汉水汤汤，奔流东去。襄阳城头，“刘”字大旗在秋风中猎猎作响。荆州牧府邸内，五十多岁的刘表正襟危坐，一袭深青色锦袍衬得他面容清癯，虽两鬓已染霜雪，但那双深邃的眼眸依然闪烁着荆襄之主应有的威严。
“主公，扬州牧刘繇特使已至前厅。”侍卫躬身禀报。
“何人为使？”
卫士微微顿了一下，即刻答道：“刘繇之子刘谨。”
刘表微微颔首，整理了一下腰间玉带，对左右道：“请蒯良、蒯越、蔡瑁前来议事。”
不多时，一位颇为年轻的使者大步走入厅堂。他身着暗纹玄衣，腰佩长剑，虽风尘仆仆，却步履稳健，正是刘繇之子豫章太守刘谨。刘谨将丹阳与豫章郡的防务安排妥当之后，即刻率兵马西进，在荆州江夏太守黄祖的陪同下，沿汉水北进，抵达荆州州治襄阳面见刘表。
“小子刘谨，拜见荆州牧。”刘谨躬身行礼，声音清朗。
刘表细细打量着这位近来声名鹊起的年轻人：“不必多礼。刘正礼的书信我已经阅览了，倒是没想到正礼兄会派子慎过来。正礼兄派汝前来，恐怕不仅仅是护送诸葛玄棺椁这么简单吧，不知所为何事？”
荆州牧刘表看着眼前的少年郎面容俊秀，少有风尘之色，实在将他与那个威震江东的十一郎联系不起来，不由得瞪了一眼自己的爱将黄祖与刘磐一眼。要知道，自己委派诸葛玄争夺豫章，花费了不少心思和军械粮草，谁能想到最后竟为扬州牧刘繇做了嫁衣裳。
一想到这件事，他心中就郁闷难平。
刘谨直起身，目光炯炯：“刘伯父慧眼如炬，小子确实不止护送诸葛先生灵柩。”
说罢，从怀中小心地掏出一张帛书，递过自己的头顶，说道：“这是家父让我交给刘伯父的，请刘伯父独览。”
黄祖等人互相看了一眼，都目光不悦的盯着刘谨手中的帛书，看帛书的材质像是宫内之物。
刘表身旁的近侍将帛书接过去，刘表缓缓打开，慢慢的脸色变的凝重起来。
良久居然长叹一声。
“没想到陛下居然也给了汝父密诏？”
刘谨心中警铃大作，听刘表话里的意思，看来皇帝也给了刘表勤王密诏。
刘谨点点头，说道：“当今天子蒙尘，李傕、郭汜祸乱长安，陛下与众大臣虽然说动李、郭二人还都洛阳，然其心难测，时刻有反悔之虞。自接到陛下密诏，家父时常夜不能寐，恨不能即刻北上勤王，只是势单力孤，所以才派小子前来荆州，希望能与荆州联合，共举勤王大旗，护陛下于危难。”
话音刚落，堂外传来急促脚步声。一身戎装的蔡瑁大步走入，银甲铿锵作响：“主公，此事万万不可！”
刘表眉头微蹙：“德珪何出此言？”
蔡瑁冷冷扫了刘谨一眼，向刘表拱手道：“北方战乱不休，中原离乱。我荆州虽偏安一隅，但主公施行仁政，流民南归，百姓安居乐业。若贸然出兵，岂非引火烧身？”
此时，蒯良、蒯越兄弟也相继入内。年长的蒯良须发花白，神情温和；其弟蒯越则正值壮年，目光锐利。二人静静立于堂侧，观察着这场即将展开的辩论。
刘谨不慌不忙，向蔡瑁微微欠身：“蔡将军所虑，在下明白。然今日之荆州，真能独善其身否？”他转向刘表，声音提高了几分，“李傕、郭汜祸乱已久，天下诸侯并起，身为凉州军团的核心人物张济屯兵宛城，又何尝不是监视荆州。且刘伯父与家父同为汉室宗亲，天子有难，理应起兵护卫，岂有推脱之理？更何况刘伯父虽将袁术等人逐出南阳，然南阳之敌却不减，若任其坐大，待其南下之日，荆州将以何相抗？”
“危言耸听！”蔡瑁冷哼一声，“汉江天险，岂是凉州军岂可轻易逾越？”
“将军所言极是。”刘谨忽然话锋一转，“但若李傕、郭汜联结袁术，再图荆州，东西并进，又当如何？蔡将军应该知道，前不久，李傕上书拜袁术为左将军、假节，封阳翟侯，难道蔡将军不懂其心中之意？”
张济屯兵宛城，与刘表的荆州军已经发生过几次冲突，任谁看了，都知道这是凉州军团的兵锋试探。
此言一出，堂上众人皆神色微变。一直沉默的蒯越突然开口：“刘公子对此似有高见？”
刘谨向蒯越投去感激的一瞥，他虽未见过蒯氏兄弟，但看他二人的衣着气质，便知道这二人在荆州地位尊崇。
“高见不敢当。在下以为，与其坐以待毙，不如主动出击。若与家父联合，以勤王之名北上，既可赢得大义名分，又能将战线推至南阳，以南阳为荆州藩屛。此乃以攻为守之策。”
蔡瑁正要反驳，刘表抬手制止：“子慎继续说。”
“荆州粮草丰足，水运便利。”刘谨趁热打铁，“若能开放长江、汉水通道，使我军粮草可经水路直抵南阳，则北上勤王之事事半功倍。届时，双方无论是军队还是粮草都能第一时间运到洛阳，若此次陛下真能逃出李傕郭汜的魔掌，刘伯父可就是复兴汉室的中兴之臣啊。”
刘谨的话让刘表陷入了沉思。
“哼，刘公子好算计，我们开放长江、汉水通道，若是你们扬州心怀野望，岂不是将自己置于你们的威胁之下？”
蔡瑁终究忍不住，厉声质问。
刘谨没有立刻回答蔡瑁的话，而是轻笑了起来。
“蔡将军，且不说前段时间黄将军与刘将军擅自出兵豫章，入我扬州境，就是小子我有偷袭荆州的心思，以我们现有的扬州之力，难道蔡将军还没有胜算不成？”
刘谨鹰眸一震，倒是让蔡瑁说不出话。
蒯良捋须沉吟：“水路运粮，确能省去诸多耗费。只是...”
“此事关系重大。”刘表缓缓站起，在堂中踱步，“荆州各郡县仓廪虽实，但皆为保境安民所备，关中战事尚不明朗，此时出兵北上，恐非其时。且开放水道，非同小可。”
刘谨深深一揖：“刘伯父乃汉室宗亲，天下仰望。若此时不出，待李傕、郭汜反悔势成，恐悔之晚矣。昔日光武帝中兴汉室，亦赖荆州之力。今公坐拥带甲十万，战船千艘，岂能坐视社稷倾危？”
这番话似乎触动了刘表内心。他停下脚步，目光掠过堂上众人：“诸位以为如何？”
蔡瑁急切道：“主公！刘谨巧言令色，实则欲借我荆州之力图谋私利。况且开放水道，若扬州军反客为主，如之奈何？”
一直静观其变的蒯越此时缓步上前：“德珪所虑不无道理。然刘公子所言，亦在情理之中。当今乱世，守成固然稳妥，但若一味固守，恐失良机。”
刘表惊讶地看向蒯越。这位以智谋着称的谋士向来谨慎，今日竟为刘谨说话，着实出乎意料。
蒯良也开口道：“异度之言甚是。刘公子年轻有为，目光长远，其所言勤王之策，确是可趁之机。”
蔡瑁脸色铁青：“二位蒯公！岂可轻信外人？”
刘谨见状，知时机已到，从袖中取出一卷绢帛：“这是家父亲拟的勤王之议，若刘伯父能答应此议，小子愿为此次北上勤王先锋，为刘伯父探路；且家父已经决定，若能得刘伯父之盟，则亲率大军出击淮南袁术，牵制袁术之军，使其不能成事。若荆州首倡义举，必应者云集，陛下之危局或可迎刃而解。”
刘表接过书信，细细观看，神色愈发凝重。
蒯越上前，向刘表声道：“主公，刘公子远来辛苦，不妨在驿馆稍作歇息。此事还需从长计议。”
刘表也看出了蒯越的心思，笑道：“异度所言甚是，子慎啊，你也路途疲惫，先歇息几日再说吧。”
刘谨会意，向刘表行礼告退。临行前，他与蒯越交换了一个意味深长的眼神。
是夜，襄阳城蒯府书房内，烛火通明。
蒯良轻抿一口茶汤，对弟弟说道：“今日在堂上，你似乎对那刘谨格外欣赏。”
蒯越微微一笑：“兄长不也是如此？此子年纪虽轻，但见识不凡，更难得的是胸怀大志。观其言谈举止，确有王佐之才。”
“可惜蔡德珪极力反对。”蒯良叹息，“蔡氏在荆州根深蒂固，若他们执意阻挠，恐怕...”
蒯越目光深邃：“蔡瑁所虑，无非是怕外来势力影响其在荆州地位。但如今天下大势，已非一州一郡可独善其身。刘扬州在扬州整合力量，已经成势，且援救天子乃是大义，我荆州若拖拖拉拉，落了天下口舌，恐怕主公数年来所积聚的大义之名有损。”
“所以你主张支持刘谨？”
“正是。”蒯越点头，“况且，刘谨此人，让我想起一个人。”
“何人？”
“当年的刘景升。”蒯越意味深长地说，“同样胸怀大志，同样锐意进取。可惜这些年来，主公年事渐高，愈发保守。或许刘谨的到来，能重新点燃荆州进取之心。”
想当年，刘表单骑入荆州，鼎定八郡，何其壮哉！
只是现在的刘景升，老了！
蒯良沉吟片刻：“既然如此，明日朝会，我们当力主出兵。”
与此同时，蔡府内却是另一番景象。
蔡瑁怒气冲冲地摔碎手中的酒盏：“蒯氏兄弟竟帮衬外人，莫非已被刘谨收买？”
座中一位幕僚低声道：“将军息怒。蒯越向来精明，他们支持刘谨，必有所图。”
“图什么？”蔡瑁冷笑，“图那虚无缥缈的勤王之功？图那远在长安的天子封赏？”
另一人道：“将军，开放水道事关重大。若让扬州军船自由通行，我荆州水军优势将不复存在。况且粮草转运，必经我蔡氏封地，其中利害，不可不察。”
蔡瑁重重拍案：“明日朝会，定要说服主公，绝不能让刘谨得逞！”
次日清晨，州牧府议事厅内，气氛比昨日更加凝重。
刘表端坐主位，左右分别是以蔡瑁为首的本土将领和以蒯氏兄弟为首的谋士团。
刘谨立于堂中，神情坦然。
蔡瑁率先发难：“刘公子昨日所言勤王之事，我等思之，仍觉不妥。荆州之兵，守土有余，进取不足。若贸然北上，恐坏主公多年安居之业，且袁术势大，刘扬州之前连失江北之地，恐怕非袁术对手。”
刘谨从容应答：“袁术轻启兵衅，不仅与我扬州结仇，又发兵掠徐州之地，俗话说，双拳难敌四手，况其内部势力庞杂，立足未稳，短期内必无力西进。”
“即便如此，粮草何来？”蔡瑁追问，“荆州虽富，但要支撑北上勤王之粮，力有未逮。更何况，若真的朝廷东返，洛阳已经被董卓反贼焚毁，朝廷百官，庶民百姓，数十万人嗷嗷待哺，哪里有那么多的粮草供应？”
“这正是需要开放水道的缘由。”刘谨转向刘表，“水路运粮，可省三分之二损耗。家父已经在扬州备粮草数十万石，只待水道开通，即可运往洛阳。”
众人这才了然，若不是扬州与洛阳之间的通道被袁术所断，恐怕刘繇都不需要荆州的协助。
蒯越适时补充：“主公，若能水陆并进，确可事半功倍。我军自襄阳出发，沿汉水北上，直指南阳；扬州军自东而来，两军会师，成钳形之势，或可解陛下之危。”
蔡瑁怒视蒯越：“异度！你一再为外人说话，究竟是何居心？”
蒯良缓缓开口：“德珪此言差矣。我等皆为荆州谋划，何来内外之分？刘公子代表扬州刘公，同是汉室宗亲，共谋勤王，正是合则两利。”
刘表静静听着双方争论，手指轻轻敲击案几。
刘谨见时机成熟，上前一步，声音铿锵：“伯父！当今天下，汉室倾颓，诸侯各怀异心。公为汉室宗亲，坐镇荆州八郡，带甲十万，若不能挺身而出，还有何人能担此重任？”
他环视堂上众人，继续道：“李傕、郭汜祸乱长安，挟天子以令诸侯，其志不在小。若待其反悔，整合凉州军团，平定北方，挥师南下，届时荆州独木难支。不若趁其羽翼未丰，联合各方义士，共举大事。此举非为一己之私，实为天下苍生！”
这番话掷地有声，堂上一时寂静。
蒯越向刘表深深一揖：“主公，刘公子所言，乃金玉良言。望主公三思。”
蔡瑁还要反驳，刘表突然抬手：“够了。”
所有人屏息凝神，等待刘表的决定。
刘表缓缓站起，目光扫过众人：“汉室危难，吾身为宗亲，岂能坐视？子慎。”
“在。”
“回去告诉你父亲，荆州愿与扬州结盟，共举勤王大事，我许你率三千兵马过我荆州地界，为我军北上之先锋。”
蔡瑁脸色大变：“主公！”
刘表不容置疑地继续说道：“即日起，开放长江、汉水通道，准许扬州粮船通行。具体事宜，由蒯越、张允负责协调。”
刘谨深深一揖，眼中闪过喜悦之色：“伯父英明！”
刘表接着走过来，拍了拍蔡瑁的肩膀，沉声说道：“德珪啊，你是我荆州柱石，此番 北上勤王，非你不能成行，你即刻拣选一万精锐兵马，屯驻新野，待子慎从扬州归来，北上勤王！”
蔡瑁是荆州最大的豪族，也是刘表的小舅子，刘表也知道不能让他寒心，只能委以重任。
蔡瑁听到刘表的话，也就不再反对，他扫了刘谨一眼，眼神中闪过一丝杀意，拱手应诺。
“黄祖，你率一军前出至宛水，监视宛城的张济驻军。”
黄祖与蔡瑁互相交换了一个眼神，也点头应诺。
刘表走下台阶，来到刘谨面前，轻轻拍了拍他的肩膀：“年轻人，希望你不要辜负荆州的信任。”
“谨定当竭尽全力，不负所托！”
朝会散去后，蒯越特意追上刘谨：“刘公子请留步。”
刘谨转身，见是蒯越，连忙行礼：“多谢蒯公今日在堂上仗义执言。”
蒯越微笑摇头：“非是为你，而是为荆州，为天下，为陛下。”他顿了顿，低声道，“蔡瑁虽暂时被压制，但必不会善罢甘休。后续粮船通行，还需谨慎安排。”
刘谨点头：“谨明白。有劳蒯公费心。”
二人并肩走出州牧府，秋日的阳光洒在襄阳城的青石板上，泛起淡淡金光。
蒯越忽然道：“刘公子年少有为，他日必成大器。若有机会，愿与使者多叙。”
刘谨会意：“能与蒯公这样的智者交谈，是在下的荣幸。”
望着远去的汉水，蒯越意味深长地说：“这荆州，沉寂太久了。或许，你的到来，正是改变的契机。”
刘谨目光坚定：“汉室复兴，任重道远。但有诸位相助，谨必不负使命。”
江风拂过，吹动二人的衣袂。襄阳城头，“刘”字大旗依然在秋风中飘扬，但荆州的天，似乎正要开始变了。