陈平关，山势连绵，林海如涛。
这里是徐州地界的南端门户，再往北，便是沃野千里的平原。
自南境燃起战火以来，这片区域却恍若世外桃源，山下的官道上，往来的商队络绎不绝，马蹄声与商贩的叫卖声此起彼伏，一派和平安定的景象。
没人知道，就在这片看似宁静的山林之中，正潜伏着一头足以吞噬天地的沉默猛虎。
一万名神凛军将士，如同一万尊冰冷的雕像，悄无声息地散布在密林深处。他们衔枚摘铃，马裹铁蹄，冰冷的铠甲与周围的树影融为一体。
士兵们席地而坐，默默地擦拭着手中的兵刃，或是就着冰冷的溪水啃食着干硬的面饼，压抑的杀气仿佛要将林中的空气都凝结成冰。
鞠义一身玄甲，立于山巅一块巨石之上，寒风将他身后黑色的披风吹得猎猎作响。
他神情凝重，锐利的目光越过山下的官道，投向遥远的北方。
他深知，一万大军藏于此地已是极限，自己这些人马就像一柄出鞘的利剑，藏得了一时，藏不了一世。
再往前，就是一马平川，大军行踪将彻底暴露在敌人的眼皮底下。
就在此时，一名肩扛锄头，身形矫健的“民夫”，不紧不慢地从官道上脱离商队，走入了通往山林的小径。
“站住！”
两名潜伏在暗处的哨兵，如同鬼魅般现身，手中的短戟交叉，拦住了他的去路。
那“民夫”黝黑的脸上没有丝毫惊慌，他只是抬起头，用一种沙哑而独特的韵律，缓缓念道：
“青箬笠，绿蓑衣。”
两名哨兵眼神一凛，其中一人立刻沉声对上了下句：
“斜风细雨不须归。”
暗号无误。
哨兵脸上的警惕瞬间化为恭敬，立刻侧身让开道路：“大人，将军已等候多时。”
“民夫”点了点头，将锄头往肩上一搭，步履沉稳地向着山林深处走去。
鞠义临时搭建的简陋中军帐内，那“民夫”摘下了头上的破旧斗笠，露出一张精悍干练、饱经风霜的脸。
他身上那股属于庄稼人的质朴气息荡然无存，取而代之的，是一种深入骨髓的精悍与锐利。
他对着帐中主位上的鞠义，单膝跪地，动作标准无比。
“卑职锦衣卫百户周原，参见鞠将军！”
“免礼。”鞠义抬了抬手，直入主题，“情况如何？”
“回将军！”周原从怀中取出一份用油布紧紧包裹的密信，双手奉上，“徐州境内，至今未有任何戒备，上至都督府，下至州县，皆以为战事尚远。自此向北六十里，便是徐州南大门——乐昌府。”
他顿了顿，将自己探听到的关键情报，言简意赅地汇报出来：“乐昌知府，乃一酒囊饭袋，不足为虑。但驻守此地的兵马都统刘劲，是祁振一手提拔的心腹，此人不好酒色，不好钱财，唯独酷爱兵法，为人谨慎多谋，治军严谨，堪称一员智将。他手下虽只有五千兵马，但若被他提前察觉我军意图，紧闭城门，据城而守，以乐昌府之坚，恐会给我军造成巨大麻烦。”
鞠义接过密信，缓缓展开，一边看，一边听着周仓的汇报，眉头渐渐锁紧。
一个将帅无能的徐州，却在门户之地，安插了这么一个棘手的人物。
……
当天深夜，陈平关外，另一支更为庞大的军队，如同黑色的潮水，悄无声息地涌入了这片山林。
李嗣业率领着一万五千神怒军主力，终于抵达。
两支在黑夜中奔袭了数百里的孤军，在这寂静的山林中，完成了历史性的会师。
鞠义的中军帐，此刻灯火通明。
李嗣业、鞠义，以及那名锦衣卫百户周原，三人正围着一幅在地上铺开的、极其简陋的地图。
李嗣业将一封刚刚由信鸽加急送来的密信，递给了鞠义。
“这是荀明千户对祁振本人的评判。”
鞠义接过，一目十行地扫过，信上是荀明那刚劲有力的字迹，对那位江南道最高军事统帅的评价，可谓一针见血，入木三分：
“眼高过顶，志大才疏。为人看似高傲，实则胆小怕事。平日拥兵自重，以宿将自居，然未历血战，若以雷霆之势击其要害，必首尾难顾，心胆俱裂。”
看罢，鞠义脸上也露出了然的神色。他将两份情报——一份关于乐昌府的战术细节，一份关于徐州主帅的性格弱点——并排放在一起。
敌人的虚实，已然尽在掌握。
“鞠将军，”李嗣业那双如同鹰隼般的眸子，此刻闪烁着慑人的寒光，“乐昌府城防坚固，又有刘劲这等智将坐镇，强攻，乃是下策。你有何计较？”
帐内，陷入了片刻的沉寂，只有油灯燃烧时发出的“噼啪”轻响。
鞠义的目光，在那幅简陋的地图上反复逡巡，最终，停留在了代表乐昌府的那个墨点之外，一处名为“鹰愁涧”的险要之地。
许久，他才缓缓抬起头，眼中闪过一丝与他沉默性格不符的、狡黠而冰冷的寒芒。
“李将军，刘劲既为智将，便必定多思多疑。”
“我军远道而来，在他眼中，必然是人困马乏的疲敝之师。若想让他放弃坚城之利，主动出城，只有一个办法……”
他没有把计策完全说透，只是伸出手指，在地图上的“鹰愁涧”处，重重一点。
“……让他看到一个他无法拒绝，且自认为是必胜的战机！”
李嗣业顺着他的手指看去，先是微微一愣，随即，他那张素来刚毅冷峻的脸上，竟也忍不住露出了一丝赞许的笑意。
两位当世名将相视一笑，一切尽在不言中。
一场针对“智将”刘劲的心理战，一场旨在诱敌出城的伏击之计，已在这间小小的军帐之内，悄然成型。
而数十里外，那座灯火通明的乐昌府，对此，还一无所知。