帝都的初雪在1930年1月悄然降临，细碎的雪花覆盖着首相府的琉璃瓦，将这座象征着帝国权力的建筑装点成一片素白。
张凌云站在办公室的落地窗前，望着庭院里清扫积雪的侍从，手中握着一份刚从统计局送来的报告——截至1929年12月末，帝都失业人口降至23万，内东北行省钢厂复工率达87%，南洋联邦橡胶出口量恢复至危机前水平的92%。这些数据像一剂强心针，让他紧绷了近三个月的神经终于得以松弛。
“首相，南洋党党首杨康的专使到了。”秘书的声音从门外传来，打断了张凌云的思绪。
“请他进来。”张凌云转身，整理了一下略显褶皱的西装领口。三个月前那个踉跄着闯入李光书房的狼狈首相，如今已恢复了往日的沉稳，只是眼底还残留着几分熬夜的青黑。
进来的是一位身着南洋风格纱笼、皮肤黝黑的青年，他是杨康的副手高震岳——1924年南洋党换届时，杨康接替苏曼出任党首，高震岳任副党首，这对组合以“务实合作”取代了苏曼时期的激进扩张，成为南洋党与北方党协作的关键纽带。
“首相阁下，”高震岳躬身行礼，生硬的汉语中带着南洋口音，“杨党首派我来送一份礼物。”他身后两名随从抬上一个檀木箱，箱内整齐码放着二十套南洋联邦特产的锡器茶具，“这是雅加达商会的一点心意，感谢帝国在危机中维持了橡胶贸易的稳定。”
张凌云摆摆手，示意随从将箱子收下：“杨党首太客气了。告诉杨党首，南洋联邦的橡胶能顺利出口，多亏了他下令龙武集团（能源垄断，1798年建立）优先保障运输船队的燃油供应——没有南洋舰队的护航，东方橡胶公司（橡胶垄断，1854年建立）的货轮早被英国巴西橡胶公司（1855年建立）的私掠船劫了。”
高震岳脸上露出笑容：“杨党首说了，南洋党与北方党本是同舟共济。危机前他还担心您年轻气盛，现在才知道，您比李光首相当年更懂‘平衡’二字。”
这句话让张凌云心中一动。三个月前，正是李光那句“联合帝国不是资本主义的简单复制品，骨子里刻着‘平衡’二字”，让他从崩溃边缘惊醒。此刻，高震岳的话仿佛是对李光策略的无声印证——南洋党这个曾经的“刺头”，如今已成为危机应对的助力。
“首相，”高震岳压低声音，“杨党首还有个不情之请。南洋联邦的农民合作社想订购一批永恒集团（交通垄断，1848年建立）的铁路零件，用来修建连接加里曼丹岛橡胶园和港口的窄轨铁路。他们愿意用橡胶支付，价格是危机前的八五折——您看……”
张凌云立刻翻开桌上的文件，找到赵建华（商业大臣，南方党）提交的《南洋贸易补充协议》：“告诉杨党首，这个折扣可以答应，但必须附加两条：第一，铁路建成后，南洋联邦的橡胶出口优先供给联合帝国；第二，永恒集团的技术人员要参与铁路设计，确保符合我们的标准。”他抬头看向高震岳，“这样既帮南洋联邦发展了基建，又巩固了我们的资源控制，杨党首应该会同意吧？”
高震岳连连点头：“杨党首常说，南洋党的利益与帝国绑定，您放心，他马上签署协议。”
送走高震岳后，张凌云立刻召来赵建华。这位南方党商业大臣正对着账本唉声叹气，见到张凌云，立刻起身汇报：“首相，华鼎公司（纺织垄断，1817年建立）的订单恢复了七成，永恒集团的铁路零件出口额比上月增长40%，但铂金集团（金融，总部魔都）的报告显示，海外党控制的信通集团（金融，总部悉尼）还在向投机商放贷……”
“让铂金集团把报告转给阿尔伯特·亚历山大·沙逊。”张凌云打断他，语气不容置疑。阿尔伯特·亚历山大·沙逊，海外党党首，犹太裔金融家，1924年接替大卫·陈·斯坦利后，以“稳健金融”取代了前任的激进扩张。张凌云记得李光的话：“海外党不是敌人，是工具——用他们的钱办我们的事，但要拴好绳子。”
三天后，阿尔伯特·亚历山大·沙逊的亲笔信送到首相府。这位银发碧眼的金融家用优雅的英文写道：“亲爱的张首相，信通集团已停止向投机商放贷，转而认购帝国应急基金的三千万华夏元债券。作为回报，我希望南洋联邦的橡胶贸易能优先使用信通的结算系统——毕竟，我们的银行网点遍布雅加达和新加坡。”
张凌云在回信中签下“同意”，同时附加了一句：“希望海外党能说服英国银行家，别再给巴西橡胶公司输血。”他知道，阿尔伯特·亚历山大·沙逊与欧洲犹太财团关系密切，这封信能让英国金融城对巴西橡胶公司的支持力度大打折扣。
危机缓解的关键在于民生。汪正义（教育大臣，南方党）主导的“青年职业培训计划”在启元大学（1665年建立，魔都总部）和滨海大学（1708年建立，新加坡总部）展开，失业工人分批学习拖拉机驾驶（复兴重工集团生产）、铁路维修（永恒集团技术）、橡胶初加工（东方橡胶公司指导）。张凌云特意去启元大学视察，看到曾经在街头游荡的青年们穿着沾满油污的工作服，围着一台崭新的“复兴-25型”拖拉机拆卸组装，眼中重新燃起了希望。
“首相，”汪正义指着教室墙上的课程表，“下周开始，我们会增加‘南洋语’和‘英语’必修课——南洋联邦和伊斯海亚联邦（首府图拉吉）的贸易需要翻译，这些学员结业后能直接派往海外领地。”
张凌云点点头：“很好。告诉学员们，结业后不仅能进复兴重工或永恒集团，优秀者还能被派往南洋联邦的种植园当技术员——杨党首说，他们缺懂机械的本地人才。”
与此同时，内东北行省（首府大连）的钢厂也恢复了生机。刘本忠（财政大臣，北方党）带着金刚集团（钢铁垄断，1838年建立）的工程师来到大连，指挥工人将过剩的钢材轧制成农机具骨架。“以前这些钢材只能卖给美国，现在转产农用机械，正好赶上西域行省（首府伊犁）开垦荒地。”刘本忠擦着额头的汗，对张凌云说，“您让金龙集团（食品垄断，1848年建立）平价卖粮给失业工人，他们才有钱买这些农机——这叫‘以工代赈’，李光首相当年常用这招。”
张凌云心中一暖。三个月来，刘本忠从最初的抵触“平衡策略”，到主动配合转产，甚至提出“用钢铁换南洋橡胶”的方案，可见李光的“平衡术”不仅化解了党派矛盾，更让这些老臣找回了“帝国一盘棋”的意识。
最棘手的还是海军。吴宣明（海军大臣，南洋党）起初坚持让南洋舰队（总部榕城）主动出击，切断英国在印度洋的补给线。张凌云想起李光的警告：“军队不是只有打仗一个用处，维稳也是。”他亲自飞往榕城，登上南洋舰队旗舰“南洋之星号”，对吴宣明说：“你的任务是保护橡胶运输线，不是挑衅英国舰队。英国现在自顾不暇，不会为了巴西橡胶公司跟我们开战——但如果我们的舰队主动攻击，他们反而会借机联合法国封锁马六甲海峡。”
吴宣明沉默片刻，最终点头：“首相说得对，南洋舰队只护航，不挑衅。”
1930年3月，春分时节，帝都的市场重新热闹起来。街头的小贩又开始叫卖来福公司（餐饮垄断，1844年建立）的速溶咖啡和帝国烟草公司（烟草垄断，1804年建立）的新品香烟，孩子们举着钻石集团（奢侈品垄断，1800年建立）的糖果跑过街道，连曾经萧条的商业区也挂起了“永恒集团铁路零件展销会”的横幅。
张凌云收到南洋联邦总理苏加诺（印尼裔）的贺电：“橡胶贸易恢复正常，加里曼丹铁路动工在即，感谢帝国雪中送炭。”随电附赠的还有一盒苏加诺亲手采摘的猫屎咖啡豆——这在危机前是南洋联邦的顶级出口商品，如今作为“友谊象征”重回帝都。
更让他欣慰的是，南方党党首周伯宜在《昭武日报》发表署名文章《平衡之道：论张凌云内阁的危机应对》，文中罕见地称赞“北方党与南方党的协作，展现了联合帝国的制度优势”。周伯宜的副手林建斌甚至在议会上提议，授予张凌云“帝国一等勋章”——虽然被张凌云婉拒，但这一姿态足以说明，南方党已默认了北方党主导的危机应对模式。
深夜，张凌云独自来到李光的私宅。书房里，壁炉的火光依旧温暖，李光靠在安乐椅上，膝上盖着那条熟悉的毛毯，手中捧着一本《国富论》——正是三个月前他送给张凌云的那本，此刻书页间夹着张凌云写的读书笔记。
“先生，”张凌云轻声说，“经济恢复到了危机前水平，南洋联邦的橡胶、内东北的钢材、西域的棉花，都卖出去了。失业人口只剩15万，比您预期的还好。”
李光放下书，目光平静：“我没预期什么，我只知道，联合帝国的根基不是某个党派或某家企业，是‘平衡’二字。你做到了，比我当年做得好——我当年太看重‘控制’，你学会了‘协作’。”
张凌云从公文包里拿出一份文件：“这是下一步的计划。我想扩大‘青年职业培训计划’，让海外领地的青年也能来帝都上学；还想让复兴重工和永恒集团合作，开发西域行省的石油——杨党首说，南洋联邦有先进的钻井技术，可以合作。”
李光笑了，眼角的皱纹像绽放的菊花：“很好，这才是‘联合帝国首相’该有的样子。记住，平衡不是一成不变，要根据时势调整。现在危机过去了，你要开始想怎么让帝国更进一步——比如在印度洋建第二个海军基地，或者在南洋联邦搞‘工业特区’。”
张凌云郑重地点头：“我会的。先生，谢谢您。”
“谢我做什么？”李光摆摆手，“你靠的是自己。我只是个退休老头，偶尔指点一下迷津而已。”他顿了顿，声音低沉下来，“其实，我当年穿越过来时，也以为自己是主角。后来才发现，每个人都是历史的参与者，不是掌控者。你能带领帝国走出危机，就是最大的成功。”
窗外，帝都的灯火在夜色中闪烁，蓝底白星旗在风中猎猎作响。张凌云走出书房时，雪已停了，月光洒在积雪上，反射出清冷的光。他知道，危机虽然过去，但世界的格局依然脆弱，欧美列强的虎视眈眈从未消失。但他不再害怕——因为他身边有李光的智慧，有内阁的协作，有四大党派的平衡，更有联合帝国亿万人民的坚韧。
回到首相府，张凌云在日记中写道：“1930年3月20日，晴。经济恢复危机前水平。李光先生的‘平衡术’救了帝国，也教会了我：真正的领导者，不是站在顶峰发号施令，而是让每个人都觉得自己是顶峰的一部分。”
此刻，南洋联邦的雅加达港，满载橡胶的货轮正驶向帝都；内东北行省的钢厂里，复兴重工的农机具正被装上火车运往西域；伊斯海亚联邦的图拉吉岛上，信通集团的银行职员正在为当地商人办理贷款业务。联合帝国的齿轮，在“平衡”的润滑下，重新高速运转起来，驶向未知却充满希望的明天。
注：李光后面不会再出现了，从现在开始直至二战结束，我要把重点转向张凌云及其内阁成员们，小说结尾时李光还会再出现，到时候再看。