次日清晨，知县打开早茶匣，看到了那些银票记录，顿时勃然大怒。
“好大的胆子！竟然敢在本官眼皮子底下搞鬼！”
知县一拍桌子，震得茶杯都跳了起来。
“来人，立刻彻查粮仓来源！务必查个水落石出！”
吴师爷站在一旁，吓得魂不附体，他知道自己完了，彻底完了。
当夜，陈皓立于溪畔，见四片锯齿竹叶顺流而下……
夜幕如浓墨般泼洒，溪水潺潺，陈皓孑然而立。
四片锯齿竹叶，载着南塘村的命运，缓缓漂向下游。
他眼皮一跳，一片竹叶竟粘着半块烧焦的黄旗碎片，那焦黑的边缘，像极了人心底的恐惧。
他弯腰拾起，指尖触碰到那片粗糙的碎片，一股寒意瞬间窜遍全身。
并非来自这阴冷的溪水，而是身后！
数十步外，一座废弃的磨坊，死寂已久，此刻却幽幽亮起微光。
磨坊窗口，糊着破败的窗纸，一个模糊的剪影浮现其上。
那人缓缓抬起手臂，像是要书写什么。
陈皓眸光一凝，将竹叶收入怀中，压下心中翻涌的思绪，用只有自己和黑暗才能听到的声音，低声对暗处哨岗道：“通知各村，准备迎宾。”
说罢，他头也不回地转身离去，脚步沉稳，却带着一丝不易察觉的急促。
风穿过林梢，发出呜咽般的声响。
魔坊窗纸上的剪影突然扭曲起来，仿佛正在经历一场无声的挣扎。
旋即，灯光熄灭，一切重归黑暗。
只有一句飘散的呓语，随风而来，又迅速消散，隐约可闻：“……他们真的……能写字了……”
陈皓停下了脚步，攥紧了拳头，朝着磨坊的方向，啐了一口唾沫。
陈皓未动声色，转身返回义庄地窖。
地窖里，常年不见天日，空气中弥漫着一股淡淡的霉味，混杂着药材的苦涩气息，让人感到一种莫名的压抑。
孙铁嘴正佝偻着腰，对着一堆药材，仔细地分辨着。
听到脚步声，他抬起头，眯着眼睛，看到是陈皓，连忙起身。
“掌柜的，您回来了。”孙铁嘴的声音嘶哑，像是砂纸摩擦一般。
“铁嘴，帮我查件事。”陈皓开门见山，没有多余的寒暄，“城外那座荒废的磨坊，帮我查清楚它的来历，越详细越好。”
孙铁嘴一愣，脸上露出疑惑的神色，“磨坊？那地方荒废很久了，也没什么特别的啊。”
“照我说的做就是。”陈皓语气平静，但却带着一种不容置疑的威严，“越快越好。”
孙铁嘴不再多问，点了点头，“好，我这就去办。”
陈皓在地窖里来回踱步，眉头紧锁。
那片烧焦的黄旗碎片，还有磨坊窗纸上的剪影，都让他感到一种不安。
他总觉得，有一张无形的网，正在慢慢地收紧，而他，就身处这张网的中心。
次日清晨，第一缕阳光洒进义庄的时候，周小满就气喘吁吁地跑了进来。
“皓爷！皓爷！有情况！”周小满的声音带着一丝稚嫩的兴奋，但更多的却是紧张。
陈皓放下手中的账本，抬头看向周小满，“说，什么情况？”
“那座磨坊……那座磨坊里有人！”周小满咽了口唾沫，继续说道，“我这几天晚上都偷偷地盯着，发现每到子时，就有一个黑影翻墙进去。而且……而且我还看到，院子里的水缸旁边，总会留下湿脚印！”
“湿脚印？”陈皓的眼睛眯了起来，“还有呢？”
“我……我昨天晚上鼓起勇气，偷偷地靠近了水缸，发现……发现缸壁上，竟然用炭条写满了字！”周小满的声音越来越低，似乎是被自己看到的东西吓到了。
“写了什么？”陈皓追问道。
“都是……都是《民议台记事册》第一章的内容。”周小满的声音颤抖着。
陈皓的脸色瞬间变得凝重起来。
他接过周小满递过来的一块碎瓦片，上面果然用歪歪扭扭的字体写着几个字：“民之所好好之，民之所恶恶之。”
“你确定是《记事册》的内容？”陈皓再次确认道。
“我确定！我偷偷地学过一点，不会错的！”周小满用力地点了点头。
陈皓沉默了。
他没有想到，识字运动竟然已经悄然渗透到了权力盲区。
有人在巡夜司的眼皮子底下，偷偷地学习文字，这简直就是在玩火！
“小满，你做得很好，接下来不要再靠近那里了，知道吗？”陈皓拍了拍周小满的肩膀，语气缓和了一些。
“知道了，皓爷。”周小满点了点头，转身跑了出去。
陈皓回到房间，在桌前坐下，他拿起那块碎瓦片，仔细地端详着。
那些歪歪扭扭的字迹，像是利剑一般，刺痛着他的眼睛。
必须尽快查清楚这件事！
陈皓沉吟片刻，取出一包药粉，用油纸仔细地包好。
“来人！”他喊道。
柳三针的身影悄无声息地出现在房间里。
她依旧是那副寡言冷面的样子，仿佛世间的一切都与她无关。
“三针，你去办件事。”陈皓将药粉递给柳三针，“你扮作采药人，今晚去那座磨坊，想办法取一些水缸内壁的刮屑回来。”
“做什么？”柳三针的声音冰冷，不带一丝感情。
“如果刮屑中含有碱灰和松烟，那就说明有人用简易的墨汁在缸壁上反复涂写练字。”陈皓解释道。
柳三针点了点头，接过药粉，转身离去，没有多说一句话。
夜幕再次降临，柳三针的身影如同鬼魅一般，出现在磨坊附近。
她小心翼翼地避开巡夜司的巡逻队，翻墙进入磨坊。
磨坊里一片漆黑，只有几颗星星透过破败的屋顶，洒下点点微光。
柳三针借着微弱的光线，找到了水缸。
水缸里的水已经干涸，只留下一些泥泞的痕迹。
柳三针从怀中掏出一把小刀，轻轻地刮下一些缸壁上的刮屑，装入随身携带的药囊中。
整个过程，她都小心翼翼，没有发出一丝声响。
第二天，柳三针将样本带回义庄，经过仔细的化验，确定刮屑中含有碱灰和松烟，是土制墨汁的成分。
“果然如此。”陈皓的”
而且，从笔顺的生涩程度来看，这个人应该是一个初学者。
一个巡夜司内部的初学者……
陈皓的大脑飞速地运转着，他开始回忆起巡夜司里每一个人的面孔，试图找出那个可能偷偷练字的人。
他突然想到了胡一刀。
胡一刀曾经是赵九渊的徒弟，但因为某些原因，被迫效忠巡夜司。
他心怀正义，但却身不由己，内心一定充满了挣扎。
或许，他就是那个偷偷练字的人！
陈皓立刻唤来小李子，“你去城里打听一下，看看有没有人认识一个卖饼的老王头，他经常在打更歇脚的地方卖饼。”
小李子领命而去。
很快，小李子就找到了老王头。
老王头曾经在皓记酒馆赊过账，所以对小李子印象深刻。
“你告诉老王头，让他每天在打更歇脚的地方多备一些热汤饼，然后……悄悄地在碗底刻上一句话。”陈皓在小李子的耳边低语了几句。
小李子点了点头，转身离开了义庄。
接下来的几天，老王头每天都在打更歇脚的地方卖饼，并且按照陈皓的吩咐，在碗底刻上了一句话：“你师父没死，他在等你认字。”
一连七天，胡一刀都没有任何反应。
就在陈皓以为自己的猜测错误的时候，第八天晚上，胡一刀突然出现在老王头的饼摊前。
他默默地买了一碗汤饼，然后端到一旁，慢慢地吃着。
吃完汤饼，他并没有像往常一样离开，而是站在那里，一动不动。
他低着头，看不清脸上的表情，但是陈皓可以感觉到，他的身体在微微颤抖。
突然，他伸出手，轻轻地摩挲着碗底。
他的手指在碗底的刻痕上缓缓地移动，仿佛在感受着什么。
他的脸色开始变得苍白，眼睛里充满了震惊和痛苦。
他猛地抬起头，看向老王头，似乎想要说些什么，但最终还是什么都没有说。
他转身离开了，脚步踉跄，仿佛失去了所有的力气。
陈皓知道，他猜对了。
胡一刀，就是那个偷偷练字的人！
与此同时，在城隍庙前，徐瞎子依旧在摆摊测字。
他戴着一副黑色的墨镜，拄着一根竹杖，坐在一个小马扎上，看起来和普通的算命先生没有什么区别。
但是，熟悉他的人都知道，徐瞎子并不是一个普通的算命先生。
他曾经是前朝的文书吏，因为直言进谏，被皇帝剜去了双眼，从此隐居市井。
他的记忆力惊人，可以记住大量的文字和书籍，因此，即使他双目失明，也依然可以靠着给人测字为生。
这天深夜，一个蒙面人来到了徐瞎子的摊位前。
蒙面人递给徐瞎子一张揉皱的纸，声音低沉地说道：“先生，请帮我测个字。”
徐瞎子接过纸，用手指轻轻地抚摸着纸上的笔画。
“这是一个‘民’字。”徐瞎子的声音沙哑，带着一丝嘲讽，“一个被压在最底层的字。”
“请问先生，此字可活？”蒙面人的声音颤抖着。
徐瞎子冷笑一声，“这字千年压着，今儿裂了缝——能活，但得见血。”
“见血？”蒙面人的声音更加颤抖了。
“不错，见血才能活。”徐瞎子点了点头，“只有用鲜血才能浇灌出自由之花。”
“如果……如果我不识其他？”蒙面人犹豫着问道。
徐瞎子从怀中摸出半册残本《千字文》，塞入蒙面人的手中，“不识字的人，才是最该读书的人。”
蒙面人接过《千字文》，转身消失在黑暗中。
第二天，徐瞎子的摊位遭到了袭击。
几个黑衣人冲进摊位，将摊位上的东西砸得稀巴烂。
徐瞎子本人也不知所踪。
只留下了一根竹杖，孤零零地插在香炉中，顶端缠着半片锯齿竹叶。