暮色如血，染红了榕湖镇的青瓦白墙。卓青麟倚在自家商会的门楣上，百无聊赖地把玩着腰间玉佩，目光随着夕阳沉入湖底。
白玉笏事件后，枢密院的大门似乎对他彻底关闭，那些曾与他称兄道弟的同僚，如今见了他连个眼神都吝啬给予。
“又在偷懒！”清脆的呵斥声从身后传来。卓青麟不用回头也知道，是自家夫人贾钥。他慢悠悠转过身，脸上挂着讨好的笑：“娘子，我这是在思考人生大事。”
贾钥双手抱胸，柳眉倒竖：“思考？我看你是闲得发慌！天天在镇上晃悠，像什么样子！”
卓青麟苦着脸凑过去：“娘子，枢密院那群人都不待见我，我能有什么办法？”
“办法是人想出来的！”贾钥瞪了他一眼，“我听说最近有不少去北楚的军资护送任务，你要是能拿下，说不定能重新在枢密院站稳脚跟。”
卓青麟眼睛一亮：“娘子，你消息可真灵通！不过这些护送任务可不简单，北楚和朱明那边局势紧张，路上怕是危险重重。”
“危险？”贾钥冷哼一声，“你自己看着办吧，这方世界躲家里躺平也不安全啊！哎！”
看着贾钥失望的样子，卓青麟无奈地叹了口气。为了保住家庭地位，也为了证明自己，他决定接下一个任务。
三日后，榕湖镇码头。
一艘艘商船整齐排列，船上装满了运往北楚的军资。卓青麟站在船头，望着眼前浩浩荡荡的船队，心中既兴奋又忐忑。这次护送任务，不仅关系到南楚与北楚的盟约，也关系到自家榕湖商会的利益。
“卓公子，一切准备就绪，可以出发了！”冒充管家的商会主事贾殷匆匆赶来。
卓青麟点点头，正要下令启航，却见岸边尘土飞扬，一队骑兵疾驰而来。为首之人，正是枢密院的一位官员。
“卓青麟！”官员翻身下马，大声喊道，“枢密院有令，此次护送任务至关重要，若有闪失，唯你是问！”
卓青麟心中一紧，连忙上前行礼：“卑职明白，定当竭尽全力完成任务。”
船队缓缓驶出榕湖镇，沿着河道向北楚进发。一路上，卓青麟不敢有丝毫懈怠，每日都要亲自巡查船队，确保安全。然而，随着船队深入江北地界，局势愈发紧张起来。
这日，船队行至卢沽湖出湖口区域。两岸芦苇丛生，不时传来阵阵鸟鸣。卓青麟站在船头，望着远处若隐若现的山丘，心中突然涌起一股不安。
“老殷，让兄弟们提高警惕，这里地形复杂，容易设伏。”卓青麟吩咐道。
贾殷点点头，转身去传达命令。就在这时，原本平静的芦苇丛中突然传来一声尖锐的哨响，仿佛是来自幽冥地府的恶鬼在哀嚎一般，让人毛骨悚然。这声音划破了宁静的空气，紧接着，无数箭矢如流星般破空而来，带着凌厉的气势，直直射向船队。
“敌袭！”卓青麟见状，面色大变，他高声怒吼，声音震耳欲聋，仿佛要将这恐怖的气氛撕裂开来。与此同时，他迅速抽出腰间的长剑，剑身闪烁着寒光，仿佛在诉说着它的主人的决心和勇气。
船队上的士兵们听到卓青麟的呼喊，顿时陷入一片混乱。他们惊慌失措地举起盾牌，试图抵挡这如雨点般密集的箭矢。然而，箭矢的速度太快，力量太大，许多盾牌瞬间被射穿，士兵们惨叫着倒下。
就在这时，一队黑衣甲士如鬼魅般从芦苇丛中杀出。他们全身包裹在黑色的铠甲中，只露出一双凶狠的眼睛，手中的长枪在阳光下闪烁着寒光，令人不寒而栗。为首之人更是气势汹汹，他手持长枪，如同一头凶猛的野兽，眼神中透露出对鲜血和杀戮的渴望。
“卓青麟，交出军资，饶你不死！”那为首的黑衣甲士高声喊道，声音中充满了威胁和恐吓。
卓青麟定睛一看来人手中的“勾镰”，心中不禁一惊。他认出了这个为首的黑衣甲士，正是江湖上臭名昭着的杀手，夜杀盟的金牌杀手“勾镰刀”，竟然真的会有人在这里设伏，而且还是如此厉害的角色。
“休想！”卓青麟怒喝一声，他挥舞着手中的唐刀，带领着手下的士兵们迎敌而上。一时间，喊杀声、兵器相交的撞击声响彻云霄，整个河面都被这激烈的战斗所震撼。
鲜血染红了河水，双方的士兵们在生死边缘展开了殊死搏斗。卓青麟身先士卒，青莲剑法如疾风骤雨般展开，凌厉剑莲在水雾中呈现，每一朵剑莲都带着致命的威胁。然而，黑风的长枪也毫不示弱，他的攻击如雷霆万钧，让人难以抵挡。
战斗持续了近一个时辰，双方都已经疲惫不堪。但在卓青麟的拼死抵抗下，黑衣甲士们渐渐不支，开始狼狈逃窜。
然而，这场突如其来的袭击也让船队损失惨重。不少船只被毁坏，军资也有所损失。卓青麟看着眼前的惨状，眉头紧紧皱起。他知道，这只是个开始，前方的路恐怕更加凶险。
船队继续前行，一路上又遭遇了几次小规模的骚扰，但都被卓青麟带领手下成功击退。终于，在历经千辛万苦后，船队抵达了北楚边境。
北楚边境，一座雄伟的城池屹立眼前。城墙上，北楚的旗帜迎风飘扬。卓青麟望着这座城池，心中暗暗松了口气。只要进入这座城池，此次护送任务就算完成了大半。
然而，就在船队即将靠岸时，城墙上突然传来一阵梆子声。紧接着，无数士兵出现在城头，弓箭对准了船队。
“来者何人？”城头上，一名将领大声喊道。
卓青麟连忙站出来，高声回应：“南楚榕湖商会卓青麟，奉南楚之命，运送军资前来支援北楚！”
将领仔细打量了一番船队，冷哼一声：“军资？我看你们是朱明的奸细！近日朱明奸细频繁在边境活动，企图破坏北楚与南楚的盟约，你们来得倒巧！”
卓青麟心中一急，连忙解释：“将军明鉴，我们确是南楚之人，有文书为证！”说着，他命人取出文书，让人送上城头。
将领接过文书，仔细查看了一番，脸色依然阴沉：“文书倒是不假，但仅凭此文书，难以证明你们不是奸细。这样吧，你们先将军资留下，人暂时扣押在此，待我上报彭城，等霸王下令后，再做定夺。”
卓青麟一听，顿时急了：“将军，这军资乃是南楚内阁亲自下令运送，若有闪失，我们担待不起啊！”
“担待不起？”将领冷笑一声，“若是让奸细混进北楚，那才是真正担待不起！来人，将他们拿下！”
话音刚落，城头上的士兵便拉满弓弦，准备射箭。卓青麟望着眼前的情景，心中绝望至极。历经千辛万苦，好不容易抵达北楚边境，却被当成奸细，这该如何是好？
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵马蹄声。突然间，一阵急促的马蹄声响彻云霄，仿佛大地都在为之震颤。众人定睛一看，只见一匹快马如闪电般疾驰而来，马背上的骑士手持一面黑色令旗，迎风猎猎作响。那令旗上，一只仰天长啸的七彩麒麟栩栩如生，仿佛要从旗面上跃然而出——这正是北楚霸王项羽的标志！
“住手！”来人在城下猛地勒住马缰，骏马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，溅起一片尘土。他的声音如同洪钟一般，在城墙上空回荡，“我乃麒麟卫殷野，这是霸王亲自下令迎接的南楚军资，尔等怎可阻拦？”
城墙上的将领闻言，脸色瞬间变得惨白，额头上冷汗涔涔而下。他心知自己闯下大祸，连忙快步走下城墙，迎向殷野，躬身施礼道：“末将不知，还望殷大人恕罪！”
殷野见状，冷哼一声，显然对将领的无知颇为不满。但他并未过多纠缠，转头对卓青麟说道：“阿麟，让你受惊了。霸王得知南楚军资即将抵达，特命我前来迎接。”
卓青麟一见来人竟是熟人殷野王，心中大喜过望。他连忙上前几步，躬身行礼道：“多谢大人！”
在来人的带领下，船队顺利进入城池。城中百姓听闻南楚军资到来，纷纷夹道欢迎。卓青麟望着眼前热闹的景象，心中感慨万千。
次日，卓青麟在北楚官员的陪同下，前往彭城拜见霸王项羽。
彭城，霸王宫。
卓青麟踏入宫殿，只见一位身材魁梧的男子端坐在王座之上，此人正是北楚霸王项羽。项羽目光如炬，浑身散发着一股令人胆寒的气势。
“青麟，此次护送军资，你功不可没。”项羽开口说道，声音低沉而有力。
卓青麟连忙下跪行礼：“卑职不敢居功，一切都是霸王洪福齐天。”
项羽大笑一声：“好小子，倒是会说话！不过，这一路想必也不容易吧？朱明那老匹夫，最近可是小动作不断。”
“回霸王，一路上确实遭遇了不少袭击，不过都被卑职带领手下击退了。”卓青麟将一路上的经历详细禀报了一遍。
项羽听完，满意地点点头：“不错，有胆识！如今江北局势紧张，朱明与我对峙已久，双方都在积蓄力量，准备一战。南楚此次送来的军资，可谓是雪中送炭。”
“霸王过奖了，南楚与北楚乃是一国两制，相互扶持乃是分内之事。”卓青麟说道。
项羽微微颔首，他的目光突然变得锐利起来，仿佛能够穿透人的灵魂一般。他紧紧地盯着卓青麟，缓声道：“卓青麟，我听闻你在南楚枢密院过得并不如意？”
卓青麟心中猛地一紧，他完全没有想到项羽竟然对他的情况如此了解。他不禁有些慌乱，但还是强作镇定地回答道：“回霸王，确实如此。卑职性子疲散，年纪又小，可能在为人处世方面有所欠缺，所以不太受同僚们的待见。”
项羽冷哼一声，显然对卓青麟的回答并不满意。他的声音中透露出一丝不屑，说道：“枢密院那帮人，真是鼠目寸光！他们怎能如此对待你这样的人才，要不就留在北楚！”
卓青麟听了项羽的话，心中不禁涌起一股感动。他没想到项羽会如此看重自己，甚至对他在南楚的遭遇表示不满。
他犹豫了一下，终于鼓起勇气说道：“多谢霸王厚爱，其实南楚北楚本就是一家人，无论我在南楚还是在北楚，都是为霸王效命，并没有什么本质上的区别。”
项羽闻言，先是一愣，随后突然哈哈大笑起来。他的笑声震耳欲聋，仿佛整个房间都在颤抖。
笑罢，他看着卓青麟，眼中闪过一丝赞赏之色，说道：“好！好一个一国两制！既然你有如此见识，那我也不勉强你。此次护送任务完成后，我会修书一封给南楚内阁，为你请功。相信以你的能力，必定能在南楚有所作为。”
“多谢霸王！”卓青麟再次行礼。
从霸王宫出来后，卓青麟心情复杂。项羽的赏识让他倍感荣幸，但他心中始终放不下南楚。在他看来，南楚才是自己的根，无论遇到多少困难，他都要在南楚才对。
在北楚逗留了几日，卓青麟安排好商会的商贸事宜后，便准备启程返回南楚。临行前，项羽也派人送来了不少礼物。
船队再次启航，沿着来时的路返回南楚。一路上，卓青麟思绪万千。此次北楚之行，虽然历经波折，但也让他收获颇丰。他不仅完成了护送任务，还再次得到了霸王项羽的赏识，这对于他重返枢密院或许会有很大帮助。
然而，就在船队即将进入南楚境内时，一个惊人的消息传来——楚明边境发生大规模交火事件，北楚边境告急，双方在扩大了10倍以上的洪泽湖与高邮湖之间发生剧烈冲突！
北楚实施的是强干弱枝的军事策略，50万二阶以上精锐集中驻扎在彭城周边，边境线上全是一二阶镇兵，楚明交火，北楚边境迅速被突破，项羽亲自率军迎敌，双方在两湖一线展开了激烈的交锋。