天盛元年冬，渡北大将军汤颂带着镇北军十万将士，一路挥师北上，对北临发起进攻，四个月历经数场鏖战，北境军死伤过万，在腾凌、丰城、奉姑几座城池源源不断的全力供给下奋战到底。而北临面对着冬季军需的短缺，在弹尽粮绝之际，终于举旗投降。
北境的风冷厉呼啸，吹得城墙上的乔国与镇北军旗帜高高飘扬。洵河城，城里城外燃烧的火把像蜿蜒的火龙，照亮了硝烟未散的山河土地。
汤颂穿着一身刀剑乱痕的铠甲，衣上沾着污血凝固，脸上也未洗净，浑身气息深沉又肃杀。
楼梯处，几位身穿铠甲的将领结伴而来。
尤听风一只腿受了伤，卷了厚厚的几层绷带，一瘸一拐地拄着拐杖，由许慎扶着跟上了城楼。
数十人站在汤颂身后，有人唤道：“汤帅。”
汤帅——
这是他伯父汤彻的名号。
因为曾经的汤大帅太耀眼，太强大，所以当他代兄长接过这个位置的时候，有许多人质疑他，瞧不起他，甚至暗中嘲讽他。
如今，他做到了，不负众望，重新拾起父辈的荣耀，继续保家卫国，延续汤氏门楣。
汤颂回头看了众人一眼，所有人脸上都是尘埃遍布，身上或多或少都负了伤。他张了张口，却只剩下一句。
“战报已传向京都，诸位将军，此后，再同本帅拓土开疆，听旨封侯。”
众人听闻，面露激动与向往之色，“属下誓死追随汤帅！”
胜利的战歌从北境传往京都，天子大喜，晋汤颂为北三省兵马大元帅，特封北宁侯，其部下几名将领，包括许慎、尤听风、王氏兄弟都得了封赏和正式的官衔。
他们辗转隐匿，在李云昭的忽悠下，作为暗军首领，偷偷摸摸地渡过了一段阴暗时期，终于在天亮时，成为了镇北军真正的将士。
在众人退去后，尤听风和许慎犹犹豫豫地走到汤颂身边，问道：“汤帅，班师回朝的时候，我们……我们能跟着去一趟京都吗？”
汤颂瞧了二人一眼，微微蹙眉，没等他问话，许慎又补充道：“我们绝无任何攀附之意，只是，也想见一见陛下。”
“汤帅或许不知，我们这些人，本是生死都混沌了，朝前朝后看都没什么希望的人。是陛下收留挽救，我们才能从苦海中脱离，堂堂正正地做一回人……”
汤颂瞥了二人一眼，却笑了一声，故作深沉道：“你们的事情，谁说我不知道？”
尤听风一听，想起自己以前行走江湖的事迹，不由脸色有些发白，抓紧了拐杖，磕磕绊绊道：“汤帅……您……您都知道什么？我从前是……是行事随性混账了些……但……”
“行了。”汤颂见他着急的样子，心中好笑，摆手道：“不管你们从前都做什么，从今以后跟着我，就是我汤颂的部下，是乔国的士兵，与从前的纠葛再不相关。若是让我发现，谁违反军令，就别怪我不客气——特别是王秧王黍兄弟俩，叫他们给我注意点！”
尤听风和许慎对视一眼，连忙点头，“是，是，属下明白！”
封后大典不久，六月初，汤家嫁女于宁远王世子，小两口跟着宁远王妃进宫拜见天子。
宴席上，一对新人频频对视，含羞带笑，面若晚霞。
李云昭将二人之间的互动收入眼底，面上也带上了浅浅笑意。还好，当初没有任她和那穷书生私奔，否则哪能有今时今日的欢喜？
她喝了一口补气益血的汤药，正与宁远王妃交谈，知春从旁走来，俯身在她耳边低语。
“陛下，元溪殿传来消息，景王殁了，是……触柱而亡。”
李云昭神情一愣，兀自叹了一口气，心中说不出的复杂滋味。待宴会结束，对下吩咐道：“葬礼就按亲王的规矩办吧，至于宴儿……到底是个稚儿，等他再长两岁，便让他带着他父母的遗骸去他父亲的故乡充州，在充州做个闲散王爷。”
知春道：“是。陛下已经仁至义尽，奴婢以为如此，景王好歹留下了一支血脉，他也该知足了。”
李云昭笑了笑，眼底却有些荒凉，“知足或不知足又怎么样，他是知道自己没法子了才会去死，他又不在乎李宴升，朕曾给过他活路，是他自己不肯活。”
这话说得有些流氓，生与死，还不是掌握在她这个胜利者的手中？
自己去死，起码还剩一点骨气，若是为了活着摇尾乞怜，再被她杀死，那才是可怜。
知春替李云昭梳理长发，看着她不自觉抚着肚子的动作，停顿了一下，笑问道：“陛下，您希望生的是男孩还是女孩？”
“男孩女孩都好。”一道声音从殿门传来，汤予荷走进门，将身上沾了寒气春露的披风脱下来，放在一旁的架子上，眼睛却望着李云昭问，“是吧，陛下？”
李云昭从镜中看了他一眼，笑而不答，反问道：“你用过晚膳了吗？”
“还没有。”汤予荷净了手，在她旁边坐下，带着湿润的手掌覆在她隆起的肚子上，眉眼温柔，“今日乖不乖，有没有闹娘亲？”
李云昭让宫人布置了晚膳，虽然她吃过了，但还是留下来陪汤予荷用膳。
最近朝廷要整顿西南三省，李云昭派了兵部官员去管理南境军各州的兵权，南境军大将军沈朝天表面接旨听宣，实则阳奉阴违，一直在拉扯推脱，不肯放手兵权。
李云昭为此事颇为苦恼，想干脆处置了沈朝天，但又怕逼急了他，对在南延州的李清不利。
汤予荷这些日子总往兵部跑，不知对此事制定了什么计划，神情却是从容。
李云昭问他，他扒了一口饭，只是含糊道：“这件事情，让我和路崖去走一趟吧。”
李云昭别无他法，让他明确保证平平安安回来，不做冒险的事情，方才准了他的提议。
一日后，汤予荷与路崖带了十来人，连夜悄然出发，快马疾驰往西南而去，他们不走官道，反而翻山越岭，隐秘行事。
而后，在深夜潜入俞南州军营内，将沈朝天暗杀于营帐的床榻上。
等军中士兵发现沈朝天死的时候，一行人已逃之夭夭。
沈朝天一死，南境军群龙无首，很快就分崩离析，不再具备与朝廷抗衡的能力。
此事说起来简单，汤予荷一去，却花了足足两个月的时间，等风尘仆仆地回到京都，换了一身紫袍官服进宫，迎面就得了天子赏的一个巴掌。
李云昭得知沈朝天的死，方后知后觉他做了什么惊险的事情，一时气得肚子疼。
“滚。”她抓起手边的折子扔他，“谁叫你回来了？”
汤予荷面不改色，捡起地上的折子看了一眼，瞧清楚内容，眉心一跳，“漠族要献王子来和亲？”
他抬眸看她，蹙起眉，眼神有些幽怨，“陛下？”
李云昭白了他一眼，语气不爽，“装什么，回绝的话朕已经批上去了，那么大的字看不见？”
“……是吗？”
汤予荷把合上的折子又打开，认真地看了看，唇边慢慢扬起笑容，看完后将折子放在桌上，往她身边靠近，讨好地唤道：“昭昭……”
“你气死我算了。”李云昭恨恨道。
汤予荷蹲下身，单腿跪在她脚边，巴巴地开口：“错了，再不敢了。”
李云昭这段日子过得不安生，决心要给他颜色瞧瞧，拿起桌上的奏折继续看，不管他做什么都不予理睬。
汤予荷见状，凑上前，自顾自地对她的肚子叹息道：“好孩子，你来讲讲理，以前你娘骗我瞒我，自个带着招收的暗军不要命地到处跑，都跑到了南延州，明知道我在那儿，却还是瞒我瞒得那么苦，这样我都没跟她计较。现在换过来，她就不搭理我了。”
他伸手轻轻地抚了抚她的肚子，感受到掌下轻微的鼓动，又哀声继续道：“你爹失宠了……以后你娘不叫我见你，你可怎么办啊？”
李云昭听得一个头两个大，抬脚踢他，“说的什么乱七八糟！再胡诌，自个回侯府住去。”
汤予荷闭嘴了，老老实实地坐在她身边，陪她看折子。
等他安静了，李云昭却越想越不得劲，“啪”地一下扔了折子，怒道：“哦，感情你心里还是埋怨我嘛，当时问你，你说没事没事，现在跟我翻旧账了是吧？”
“什么旧账？”汤予荷装傻充愣，从袖口掏出一张折好的纸，扯开话题道，“我想了几个名字，男孩女孩都有，你看看哪个更好？”
李云昭的注意力瞬间被吸引到展开的纸上，看着纸上的数十个名字，思索间，气已经消了。
“汤大状元觉得哪个好？”
汤予荷想了想，一脸正色道：“我觉得个个都好。”
“嗯？”李云昭挑眉，只听他笑嘻嘻道，“多生几个就不用挑了。”
“滚——”
……
乔国史记，天盛元年十月，太朝帝与殊容君后得一子，出生便得封皇太子，帝后倾尽全力培养，以赋重任，盖以延续盛世长安。
无论民间传闻或是保存的史记中，太朝帝与殊容君后都是一生相爱，彼此珍重。
太朝帝未得长寿，在四十二岁的时候，因劳累过度，身体虚弱，忽染上重病，挣扎两个月之后溘然长逝。
殊荣君后平静地整理了太朝帝的遗物，又召了一众大臣详谈，事无巨细地为皇太子铺好了未来的路，而后爬进棺材中，同太朝帝同棺而眠。
等宫女发现他在棺椁中时，他已然断了气。
他们的手十指紧扣在一起，老旧的红绳在他们的手腕间，格外的明亮鲜艳，熠熠生辉。
帝后虽去，但好在皇太子继承了帝后的优点，明智而杀伐决断，登基后，治国有方，成为了乔国最有名的一代明君。