。”
“想当朕的狗，得先学会咬人。”
“回去告诉霍正郎，朕要看到北玄流血。让他去跟那个什么镇南王碰一碰。”
周柴重新抓起一只烧鸡，狠狠撕下一条腿。
“只要他敢咬，朕就有肉赏给他吃！”